Lạc Dương nằm ở vị trí trung tâm, tứ phương hội tụ, thương lữ tấp nập, là một thành phố được đắp bằng tiền tài. Hà Nam Doãn vốn có thói tham lam, quan lại thủ hạ cho đến binh lính tầm thường đương nhiên đều thích noi theo, thậm chí không cần phải che đậy.

Mấy ngàn thủ quân trong thành đã "thắng trận" trở về doanh trại, đang hớn hở nộp lên những thủ cấp, khoe khoang chiến lợi phẩm trong tay. Những toán quân trộm cướp kia vốn đến để cướp bóc tài vật, nào ngờ trộm gà không thành lại mất nắm gạo, ngay cả vàng bạc châu báu mang theo trên người cũng đều bị mất sạch.

Khi Hàn Nhụ Tử dẫn hơn hai ngàn người thuộc bộ đội của mình tới doanh trại quân Lạc Dương, thứ ông nhìn thấy chính là cảnh tượng như vậy. Ông thậm chí không tìm được vị tướng lĩnh nào phụ trách, chỉ thấy vài văn lại đang cúi đầu ghi chép quân công. Rất nhiều binh lính ngay trước mắt họ tranh giành thủ cấp, dù sao cũng là công lao nhặt được, phút cuối cùng nằm trong tay kẻ nào thì tính cho kẻ đó.

Trận chiến ngoài thành khá ác liệt, nhưng thực tế số người mất mạng không nhiều. Đa số quân trộm cướp vừa thấy tình thế bất ổn liền bỏ chạy ngay, điều này dẫn đến việc thủ quân Lạc Dương tranh giành thủ cấp vô cùng gay gắt, thậm chí còn đánh nhau.

Sở quân bên cạnh Hoàng đế tuy mỗi người đều đầy lòng phẫn nộ, nhưng tất cả đều giữ im lặng.

Hàn Nhụ Tử ra lệnh cho tướng sĩ dưới trướng xếp thành mấy hàng ngoài doanh trại, để mỗi người đều có thể nhìn thấy sự xấu xí bên trong.

Binh lính trong doanh trại phát hiện đội quân bên ngoài, nhưng không có tướng lĩnh nào ra mặt trấn áp, bọn họ lại không biết mặt Hoàng đế, còn tưởng đây là viện quân đến mượn chỗ nghỉ ngơi, ngoài việc liếc nhìn vài cái thì chẳng ai đặc biệt để tâm, vẫn tiếp tục tranh cãi không dứt.

Hàn Nhụ Tử quay sang binh lính của mình, ở đây có một ngàn tinh binh ông mang từ kinh thành tới, còn có chưa đầy hai ngàn người chiêu mộ được từ Hàm Cốc Quan. Sau trận chiến này, sự tin tưởng và lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế đều tăng lên đáng kể.

"Nhìn cho kỹ, một đội quân lười nhác sẽ không chịu nổi một đòn như thế nào!" Hàn Nhụ Tử nói lớn.

Các tướng sĩ đang nhìn, nhìn cảnh tượng xấu xí trong doanh trại, cũng nhìn cả chính Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử vẫy tay với thị vệ và vệ binh bên cạnh, chỉ mang theo một trăm người xông vào doanh trại.

Đông Hải Vương không đi theo vào mà ở lại ngoài trại, cảm thấy một sự thả lỏng khó hiểu, như thể có một sợi dây vô hình đột nhiên được cởi bỏ.

Hắn ngoái đầu nhìn lại, không xa đó, Phàn Chàng Sơn vết máu còn chưa khô đang thở hổn hển, tay nắm chặt cây trường phủ tìm lại được, cùng với đông đảo binh lính, chăm chú nhìn chằm chằm vào vị Hoàng đế vừa xông vào doanh trại.

Đông Hải Vương thầm thở dài trong lòng, sợi dây không còn nữa, nhưng bên cạnh lại xuất hiện một tấm lưới, nhìn thì có vẻ nới lỏng, thực tế lại càng chặt chẽ hơn. Hắn đã không còn đường trốn, chỉ có thể nhìn vào trong doanh trại, dõi theo lá cờ của Hoàng đế, thầm nghĩ, chẳng bao lâu nữa, cả thiên hạ này sẽ không còn chỗ cho mình dung thân.

Cờ hiệu của Hoàng đế có khá nhiều, lại toàn là kỵ binh, binh lính trong trại ít nhiều có chút kiêng dè. Thế nhưng bọn họ đã nghe tin Hoàng đế đang cùng Hà Nam Doãn uống rượu đàm đạo trong phủ, theo lệ thường thì bốn năm canh giờ cũng chưa xong, vì thế không ai ngờ được Hoàng đế lại đích thân giá lâm. Họ chỉ dạt ra nhường đường, ngay lập tức lại bắt đầu tranh giành.

Rất nhanh, Hoàng đế và vệ binh của ông theo đường cũ phi ngựa trở lại, phía sau dẫn theo một người, hai tay bị trói ra sau, cổ đeo dây thừng, do kỵ binh phía trước dắt đi. Hắn vừa chạy trên đất vừa chửi bới không ngớt: "Đồ khốn nào, dám bắt lão tử? Có biết ta là ai không? Hà Nam Doãn là dượng ta, dù là Hoàng đế cũng không được đụng vào ta!"

Binh lính trong trại lúc này mới phản ứng lại, đối phương là đến gây chuyện. Ngoài một số ít người còn đang tranh giành, đa số binh lính đều buông đồ vật trong tay xuống, nhặt đao thương lên, ùn ùn vây lại định chặn đường cướp người.

Thị vệ rút đao, vệ binh giương thương, tốc độ không hề giảm sút, trực tiếp trở về cửa doanh trại, hội họp cùng đồng bạn bên ngoài.

Đoạn đường không dài, nhưng kẻ bị bắt đã thở không ra hơi, cố sức lắc mạnh hai tay, ngoái đầu nhìn thủ hạ vừa đuổi theo, trong lòng có chút tự tin, lớn tiếng nói: "Đồ vô sỉ, đánh lén quân doanh, tướng quân của các ngươi là ai? Phàn Chàng Sơn, là ngươi đúng không? Chúng ta đến trước mặt đại nhân Hà Nam Doãn và Hoàng đế mà phân trần!"

Phàn Chàng Sơn lật mình xuống ngựa, tay cầm trường phủ đi đến bên cạnh Hoàng đế, lạnh lùng nói: "Bệ hạ đang ở đây, Hoàng tướng quân, có lý gì thì ông cứ nói đi."

Hoàng tướng quân kinh hãi, vẫn không dám tin, đánh giá thiếu niên trên ngựa vài cái: "Không thể nào, Hoàng đế đang ở trong phủ uống rượu với dượng ta mà."

Đông Hải Vương biết đã đến lúc mình phải ra mặt, thúc ngựa tiến lên, đến trước mặt Hoàng tướng quân, chỉ vào dải cờ hiệu sau lưng Hoàng đế: "Binh lính bình thường không nhận ra cũng thôi đi, ngay cả ngươi cũng không nhận ra long kỳ của Bệ hạ sao?"

Hoàng tướng quân thực ra chưa từng thấy long kỳ, nhưng hắn biết, ngoài Hoàng đế ra, không ai có tư cách sở hữu nhiều cờ màu vàng kim như vậy.

Hắn do dự, sau đó cảm thấy sợ hãi, đột nhiên nói: "Ngươi là Đông Hải Vương? Ta từng gặp ngươi khi cùng dượng vào kinh."

"Ta là Đông Hải Vương." Đông Hải Vương không hề nhớ người này.

Hai đầu gối Hoàng tướng quân mềm nhũn, cuối cùng quỳ xuống. Đến cả Đông Hải Vương cũng thừa nhận thì Hoàng đế tuyệt đối không thể là giả. Nghĩ đến biểu hiện vừa rồi của mình, hắn không khỏi toát mồ hôi lạnh: "Bệ hạ tha tội, hạ quan có mắt không tròng, thần thực sự không biết..."

"Ngươi là chủ tướng của đám binh lính này?" Hàn Nhụ Tử lên tiếng hỏi.

"Phải phải, hạ quan tạm giữ chức Đô úy quận Hà Nam, đang định đến phủ nghênh đón Bệ hạ, vì có việc bận nên chậm trễ một chút." Hoàng tướng quân dập đầu liên tục. "Tướng quân" này của hắn chỉ là một danh xưng tôn kính, không có quan hàm thực tế. Đô úy mới là quan võ cao nhất quận Hà Nam. Lý do hắn không đi dự tiệc rượu là vì đang đợi binh lính thủ hạ dâng nộp tài vật, đối với hắn, việc này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

"Phàn tướng quân ngoài thành đã truyền đạt chỉ ý của Trẫm như thế nào?"

Hoàng tướng quân chỉ biết dập đầu, một chữ cũng không dám nói.

Phàn Chàng Sơn hít sâu một hơi, sau đó trút hết cơn giận vì gọi quân ngoài thành không được đáp lại ra, lớn tiếng nói: "Lạc Dương thủ quân toàn bộ xuất thành nghênh chiến quân trộm cướp, kẻ ra sau trị tội, kẻ không ra trảm!"

"Ta có xuất thành, ta có xuất thành..." Hoàng tướng quân không ngừng biện bạch, không sao ngờ được Hoàng đế lại chơi thật.

Binh lính trong doanh trại im phăng phắc, lúc này mới phản ứng lại, thứ họ tranh giành không phải là quân công mà là tội trạng. Có người phát hiện trong tay mình lại đang nắm đao thương, vội vàng vứt đi. Những người khác cũng tỉnh ngộ, tiếng lách cách vang lên liên hồi, không còn ai tranh giành thủ cấp và tài vật nữa.

Phàn Chàng Sơn nhận được ám hiệu từ Hoàng đế, hai tay cầm phủ, sải bước tiến lên.

Hoàng tướng quân kêu lớn: "Không phải ta! Là Hà Nam Doãn ra lệnh không được xuất thành!"

Hàn Nhụ Tử giơ tay, ra hiệu Phàn Chàng Sơn tạm hoãn tay, rồi nói: "Toàn quân Lạc Dương đều có tội, thân là chủ tướng, ngươi chính là tử tội. Trẫm là Hoàng đế Đại Sở, ngươi là tướng quân Đại Sở, thà nghe lệnh văn quan mà không tuân theo thánh chỉ, tội chồng thêm tội, không thể tha thứ."

"Bệ hạ tha..."

Phàn Chàng Sơn lại nhận được ám hiệu, hai tay giơ rìu, chém mạnh xuống. Lưỡi rìu đã mẻ từ lâu, nhưng dưới sự điều khiển của sức mạnh cơ bắp của hắn, vẫn gọn gàng như chém bùn. Đầu rơi xuống đất, lưỡi rìu đập xuống đất tóe ra một tia lửa.

Đầu người lăn lóc, binh lính trong trại không ai không quỳ gối lùi lại, không kẻ nào muốn lấy cái đầu này.

Đông Hải Vương giơ roi ngựa lên, là người đầu tiên hô "Vạn tuế", toàn bộ binh lính ngoài trại lập tức hưởng ứng, hô vang ba tiếng "Vạn tuế", tiếng sau to hơn tiếng trước.

Đây mới là vị Hoàng đế mà họ mong muốn, dù không thể kịp thời luận công ban thưởng, nhưng tuyệt đối sẽ không để công lao của họ bị kẻ khác cướp mất.

Đợi tiếng hô lắng xuống, Hàn Nhụ Tử nói với những người đang phục dưới đất trong trại: "Thứ tướng xuất liệt."

Một viên tướng bò ra, chỉ biết dập đầu, Phàn Chàng Sơn hai lần ra lệnh báo tên, viên tướng đó lại căn bản không nói ra lời.

"Người này là Phó Đô úy Hách Minh." Phàn Chàng Sơn đành trả lời thay hắn.

"Hách Minh, ngươi tạm thay chức Đô úy quận Hà Nam, trong vòng một khắc đồng hồ, dẫn toàn bộ quân Lạc Dương xuất thành, tiến về Ngao Thương trợ chiến, lấy tội lập công."

Hách Minh hoàn toàn không ngờ mình còn có cơ hội thay thế người thân của Hà Nam Doãn, miệng cuối cùng cũng nặn ra một chữ "Tuân", rồi bò lồm cồm trở lại trong quân, ra lệnh cho tất cả binh lính lập tức tìm ngựa, kẻ nào không tìm được binh khí thì tay không lên ngựa.

Để hơn ba ngàn người lên ngựa xuất trại trong vòng một khắc, quân Lạc Dương chưa bao giờ nhanh nhẹn đến thế.

Hàn Nhụ Tử cũng không nhàn rỗi, lệnh cho Phàn Chàng Sơn để lại hơn một ngàn binh lính bị thương yếu, trấn thủ Lạc Dương, đặc biệt là canh giữ cửa chính: "Trước khi Trẫm trở về, không cho phép bất kỳ ai ra vào."

Phàn Chàng Sơn muốn theo Hoàng đế đi Ngao Thương hơn, nhưng không dám mở lời. Hàn Nhụ Tử nhìn ra tâm sự của hắn, bổ sung: "Phản quân chưa diệt, chiến sự chưa yên, Lạc Dương là trọng trấn của thiên hạ, một thành thất thủ, Quan Đông chấn động. Làm phiền tướng quân dốc lòng dốc sức, vì Trẫm mà giữ vững thành này."

Phàn Chàng Sơn quỳ xuống nhận chỉ, không còn lời nào để nói.

Tuy nói là một khắc xuất thành, ba ngàn quân Lạc Dương ngoài thành lại chỉnh đốn một lần nữa, đến gần sáng mới xuất phát tiến về Ngao Thương. Hoàng đế dẫn hơn một ngàn năm trăm người theo sau.

Lạc Dương nhiều đồi núi, đường sá nhấp nhô, nhìn không thấy điểm cuối. Đông Hải Vương cảm thấy hai chân mình sắp mòn đến bật máu, đầu óc choáng váng, hai mắt khó mở. Lại nhìn Hàn Nhụ Tử bên cạnh, không hẳn là thần thái sáng láng, nhưng không có vẻ mệt mỏi rõ rệt nào.

Trời sáng không lâu, toàn quân nghỉ ngơi một chút, Đông Hải Vương không nhịn được nói: "Bệ hạ lấy đâu ra thể lực dồi dào thế này? Chỉ những lão binh này mới theo kịp."

Đội quân này của Hàn Nhụ Tử là tạm thời tập hợp lại, dọc đường hành quân, tố chất thể hiện ra không đồng đều: Tướng sĩ Nam, Bắc hai quân liên tiếp mấy ngày hành quân cấp tốc, nghỉ ngơi khá ít, ở giữa còn đánh một trận, nhưng Hoàng đế không xuống ngựa, họ cũng không xuống ngựa, thể lực mạnh nhất; Binh lính Hàm Cốc Quan gia nhập muộn, đa số ở lại Lạc Dương, số ít còn lại cũng theo kịp; Ngược lại, hơn ba ngàn thủ quân Lạc Dương, tối qua bận tranh công, không kịp nghỉ ngơi, đột nhiên xuất thành hành quân gấp, đều lộ vẻ mệt mỏi rõ rệt, nhưng trước mặt Hoàng đế không dám bộc lộ ra.

"Hoàng đế nếu lười biếng, cả Đại Sở đều sẽ trở nên lười nhác theo." Hàn Nhụ Tử tùy miệng đáp một câu. Ông biết thể lực của mình đến từ đâu, tất cả đều nhờ công phu nội gia Mạnh Nga truyền thụ, ông vẫn luôn chăm chỉ luyện tập không ngừng, ngay cả khi cưỡi ngựa hành quân, cũng thường xuyên âm thầm vận hành các phương pháp hô hấp khác nhau.

Thế nhưng chính Mạnh Nga lại mang theo Bảo tỷ biến mất, khiến Hàn Nhụ Tử trăm mối không giải thích nổi.

Hàn Nhụ Tử dẫn vệ binh xuyên qua đội ngũ, đôn đốc quân Lạc Dương lên đường lần nữa, thậm chí lao lên phía trước dẫn đầu. Đối với đội quân lười nhác đã lâu này, bắt buộc phải luôn luôn thúc roi.

Mặt trời lên cao, Hàn Nhụ Tử dẫn gần năm ngàn quân ngựa nhìn thấy Ngao Thương.

Ngao Thương không bốc cháy, Hàn Nhụ Tử hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trận chiến ngoài thành đang diễn ra vô cùng ác liệt. Nhìn từ xa, Sở quân rõ ràng ở thế yếu. Thượng Quan Thịnh rõ ràng chỉ mang đi sáu bảy ngàn quân phản nghịch túc vệ, nhưng số binh lính chiến đấu thay hắn trên chiến trường lại đông hơn con số đó rất nhiều.

"Vận may của Bệ hạ có thể duy trì được bao lâu?" Đông Hải Vương thực sự lo lắng Hoàng đế lại bất chấp tất cả mà tham chiến.