Hàn Nhụ Tử không phải người đầu tiên thưởng thức Sài Duyệt. Là một thứ tử không được sủng ái, Sài Duyệt luôn tìm đủ mọi cách để chào mời tài năng của mình với đủ hạng người. Những quyền quý như Đại tướng quân Hàn Tinh đều rất coi trọng tương lai của vị tướng trẻ này, nhưng không ai muốn đưa tay giúp đỡ vì sợ bị hiểu lầm là có ý đồ khác.

Trước Hàn Nhụ Tử, chỉ có một người đưa ra sự giúp đỡ thiết thực cho Sài Duyệt đang trong cảnh khốn cùng, khi thì là chút vàng bạc, khi thì vài bộ y phục, hoặc đôi ba lời giới thiệu để Sài Duyệt có thể xoay xở thể diện giữa đám quyền quý kinh thành.

Người này lại không phải thổ dân kinh thành.

"Lạc Dương đại hiệp Vương Kiên Hỏa, ngoại tổ mẫu là con gái chư hầu, nhưng hắn lại không có tâm làm quan, chỉ thích phò nguy tế khốn. Vì tướng mạo hơi đặc biệt nên người ta gọi là Xú Vương, thường qua lại giữa kinh thành và Lạc Dương." Sài Duyệt giới thiệu.

"Tuấn Hầu, Xú Vương, Bố Y Đàm, hừ." Hàn Nhụ Tử đã từng diện kiến hai nhà kia, ấn tượng không tốt lắm.

"Sao ta không nghe nói Xú Vương có quan hệ tốt với nhà họ Đàm như vậy?" Đông Hải Vương lại có chút ghen tị, hắn nghe nói nhà họ Đàm muốn tìm người cầu tình, nhưng không ai nói cho hắn biết đó sẽ là Vương Kiên Hỏa.

Sài Duyệt cười ngượng nghịu, "Hai nhà đều là hào hiệp nổi danh thiên hạ, chắc chắn phải có chút liên lạc, việc này ta không rõ lắm." Sau đó, hắn nghiêm mặt nói với Hoàng đế: "Sài Duyệt chịu ơn người, không thể không báo, nhưng việc nước là trọng, nếu Bệ hạ..."

"Không sao, ta có thể gặp vị Xú Vương này, sáng mai ngươi đưa hắn đến."

Sài Duyệt tạ ơn. Đông Hải Vương cười bảo: "Ta đã từng gặp Xú Vương một lần, Bệ hạ hãy chuẩn bị tâm lý đi, hắn thực sự rất xấu, xấu đến mức có thể dọa người ta giật mình đấy. Với gia thế của hắn mà không chịu ra làm quan, chắc cũng vì dung mạo mà ra."

"Diện xấu tâm thiện. Tuấn Dương Hầu khi xưa dựa vào quyền thế, người nhà họ Đàm nhiều tiền bạc, chỉ có Vương Kiên Hỏa là lấy nhân tâm làm nên hiệp danh." Sài Duyệt biện giải.

Đông Hải Vương bĩu môi, "Xú Vương cho ngươi cũng là tiền bạc y phục đấy thôi."

"Đó không giống nhau..."

Sài Duyệt còn muốn biện bác thêm, Hàn Nhụ Tử giơ tay ra hiệu không muốn nghe nữa, "Thành Lạc Dương đã phong tỏa rồi sao?"

Sài Duyệt đáp: "Tám cửa thành đều đã đóng, chỉ cần Thánh Quân Sư và bảo tỷ còn trong thành, tuyệt đối không thể trốn thoát."

Hàn Nhụ Tử trở về quá muộn, không ai có thể đảm bảo Thánh Quân Sư vẫn còn ở Lạc Dương.

Đông Hải Vương nói: "Biết đâu Lâm Khôn Sơn đang lừa người, mục đích là muốn Bệ hạ ở lại Lạc Dương lâu thêm. Nếu tên Thánh Quân Sư kia thực sự ẩn náu ở đây, thì Hà Nam Doãn và Xú Vương đều không thoát khỏi liên can."

Hàn Nhụ Tử đương nhiên hiểu giữa những kẻ này chắc chắn có mối liên hệ chằng chịt, nhưng không có lấy một chút bằng chứng nào, Hoàng đế cũng không thể tùy tiện bắt người.

Chàng để Sài Duyệt lui ra, gọi Trung Tư Giám Lưu Giới tới, ra lệnh cho hắn đi triệu Hình Bộ Tư chủ sự Trương Kính.

Nhân lúc chỉ còn thị vệ, Đông Hải Vương nói: "Bệ hạ, ngươi phải tin ta, mấy ngày nay ta luôn đi theo bên cạnh Bệ hạ, chuyện nhà họ Đàm ta hoàn toàn không biết gì cả, bọn họ cũng không coi ta là người nhà, đối với ta thì giữ miệng như bưng."

"Nhà họ Đàm thực sự nghĩ có người thuyết phục được ta sao?" Hàn Nhụ Tử có chút buồn cười, lý do chàng không triệu kiến Xú Vương ngay lập tức, chính là không muốn để đối phương đắc ý, "Bọn họ tìm tới tìm lui, chỉ tự đẩy mình vào đường chết mà thôi."

Hàn Nhụ Tử nói lời thật lòng, điều chàng kiêng kỵ nhất chính là mạng lưới quan hệ nhằng nhịt của nhà họ Đàm, kết quả bọn họ lại cứ thích phô trương điều này, khiến Hoàng đế càng thêm kiêng dè.

Nếu không phải có chuyện Thánh Quân Sư gây nhiễu, Hàn Nhụ Tử thậm chí đã muốn ra tay với nhà họ Đàm ngay tại Lạc Dương.

Dương Phụng từng nói Hoàng đế có hai lần trưởng thành, lần thứ nhất là biết mình có thể làm gì, lần thứ hai là biết mình không thể làm gì. Câu nói này có chút sớm, Hàn Nhụ Tử hiện tại muốn làm và có thể làm rất nhiều việc, trở ngại lớn nhất là không đủ thời gian và thiếu nhân thủ.

"Người nhà họ Đàm đều rất ngu xuẩn, không biết thức thời." Đông Hải Vương không biết nên nói thế nào, đột nhiên hạ thấp giọng: "Phiền phức là ở đám đàn ông, phụ nữ thì không cần trừng phạt chứ nhỉ?"

Hàn Nhụ Tử cười một tiếng, chàng hiểu rất rõ ràng, Quán Quân Hầu chính là chết trong tay nữ tử nhà họ Đàm, Đông Hải Vương phi Đàm thị càng xứng danh là nữ trung hào kiệt.

Hình lại Trương Kính đến. Là quan viên tùy tùng của Hình Bộ, lại từng có sự dao động trong cuộc tranh giành đế vị, Trương Kính rất bất an về cảnh ngộ của mình, sốt sắng muốn lập công để tự bảo vệ, thế nên vừa nhận được lệnh liền cùng đồng liêu ở Lạc Dương giăng thiên la địa võng, âm thầm truy tìm tung tích Thánh Quân Sư và bảo tỷ.

"Tạm thời chưa có manh mối." Trương Kính quỳ trên mặt đất, lần nào đến gặp Hoàng đế hắn cũng cảm thấy căng thẳng, ngay cả đứng trong đám đông cũng không dám ngẩng đầu, huống chi là diện kiến riêng.

"Đừng quá tin tưởng quan lại Lạc Dương." Hàn Nhụ Tử nhắc nhở.

"Vâng, vi thần chỉ thỉnh cầu Lạc Dương phủ phối hợp, vi thần ở đây quen biết một số người, có thể giúp ích."

Lạc Dương là danh thành thiên hạ, liên hệ mật thiết với kinh thành. Là quan Hình Bộ, Trương Kính tất nhiên có vài kênh đặc thù.

"Ừm, ngươi hiểu rõ Vương Kiên Hỏa bao nhiêu?"

Trương Kính ngẩn ra, "Lạc Dương Xú Vương? Hiểu rõ một chút, hắn là hào hiệp nổi danh ngang hàng với Tuấn Dương Hầu và nhà họ Đàm."

"Quan hệ giữa Vương Kiên Hỏa và nhà họ Đàm thế nào?"

Trương Kính lại ngẩn ra, liếc nhìn Đông Hải Vương một cái. Mỗi lời hắn nói ở đây, không tránh khỏi sẽ truyền đến tai nhà họ Đàm, càng như vậy, hắn càng phải nói lời thật lòng để chứng tỏ mình trung thành với triều đình chứ không phải nhà họ Đàm.

"Dân gian đồn đại rằng, Xú Vương và nhà họ Đàm có thù oán rất sâu."

Đến lượt Hàn Nhụ Tử hơi ngẩn người, "Hai nhà kết oán vì sao?"

"Nhà họ Đàm kinh doanh rộng khắp, Lạc Dương lại là nơi trung tâm thiên hạ, thương nhân qua lại đông đúc. Theo vi thần nghe ngóng, nhà họ Đàm luôn muốn mở một khách điếm tại Lạc Dương để xoay vòng người, tiền và hàng hóa, nhưng không có sự cho phép của Xú Vương thì khách điếm không thể mở được, hai nhà vì thế mà kết oán."

Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười lạnh một tiếng, "Nghe xem, đây chính là cái gọi là hào hiệp đấy, hiệp danh chỉ là vẻ bề ngoài, chữ Lợi đặt ở giữa, không quan không chức mà có thể tranh thành đoạt đất, thế lực sánh ngang chư hầu một phương."

Đông Hải Vương và Trương Kính đều không dám hé răng.

"Lui xuống đi, mỗi ngày sáng tối hai lần tới báo cáo tình hình, hễ có tin tức là phải vào bẩm báo ngay."

Trương Kính dập đầu lui ra, lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, chỉ cần có việc để làm là có thể chiếm được sự hài lòng của Hoàng đế.

Đông Hải Vương cẩn thận dè dặt nói: "Cái gọi là hào hiệp cũng chỉ có thế, chỉ biết có lợi, đám ô hợp mà thôi."

Hàn Nhụ Tử cười mà không đáp.

Trung Tư Giám Lưu Giới đi vào, "Bệ hạ, Quốc Tử Giám Bác sĩ Cù Tử Tích cầu kiến."

"Mời vào."

Cù Tử Tích lần này hành thần tử chi lễ, hắn biết rõ trong trường hợp nào nên hành lễ gì. Lễ bộ chỉ là làm theo quy tắc, còn hắn lại có thể đưa ra một bộ lý lẽ cho việc đó.

Sau khi được cho phép đứng dậy, Cù Tử Tích nói: "Nghe tin Bệ hạ ban chỉ đại xá lưu dân Lạc Dương, mở kho phát lương một lần nữa, thần đặc biệt tới chúc mừng."

Đông Hải Vương cười bảo: "Ngươi cũng đâu phải người Lạc Dương... Ơ, không đúng, ngươi đến để chúc mừng Bệ hạ à?"

"Tất nhiên."

Đông Hải Vương khẽ hừ một tiếng, biết đám nho sinh này đều rất kiêu ngạo, thích nói lời quái gở nhất, dứt khoát không tiếp lời nữa.

"Trẫm vừa mới truyền chỉ mở kho, lưu dân vẫn chưa nhận được lương để hồi hương, có gì đáng để chúc mừng?" Hàn Nhụ Tử xốc lại tinh thần, đối thoại với đám nho sinh này phải hết sức cẩn thận mới không bị lép vế trong lời lẽ.

"Dân là nước, quân là thuyền. Nước tĩnh thì thuyền yên, nước thuận thì thuyền nhanh, nước loạn thì thuyền lật. Bệ hạ mới trở lại đế vị, lòng các bề tôi trong triều chưa vững, Bệ hạ lại nghĩ tới bách tính thiên hạ trước, đây là gốc rễ của việc trị thủy, vì thế rất đáng để chúc mừng."

Đông Hải Vương kinh ngạc nhìn Cù Tử Tích, tưởng rằng hắn đang châm chọc Hoàng đế không phân nặng nhẹ, thầm nghĩ kẻ này thật to gan lớn mật, sớm biết thế mình cũng nên lôi kéo một nhóm.

Hàn Nhụ Tử lại không để ý, cười nói: "Trẫm nhận lời chúc mừng. Cù tiên sinh còn điều gì muốn nói nữa không?"

"Trị thủy không phải công việc một ngày. Thánh chỉ vừa xuống, bách tính vui mừng kéo tới, nếu không có lương để phát, hoặc lương quá ít không đủ lấp đầy bụng, ắt sẽ thất vọng mà quay về. Như vậy, trị thủy không thành, trái lại còn gây ra tai họa."

Hàn Nhụ Tử khẽ cau mày, "Lạc Dương là danh thành Quan Đông, phú quý thiên hạ, sao có thể không có lương để phát?"

"Lạc Dương phú quý là ở dân, không phải ở quan. Lạc Dương dù lớn, cũng không lớn bằng kinh thành. Lương thực trong kho quan có định số, không nhiều hơn các quận trị sở khác, nhưng lưu dân thu hút lại nhiều gấp mấy lần nơi khác, như vậy lương thực chắc chắn không đủ."

"Hà Nam quận sao không sớm nói rõ tình hình?"

"Thiên uy chấn nhiếp, tiểu lại sao dám nói khó?"

Hồi tưởng lại tình cảnh ban chỉ tại phủ Lạc Dương Hầu, Hàn Nhụ Tử buộc phải thừa nhận, với tư cách là Hoàng đế, lúc đó chàng quả thực rất uy phong, cũng chính vì vậy, từ Hà Nam Doãn trở xuống, không một quan lại nào dám nói nửa chữ 'không'.

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm một lát, "Ngao Thương tồn lương rất nhiều, tổng cộng chắc là đủ chứ nhỉ?"

Cù Tử Tích dập đầu, lần nữa bày tỏ chúc mừng, rồi đứng dậy cáo lui.

"Lần này hắn tha hồ mà khoác lác rồi." Đông Hải Vương vẫn không quá thích nho sinh, "Nói đi nói lại thì bọn họ khác gì hào hiệp? Đều là kẻ làm màu cầu danh."

Hàn Nhụ Tử không lên tiếng, chàng đang nghĩ, bên cạnh mình thiếu một nhân vật kiểu tể tướng, người này có thể làm việc theo ý chỉ, lại không đến mức khiến quan lại sợ hãi không dám nói ra thực tình.

Trong số những người thân tín, lại thiếu mất một người như thế. Sài Duyệt và những người khác là võ tướng, Cù Tử Tích chức vụ quá thấp, lại không giống người dễ dàng qua lại, nghĩ đi nghĩ lại, quả thực kẻ cáo già như Ân Vô Hại là thích hợp nhất.

Hàn Nhụ Tử nhìn Đông Hải Vương vài lần.

"Bệ hạ có gì phân phó?"

Đông Hải Vương thông minh, cũng đủ khéo léo, chỉ cần thời gian là có thể trưởng thành, tiếc là quá không đáng tin. Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Đi bảo Lưu Giới, gọi Hộ Bộ Thị lang Lưu Trạch Cần tới."

Lưu Thị lang cũng là một trong những quan viên tùy tùng, đối với việc mở kho phát lương từng tỏ ra nhiệt tâm hơn các đại thần khác, Hàn Nhụ Tử hy vọng người này có thể dùng được một thời gian.

Đông Hải Vương đi ra truyền chỉ, Lưu Giới đi vào xác nhận một chút rồi mới ra trướng phái người đi triệu Lưu Trạch Cần.

"Chuyện cấp bách là tìm được Thánh Quân Sư và bảo tỷ, thực sự không đáng để phí tâm vì chuyện phát lương. Người như Cù Tử Tích chỉ thích nói suông, rồi phủi tay bỏ đi, ném phiền phức lại cho Bệ hạ." Đông Hải Vương trong lòng chỉ nghĩ tới một chuyện, "Chi bằng để nhà họ Đàm giúp sức, người giang hồ mà họ quen biết dù sao cũng nhiều hơn."

"Thế lực của nhà họ Đàm ở Lạc Dương sẽ lớn hơn Vương Kiên Hỏa sao?"

"À... không giống. Xú Vương có thể chọn giúp hoặc không giúp, nhà họ Đàm để chuộc tội chắc chắn sẽ hết lòng hết sức. Hơn nữa, ta rất nghi ngờ, Xú Vương ngày mai tới cầu tình không phải là cứu người, mà là muốn hại người: Biết rõ Bệ hạ không thích thủ đoạn giang hồ, hắn lại cứ muốn dùng cách này để chọc giận long nhan, bản thân thì có danh tiếng, còn nhà họ Đàm thì chịu hại. Bệ hạ, nhất định phải cẩn thận đấy."

"Ai, ngươi mới là kẻ hết lòng hết sức vì nhà họ Đàm đấy."

Đông Hải Vương vội vàng ngậm miệng, không dám hé răng nữa.

Các quan viên tùy tùng đều ở trong quân doanh, Hộ Bộ Thị lang Lưu Trạch Cần nhanh chóng chạy tới, chứng tỏ ông ta quả thực là một quan viên có trách nhiệm, đối với dân số và tồn lương của Lạc Dương đều kể rõ từng chút một, quả nhiên đúng như Cù Tử Tích dự đoán, lương thực thực sự không đủ.

"Sự giàu có của Lạc Dương nổi danh thiên hạ, lưu dân khắp nơi ùn ùn kéo tới, mấy hôm trước đã đi mất một số, số còn lại vẫn không ít, con số cụ thể không ai rõ." Lưu Trạch Cần nói.

"Nếu mở kho lương Ngao Thương thì sao?"

Lưu Thị lang ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một cái, "Việc này phải hỏi ý kiến của Binh Bộ."

"Tại sao lại là Binh Bộ?"

"Các kho lương lớn trên thiên hạ đều thuộc sở hữu của Binh Bộ, mục đích là để cung cấp cho quân Sở khắp nơi. Theo vi thần được biết, Ngao Thương vô cùng quan trọng đối với thành Mã Ấp ở phương Bắc..."

"Trẫm hiểu rồi." Hàn Nhụ Tử từng ở thành Mã Ấp nên biết biên quân tiêu hao lương thảo lớn đến mức nào.

"Thần có một kế, không biết có dùng được không?" Lưu Trạch Cần nói.

"Nói đi."

"Kho quan không đủ thì còn có kho tư, nhà giàu Lạc Dương rất nhiều, nhà nào cũng có tồn lương, tuy không ai thống kê nhưng ước tính sơ qua ít nhất là gấp năm lần tồn lương trong kho quan."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, đi một vòng, chàng vẫn phải tìm Hà Nam Doãn và các quan lại địa phương khác để giúp đỡ. Chưa xong còn tiếp.