Tin tức từ Đông Hải Quốc chấn động cả thành Lạc Dương.

Càng có nhiều tin tức truyền đến, sự thật rốt cuộc cũng dần rõ ràng hơn một chút. Anh Vương đã bị đưa đi từ rất sớm, lời đồn lúc đó nói hắn biến mất cùng Thánh Quân Sư, mọi người đều tưởng hắn bị giấu ở đâu đó trong Lạc Dương, dù có đến Đông Hải Quốc, nếu không có sự phò tá của Thượng Quan Thịnh, một đứa trẻ như hắn cũng không thể làm nên sóng gió gì, vì thế việc truy tìm không quá gắt gao.

Thế mà Thượng Quan Thịnh lại còn sống!

Thôi Hoành nổi trận lôi đình, người chịu trách nhiệm truy bắt phản quân lúc đó chính là hắn, lập tức gọi hai vị tướng lĩnh đã bắn giết và chặt đầu (Thượng Quan Thịnh) tới. Hai người hoàn toàn ngơ ngác, quỳ trên đất thề độc, khẳng định lúc đó họ đã thực sự giết chết Thượng Quan Thịnh, họ còn bắt về mấy tên vệ binh của Thượng Quan Thịnh để làm chứng.

Thôi Hoành đích thân thẩm vấn, bao gồm cả những binh sĩ và tù binh từng tận mắt thấy Thượng Quan Thịnh bị giết, mỗi người đều bị hỏi cung riêng. Sau đúng hai canh giờ, hắn đến báo cáo tình hình với hoàng đế.

"Thượng Quan Thịnh ở Đông Hải Quốc chắc chắn là giả mạo, Anh Vương có lẽ là thật." Thôi Hoành rất tự tin.

"Khoan hãy bàn đến chuyện thật giả của Thượng Quan Thịnh và Anh Vương, phản quân ở Đông Hải Quốc từ đâu mà ra?" Hàn Nhụ Tử quan tâm nhất chính là việc này.

Tin tức cho biết phản quân Đông Hải Quốc đang muốn tấn công nước Tề lân cận, chắc chắn đã tập hợp được một đội quân. Nhưng Túc Vệ phản quân và quân Đầu Đen đều đã bị đánh tan ngoài thành Ngao Thương, kẻ thì chết bị thương, kẻ thì bị bắt, số trốn thoát chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong vài ngày ngắn ngủi này, dù có chạy không nghỉ cũng khó mà tới được Đông Hải Quốc, muốn tổ chức lại quân đội là chuyện không thể.

Đông Hải Quốc chắc chắn có một đội quân đã thành hình chờ sẵn ở đó.

"Quân đội nước Tề đã sớm bị đánh bại, tù binh đều bị đày ra biên cương, quân trú phòng các nước và quận huyện xung quanh rất ít, cộng lại cũng chỉ hơn nghìn người, làm sao có thể... làm sao có thể..." Thôi Hoành càng nghĩ càng không hiểu nổi. Lúc trước chính hắn dẫn binh bình định loạn Tề, để tránh hậu họa, đã đặc biệt phụng lệnh thái hậu, điều đi phần lớn binh lực vùng Quan Đông.

"Bệ hạ, sự đã rồi, xin cho phép thần lập tức dẫn binh đến Đông Hải Quốc và nước Tề xem xét tình hình, binh mã không cần nhiều, năm ngàn là đủ." Thôi Hoành vẫn không tin miền Đông sẽ có lượng lớn phản quân.

Kể từ khi biết tin Đông Hải Quốc nổi loạn, Hàn Nhụ Tử luôn bận rộn, nhưng ông không triệu tập quần thần nghị sự. Ông rất rõ, trong tình cảnh hiện tại, quan viên chỉ tìm cách thoái thác trách nhiệm, tranh cãi qua lại, cuối cùng vẫn chỉ có mình ông tự quyết.

"Trẫm đã phái Sài Duyệt dẫn binh xuất phát rồi."

Thôi Hoành rạp người xuống đất, trước mặt vị thiếu niên hoàng đế này, hắn chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm, chỉ khi nghĩ đến người con gái rất có thể đã mang thai, hắn mới thấy yên tâm đôi chút.

"Bệ hạ đã phái binh rồi?"

"Ừ, nhưng vẫn chưa đủ. Lát nữa nhờ Đại tướng quân hội họp quần thần, phái thêm binh mã đến chi viện cho Sài tướng quân. Cuộc nổi loạn ở Đông Hải Quốc này chắc chắn đã chuẩn bị từ lâu, vạn lần không được khinh địch."

"Tuân chỉ. Xin cho thần hỏi một câu, Bệ hạ còn muốn thân chinh Đông Hải Quốc không?"

"Đương nhiên. Ý kiến của trẫm là chia binh ba đường. Sài Duyệt làm trung quân, thẳng tiến phản quân, tùy tình hình mà chọn chiến hay không. Phòng tướng quân làm hữu quân, tiến về phía nam nước Tề, ông ta từng nhậm chức ở nước Tề, thông thuộc tình hình nơi đó. Đại tướng quân cùng trẫm thống lĩnh tả quân, xuất phát từ phía Bắc."

Thôi Hoành kinh ngạc, trước đây khi rời kinh thành truy kích Túc Vệ phản quân, hoàng đế chỉ xuất một vạn binh, ai cũng cảm thấy ít. Nay Đông Hải Quốc chỉ nổi lên một đám phản quân lai lịch bất minh, hoàng đế lại như lâm đại địch, thế mà muốn chia binh ba đường đi đánh.

Thôi Hoành cầm quân nhiều năm, tuy không phải danh tướng bách chiến bách thắng, ít nhiều cũng có bản lĩnh, bèn nhắc nhở: "Bệ hạ có nên triệu tập quần thần thương nghị trước không?"

"Đại thần đều ở kinh thành, quan viên tùy hành chỉ là thông báo tin tức thôi, không có gì để thương nghị cả. Xin Đại tướng quân đi sắp xếp đi, binh sĩ các đường càng nhiều càng tốt."

Thôi Hoành không thể trực tiếp phản bác ý chỉ của hoàng đế, dập đầu lui ra.

Trời đã tối, Hình lại Trương Kính đến cầu kiến. Hắn đã nghe tin Đông Hải Quốc nổi loạn, nên khi đến gặp hoàng đế thì vô cùng cẩn trọng: "Vi thần đã thu hẹp phạm vi xuống còn bốn phường hai mươi sáu ngõ, đêm nay từ giờ Tý sẽ bắt đầu lục soát từng nhà từng hộ, trước giờ Ngọ ngày mai, chắc chắn tìm lại được bảo tỉ."

"Ừ." Hàn Nhụ Tử đáp lại lạnh nhạt, phất tay bảo Trương Kính lui ra, không nói cho hắn biết còn có thị vệ cũng đang âm thầm tìm kiếm bảo tỉ.

Ông ngồi một mình trong trướng một lúc, không có đại thần và tướng quân, cũng không có thái giám và thị vệ. Đại thế thiên hạ càng nguy cấp, ông càng thích trạng thái cô độc này.

"Trẫm, là kẻ cô gia quả nhân..." Ông lẩm bẩm trong ánh đèn lờ mờ, cố gắng hồi tưởng lại cảnh tượng mơ hồ kia: Võ Đế lúc già ngồi một mình trên bảo tọa, lặp đi lặp lại cùng một câu nói, vẻ mặt biến hóa bất định, lúc là nỗi cô độc khó tả, lúc là sự kiêu ngạo cao cao tại thượng, lúc lại là sự thản nhiên đã nhìn thấu thế tình...

Trung ty giám Lưu Giới vào trướng, nói khẽ: "Bệ hạ, người đến rồi."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, ra hiệu có thể dẫn người này vào. Dù thế nào, hoàng đế không phải là kẻ cô gia quả nhân thực sự, ngay cả khi toàn bộ triều đình không muốn làm việc cho ông, hoàng đế vẫn là người có thể nhận được sự trợ giúp nhiều nhất trên thế gian này, ít nhất là một trong số đó.

Tiểu lại Ngao Thương là Kiều Vạn Phu vào trướng, phát hiện trong lều chỉ có một mình hoàng đế, ngay cả một thái giám hầu hạ cũng không có, không khỏi kinh hãi, quỳ xuống ở cửa, vốn đã hơi căng thẳng, giờ càng run rẩy toàn thân.

"Tiến lên nói chuyện." Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói. Kiều Vạn Phu là một tiểu lại, không thuộc hàng đại thần triều đình, trong tình huống bình thường, cả đời cũng không có cơ hội diện kiến thánh thượng. Điều khiến hắn sợ hãi và căng thẳng là "hoàng đế", chứ không phải bản thân thiếu niên kia.

Kiều Vạn Phu đứng dậy tiến lên vài bước, lập tức lại quỳ xuống, giữ khoảng cách bảy tám bước với hoàng đế, không dám lại gần nữa.

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Kiều Vạn Phu, thầm nghĩ hạng người như Vương Kiên Hỏa có thể trở thành hào hiệp vang danh thiên hạ, có lẽ trong đám tiểu lại trông không có gì đặc sắc cũng có người tài.

"Ngươi từng nói, dù Thượng Quan Thịnh sống hay chết, miền Đông Đại Sở vẫn sẽ có một trận loạn."

"Vâng, vi thần từng nói." Giọng Kiều Vạn Phu hơi run, đôi khi dự ngôn quá chuẩn cũng là một cái tội, "Nhưng vi thần không ngờ nó lại xảy ra sớm như vậy."

"Nói lại cho trẫm nghe vì sao ngươi cho rằng sẽ có loạn này."

"Như vi thần đã nói trước đó, nước Tề vật sản phong phú..."

"Không không, đơn giản thôi, đừng quá ba câu." Hàn Nhụ Tử đã từng lĩnh giáo sự lải nhải của người này, không muốn nghe hắn kể từ đầu.

"À..." Kiều Vạn Phu ngẩn người một lúc, cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng nói: "Chu thuyền chở hàng từ Tề Lỗ đến nhiều đến mức ép cả mạn thuyền sát mặt nước, lúc quay về lại hầu như trống không, vì thế vi thần mới nói chắc chắn sẽ có loạn."

"Ừ, có thể nói thêm vài câu."

"Vi thần nhậm chức ở Ngao Thương nhiều năm, tận mắt chứng kiến, cộng thêm việc tra cứu ghi chép các năm trước, phát hiện lương thực và kỳ trân dị bảo vận chuyển từ Đông sang Tây cực nhiều, khi quay về lại không có mấy vật có thể vận chuyển, nên rút ra kết luận: Kinh thành cần các nước phương Đông, nhưng các nước phương Đông lại không cần kinh thành đến thế, trong các nước thì nước Tề là nhất."

"Nhưng Đại Sở định đỉnh hơn một trăm hai mươi năm, nước Tề chỉ mới phản loạn một lần."

"Nếu Bệ hạ hồi tưởng lại quốc sử, sẽ thấy trong chư hầu thì Tề Vương là người thay đổi thường xuyên nhất, rất ít khi kéo dài quá hai đời. Tân đế đăng cơ, chỉ cần kịp thời gian, đều sẽ thay bằng đệ đệ hoặc hoàng tử thân cận làm Tề Vương, tệ nhất cũng phải an bài một vị chư hầu ở gần nước Tề."

"Ví dụ như Đông Hải Vương." Hàn Nhụ Tử chợt hiểu ra, phụ thân Hoàn Đế cũng làm như vậy, phong ấu tử làm Đông Hải Vương, thực ra là muốn mượn thế lực nhà họ Thôi để kháng hành Tề Vương, nhưng lại chưa kịp để Đông Hải Vương đến nước mình, "Chưa từng có ai bảo trẫm nên làm thế này."

"Vi thần không dám đoán bừa, chỉ cảm thấy nếu đợi thêm một thời gian, đợi Bệ hạ có hoàng tử, đến lúc nên phong vương, chắc chắn sẽ có đại thần đề nghị phong ở phương Đông."

Hàn Nhụ Tử đại khái đã hiểu, các nước phương Đông tương đối độc lập, một khi quan hệ với triều đình lạnh nhạt, có khả năng sẽ phản loạn. "Lần nổi loạn này xảy ra ở Đông Hải Quốc, hơn nữa còn có một đội quân, ngươi có đoán được lai lịch của đội quân này không?"

Kiều Vạn Phu đáp: "Nguồn gốc phản quân có thể có nhiều, vi thần chỉ có thể đoán được một cái. Kể từ khi triều đình đình trệ từ năm ngoái, tàu thuyền từ phía Đông tới rất ít, mười mấy vạn thuyền phu hơn nửa năm không có việc làm, e là rất dễ bị mê hoặc."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc, "Việc này trẫm cũng có trách nhiệm, là trẫm hạ lệnh, yêu cầu các nơi mở kho phát lương chẩn tế lưu dân, kinh thành chịu tai ương không nặng, tạm thời không cần vận chuyển thêm lương thực tới."

Kiều Vạn Phu dập đầu, "Vi thần lỡ lời, tội đáng chết vạn lần."

"Ngươi không sai, cái trẫm muốn nghe chính là lời thật." Hàn Nhụ Tử cảm nhận rõ rệt, trị vì thiên hạ khó khăn nhường nào, rõ ràng là làm việc xuất phát từ ý tốt, lại có thể mang đến một chuỗi ác quả.

"Nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là có kẻ muốn làm loạn, lợi dụng thiện chính của Bệ hạ để châm ngòi nổi loạn."

"Bình thân." Hàn Nhụ Tử nói, ấn tượng về Kiều Vạn Phu trở nên rất tốt.

Kiều Vạn Phu dập đầu tạ ơn, đứng dậy xong cũng không còn quá căng thẳng nữa, thậm chí chủ động nói: "Tề Quốc, Đông Hải Quốc tuy có lợi thế về nổi loạn, nhưng không có thực lực nổi loạn, Bệ hạ không cần quá lo lắng."

"Ừ, ngươi nói tiếp đi."

"Nước Tề giàu có, dân chúng dễ tự mãn. Theo thiển ý của thần, người nước Tề phần lớn không muốn di cư về phía Tây, đi thuyền về phía Tây, ai nấy đều mang vẻ mặt đau khổ, thuận dòng xuôi về phía Đông, người người vui mừng khôn xiết. Vì thế vi thần biết nước Tề tuy có tâm phản loạn, nhưng không có hùng tâm tráng chí, binh sĩ luyến quê, không đủ để gây sợ hãi."

Hàn Nhụ Tử cười lớn, "Nghe quân một lời, thắng đọc mười năm sách."

Kiều Vạn Phu lại quỳ xuống, liên tục nói "hoảng sợ".

Hàn Nhụ Tử sai người tiễn Kiều Vạn Phu đi, sau đó đến lều gần đó tham gia quần thần nghị sự. Phân tích của Kiều Vạn Phu đều là "nước xa", muốn cứu "lửa gần" thì vẫn phải dựa vào quân đội, nhưng sau khi nghe hắn nói, Hàn Nhụ Tử quả thực tự tin hơn, thế là đủ rồi.

Đại tướng quân Thôi Hoành hiếm khi lôi lệ phong hành, chỉ trong chốc lát đã định ra một kế hoạch sơ bộ. Võ tướng dẫn binh, văn quan sắp xếp cung ứng lương thảo, chậm nhất sáng mai là có thể phái một đội quân đi chi viện cho Sài Duyệt, tầm giờ Ngọ ngày mai cánh quân phía Nam của Phòng Đại Nghiệp cũng có thể xuất phát, chỉ có đại quân phía Bắc là cần hoàng đế quyết định.

"Hai ngày sau, sáng sớm xuất phát." Hàn Nhụ Tử nói, trưa ngày kia là lúc "cuộc đánh cược" giữa ông và Sửu Vương ngã ngũ, giải quyết xong một số việc, ông có thể rời khỏi Lạc Dương.

Ông phải giải thích với chúng thần tại sao nhất định phải chia binh ba đường, "Trẫm không tin trên đời có nhiều chuyện trùng hợp đến thế. Tin tức vừa truyền đến nói Hung Nô phương Bắc có ý định nam hạ, Đông Hải Quốc liền xảy ra nổi loạn, hai việc này có lẽ có liên quan. Trung lộ chi quân dẫn dụ địch, nam lộ chi quân chủ công, bắc lộ chi quân, phòng bị chính là Hung Nô."

Có một lý do hoàng đế không nói, ông càng ngày càng tin vào suy đoán của Dương Phụng: Triều đình có lẽ thực sự có một kẻ địch hùng mạnh, vẫn luôn trốn trong bóng tối, thỉnh thoảng lộ ra nanh vuốt đều bị bỏ qua, lần này, dường như nó đã lộ ra cả cái đầu.