Quán Quân Hầu từ chối gặp mặt Quyển Hầu vào thời điểm nhạy cảm này, Hàn Nhụ Tử vốn đã lường trước được điều đó, nhưng vẫn thấy hơi ngạc nhiên: Đại nạn lâm đầu, Quán Quân Hầu vậy mà vẫn cố chấp như vậy.

Dương Phụng lập tức điều chỉnh chiến thuật, vào nửa đêm về sáng đã liên lạc được với Tả Sát Ngự sử Tiêu Thanh và Hữu Tuần Ngự sử Thân Minh Chí.

Quán Quân Hầu thường hay đưa ra nước cờ sai lầm, cần phải có người đầu óc tỉnh táo khuyên can mới được. Tể tướng Ân Vô Hại vốn là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng con cáo già này đã đánh hơi thấy nguy hiểm, bế quan không ra, ai cầu kiến cũng vô dụng. Dương Phụng đành lui mà cầu thứ, chọn hai vị Ngự sử đại nhân thay mình truyền lời.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc tranh giành hoàng đế, phía sau không còn đường lui, dù có nhận ra phía trước đầy nguy hiểm, cũng chỉ có thể cắn răng xông vào.

Hai người này vốn cũng là đối thủ cạnh tranh, đều dòm ngó ghế Tể tướng, nhưng phản ứng của họ nhanh hơn Quán Quân Hầu nhiều. Dương Phụng chỉ đứng giữa điều đình một chút, hai người lập tức quyết định gạt bỏ hiềm khích trước đó — ít nhất là tạm thời làm hòa — cùng đi khuyên nhủ Quán Quân Hầu.

Trước khi trời sáng, Quán Quân Hầu cuối cùng cũng đồng ý gặp mặt Quyển Hầu, địa điểm chọn tại một tòa sân nhỏ trong Sài phủ.

Khi Hàn Nhụ Tử đến Sài gia, trời vừa hửng sáng. Dương Phụng đích thân vào sân kiểm tra một lượt, đi ra báo không có vấn đề gì, rồi cùng mười mấy tùy tùng canh giữ bên ngoài, Hàn Nhụ Tử một mình bước vào sân.

Gặp mặt riêng là yêu cầu của Quán Quân Hầu. Khi tình thế ngày càng xấu đi, lòng căm ghét của hắn đối với Dương Phụng ngày càng rõ rệt, không muốn gã thái giám này có mặt ở đó.

Quán Quân Hầu đã đến, đang ngồi ở chủ vị, không thắp đèn. Thấy Quyển Hầu bước vào, hắn chẳng buồn chào hỏi, trực tiếp lạnh lùng nói: "Dương Phụng chắc hẳn đang đắc ý lắm. Hắn từng nhắc nhở ta, bảo rằng nhất định phải bảo vệ Bắc quân, nhất định phải đề phòng trong cung lại xảy ra biến cố."

Dương Phụng từng chân tâm thực ý phò tá Quán Quân Hầu, cho đến khi đối phương không còn nghe lời khuyên nhủ, hắn mới quay về với chủ cũ. Bây giờ, hắn lại giao nhiệm vụ khuyên nhủ này cho Quyển Hầu.

Hàn Nhụ Tử thật sự không muốn đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng giữa hắn và Quán Quân Hầu chỉ có thể có một người hành sự theo cảm tính. Quán Quân Hầu đã giành trước rồi, Hàn Nhụ Tử đành phải chọn vai trò lấy lý phục người.

Hắn ngồi đối diện, nhìn nhau với Quán Quân Hầu qua chiếc bàn, rất nhanh đã thích nghi với sự u ám trong phòng: "Dương Phụng chẳng nói với ta câu nào, đến một lời nhắc nhở cũng không có."

Quán Quân Hầu sững người một chút, sau đó lộ ra một tia đố kỵ: "Hắn thấy ngươi rất thông minh, không cần phải nhắc nhở."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Trong mắt Dương Phụng, không có ai xứng với hai chữ 'thông minh', hắn chỉ đang lợi dụng ta mà thôi."

Thần sắc Quán Quân Hầu thay đổi, bớt đi vẻ kiêu ngạo và đố kỵ, thêm một chút ngạc nhiên và đồng cảm: "Hóa ra ngươi cũng có cảm giác giống ta. Nhưng ta mãi vẫn chưa hiểu rõ, mục đích của Dương Phụng rốt cuộc là gì? Ta hỏi hắn, hắn không chịu nói."

"Ta cũng không biết." Hàn Nhụ Tử nói. Tìm kiếm chủ đề chung là bước đầu tiên của việc khuyên nhủ. Chủ đề chung giữa hắn và Quán Quân Hầu chính là Dương Phụng. Giống như hai gã sai vặt mới vào nghề, cùng nhau cười nhạo ông chủ nghiêm khắc sau lưng, điều này có thể tăng tiến tình cảm rất lớn: "Cũng không quan tâm. Hắn chỉ là một tên thái giám, thủ đoạn nhiều, đáng để lợi dụng."

"Đúng vậy, chính là đạo lý này. Ta đã dùng xong Dương Phụng, hắn không còn giúp ích gì cho ta nữa, cho nên ta đuổi hắn đi. Đúng lúc Quyển Hầu đang cần người gấp, nên đã đón Dương Phụng đi." Quán Quân Hầu cười một tiếng, tâm tình thoải mái hơn không ít.

"Bắc quân cũng là đạo lý tương tự." Hàn Nhụ Tử kịp thời chuyển chủ đề, dù sao hạ thấp Dương Phụng cũng không mang lại lợi ích thực tế: "Phải dùng hết giá trị của nó, mới có thể vứt bỏ."

Quán Quân Hầu thu lại nụ cười, im lặng một lát rồi nói: "Ngươi có biết tại sao ta lại chán ghét Bắc quân không?"

"Không biết."

Quán Quân Hầu lại im lặng một hồi, sắc mặt càng lúc càng u ám, đến nỗi ánh mặt trời đang dần sáng rõ cũng không thể làm dịu đi: "Phụ thân ta từng quản lý Bắc quân, khi đó Bắc quân vẫn là tinh nhuệ của Vũ Đế, không như danh tiếng kém cỏi như bây giờ. Phụ thân đã dốc hết tâm huyết cho Bắc quân, thế nhưng khi ông bị Vũ Đế nghi kỵ, tướng sĩ Bắc quân cũng giống như triều thần, không một ai đứng ra nói giúp Thái tử."

Bàn tay đặt trên mặt bàn của Quán Quân Hầu nắm chặt thành nắm đấm: "Khi phủ Thái tử bị tịch thu, ta còn nhỏ nhưng đã biết chuyện rồi. Ngày đó rất hỗn loạn, quan lại đều rất khách khí, vẫn đối xử với ta như Hoàng tôn, cho đến khi..." Quán Quân Hầu nghiến răng nghiến lợi, đợi một lúc rồi tiếp tục: "Một đám tướng sĩ Bắc quân xông vào phủ, xách ta ra ngoài, ném lên tù xa. Chính là xách, một gã sĩ quan đặc biệt cao lớn, hổ lưng gấu vai, cứ thế xách cổ ta lên, như thể ta là một con chó. Ta ở trong đại lao sáu tháng, được Vũ Đế ân xá mới ra ngoài. Trong ngục, mỗi đêm ngủ ta đều mơ thấy gã sĩ quan đó, lần nào cũng giật mình tỉnh giấc..."

Nắm đấm của Quán Quân Hầu càng lúc càng chặt, sắc mặt nghẹn đến đỏ ửng. Ngay khoảnh khắc này, người đã gần hai mươi tuổi như hắn trông còn giống một thiếu niên chưa trải sự đời hơn cả Hàn Nhụ Tử.

"Hắn ta có lẽ là phụng mệnh hành sự."

"Hừ, mệnh lệnh hắn nhận được chẳng qua chỉ là đưa ta ra khỏi phủ, ai sẽ ra lệnh cho hắn xách cổ ta? Hắn là cố ý, ức hiếp Hoàng tôn nhất định khiến hắn rất đắc ý."

"Ngươi đã tìm thấy hắn chưa?" Hàn Nhụ Tử hỏi. Quán Quân Hầu tiếp quản Bắc quân hơn một năm, tìm một người chắc không khó.

Quán Quân Hầu cười lạnh một tiếng: "Bắc quân đánh trận thì kém, nhưng nghĩa khí giữa các tướng sĩ lại rất nặng. Ta từng ám chỉ vài lần, đám tướng lĩnh đó kẻ thì thoái thác nói không biết chuyện, kẻ thì nói văn thư năm đó đã nộp lên Binh bộ và Đại đô đốc phủ, không thể tra cứu. Chỉ có... chỉ có Sài Trí chịu giúp đỡ, nhưng hắn điều vào Bắc quân khá muộn, không hiểu rõ chuyện năm xưa."

Hàn Nhụ Tử khó tin vào tai mình. Hắn có chút đồng cảm với trải nghiệm của Quán Quân Hầu, nhưng chỉ vì hồi nhỏ bị người ta xách cổ mà đòi trả thù cả đội quân, thì vẫn là quá đáng.

Trong mắt Quán Quân Hầu, chuyện này rất bình thường.

"Đợi ngươi làm Hoàng đế, muốn tra cái gì cũng sẽ có người làm thay cho ngươi." Hàn Nhụ Tử nói.

"Ta làm Hoàng đế?" Quán Quân Hầu giọng đầy châm biếm: "Ngươi không muốn tranh nữa sao?"

"Muốn, nhưng phải cạnh tranh công bằng, và tuyệt đối không làm quân cờ của kẻ khác."

Quán Quân Hầu trầm ngâm hồi lâu, hỏi: "Anh Vương thật sự không phải do ngươi phái người ám sát sao?"

"Tại sao ta phải làm vậy?"

"Có một lời đồn rằng, quan hệ giữa Quyển Hầu và Thái hậu rất căng thẳng, nói thẳng ra là, Quyển Hầu căm ghét Thái hậu, mà Anh Vương lại là người tranh vị do Thái hậu tiến cử, cho nên..."

Đối với một kẻ "nhai tí tất báo" như Quán Quân Hầu, "lời đồn" này hợp lý không thể nào hơn.

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát: "Được thôi, cho dù là ta phái người ám sát Anh Vương, kết quả là ta rước họa vào thân, Anh Vương không chết, còn dẫn dụ cả 'Quảng Hoa Quần Hổ' và Túc Vệ Bát Doanh tới. Không may là, đại họa này cũng sẽ ảnh hưởng đến Quán Quân Hầu."

Quán Quân Hầu cười lớn: "Không phải Quyển Hầu, chắc chắn không phải. Ngươi không có cái đó... thôi, không nhắc nữa cũng được. Anh Vương bị ám sát, đúng là một rắc rối lớn. Trừ khi tìm được hung thủ, Túc Vệ Bát Doanh rất nhanh sẽ lùng bắt người khắp thành. Bắt ai, đều do một lời của Thượng Quan Thịnh. Quyển Hầu định làm thế nào?"

Đây coi như là biểu hiện đồng ý liên thủ. Hàn Nhụ Tử nói: "Trước tiên, xin Quán Quân Hầu liên lạc với Ngô gia, làm rõ bệnh tình của Hoàng đế."

Hoàng đế có ba người cậu, một người bị phái đến Bắc quân, còn hai người ở lại kinh thành.

"Quyển Hầu nghi ngờ bệnh tình của Hoàng đế là giả?"

"Vẫn nên xác minh một chút thì tốt hơn."

"Ừm, việc này không vấn đề gì."

"Sau đó phải để Bắc quân và Nam quân hòa giải, cùng trú thủ Bạch Kiều trấn, binh lâm kinh kỳ, gây áp lực cho Túc Vệ Bát Doanh, khiến Thượng Quan Thịnh không dám manh động."

"Ừm, ta nghĩ mình có thể thuyết phục Nam quân Thôi Thái phó, còn về Bắc quân, cần hai chúng ta cùng nhau an phủ."

Đây chính là mục đích chính Hàn Nhụ Tử đến gặp Quán Quân Hầu: "Ta hy vọng Quán Quân Hầu có thể ban cho Sài Duyệt một tờ bổ nhiệm."

Quán Quân Hầu trong chuyện này không hề ngốc, lập tức cảnh giác: "Tại sao nhất định phải là Sài Duyệt?"

"Trong đám tướng lĩnh Bắc quân, ta khá tin tưởng Sài Duyệt, mà Quán Quân Hầu lại tin tưởng Sài gia. Mẹ và em trai của Sài Duyệt đều đang ở Tử phủ. Như vậy, Sài Duyệt sẽ là người mà hai chúng ta cùng tin tưởng. Do Quán Quân Hầu bổ nhiệm Sài Duyệt, sẽ cho thế nhân thấy hai người chúng ta là thực sự liên thủ, có thể xóa bỏ nhiều nghi ngờ." Hàn Nhụ Tử vốn dự định từ từ hướng sự chú ý của Quán Quân Hầu về phía Sài Duyệt, nhưng sau cuộc trò chuyện vừa rồi, hắn thấy cứ trực tiếp đề xuất thì tốt hơn.

"Quyển Hầu đây là đang yêu cầu ta nhường toàn bộ Bắc quân cho ngươi sao? Tuy ta không thích Bắc quân, nhưng cũng không thể dễ dàng đem tặng người khác làm quà."

"Quán Quân Hầu hiểu lầm rồi, Bắc quân Đại tư mã vẫn là ngươi, các chức vụ như Đô úy, Trưởng sử, Tả Hữu Tướng quân đều không cần thay đổi, Sài Duyệt chỉ cần một thân phận chính thức mà thôi."

Sài Duyệt vốn không thuộc Bắc quân, hắn là Tán tòng tướng quân dưới trướng Đại tướng quân Hàn Tinh, các chức vụ sau này đều do Hàn Nhụ Tử tiện nghi trao quyền, nói một cách nghiêm túc thì có chút danh không chính ngôn không thuận.

Quán Quân Hầu nhìn chằm chằm Quyển Hầu một hồi lâu, cuối cùng đưa ra quyết định: "Được thôi, vậy để Sài Duyệt làm Quân chính, dù sao đó vốn cũng là chức vụ của Sài gia."

"Toàn bộ đều do Quán Quân Hầu quyết định." Sự bổ nhiệm này rất hợp ý Hàn Nhụ Tử, nhưng hắn không hề biểu lộ ra ngoài: "Chuyện tiếp theo là tìm ra hung thủ thực sự, chỉ dựa vào 'Quảng Hoa Quần Hổ' chắc chắn không được, chúng ta phải tự nghĩ cách."

"Ừm, ta đã phái người đi tra rồi, tất cả mọi người. Trong vòng hai ngày, không đợi Thượng Quan Thịnh nhúng tay vào, sẽ có thể phơi bày sự thật."

"Vậy thì tự nhiên là tốt nhất."

Quán Quân Hầu cười một tiếng: "Như vậy thì, chúng ta không cần liên thủ, ta cũng không cần bổ nhiệm Sài Duyệt nữa nhỉ?"

"Tất nhiên, việc này đều do Quán Quân Hầu quyết định."

Quán Quân Hầu đứng dậy, đứng từ trên cao nhìn xuống nói: "Nói thật, ta không tin tưởng ngươi lắm. Chuyện này không liên quan đến sự chân thành của bản thân ngươi, mà là vì Dương Phụng. Có hắn ở bên cạnh ngươi, ta buộc phải giữ cảnh giác." Dừng một chút, hắn lại nói: "Nhưng ta phân biệt được nặng nhẹ gấp chậm. Nếu 'Quảng Hoa Quần Hổ' không bắt được chân hung, mà Thượng Quan Thịnh bắt đầu nhúng tay vào, ta mới đồng ý liên thủ với ngươi, đồng thời bổ nhiệm Sài Duyệt làm Bắc quân Quân chính."

Hàn Nhụ Tử không đứng dậy, kiên nhẫn nói: "Chỉ cần Quán Quân Hầu không thấy quá muộn là được."

Quán Quân Hầu hơi nheo mắt: "Trước buổi trưa ta sẽ trả lời ngươi."

Hàn Nhụ Tử không thúc giục, cũng không tiếp tục khuyên nhủ. Hắn có cảm giác, Quán Quân Hầu thực ra đã bị thuyết phục, hôm nay sẽ có thể phát ra lệnh bổ nhiệm tới Bắc quân, sự do dự bề ngoài chỉ là muốn thể hiện mọi việc đều do mình làm chủ.

Hàn Nhụ Tử không có ý định phá vỡ cảm giác này của Quán Quân Hầu.

Quán Quân Hầu đi trước, Hàn Nhụ Tử ngồi một lúc rồi mới ra ngoài, gật đầu với Dương Phụng, cùng nhau về Quyển Hầu phủ.

Trên đường, Dương Phụng nói: "Ta đã hẹn xong Liên Đan Thần, Quyển Hầu cần phải đón Đỗ Xuyên Vân ra ngoài."

Đỗ Xuyên Vân hành tẩu giang hồ nhiều năm, rất có thể biết một vài điều về thích khách, mà hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng tiết lộ cho Hình lại.

Hàn Nhụ Tử hít sâu một hơi, cảm thấy mình lại trở về trên chiến trường.