[TIỀU ĐỀ CHƯƠNG]: TALE OF THE TRADER AND THE JINNI.

Người ta kể lại rằng, hỡi Đức vua minh triết, có một thương gia sở hữu khối tài sản lớn cùng công việc làm ăn buôn bán tại nhiều thành phố. Có một ngày, ông ngựa lên đường để thu hồi các khoản nợ tại một số thị trấn nọ. Sức nóng oi bức bủa vây khiến ông kiệt quệ, bèn ngồi nghỉ dưới một bóng cây, đoạn mở túi yên ngựa lấy ra chút bánh mì khô cùng mấy quả chà là để ăn lót dạ. Ăn xong, ông bèn vứt mạnh những hạt chà là đi. Và kìa! Một vị Ifrit hiện ra với thân hình khổng lồ, tay lăm lăm thanh gươm tuốt trần. Hắn tiến đến chỗ người thương gia và gầm lên: "Hãy đứng dậy để ta đoạt mạng ngươi, đúng như cách ngươi đã giết con trai ta!" Người thương gia sợ hãi hỏi: "Làm sao mà ta lại giết con trai ngươi được cơ chứ?" Hắn đáp: "Khi ngươi ăn chà là và vứt hạt đi, chúng đã bay thẳng vào ngực con trai ta lúc nó đang đi ngang qua, khiến nó chết ngay tức khắc."

Người thương gia thốt lên: "Thật từ Allah mà chúng ta đến và rồi sẽ trở về với Ngài. Không có quyền năng hay sức mạnh nào ngoài Allah, Đấng Tối Cao, Đấng Vĩ Đại! Nếu ta có giết con trai ngươi, thì đó cũng chỉ là một tai nạn vô tình. Ta cầu xin ngươi hãy rủ lòng tha thứ." Vị Thần giậm giọa đáp lời: "Ta quyết không đời nào tha mạng cho ngươi." Nói rồi, hắn tóm lấy ông, lôi xềnh xệch đi, quật ngã xuống đất và giơ gươm định chém. Người thương gia bật khóc, cất tiếng: "Tôi xin phó thác số mệnh của mình cho Allah," rồi ngâm lên những vần thơ sau:

Thời gian dằng dặc hai ngày tháng, ngày ban ơn phước, ngày giáng tai ương,

Cuộc đời biền biệt hai ngả đường, nửa bên hoan lạc, nửa bên đoạn trường.

Chẳng thấy chăng khi cuồng phong nổi sóng, quét qua tơi tả, giáng đòn phũ phàng,

Hỡi ôi, nào ai ngoài cây đại thụ rừng xanh, phải oằn mình gánh chịu tai ương?

Trời đất nuôi chi biết bao cây cỏ, cả loài khô xác lẫn giống tươi xanh,

Nào kẻ nào kêu than oán trách, ngoại trừ cây mang trái ngọt trĩu cành?

Chẳng thấy chăng xác trôi bềnh bồng trên muôn con sóng,

Giữa đáy đại dương sâu thẳm, trân châu ngọc ngà lặng lẽ ẩn mình?

Trên bầu trời cao, vô số vì sao lấp lánh,

Nào ngôi sao nào tránh khỏi Nhật Nguyệt che khuất bóng hình?

Ngươi ngẫm cho kỹ những ngày tháng bình an vô sự,

Lại quên đi bao đớn đau, định mệnh lúc nào cũng sẵn lòng giăng giăng.

Đêm tối che chở cho ngươi, mang lại cho ngươi niềm kiêu hãnh,

Nào ngờ hạnh phúc và ân sủng trong đêm lại là mầm mống gieo rắc tai ương!

Khi người thương gia dứt lời thơ, vị Thần Ifrit liền bảo: "Thôi bớt lời đi, nhân danh Allah! Ta bắt buộc phải lấy mạng ngươi." Nhưng người thương gia vẫn van xin: "Hỡi vị Ifrit kia, xin hãy thấu hiểu cho rằng tôi còn nợ nần người khác, lại có cả một gia sản lớn cùng vợ con và nhiều khoản tài sản đang cầm cố. Xin hãy cho phép tôi được trở về nhà để thanh toán sòng phẳng mọi món nợ với họ; rồi tôi sẽ quay lại đây vào đầu năm mới. Xin Allah làm chứng và bảo lãnh cho lời hứa của tôi rằng tôi nhất định sẽ quay về; khi ấy, ngài muốn xử lý ra sao tùy ý, và Allah là đấng chứng giám cho những gì tôi nói." Vị Thần Ifrit bắt ông thề hứa chắc chắn rồi buông tha cho ông. Thế là nhà buôn trở về thành phố của mình, giải quyết ổn thỏa công việc làm ăn, trả hết nợ nần cho mọi người, rồi kể lại toàn bộ cơ sự cho vợ con nghe. Ông thuê người trông coi gia đình, ở lại cùng họ trọn một năm trời. Đến khi hết hạn, ông đứng dậy thực hiện nghi thức rửa tội Wuzu để thanh tẩy bản thân trước cái chết, kẹp tấm vải liệm dưới nách, từ giã người thân, chòm xóm cùng họ hàng nội ngoại, rồi dứt áo ra đi dẫu lòng đầy miễn cưỡng. Mọi người bắt đầu khóc lóc thảm thiết, đấm ngực bi thương thay cho ông. Ông cứ thế lên đường cho đến khi tới được khu vườn cũ, và ngày ông đến cũng chính là ngày đầu năm mới. Trong lúc đang ngồi khóc lóc cho số phận hẩm hiu của mình, kìa, một vị Shaykh—một cụ già vô cùng lớn tuổi—tiến đến, tay dắt theo một con linh dương bị xích. Ông cụ chào người thương gia, chúc ông trường thọ rồi cất tiếng hỏi: "Nguyên nhân gì khiến ông lại ngồi nơi chốn vắng vẻ này một mình, trong khi đây lại là nơi tụ tập của các loài yêu ma quỷ quái?" Người thương gia liền kể lại mọi chuyện đã xảy ra giữa ông và vị Ifrit. Ngụm nghe xong, ông lão chủ nhân của con linh dương vô cùng kinh ngạc và thốt lên: "Nhân danh Allah, hỡi người anh em, đức tin của ông thật kiên định và câu chuyện của ông quả là kỳ lạ khôn cùng; nếu nó được khắc bằng mũi dao lên khóe mắt, hẳn nó sẽ là bài học cảnh tỉnh cho bất kỳ ai muốn được soi sáng." Đoạn, ông ngồi xuống bên cạnh người thương gia và nói: "Nhân danh Allah, hỡi người anh em, ta sẽ không rời đi cho đến khi tận mắt chứng kiến kết cục giữa ông và vị Ifrit này." Ngay khi họ đang ngồi trò chuyện, nỗi sợ hãi tột cùng cùng niềm đau đớn khôn nguôi, sự lo lắng ngày một dâng cao và tuyệt vọng tột độ bắt đầu bủa vây lấy người thương gia. Ông lão chủ con linh dương vẫn ngồi sát bên cạnh; và kìa, một vị Shaykh thứ hai tiến đến, đi cùng ông là hai con chó săn lông xám đều một màu đen tuyền. Sau khi chào hỏi bằng câu salam, vị lão giả thứ hai cũng gặng hỏi về hoàn cảnh của họ: "Cớ sao hai người lại ngồi chốn này, nơi cư ngụ của loài Jann?" Thế là họ lại kể lại câu chuyện từ đầu chí cuối. Chẳng bao lâu sau, một vị Shaykh thứ ba xuất hiện, dắt theo một con la cái lông màu bay sáng chói; ngài chào hỏi họ và hỏi lý do họ ngồi nơi đây. Họ lại kể lại đầu đuôi câu chuyện: dẫu có lặp lại hai lần thì một câu chuyện cũng chẳng bao giờ thừa thãi, hỡi chủ nhân của tôi! Ông liền ngồi xuống cùng họ. Và kìa! Một đám mây bụi cuồn cuộn dâng lên, một cơn cuồng phong cát dữ dội xuất hiện giữa chốn hoang mạc. Bỗng chốc đám mây rẽ lối, và chính giữa làn bụi ấy là vị Ifrit đang lăm lăm thanh gươm tuốt trần, đôi mắt bắn ra những tia lửa giận dữ. Hắn tiến thẳng về phía họ, lôi xốc người thương gia ra khỏi đám đông và thét lên: "Hãy đứng dậy để ta đoạt mạng ngươi, đúng như cách ngươi đã giết con trai ta, kẻ quý giá như máu trong gan ta vậy." Người thương gia gào khóc thảm thiết, còn ba vị lão giả thì bắt đầu thở dài, than khóc và ôm lấy người đồng hành mà rỏ lệ. Lúc bấy giờ, vị lão giả thứ nhất (chủ nhân của con linh dương) bước ra khỏi nhóm, cúi xuống hôn tay vị Ifrit và cất lời: "Hỡi vị Ifrit, Vương miện của các vị Vua loài Jann! Nếu tôi kể cho ngài nghe câu chuyện về tôi và con linh dương này, và ngài thấy nó thật kỳ diệu, ngài có đồng ý ban ơn tha thứ cho một phần ba tội lỗi của người thương gia này không?" Vị Thần đáp: "Được chứ, hỡi Shaykh! Nếu ngươi kể câu chuyện đó mà ta thấy thực sự ly kỳ, ta sẽ tha cho hắn một phần ba mạng sống." Thế là ông lão bắt đầu kể.