Một vị Vua nọ có người con trai rất đỗi say mê săn bắn và đuổi bắt thú rừng, bấy giờ ngài bèn ra lệnh cho một vị Tể tướng phải luôn tùng cận bên hoàng tử bất cứ đi về đâu. Một ngày nọ, chàng thanh niên lên đường đi săn có vị đại thần của phụ vương tháp tùng; và khi họ vừa thong thả dong ngựa cùng nhau, một con dã thú to lớn bỗng xuất hiện trước mắt. Tể tướng liền hô lên với hoàng tử rằng: "Hãy vùng lên và chộp lấy con mồi cao quý kia!" Thế là Hoàng tử liền đuổi theo nó cho đến khi khuất dạng khỏi mọi ánh nhìn và cuộc săn chạy mất tăm trong chốn hoang vu; nhờ thế mà chàng đâm ra hoang mang và chẳng biết phải rẽ lối nào, thì kìa! Một thiếu nữ xuất hiện ngay phía trước và nàng đang đầm đìa nước mắt. Hoàng tử hỏi rằng: "Nàng là ai?" và nàng đáp: "Thiếp là con gái của một vị Vua trong các vị Vua xứ Hind, thiếp đang du hành cùng một đoàn lữ hành trên sa mạc thì cơn buồn ngủ ập đến, thiếp vô tình ngã khỏi lưng thú cưỡi và thế là bị lạc mất đoàn người của mình, lòng dạ vô cùng bối rối." Nghe những lời này, Hoàng tử động lòng thương xót, liền đỡ nàng ngồi lên yên sau ngựa rồi tiếp tục dong ruổi cho đến khi đi ngang qua một phế tích cổ, bấy giờ thiếu nữ liền bảo chàng rằng: "Hỡi chủ nhân của thiếp, thiếp muốn giải quyết chút nhu cầu tự nhiên": chàng bèn đặt nàng xuống chỗ phế tích và ở đó nàng nán lại lâu đến mức Hoàng tử nghĩ rằng nàng chỉ đang phí phạm thời gian; thế nên chàng bec lén theo dõi nàng mà nàng không hề hay biết, và kìa, hóa ra nàng là một mụ Ghulah, một ả Nữ yêu độc ác, đang nói với bầy con của mình rằng: "Hỡi các con của ta, hôm nay ta mang về cho các con một chàng trai trẻ béo tốt để làm bữa tối"; đáp lại, chúng liền kêu lên: "Hỡi mẹ, hãy mang nó mau đến cho chúng con để chúng con được ăn một bữa no nê." Nghe chúng trò chuyện, Hoàng tử chắc mẩm đời mình đã tận và cơ gân hai bên sườn run lên bần bật vì sợ hãi cho tính mạng, thế là chàng quay lưng định bụng bỏ chạy. Mụ Ghulah bước ra và thấy chàng đang vô cùng hoảng sợ (vì người chàng run lẩy bẩy trong từng thớ thịt), liền cất tiếng hỏi: "Cớ sao ngươi lại sợ hãi?" và chàng đáp: "Ta vừa đụng phải một kẻ thù mà ta vô cùng khiếp sợ." Mụ Ghulah lại hỏi: "Chẳng phải ngươi vừa nói: —Ta là con trai một vị Vua đó sao?" và chàng đáp: "Đúng vậy." Khi ấy mụ liền bảo: "Sao ngươi không biếu kẻ thù ấy chút tiền tài để làm hắn thỏa mãn?" Chàng đáp: "Hắn sẽ không thỏa mãn với cái túi tiền của ta đâu mà chỉ muốn mạng sống của ta thôi, ta cực kỳ khiếp sợ hắn và là một kẻ đang bị áp bức." Mụ đáp: "Nếu ngươi thực sự khốn cùng như ngươi nghĩ, hãy cầu xin Thượng đế giúp đỡ chống lại hắn, Người chắc chắn sẽ bảo vệ ngươi khỏi tai họa của hắn và khỏi điều ác mà ngươi đang sợ hãi." Thế là Hoàng tử ngước mắt nhìn lên trời và kêu lên: "Hỡi Đấng hằng đáp lời kẻ khốn cùng khi họ kêu cầu Ngài và tiêu tan nỗi muộn phiền; hỡi Chúa tể của con! Xin ban cho con chiến thắng trước kẻ thù và xua đuổi hắn khỏi con, bởi Ngài là Đấng toàn năng trên muôn sự."

Nghe lời cầu nguyện của chàng, mụ Ghulah liền quay đi, và Hoàng tử quay về bên phụ vương, kể cho ngài nghe câu chuyện về tên Tể tướng; lập tức nhà Vua cho triệu hồi vị đại thần đến trước mặt và chém đầu hắn ngay tại trận. Ngươi cũng vậy, hỡi nhà Vua, nếu ngươi cứ tiếp tục tin tưởng vị lương y này, ngươi sẽ phải chịu cái chết thê thảm nhất. Kẻ mà ngươi hết mực sủng ái và đối đãi như tri kỷ ấy sẽ mang lại sự diệt vong cho ngươi. Ngươi không thấy ông ta đã chữa khỏi căn bệnh từ bên ngoài cơ thể ngươi bằng một vật cầm trong tay sao? Đừng có chắc chắn rằng ông ta sẽ không tiêu diệt ngươi bằng một thứ được cầm theo cách tương tự! Vua Yunan đáp: "Ngươi nói rất phải, hỡi Tể tướng, mọi chuyện hoàn toàn có thể đúng như lời ngươi ám chỉ, hỡi vị đại thần khôn ngoan của ta; và rất có thể vị Hiền triết này đến đây như một tên gián điệp dò la để hãm hại ta; bởi chắc chắn rằng nếu ông ta chữa bệnh cho ta bằng một thứ cầm trong tay, ông ta cũng có thể giết ta bằng một thứ cho ta ngửi." Bấy giờ Vua Yunan lại hỏi: "Hỡi Tể tướng, ta phải xử lý ông ta thế nào đây?" và Tể tướng đáp: "Hãy sai người đi ngay lập tức và triệu tập hắn đến trước mặt bệ hạ; và khi hắn đến, hãy chém đứt cổ hắn; bằng cách đó bệ hạ sẽ loại trừ được hắn cùng sự độc ác của hắn, và ra tay trước khi hắn kịp lừa gạt bệ hạ." "Ngươi lại nói rất phải rồi, hỡi Tể tướng," nhà Vua nói và sai người đi gọi vị Hiền triết. Ông bước đến với tâm trạng vui mừng khôn xiết vì chẳng hề hay biết định mệnh mà Đấng Nhân Từ đã an sắp cho mình; đúng như lời một nhà thơ nọ từng ví von:

Hỡi ai sợ hãi bận lòng, hãy phó mặc cho dòng thế gian * Hãy tin cậy chốn trần hoàn

vào Ngài, Đấng đã muôn vàn dựng xây:

Điều mà Định mệnh phán rày, ắt phải đến, hỡi người nay chớ ngì! * Thoát vòng tai họa hiểm vi,

mặc cho số phận chẳng suy suyềnh gì.

Khi y sĩ Duban bước vào, ông cất lời cung kính nhà Vua bằng những vần thơ sau:

Nào đâu dâng trọn ơn đền, nào đâu tạ lễ muôn niên mỗi ngày * Cho ai cất bút giãi bày,

cho ai cất giọng thơ này lời ca?

Bệ hạ rộng mở xót xa, ban ơn trước lúc thiết tha xin mời * Ban ơn chẳng chút ngợ lời,

chẳng cần duyên cớ, thảnh thơi trọn bề.

Sao đành dứt khúc trầm mê, sao đành dứt tiếng tôn thề ngợi ca

Ân sâu bệ hạ bao la, tỏ bày rạng rỡ, thẳm xa cõi lòng?

Thôi đành tạ ơn ngài trong, ân huệ đọng mãi ngấm dòng tấc ghi

Dẫu oằn trĩu nặng bờ mi, khắc sâu tâm tưởng, khôn vì lãng quên.

Và ông còn ngâm thêm về chủ đề ấy:

Quên đi muộn phiền, buông nỗi sầu! * Gửi gắm mộng lòng cho bể dâu!

Hãy vui thực tại, hồn phơi phới * Quá khứ cho chìm bóng tối sâu.

Dẫu điều ngỡ tưởng tồi tệ nhất, * Lại chính ơn lành Chúa khấn cầu.

Ý Chúa xoay vần muôn sự thế, * Nghịch ngòi chi lụy với ơn sâu.

Và hơn thế nữa.—

Phó mặc cõi đời cho Đấng Tối cao khôn ngoan sâu sắc * Hãy nghỉ ngơi, thôi vương vấn bụi trần ghé bám muôn nơi:

Hãy khắc ghi cõi đời chẳng do ngươi định đoạt cuộc đời * Mà trọn vẹn theo ý Chúa, Đấng muôn vua cai trị muôn đời.

Và cuối cùng.—

Hân hoan vui sướng, quên muộn phiền đi hỡi ai * Muộn phiền vắt kiệt cả tim gan những bậc trác tài:

Trầm tư suy tính chỉ là ngu dại kẻ tiểu nhân thôi * Hãy tránh xa mãi mãi, để linh hồn được cứu rỗi đời đời.

Nhà Vua lạnh lùng đáp gọn lỏn: "Ngươi có biết vì sao ta triệu ngươi tới đây không?" và vị Hiền triết đáp: "Chỉ có Thấng Tối Cao mới thấu suốt mọi điều huyền bí!" Nhưng nhà Vua liền vặn lại: "Ta triệu ngươi đến đây cốt chỉ để lấy mạng và tiêu diệt ngươi tận gốc mà thôi." Duban Thông thái vô cùng kinh ngạc trước lời lẽ kỳ lạ này và hỏi: "Hỡi Tể vương, cớ sao ngài lại muốn giết tôi, và tôi đã làm gì nên tội với ngài?" Nhà Vua đáp: "Mọi người bảo rằng ngươi là gián điệp được phái đến đây với mưu đồ sát hại ta; và kìa, ta sẽ giết ngươi trước khi bị ngươi giết! " Rồi ngài gọi đao phủ lại và truyền lệnh: "Hãy chém đầu tên phản tội này và cứu rỗi chúng ta khỏi những thủ đoạn độc ác của hắn." Vị Hiền triết van xin: "Xin hãy tha mạng cho tôi để Thượng đế tha thứ cho ngài; chớ giết tôi kẻo Thượng đế sẽ trừng trị ngài." Và ông cứ lặp đi lặp lại chính xác những lời ấy với nhà Vua, hệt như ta đã nói với ngươi, hỡi Ifrit, vậy mà ngươi vẫn chẳng chịu buông tha ta, cứ khăng khăng muốn đoạt mạng ta cho bằng được. Vua Yunan chỉ lạnh lùng đáp: "Ta sẽ không thể an toàn nếu không giết được ngươi; bởi vì, hệt như ngươi đã chữa lành cho ta bằng một vật cầm trong tay, ta cũng chẳng thể yên tâm rằng ngươi sẽ không giết ta bằng một thứ cho ta ngửi hoặc bằng cách nào khác. " Vị y sĩ than thở: "Hóa ra đây, hỡi nhà Vua, là sự đền đáp và báo ơn của ngài dành cho tôi; ngài chỉ lấy oán trả ơn mà thôi." Nhà Vua đáp: "Không còn cách nào khác; ngươi nhất định phải chết và không được chần chừ."

Lúc bấy giờ, khi vị y sĩ đã chắc chắn rằng nhà Vua sẽ giết mình mà không mảy may chần chừ, ông bật khóc và tiếc nuối vì đã làm ơn mắc oán với kẻ chẳng ra gì. Như một bậc hiền triết từng ngâm thơ về cảnh này:

Maymunah trí tuệ chẳng màng, * Thân sinh lỗi lạc bậc vang danh đời.

Người đời dẫm đạp bùn vôi, * Chẳng dùng lý trí, ắt rồi trượt chân.

Đúng lúc ấy, tên đao phủ bước tới, bịt mắt vị Hiền triết Duban rồi tuốt gươm trần, cất lời xin phép nhà Vua; trong khi vị y sĩ khóc lóc thảm thiết và kêu van: "Xin hãy tha mạng cho tôi để Thượng đế tha thứ cho ngài, chớ giết tôi kẻo Thượng đế sẽ trừng trị ng cáy," rồi bắt đầu ngâm rằng:

Tôi vốn tốt lòng chẳng được tha, kẻ ác nhẫn tâm thoát hiểm nhà * Ân huệ dắt dìu đưa lối bước, vào sâu cung điện cõi thê ma.

Sống sót chớ hòng mong tốt nữa, chết đi nguyền rủa kẻ theo ta * Hỡi ai bắt chước lòng nhân đức, chuốc lấy tang thương nát cửa nhà.

"Đây chính là," Duban nói tiếp, "sự báo đáp mà tôi nhận được từ ngài sao? Thiết tưởng ngài vừa ban cho tôi một ân huệ giả dối như cá sấu khóc mồi." Nhà Vua liền hỏi: "Câu chuyện về con cá sấu là thế nào?", và vị y sĩ đáp: "Trong hoàn cảnh này của tôi, thật không thể kể ra được; vì ơn trên Thượng đế, xin hãy tha mạng cho tôi, như ngài hằng mong được Thượng đế tha thứ." Và ông khóc lóc thảm thiết vô cùng.

Bấy giờ, một vị sủng thần của nhà Vua đứng lên tâu: "Hỡi muôn tâu bệ hạ! Xin hãy ban ơn tha mạng cho vị y sĩ này; chúng thần chưa từng thấy ông ta phạm tội gì chống lại ngài, hay làm điều gì khác ngoài việc chữa lành căn bệnh mà bao nhiêu danh y và nhà khoa học đều phải bó tay." Nhà Vua liền đáp: "Các ngươi không hiểu rõ nguyên nhân ta muốn xử tử vị y sĩ này, sự tình là thế này. Nếu ta tha mạng cho hắn, chẳng khác nào ta tự kết án tử cho chính mình; bởi một kẻ đã chữa khỏi cho ta một căn bệnh hiểm nghèo bằng vật cầm trong tay, thì chắc chắn hắn cũng có thể hạ sát ta bằng một vật đưa lên mũi; và ta sợ rằng hắn sẽ ra tay vì tiền tài, bởi rất có thể hắn là một tên gián điệp mang mục đích duy nhất khi đến đây là để mưu hại ta. Thế nên không còn cách nào khác; hắn nhất định phải chết, và chỉ có thế ta mới giữ được sự an toàn cho mạng sống của chính mình."

Duban lại cất tiếng khẩn khoản: "Xin hãy tha mạng cho tôi để Thượng đế tha thứ cho ngài; chớ giết tôi kẻo Thượng đế sẽ trừng trị ng cáy." Nhưng mọi lời van xin đều hoài công vô ích. Giờ đây, khi vị y sĩ, hỡi Ifrit, đã nhận thức rõ ràng rằng nhà Vua quyết tâm giết mình, ông bèn tâu rằng: "Hỡi nhà Vua, nếu thần không thể tránh khỏi cái chết, xin hãy ban cho thần chút thời gian nhỏ nhoi để trở về nhà giải quyết các mối nợ nần, dặn dò người thân cùng chòm xóm nơi chôn cất và phân phát những cuốn sách y học của thần. Trong số đó, thần có một cuốn sách vô cùng quý hiếm, muốn dâng lên bệ hạ như một lễ vật: xin hãy giữ nó làm báu vật trong kho tàng của ngài." "Trong sách có gì?" nhà Vua hỏi, và vị Hiền triết đáp: "Những điều vô giá; và bí mật nhỏ nhất trong đó là: ngay sau khi ngài chém đứt đầu tôi, nếu ngài mở ba trang và đọc ba dòng ở trang bên tay trái, đầu tôi sẽ cất tiếng nói và trả lời mọi câu hỏi mà bệ hạ ban ơn thắc mắc."

Nhà Vua vô cùng kinh ngạc, run lên vì thích thú trước sự lạ lùng này, ngài liền bảo: "Hỡi y sĩ, ngươi thực sự nói rằng khi ta chém đứt đầu ngươi, nó sẽ cất tiếng nói chuyện với ta chứ?" Ông đáp: "Vâng, thưa bệ hạ!" Nhà Vua thốt lên: "Quả là một chuyện kỳ lạ! " và ngay lập tức sai người áp giải ông về nhà thật nghiêm ngặt. Tại đây, Duban nhanh chóng thu xếp ổn thỏa mọi công việc của mình. Ngày hôm sau, ông bước lên đại điện của nhà Vua, nơi các vương hầu, tể tướng, quan thị vệ, các bậc quyền quý và đại thần đang tề tựu đông đủ, biến phòng triều chính rực rỡ như một khu vườn ngập tràn hoa cỏ. Và kìa! Vị y sĩ tiến đến đứng trước mặt nhà Vua, tay cầm một cuốn sách cũ rách cùng một chiếc hộp kim loại nhỏ đựng đầy bột, giống như loại bột kẻ mắt. Sau đó ông ngồi xuống và tâu: "Xin hãy cho thần một cái khay."

Họ liền mang đến một cái khay, ông đổ bột lên đó, san phẳng rồi cất lời tâu lần cuối: "Hỡi nhà Vua, xin hãy nhận lấy cuốn sách này nhưng tuyệt đối đừng mở ra cho đến khi đầu thần rơi xuống; lúc ấy, hãy đặt chiếc đầu lên khay này, và ấn mạnh nó xuống lớp bột, lập tức máu sẽ ngừng chảy. Đó chính là lúc ngài mở sách ra." Nhà Vua liền đón lấy cuốn sách và ra hiệu cho tên đao phủ. Hắn bước tới, chém đứt đầu vị y sĩ, đặt nó lên giữa khay rồi ấn mạnh xuống lớp bột. Máu lập tức ngừng chảy, và vị Hiền triết Duban từ từ mở mắt, cất tiếng: "Bây giờ xin hãy mở sách ra, hỡi nhà Vua!"

Nhà Vua mở sách, nhưng thấy các trang giấy dính chặt vào nhau; ngài liền đưa ngón tay lên miệng thấm nước bọt, nhờ thế dễ dàng lật được trang đầu tiên, rồi cứ thế lật tiếp trang thứ hai, trang thứ ba, mỗi trang mở ra đều tốn không ít công sức; và khi ngài đã gỡ dính được sáu trang, ngài đưa mắt nhìn kỹ nhưng chẳng thấy chữ nào viết trên đó cả, liền cất giọng: "Hỡi y sĩ, chẳng có chữ nghĩa nào ở đây cả!" Duban đáp: "Xin hãy lật tiếp đi." Và ngài lại lật thêm ba trang nữa theo cách đó. Bấy giờ, cuốn sách đã tẩm độc; và chẳng mấy chốc, chất kịch độc ngấm vào cơ thể nhà Vua, ngài ngã quỵ xuống, co giật kịch liệt và thét lên: "Chất độc đã phát huy tác dụng!" Ngay lúc ấy, chiếc đầu của vị Hiền triết Duban bắt đầu cất giọng ngâm nga:

Có những bạo chúa trị vì bằng sự tàn ác bạo ngược * Nhưng chẳng bao lâu sau chúng biến mất như chưa từng tồn tại trên đời:

Kẻ công minh nhận được sự công minh: chúng áp bức và bị áp bức * Bởi Vận mệnh, Đấng trừng phạt chúng bằng tai ương, khổ ải và khóc cười:

Thế rồi chúng phai mờ như sương mai, và vạn vật cất lời truyền tụng * "Hãy nhận lấy quả báo này, đừng trút nỗi căm hờn lên sự xoay vần của Vận mệnh."

Chiếc đầu vừa dứt lời thì nhà Vua cũng lăn ra chết cứng. Giờ đây, ta muốn ngươi phải biết rằng, hỡi Ifrit, nếu Vua Yunan tha mạng cho vị Hiền triết Duban thì Thượng đế đã tha mạng cho ngài ấy, nhưng ngài lại khước từ điều đó và quyết tâm đoạt mạng vị hiền triết, bởi thế Thượng đế đã trừng phạt ngài; và ngươi cũng vậy, hỡi Ifrit, nếu ngươi tha mạng cho ta thì Thượng đế đã tha mạng cho ngươi. Bấy giờ Shahrazad nhận thấy ánh bình minh đang ló dạng liền ngưng bớt câu chuyện được phép kể; lúc ấy Dunyazad liền lên tiếng: "Hỡi chị yêu, câu chuyện của chị mới thú vị và hấp dẫn làm sao, ngọt ngào và đáng yêu làm sao!" Nàng đáp: "Và ngấm gì so với những điều chị có thể kể cho em nghe vào đêm tới, nếu chị sống sót và nhà Vua buông tha cho chị?" Nhà Vua thầm nghĩ trong lòng: "Có Allah chứng giám, ta sẽ không giết nàng cho đến khi nghe nốt phần còn lại của câu chuyện, quả thật nó vô cùng kỳ diệu." Họ trải qua đêm đó trong vòng tay âu yếm lẫn nhau cho đến tận lúc rạng đông; rồi nhà Vua bước ra triều đình; các tể tướng và quân thần tiến vào, phòng đại yến chật kín người; thế là suốt phần ngày hôm đó, nhà Vua ban hành sắc lệnh, phán xử, bổ nhiệm, phế truất, ra ơn và cấm đoán, cho đến khi buổi chầu kết thúc và Vua Shahryar bước vào cung điện.

Khi Đêm thứ Sáu đến,

Người em gái Dunyazad nói với nàng: "Xin hãy kể nốt câu chuyện cho chúng em nghe đi," và nàng đáp: "Chị sẽ kể nếu được nhà Vua cho phép." Nhà Vua phán: "Cứ nói đi." Và nàng tiếp tục kể:— Thiếp nghe rằng, hỡi vị Vua vĩ đại, khi người đánh cá nói với con Ifrit rằng: "Nếu ngươi tha mạng cho ta thì ta đã tha mạng cho ngươi, nhưng ngươi chẳng màng điều gì ngoài cái chết của ta; thế nên giờ đây ta sẽ trừng phạt ngươi bằng cách nhốt ngươi vào cái vạc này và ném ngươi xuống biển sâu." Bấy giờ gã Marid gầm lên vang dội và van xin: "Vì ơn trên Thượng đế, hỡi người đánh cá, xin đừng! Hãy tha mạng cho ta và tha thứ cho những lỗi lầm quá khứ của ta; xưa ta bạo ngược bao nhiêu, nay ngươi hãy rộng lượng bấy nhiêu, bởi người xưa có câu: —Hỡi kẻ làm ơn cho kẻ từng hãm hại mình, hãy để tội ác tự trừng phạt kẻ ác, và đừng đối xử với ta như cách Umamah từng làm với 'Atikah." Người đánh cá hỏi: "Thế câu chuyện của họ ra sao?" và con Ifrit đáp: "Đây không phải lúc kể chuyện khi ta đang bị giam cầm trong chốn ngục tù này; hãy thả ta ra rồi ta sẽ kể cho ngươi nghe." Người đánh cá đáp: "Thôi ngay cái giọng điệu đó đi: ngươi chắc chắn sẽ phải bị ném trở lại lòng biển và chẳng đời nào có đường thoát ra nữa đâu. Ta đã ngu ngốc đặt mình dưới sự bảo bọc của ngươi, đã hạ mình van xin ngươi trong nước mắt, thế mà ngươi chỉ lăm lăm muốn cướp mạng sống của một kẻ chưa từng làm điều gì tổn hại đến ngươi; chưa hết, ta chẳng những không làm hại ngươi mà còn cứu ngươi thoát khỏi cái ngục tù ấy để mang lại điều tốt lành. Giờ ta đã rõ bản chất độc ác của ngươi qua cách ngươi đối xử với ta, và hãy biết rằng, khi ta ném ngươi trở lại biển khơi, ta sẽ cảnh báo bất cứ kẻ nào vô tình vớt được ngươi về những gì ta đã trải qua, đồng thời khuyên họ cứ việc ném cổ ngươi xuống lại; cứ ở yên dưới đáy nước ấy cho đến tận Ngày Tận Thế chấm dứt cuộc đời ngươi đi."

Nhưng con Ifrit vẫn gào thét: "Hãy thả ta ra; đây là cơ hội cao cả để thể hiện lòng hào hiệp, ta xin thề kết ước với ngươi và hứa danh dự sẽ không bao giờ làm tổn hại hay gây bất cứ điều ác nào cho ngươi nữa; trái lại, ta sẽ giúp ngươi có được cuộc sống giàu sang sung túc." Người đánh cá chấp nhận lời hứa của nó với cả hai điều kiện: không làm phiền ông như trước và phải giúp đỡ ông; sau khi lập xong giao ước vững chắc và bắt nó thề một lời thề nặng nêm trước Đấng Tối Cao, ông mới mở nắp bình bầu dục. Ngay lập tức, cột khói tuôn trào cho đến khi thoát ra hoàn toàn; rồi nó đặc quánh lại và một lần nữa hóa thành một con Ifrit với diện mạo vô cùng gớm ghiếc. Vừa thoát nạn, nó liền tung một cước đá bay cái bình rơi tõm xuống biển.

Chứng kiến cách đối xử của con Ifrit và chắc mẩm đời mình đã tận, người đánh cá tè dầm ra cả quần và tự nhủ: "Điềm này chẳng lành chút nào đây"; nhưng ông cố trấn tĩnh lại, dõng dạc hô lớn: "Hỡi Ifrit, Thượng đế từng phán: —Hãy làm tròn giao ước của các ngươi; bởi việc thực hiện giao ước sẽ được phán xét ở đời sau. Ngươi đã thề nguyền và đưa ra lời hứa danh dự với ta là không lật lọng, đừng để Thượng đế trừng phạt ngươi, vì Người thực sự là một Đấng ghen ghét kẻ tội lỗi nhưng không để hắn nhởn nhơ trốn thoát. Ta xin nhắc lại lời mà vị Hiền triết Duban từng nói với Vua Yunan: —Hãy tha mạng cho ta để Thượng đế tha thứ cho ngươi!"

Con Ifrit cười lớn khoái chí rồi sải bước bỏ đi, cất giọng bảo người đánh cá: "Hãy theo ta"; và ông lão lầm lũi bước theo sau ở một khoảng cách an toàn (vì vẫn chưa hoàn toàn yên tâm) cho đến khi họ đi vòng qua vùng ngoại ô thành phố. Từ đó, họ rẽ vào những khu đất hoang vu, băng qua những gò hoang để đi sâu vào một vùng sa mạc rộng lớn, và kìa! Ngay giữa chốn âý là một hồ nước nhỏ trên núi. Con Ifrit lội ùm xuống nước đến ngang lưng rồi lại ngoái đầu gọi: "Theo ta"; khi đã ra đến giữa hồ, nó đứng yên một chỗ và ra lệnh cho người đánh cá thả lưới bắt cá. Người đánh cá nhìn xuống mặt nước và vô cùng kinh ngạc khi thấy dưới đó có đủ loại cá sặc sỡ đủ màu sắc: trắng, đỏ, xanh dương và vàng; dẫu vậy ông vẫn tung lưới và khi kéo lên, quả nhiên bắt được bốn con cá, mỗi con một màu khác nhau.

Ông vô cùng vui sướng, và niềm vui càng nhân lên gấp bội khi con Ifrit bảo ông: "Hãy mang những con này vào dâng lên Sultan; ngài sẽ ban thưởng cho ngươi những thứ khiến ngươi trở thành một người giàu có; giờ hãy thứ lỗi cho ta, vì có Thượng đế chứng giám, lúc này ta chẳng biết cách nào khác để đền đáp ơn ngươi, bởi ta đã bị giam cầm dưới đáy biển này suốt mười tám thế kỷ và chưa từng nhìn thấy mặt trần gian ngoài khoảnh khắc này. Nhưng ta không muốn ngươi đến đây đánh cá quá một lần mỗi ngày."

Nói đoạn, con Ifrit chúc ông may mắn: "Mong rằng chúng ta sẽ còn gặp lại"; rồi nó dậm chân xuống đất, lập tức mặt đất nứt toác ra và nuốt chửng lấy nó. Vô cùng kinh ngạc trước những chuyện kỳ lạ vừa xảy ra với con Ifrit, người đánh cá cầm lũ cá lên và quay về thành phố; vừa về đến nhà, ông liền lấy một cái chậu đất nung đổ đầy nước rồi thả cá vào, chúng liền vùng vẫy bơi lội tung tăng. Sau đó, ông đội chậu cá lên đầu, rảo bước thẳng đến cung điện của nhà Vua (đúng như lời con Ifrit dặn) và dâng lũ cá lên trước bệ ngọc; nhà Vua vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng đó, bởi suốt cuộc đời ngài chưa từng nhìn thấy loài cá nào có hình dáng và màu sắc độc đáo như vậy. Ngài liền phán: "Hãy mang số cá này cho cô nô tì ngoại quốc đang nấu ăn cho chúng ta" — ý ngài muốn nhắc đến cô hầu gái mà vua xứ Roum mới gửi tặng ngài cách đây ba ngày, nên ngài vẫn chưa có dịp thử tài nấu nướng của nàng.

Lập tức, vị Tể tướng mang cá xuống phòng bếp và ra lệnh cho cô đầu bếp rán chúng, đồng thời bảo: "Hỡi cô gái, nhà Vua đã truyền rằng: —Ta giữ nàng lại không phải để ngắm nhìn, mà là cho những lúc nguy khốn; hôm nay hãy chứng tỏ cho chúng ta thấy sự khéo léo của đôi bàn tay tài hoa cùng món ăn ngon lành của nàng; bởi đĩa cá này là lễ vật dâng lên Sultan và rõ ràng là một thứ vô cùng hiếm có." Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, Tể tướng quay lại bẩm báo với nhà Vua, và nhà Vua liền hạ lệnh thưởng cho người đánh cá bốn trăm đồng dinar. Người đàn ông ôm trọn số tiền vào ngực, ba chân bốn cẳng chạy về nhà, lúc vấp ngã lúc lồm cồm bò dậy, cứ ngỡ mọi chuyện chỉ là một giấc mơ. Dù sao đi nữa, ông cũng mua sắm đủ thứ cho gia đình rồi hân hoan chạy về ôm chầm lấy vợ với niềm vui sướng khôn tả. Câu chuyện về ông tạm gác lại ở đây.

Còn về phần cô đầu bếp, nàng mang cá ra làm sạch rồi thả vào chảo mỡ, rưới dầu chiên cho đến khi vàng một mặt. Thế là nàng lật cá lại, và kìa! Bức tường nhà bếp đột nhiên nứt toác ra, từ trong đó bước ra một thiếu nữ có vinh nhan kiều diễm, khuôn mặt trái xoan, dáng vẻ hoàn hảo thanh tao, đôi mắt ngài ngầng kẻ viền Kohl đen nhánh. Nàng khoác chiếc khăn lụa trùm đầu diềm tua rua màu xanh thẫm; đôi khuyên tai bản lớn lủng lẳng; cổ tay đeo vòng xúng xính; những chiếc nhẫn đính đá quý vô giá lấp lánh trên các ngón tay; nàng cầm trên tay một chiếc roi mây dài, thọc thẳng vào chảo cá rồi cất tiếng: "Hỡi cá! Hỡi cá! Các ngươi có giữ vững giao ước của mình không?" Thấy cảnh tượng kỳ quái này, cô đầu bếp ngất lịm đi. Nàng thiếu nữ lặp lại câu nói ấy lần thứ hai rồi lần thứ ba, và cuối cùng những con cá liền ngẩng đầu lên khỏi chảo, cất tiếng cất lời rõ mồn một: "Có! Có!" rồi đồng thanh ngâm rằng:

Trở về ta cũng về theo! Giao ước giữ trọn, ta đeo bên mình! * Phụ tình, ta trả thù tinh,

để rồi huề cả làng mình mới thôi!

Dứt lời, thiếu nữ hất văng chảo cá rồi biến mất theo lối cũ, bức tường nhà bếp liền khép lại như cũ. Khi cô đầu bếp tỉnh lại sau cơn ngất, nàng nhìn thấy bốn con cá đã bị thiêu cháy đen thui như than cục, liền hoảng hốt kêu lên: "Gậy ông đập lưng ông," rồi lại ngất lịm xuống đất.

Đúng lúc ấy, Tể tướng quay lại lấy cá, thấy nàng nằm bất tỉnh nhân sự, chẳng khác gì người chết trôi, ông liền lấy chân khều nhẹ và quát: "Mang cá lên cho Sultan ngự lãm!" Nghe vậy, nàng từ từ tỉnh lại, nức nở khóc lóc kể lại toàn bộ sự việc và những gì vừa xảy ra cho ông nghe. Vị Tể tướng vô cùng kinh ngạc, thốt lên: "Đây quả là một chuyện kỳ lạ chưa từng thấy!" Ông liền cho triệu người đánh cá đến và bảo: "Này người đánh cá, ngươi buộc phải mang cho chúng ta bốn con cá y hệt như những con ngươi từng đem đến trước đây."

Nghe thế, người đàn ông lập tức chạy ra hồ nước nhỏ, tung lưới thả câu; và khi kéo lưới lên, kìa! Đúng bốn con cá hệt như lần trước nằm gọn trong đó. Ông mang thẳng chúng đến chỗ Tể tướng. Tể tướng liền cầm cá bước vào gặp cô đầu bếp và giục: "Đứng dậy, rán số cá này ngay trước mặt ta để ta tận mắt chứng kiến vụ này xem thế nào." Cô gái đứng lên làm sạch cá, thả vào chảo đặt trên bếp lửa; chẳng bao lâu sau, bức tường lại nứt toác ra và nàng thiếu nữ xuất hiện, y phục y hệt như trước, tay cầm gậy mây thọc thẳng vào chảo và cất tiếng: "Hỡi cá! Hỡi cá! Các ngươi có giữ vững giao ước xưa cũ không?" Và kìa, những con cá lại ngẩng đầu lên, đáp: "Có! Có!" rồi cùng ngâm vang câu thơ:

Trở về ta cũng về theo! Giao ước giữ trọn, ta đeo bên mình! * Phụ tình, ta trả thù tinh,

để rồi huề cả làng mình mới thôi!

Và Shahrazad nhận thấy ánh bình minh đang ló dạng liền ngưng bớt câu chuyện được phép kể.

Khi Đêm thứ Bảy đến,

Nàng tiếp tục kể:— Thiếp nghe rằng, hỡi vị Vua vĩ đại, khi những con cá cất tiếng nói, và nàng thiếu nữ dùng gậy hất văng chảo cá rồi biến mất theo lối cũ, bức tường khép lại như trước, vị Tể tướng liền hô lên: "Sự việc này không thể giấu giếm nhà Vua được." Thế là ông tiến vào tâu lại toàn bộ những gì đã xảy ra, nghe xong nhà Vua phán: "Ta buộc phải tận mắt chứng kiến chuyện này bằng chính đôi mắt của mình mới được." Ngài liền sai người triệu người đánh cá đến, ra lệnh cho ông mang bốn con cá khác giống hệt lần trước và dẫn theo ba người làm chứng. Người đánh cá nhanh chóng đem cá tới; và nhà Vua, sau khi ra lệnh thưởng cho ông bốn trăm đồng tiền vàng, liền quay sang bảo Tể tướng: "Hãy đứng lên và rán số cá này ngay trước mặt ta!" Vị đại thần cung kính đáp: "Tuân lệnh," rồi sai người mang chảo tới, thả những con cá đã làm sạch vào và đặt lên bếp lửa; bỗng nhiên, bức tường nứt toác ra, và một tên nô lệ da đen to lớn lực lưỡng như một tảng đá khổng lồ hoặc hậu duệ của bộ tộc Ad xuất hiện, tay cầm một cành cây xanh; hắn gầm lên những âm thanh vang dội và đáng sợ: "Hỡi cá! Hỡi cá! Tất cả các ngươi có giữ vững giao ước xưa cũ không?" Ngay lập tức, những con cá ngẩng đầu lên từ chảo rán và đáp: "Có! Có! Chúng ta vẫn giữ đúng lời thề"; rồi chúng lại đồng thanh ngâm:

Trở về ta cũng về theo! Giao ước giữ trọn, ta đeo bên mình! * Phụ tình, ta trả thù tinh,

để rồi huề cả làng mình mới thôi!

Sau đó, gã da đen khổng lồ tiến đến gần chảo cá, dùng cành cây hất đổ tung tóe rồi biến mất theo lối cũ. Khi hắn đã khuất dạng, nhà Vua bước lại kiểm tra và thấy tất cả lũ cá đều bị nướng cháy đen thui như than cục, ngài vô cùng bối rối, quay sang bảo Tể tướng: "Quả thực đây là một chuyện không thể giấu giếm được, và chắc chắn phải có một cuộc phiêu lưu kỳ diệu nào đó ẩn giấu đằng sau những con cá này." Thế là ngài sai người điệu người đánh cá đến và gặng hỏi: "Đồ khốn kiếp, những con cá này từ đâu mà ra?" Ông ta đáp: "Từ một hồ nước nhỏ nằm giữa bốn ngọn núi phía sau ngọn núi mà bệ hạ có thể nhìn thấy từ thành phố của mình." Nhà Vua hỏi: "Phải đi mấy ngày đường?" Ông đáp: "Muôn tâu bệ hạ, chỉ mất khoảng nửa giờ đi bộ."

Nhà Vua vô cùng ngạc nhiên, lập tức ra lệnh cho quân lính chuẩn bị hành trang, kỵ binh lên yên, rồi ngài tự mình dẫn đầu, bắt người đánh cá đi trước làm hướng đạo sinh (trong lòng lão ta đang nguyền rủa tên Ifrit lên bờ xuống ruộng). Họ đi mãi cho đến khi vượt qua ngọn núi và hạ sơn bước vào một vùng sa mạc rộng lớn chưa từng thấy trong suốt cuộc đời họ; nhà Vua cùng tùy tùng vô cùng kinh ngạc trước cảnh hoang mạc nằm lọt thỏm giữa bốn bề núi non, cùng hồ nước nhỏ với những chú cá bốn màu: đỏ, trắng, vàng và xanh. Nhà Vua đứng sững người vì kinh ngạc, quay sang hỏi quân lính và những kẻ có mặt: "Có ai trong các ngươi từng nhìn thấy hồ nước này trước đây chưa?" Tất cả đều đồng thanh đáp: "Muôn tâu Sultan, suốt đời chúng thần chưa từng đặt chân đến đây bao giờ." Họ cũng gặng hỏi những bậc cao niên lớn tuổi nhất ở vùng lân cận, nhưng ai nấy đều lắc đầu đáp: "Chúng tôi chưa từng thấy một hồ nước nào như thế này ở chốn này bao giờ."

Lúc bấy giờ nhà Vua tuyên bố: "Có Thượng đế chứng giám, ta sẽ không trở về kinh đô hay ngồi lên ngai vàng của tổ tiên cho đến khi tìm ra sự thật về hồ nước này và loài cá trong đó." Ngài bấy giờ ra lệnh cho quân lính xuống ngựa, dựng trại bao quanh ngọn núi; rồi ngài triệu tập vị Tể tướng — một đại thần vô cùng giàu kinh nghiệm, sáng suốt, trí tuệ mẫn tiếu và thông thuộc sự đời — lại gần và bảo rằng: "Ta có việc này muốn làm và sẽ cho ngươi biết; lòng ta thôi thúc ta phải một mình lên đường vào đêm nay để triệt phá tận gốc bí ẩn về hồ nước và những con cá này. Ngươi hãy thay ta ngồi túc trực trước cửa lều, và nói với các vị vương hầu, tể tướng, các quan thị vệ, tóm lại là bất kỳ ai đến hỏi: —Sultan đang không được khỏe, và ngài ra lệnh cho ta từ chối mọi lượt tiếp kiến; và hãy cẩn thận, đừng để lộ thiết kế của ta cho bất kỳ ai." Vị Tể tướng đành chịu thua, không thể cãi lời ngài.

Ngay sau đó, nhà Vua thay đổi y phục và trang sức, vắt thanh gươm lên vai, chọn một con đường mòn dẫn lên sườn núi và cất bước suốt đêm cho đến tận rạng đông; ngài cứ thế lầm lũi hành trình cho đến khi cái nắng gay gắt tràn ngập. Sau chuyến đi bộ dài, ngài nghỉ ngơi chốc lát rồi lại tiếp tục cất bước qua đêm thứ hai cho đến sáng tinh mơ, thì bất ngờ một chấm đen xuất hiện ở phía xa tít tắp. Ngài khấp khởi mừng thầm và tự nhủ: "Biết đâu có ai ở đó sẽ cho ta biết bí ẩn về hồ nước và lũ cá."

Khi đến gần vật thể đen ngòm ấy, ngài phát hiện ra đó là một cung điện được xây bằng đá đen tuyền dát sắt; một cánh cổng mở toang hoác trong khi cánh kia khép hờ. Tinh thần nhà Vua phấn chấn hẳn lên, ngài bước đến trước cổng và gõ mấy tiếng nhẹ nhàng; nhưng chẳng thấy ai đáp lại, ngài bèn gõ lần thứ hai rồi lần thứ ba; vẫn bặt vô âm tín. Cuối cùng ngài gõ mạnh hết sức có thể nhưng vẫn chẳng có dấu hiệu hồi âm, ngài tự nhủ: "Chắc chắn là cung điện hoang rồi."

Thế là ngài lấy hết can đảm, mạnh dạn bước qua cổng chính vào đại sảnh rộng lớn và cất giọng hô to: "Này, có ai trong cung điện không? Ta là một lữ khách tha phương, các ngươi có chút lương thực nào ở đây không?" Ngài lặp lại lời gọi lần thứ hai rồi lần thứ ba nhưng vẫn hoàn toàn im lìm; thế là tự trấn an tinh thần và quyết chí tiến sâu qua tiền sảnh vào tận trung tâm cung điện, quả nhiên chẳng thấy bóng người nào. Dù vậy, nơi đây được bài trí lộng lẫy bằng những tấm vải lụa thêu sao vàng; những bức rèm cửa buông rủ kín đáo. Ở giữa là một khoảng sân rộng thoáng, xung quanh có bốn dãy sảnh mở với những bệ cao hướng mặt vào nhau; một chiếc lọng lớn che rợp khoảng sân và ngay chính giữa là một đài phun nước có bốn bức tượng sư tử bằng vàng ròng phun ra từ miệng làn nước trong veo như ngọc trai và đá quý. Xung quanh cung điện, chim chóc được thả tự do và phía trên căng một tấm lưới bằng dây vàng để ngăn chúng bay mất; tóm lại, ở đây có tất cả mọi thứ ngoại trừ con người.

Nhà Vua vô cùng kinh ngạc, nhưng lòng đầy trĩu nặng u sầu vì chẳng tìm thấy ai để giải đáp về vùng hoang mạc, hồ nước, lũ cá, những ngọn núi và cả cung điện này. Đang lúc ngài ngồi ngẩn ngơ giữa các lối đi với trăm mối suy tư, bỗng vang lên tiếng thở dài ai oán như phát ra từ một cõi lòng tan nát vì đau khổ, và ngài nghe văng vẳng tiếng ai đó đang ngâm những vần thơ:

Ta giấu giếm nỗi đau vì hắn, thế mà rồi sự thật cũng phơi bày * Giấc ngủ đêm vội vã rời xa đôi mi, nhường chỗ cho trằn trọc dài:

Hỡi thế gian! Hỡi Vận mệnh! Hãy ngừng tay, thôi gieo rắc thương đau * Hãy nhìn xem tâm hồn khốn khổ của ta mang sắc màu kinh hoàng nào!

Chẳng lẽ ngươi chưa từng rủ lòng thương xót bậc vương tôn lạc lối vì yêu * Đánh mất cả danh vọng giàu sang, rơi xuống tận cùng chốn thấp hèn đìu hiu?

Ta từng ghen tuông với cả hơi thở của cơn gió thoảng khi nó lướt qua người nàng * Nhưng khi Định mệnh trùm xuống, đôi mắt trần gian bỗng hóa mù lòa hoang mang.

Kẻ bắn cung bất hạnh phải làm sao khi đối diện với quân thù * Giương cung định bắn mũi tên đi thì bỗng nhận ra dây cung đã đứt từ lâu?

Khi muộn phiền và lo âu đè nặng lên tấm thân của bậc nam nhi hào hiệp * Làm sao hắn thoát khỏi số phận, trốn đi đâu để tránh bàn tay Định mệnh kiếp kiếp?

Khi nhà Vua nghe thấy giọng ca sầu thảm ấy, ngài liền chồm dậy; lần theo hướng âm thanh, ngài phát hiện ra một tấm rèm đang buông che cửa một căn phòng. Ngài vạch rèm lên và thấy phía sau là một chàng trai trẻ đang ngồi trên chiếc ghế bành cao cách mặt đất chừng một khuỷu tay; chàng có diện mạo vô cùng khôi ngô tuấn tú, vóc dáng cân đối và toát lên vẻ tao nhã; vầng trán trắng ngần tựa hoa nở, má hồng rực rỡ, bên má phảng phất nốt ruồi thơm ngát mùi long diên hương; hệt như lời nhà thơ từng miêu tả:

Một thiếu niên thắt đáy lưng ong, từ mái tóc đến vầng trán hồng * Tạo hóa đã dệt nên cả thế giới trong ánh sáng và bóng tối mênh mông.

Khắp vòng hoàn vũ muôn phương, chẳng tìm đâu ra dung nhan rạng ngời * Chẳng có cảnh tượng nào hiếm hoi hơn đập vào đôi mắt người:

Một nốt ruồi nâu trầm ngự trị trên gò má thắm đỏ hồng * Ngay dưới đôi mắt đen láy sắc sảo tựa ngọc huyền không.

Nhà Vua vô cùng vui mừng và cất tiếng chào, nhưng chàng trai vẫn ngồi yên trong chiếc áo ca-ftan bằng lụa thêu kim tuyến vàng Ai Cập và chiếc vương miện nạm đủ loại đá quý; chỉ có điều khuôn mặt đượm buồn với những dấu vết hằn sâu của nỗi đau khổ. Chàng đáp lễ vị quân vương một cách vô cùng cung kính và nói thêm: "Hỡi bệ hạ, sự tôn nghiêm của ngài đáng lẽ phải khiến thần phải đứng dậy cúi chào; lý do duy nhất của thần là xin bệ hạ rộng lượng tha thứ cho sự thất lễ này."

Nhà Vua phán: "Ngươi được tha thứ, hỡi chàng trai trẻ; cứ xem ta như một vị khách đến đây vì một mục đích đặc biệt. Ta muốn ngươi kể cho ta nghe những bí mật về hồ nước và lũ cá, về cung điện này, sự cô độc của ngươi nơi đây cũng như nguyên nhân của những tiếng than khóc não nề." Nghe những lời này, chàng trai trẻ bỗng bật khóc nức nở, nước mắt đầm đìa ướt đẫm cả ngực, rồi cất giọng ngâm:

Hỡi kẻ đang ngủ say sưa quên mất mũi tên Vận mệnh đang bay * Thế gian xoay vần này đã quật ngã và nâng dậy biết bao thây!

Dẫu đôi mắt ngươi có nhắm nghiền trong giấc ngủ, đôi mắt Chúa tể muôn đời vẫn thức thâu * Có ai từng thấy Vận mệnh hay Thời gian công bằng với ai đâu?

Rồi chàng thở dài một hơi thật dài và ngâm tiếp:

Hãy phó mặc số phận cho Ngài, Đấng tạo hóa sinh ra muôn loài * Buông bỏ muộn phiền lo âu, giữ cho tâm hồn thảnh thơi an vui hoài;

Đừng hỏi quá khứ vì sao hay thế nào mà mọi chuyện xảy ra * Mọi sự ở đời đều do Định mệnh và Số phận an bài thiết tha!

Nhà Vua vô cùng ngạc nhiên và gặng hỏi: "Điều gì khiến ngươi khóc lóc thế này, hỡi chàng trai?" và chàng đáp: "Cớ sao thần lại không khóc khi cảnh ngộ của thần lại thế này cơ chứ!" Nói đoạn, chàng đưa tay vén vạt áo lên, và kìa! Nửa thân dưới của chàng từ thắt lưng trở xuống đã hóa thành đá cứng ngắc cho đến tận bàn chân, trong khi từ rốn trở lên đến mái tóc vẫn là thân người bằng thịt bằng xương.

Chứng kiến cảnh ngộ bi thảm ấy, nhà Vua vô cùng đau xót và với lòng trắc ẩn, ngài thốt lên: "Than ôi, thật oái oăm thay! Quả thật, hỡi chàng trai, ngươi đã chất chồng thêm nỗi buồn vào nỗi buồn của ta rồi. Ta ban đầu chỉ định hỏi về bí mật của những con cá, thế mà giờ đây ta lại phải bận tâm lắng nghe câu chuyện của chính ngươi nữa. Nhưng quả thật Không có Sức mạnh nào và Không có Quyền năng nào ngoài Thượng đế, Đấng Tối Cao, Đấng Vĩ Đại! Đừng chần chừ nữa, hỡi chàng trai, hãy kể ngay toàn bộ câu chuyện của ngươi cho ta nghe đi." Chàng đáp: "Xin bệ hạ hãy lắng nghe bằng cả đôi tai, đôi mắt và tâm trí của ngài"; và nhà Vua phán: "Tất cả đều sẵn sàng lắng nghe ngươi!" Bấy giờ chàng trai trẻ bắt đầu kể rằng: "Câu chuyện về thân phận của thần và của những con cá kia vô cùng kỳ diệu và lạ lùng; nếu dùng trâm ngọc khắc nó lên khóe mắt thì đó sẽ là lời cảnh tỉnh cho bất kỳ ai muốn được răn đe." Nhà Vua hỏi: "Thế câu chuyện ra sao?" và chàng trai trẻ bắt đầu kể.