Hãy biết cho, hỡi thưa bà, rằng thần sinh ra không phải bị chột một mắt, và câu chuyện của thần là một điều kỳ lạ; giả như nó được khắc bằng kim khắc lên khóe mắt, thì đó sẽ là lời cảnh tỉnh cho bất cứ ai cần được cảnh tỉnh. Thần là một vị Vua, con của một vị Vua, và được nuôi dạy như một Vương tử. Thần đã học tụng kinh Koran theo bảy trường phái; và thần đọc mọi loại sách, đồng thời tranh luận về nội dung của chúng với các bậc thông thái cùng giới bác học; hơn nữa, thần còn nghiên cứu thiên văn học cùng những lời hay ý đẹp của các thi nhân, và rèn luyện bản thân trong mọi lĩnh vực học vấn cho đến khi vượt trội hơn hẳn người đời cùng thời; kỹ năng thư pháp của thần vượt xa tất cả các kinh sư; và danh tiếng của thần vang xa khắp mọi xứ sở cùng đô thành, khiến các vị vua chúa đều biết tên tuổi thần. Trong số đó, Quốc vương xứ Hind đã nghe danh thần và sai sứ đến mời thần triều yết, mang theo vô vàn lễ vật, quà cáp cùng những bảo vật hiếm có xứng tầm vương giả. Thế là phụ vương trang bị cho thần và đoàn tùy tùng sáu chiếc tàu; chúng ta nhổ buôn và giương buồm suốt ròng rã một tháng trời cho đến khi cập đất liền. Kế đó, chúng ta đưa những con ngựa đi theo xuống tàu; và sau khi chất đầy quà cáp dâng lên Vương tử trên lưng lạc đà, chúng ta bắt đầu tiến sâu vào nội địa. Nhưng đoàn người mới đi được một quãng ngắn, thì kìa, một đám mây bụi bỗng cuồn cuộn bay lên, lớn dần cho đến khi che khuất cả đường chân trời. Chỉ độ một tiếng sau, bức màn bụi tan đi và để lộ sau đó năm mươi kỵ mã, trông dữ tợn như những con sư tử đói mồi, mình mặc giáp sắt sáng ngời. Chúng ta chăm chú quan sát và chà! hóa ra chúng là lũ cướp đường, hoang dã hệt như thổ dân Ả-rập. Khi thấy chúng ta chỉ có bốn người và mang theo mẻ quà cáp chỉ vọn vẹn mười con lạc đà, chúng liền lao thẳng về phía chúng ta với ngọn giáo lăm lăm trong tay. Chúng ta ra hiệu bằng ngón tay, ý muốn nói rằng, "Chúng ta là sứ thần của Đại vương xứ Hind, xin chớ hãm hại!", nhưng chúng đáp lại cũng với điệu bộ tương tự rằng, "Chúng ta không thuộc lãnh địa của hắn để mà tuân lệnh, cũng chẳng phải thần dân chịu sự cai quản của hắn." Thế rồi chúng xông vào đánh đập, tước mạng sống của một số nô bộc và đánh tan tác phần còn lại; bản thân thần cũng phải tháo chạy sau khi đã dính một vết thương vô cùng đau đớn, trong lúc bọn người Ả-rập đang bận vơ vét tiền bạc và lễ vật của chúng ta. Thần bơ vơ tiến bước chẳng biết đi đâu về đâu, từ một kẻ quyền uy bỗng trở thành kẻ hèn mọn; và thần cứ đi mãi cho đến khi đặt chân lên đỉnh một ngọn núi, nơi thần tìm một cái hang để trú ngụ qua đêm. Khi trời rạng sáng, thần lại lên đường, cứ thế tiếp tục hành trình cho đến khi tới một thành phố xinh đẹp và trù phú. Khi ấy là lúc mùa Đông đang lùi dần với những vạt băng giá, và để chào thế gian bằng những đóa hoa, mùa Xuân đã đến, những chồi non đang đâm chồi nảy lộc, các dòng suối róc rách tuôn chảy, chim chóc thi nhau hót vang lừng, đúng như lời nhà thơ khi miêu tả về một thành phố nọ:—

Một chốn bình yên chẳng chút gợn ưu phiền * An ninh và hòa bình mãi trị vì nơi đây:

Vẻ đẹp nơi này dường như tô điểm thêm cho những người con của nó * Và dân chúng hạnh phúc trông tựa chư thần trên cõi Thiên đàng.

Thần vô cùng mừng rỡ khi đến nơi vì đã mệt lử sau chặng đường dài, mặt mày vàng vọt vì suy kiệt và đóiliency thiếu thốn; nhưng hoàn cảnh của thần thật đáng thương và thần chẳng biết phải nương náu vào đâu. Thế nên, thần liền bước lại chào một người Thợ may đang ngồi trong cửa tiệm nhỏ của anh ta; anh đáp lễ lời chào của thần, ân cần đón tiếp, chúc thần những điều tốt đẹp, đối xử vô cùng dịu dàng và hỏi thăm về nguyên cớ khiến thần tha hương. Thần kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối; anh tỏ ra vô cùng lo lắng cho thần và nói, "Hỡi chàng thanh niên, đừng tiết lộ bí mật của mình cho bất kỳ ai: Vua của thành phố này chính là kẻ thù lớn nhất của phụ vương ngươi, giữa họ có mối thù máu mủ và ngươi có lý do để lo sợ cho tính mạng của mình." Nói rồi, anh dọn ra thức ăn và thức uống cho thần; thần và anh cùng nhau ăn uống, trò chuyện vui vẻ cho đến khi màn đêm buông xuống, anh liền dọn dẹp một góc trong tiệm, mang ra cho thần một tấm thảm và một chiếc chăn. Thần ở lại nhà anh ba ngày; đến cuối thời gian đó, anh hỏi thần, "Hỡi con trai ta, con có thông thạo nghề nghiệp nào để kiếm sống không?" "Ta uyên thâm luật pháp," thần đáp, "và là một bậc học giả về kinh giáo; tinh thông nghệ thuật lẫn khoa học, là một nhà toán học và một tay viết lách có tiếng." Anh đáp lời, "Nghề nghiệp của ngươi chẳng có giá trị gì ở thành phố chúng ta đâu, nơi mà chẳng một bóng người nào hiểu biết về khoa học hay thậm chí là chữ nghĩa, chẳng ai màng điều gì ngoài việc kiếm tiền." Khi ấy, thần liền thốt lên, "Xin thề với Allah, ta chẳng biết gì ngoài những điều ta vừa kể;" và anh bảo, "Hãy thắt lưng buộc bụng, cầm lấy một chiếc rìu và một sợi dây thừng, rồi ra chốn đồng hoang đốn củi kiếm cái ăn qua ngày cho đến khi Allah ban ơn cứu giúp; và chớ nói cho ai biết ngươi là ai kẻo họ lấy mạng ngươi." Sau đó, anh mua cho thần một chiếc rìu cùng một sợi dây, rồi giao thần cho một nhóm tiều phu; và dưới sự dẫn dắt của những người đó, thần đi vào rừng, đốn củi suốt cả ngày rồi trở về vào buổi chiều với bó củi trên đầu. Thần bán nó được nửa đồng dinar, dùng một phần mua lương thực và cất phần còn lại đi. Thần cứ trải qua công việc như thế suốt một năm trời; và khi khoảng thời gian ấy kết thúc, một hôm, theo thói quen, thần đi vào vùng hoang vu; rồi lang thang rời xa những người cùng đi, thần tình cờ bắt gặp một khu đất trũng rậm rạp cây cối, nơi có vô vàn củi mục. Thế nên, thần bước vào và tìm thấy gốc cây cổ thụ xù xì, liền bới đất xung quanh và xúc những lớp đất đá ra. Chẳng mấy chốc, chiếc rìu của thần va phải một chiếc vòng đồng; thần bèn dọn sạch lớp đất phía trên và kìa, chiếc vòng được gắn vào một cánh cửa sập bằng gỗ. Thần kéo nó lên và hiện ra bên dưới là một chiếc cầu thang. Thần bước xuống tận đáy và tới một cánh cửa, đẩy mở ra và thấy mình đang đứng trong một sảnh đường nguy nga có kiến trúc vững chãi cùng thiết kế tuyệt mỹ, nơi có một thiếu nữ đẹp như viên ngọc quý, người mà nhan sắc đủ sức xua tan mọi sầu muộn, nhọc nhằn và lo âu khỏi trái tim thần; và những lời nói dịu dàng của nàng đã chữa lành tâm hồn tuyệt vọng, đồng thời làm say đắm cả những kẻ khôn ngoan lẫn người từng trải. Vóc dáng nàng cao năm thước; bộ ngực đầy đặn và vươn cao; đôi má tựa khuôn viên ngập tràn niềm vui; làn da tươi tắn rạng ngời; gương mặt nàng sáng bừng như ánh bình minh xuyên qua mái tóc xoăn tối thẳm tựa màn đêm, và bên dưới lớp tuyết trắng của bầu ngực là hàm răng lấp lánh sắc ngọc trai. Như lời nhà thơ đã ca ngợi một người thiếu nữ như nàng:—

Thiếu nữ eo thon vương miện tóc huyền * Tựa cành liễu uốn trên gò cát mịn:

Và như một thi nhân khác đã cất lời.—

Bốn điều khó bề hội tụ, trừ khi chúng quy về đây * Để cướp đoạt hồn phơ và hạ sát tâm can thần:

Trán rạng ngời nhất; mái tóc đen nhánh rạng ngời; * Má thắm hồng và vóc dáng điểm tô vẻ đẹp kiều diễm.

Khi ngắm nhìn nàng, thần liền phủ phục trước Đấng đã tạo ra nàng, vì vẻ đẹp và nét kiều diễm mà Ngài đã nhào nặn nên thân thể nàng, và nàng nhìn thần rồi cất lời, "Ngươi là người phàm hay là thần linh?" "Ta là người phàm," thần đáp, và nàng hỏi, "Thế ai đã đưa ngươi đến chốn này, nơi ta đã ở suốt hai mươi lăm năm trời mà chưa từng thấy bóng dáng một con người nào?" Thần đáp (và quả thật thần thấy lời nàng ngọt ngào làm sao, trái tim thần như tan chảy đến tận tâm can): "Hỡi nương tử của thần, vận may đã dẫn lối thần đến đây để xua tan mọi sầu muộn và lo âu." Rồi thần kể cho nàng nghe toàn bộ tai họa của mình từ đầu đến chí cuối, và nàng thấy hoàn cảnh của thần vô cùng bi đát; thế là nàng khóc và nói, "Giờ đến lượt ta kể cho ngươi nghe câu chuyện của mình. Ta là con gái của Quốc vương Ifitamus, chúa tể quần đảo Abnus, người đã gả ta cho người anh họ, con chú bác ruột của ta; nhưng vào đêm tân hôn của ta, một tên Ifrit tên là Jirjís bin Rajmús, đích thị là anh em họ hàng bên mẹ của Iblís, con quỷ dữ tợn, đã cướp lấy ta và bay đi như một cánh chim, đặt ta xuống chốn này, nơi hắn mang đến tất cả những gì ta cần từ lụa là gấm vóc, y phục, trang sức, đồ đạc, cho đến thức ăn, thức uống cùng vô số thứ khác. Cứ mười ngày hắn lại đến đây một lần và ngủ lại với ta một đêm, rồi mới rời đi, bởi vì hắn cưới ta mà không được sự đồng thuận của gia tộc; và hắn đã thỏa thuận với ta rằng nếu có lúc nào cần đến hắn vào ban đêm hay ban ngày, ta chỉ cần lướt tay qua hai dòng chữ được khắc trên hốc tường kia, là hắn sẽ hiện ra trước khi các ngón tay ta kịp rời khỏi. Đã bốn ngày trôi qua kể từ lần cuối hắn đến; và vì vẫn còn sáu ngày nữa hắn mới quay lại, hãy nói cho ta hay, ngươi có muốn ở lại với ta năm ngày, rồi rời đi vào đúng ngày trước khi hắn đến không?" Thần đáp, "Có, vâng, vâng! Thật tuyệt vời làm sao, nếu tất cả chuyện này không phải là một giấc mơ!" Nghe vậy nàng vô cùng mừng rỡ, vùng đứng dậy, nắm lấy tay thần và dẫn qua một khung cửa hình vòm để đến phòng tắm Hammam, một sảnh đường lộng lẫy và được trang trí vô cùng giàu có. Thần cởi bỏ y phục, nàng cũng cởi y phục của chính mình; rồi chúng thần tắm táp và nàng kỳ cọ cho thần; khi xong xuôi, chúng thần rời phòng tắm, nàng cho thần ngồi cạnh mình trên một chiếc sà-lúp cao và mang lại cho thần món si-rô ướp hương xạ hương. Khi cả hai đã thấy mát mẻ sau khi tắm, nàng dọn thức ăn ra và chúng thần vừa ăn vừa trò chuyện; nhưng chẳng mấy chốc nàng bảo thần, "Hãy nằm xuống và nghỉ ngơi đi, chắc hẳn chàng đã mệt mỏi lắm rồi." Thế nên thần cảm ơn nàng, hỡi thưa bà, rồi nằm xuống ngủ một giấc thật sâu, quên hết thảy những gì đã xảy ra với mình. Lúc tỉnh dậy, thần thấy nàng đang xoa bóp và đấm bóp đôi bàn chân cho mình; thế là thần lại một lần nữa cảm ơn và chúc phúc cho nàng, rồi đôi bên ngồi trò chuyện một lúc lâu. Nàng nói, "Xin thề với Allah, lòng ta vô cùng buồn bã vì phải sống thui thủi một mình dưới lòng đất suốt hai mươi lăm năm qua; và tạ ơn Allah, Đấng đã gửi đến cho ta một người để trò chuyện!" Rồi nàng hỏi tiếp, "Hỡi chàng thanh niên, chàng nghĩ thế nào về rượu?" và thần đáp, "Tùy nàng định liệu." Ngay lập tức, nàng đi tới một chiếc tủ và lấy ra một chai rượu lâu năm được dán kín niêm phong, rồi bày biện lên bàn những đóa hoa cùng các loại thảo mộc thơm ngát và bắt đầu cất giọng hát những vần thơ:—

"Giá như chúng tôi biết ngài đến, chúng tôi hẳn đã trải sẵn * Tấm lòng hay con ngươi của đôi mắt;

Đem đôi má làm thảm rước chào ngài * Và rải mi mắt cho bước chân ngài đém qua."

Khi nàng hát xong đoạn thơ, thần bày tỏ lòng cảm ơn, bởi quả thực tình yêu dành cho nàng đã chiếm lĩnh trái tim thần và mọi nỗi buồn đau, sầu muộn đều đã bay biến. Chúng thần cùng ngồi trò chuyện và uống rượu vui vẻ cho đến tận khi màn đêm buông xuống, và thần đã trải qua đêm đó cùng nàng—một đêm tuyệt vời chưa từng có trong suốt cuộc đời thần! Sang hôm ngày mới, niềm vui này lại tiếp nối niềm vui khác cho đến tận giữa trưa, lúc ấy thần đã uống quá nhiều rượu đến mức mất cả lý trí, liền đứng dậy, lảo đảo sang phải sang trái rồi thưa rằng, "Nào, hỡi người đẹp của anh, anh sẽ đưa em rời khỏi căn hầm dưới lòng đất này và giải cứu em khỏi lời nguyền của tên thần linh." Nàng mỉm cười đáp lại, "Hãy bình tĩnh và im lặng đi: cứ mười ngày thì một ngày dành cho tên Ifrit còn chín ngày kia là của chàng." Thần thốt lên (và quả thật hơi men đã lấn át tâm trí thần): "Ngay khoảnh khắc này đây, ta sẽ đập nwa hốc tường khắc bùa chú kia và triệu hồi tên Ifrit để tiêu diệt hắn, bởi tiêu diệt bọn Ifrit vốn là sở thích của ta!" Nghe những lời đó, sắc mặt nàng tái mét và nàng cất tiếng can ngăn:—

"Đây là điều ẩn chứa diệt vong * Ta khuyên ngươi hãy tránh xa nếu còn chút khôn ngoan."

Và cả những câu thơ này nữa:—

“Hỡi kẻ đang tìm kiếm sự chia lìa, hãy kìm cương * Con chiến mã phi nhanh, chớ vội vàng tiến bước;

Ôi hãy dừng lại! Bởi sự phản trắc là quy luật của cuộc đời, * Và ngọt ngào của ngày sum họp sẽ kết thúc bằng buổi chia ly.”

Thần nghe thơ nàng nhưng chẳng màng mỏi lời can ngăn, trái lại, thần giơ chân tung một cú đá thật mạnh vào hốc tường. Và Shahrazad nhận thấy ánh bình minh đang ló dạng liền ngừng cất lời kể theo phép.

Khi đến Đêm thứ Mười ba,

Nàng tâu rằng, Đã có lời kể rằng, hỡi Quốc vương vinh hiển, vị Kalandar thứ hai tiếp tục câu chuyện kể với phu nhân rằng:—Nhưng khi, hỡi nương tử của thần, thần tung cú đá thật mạnh vào hốc tường ấy, kìa, không khí bỗng lạnh ngắt, tối sầm lại, sấm chớp đùng đoàng; mặt đất rung chuyển dữ dội và thế giới xung quanh trở nên vô hình. Hơi rượu trong đầu thần bỗng chốc tan biến: thần kêu lên với nàng, "Có chuyện gì thế?" và nàng đáp, "Tên Ifrit đã đến rồi! Chẳng phải ta đã cảnh báo chàng điều này sao? Xin thề với Allah, chàng đã mang họa vào thân rồi; hãy mau trốn chạy bảo toàn tính mạng và đi lên bằng lối chàng đã xuống đi!" Thế là thần hộc tốc chạy lên cầu thang; nhưng vì quá hoảng sợ, thần quên mất cả dép lẫn chiếc rìu. Và khi đã leo được hai bậc, thần ngoảnh lại tìm chúng, và kìa! thần thấy mặt đất nứt toác ra, và trồi lên từ đó một tên Ifrit, một con quái vật gớm ghiếc vô cùng, cất tiếng hỏi thiếu nữ rằng, "Rắc rối và phiền hà gì đây mà mi dám làm ta quấy rầy? Tai họa gì đã giáng xuống đầu mi thế?" "Chẳng có tai họa nào giáng xuống đầu ta cả," nàng đáp, "chỉ vì lồng ngực ta thấy bức bối và lòng nặng trĩu buồn sầu! Nên ta uống chút rượu cho lòng dạ thênh thang và phấn chấn hơn; rồi ta đứng dậy đi giải quyết chút nhu cầu tự nhiên, nhưng hơi rượu xộc lên đầu khiến ta ngã nhào vào hốc tường." "Mi nói dối, đồ đĩ thõa khốn nạn!" tên Ifrit thét lên; hắn đảo mắt nhìn quanh sảnh đường sang trái sang phải cho đến khi bắt gặp chiếc rìu và đôi dép của thần rồi quát lớn với nàng, "Những thứ này là gì nếu không phải là vật dụng của một tên phàm trần nào đó đã bén mảng đến bên mi?" Nàng đáp, "Từ thuở bé đến giờ tôi chưa từng thấy chúng lần nào: chắc là do ngươi dính phải chúng trên y phục nên mang theo đến đây chứ gì." Tên Ifrit gầm lên, "Lời lẽ thật xằng bậy; đồ kỹ nữ! đồ lăng loàn!" Rồi hắn lột sạch y phục trên người nàng, ép nàng nằm rạp xuống sàn, trói tay chân nàng vào bốn cái cọc y như người bị đóng đinh câu rút; và bắt đầu tra khảo để ép nàng khai nhận. Thần không sao chịu nổi cảnh đứng nghe những tiếng kêu gào thảm thiết của nàng; thế nên thần trèo lên cầu thang với nỗi sợ run lẩy bẩy; và khi lên đến đỉnh, thần đậy kín cửa sập lại rồi lấp đất lên trên. Khi ấy, thần vô cùng hối hận về những việc mình đã gây ra; thần nghĩ đến nàng với nhan sắc kiều diễm tuyệt trần, nghĩ đến những cực hình nàng đang phải gánh chịu dưới bàn tay của tên Ifrit nguyền rủa, sau chuỗi ngày tháng bình yên suốt hai mươi lăm năm trời; và mọi chuyện xảy ra với nàng đều bắt nguồn từ chính thần. Thần lại nghĩ về phụ vương cùng cơ nghiệp vương giả của mình, nghĩ về việc bản thân đã trở thành một kẻ tiều phu ra sao; và thế giới, sau một khoảng thời gian yên bình, nay lại trở nên đục ngầu và bão táp đối với thần. Thế nên thần khóc nức nở và ngâm nga câu thơ này:—

Những lúc bạo tàn của Vận mệnh đè nặng lên ngươi nhất * Hãy ngẫm nghĩ đi! Sẽ có ngày niềm vui đến với ngươi, ngày khác nỗi buồn sẽ vây quanh!

Rồi thần lê bước cho đến khi về tới nhà người bạn Thợ may, và thấy anh đang đứng ngồi không yên vì ngóng chờ thần; quả thực anh đang như ngồi trên đống lửa vì lo lắng cho thần. Khi thấy thần trở về, anh liền nói, "Suốt cả đêm qua lòng ta nặng trĩu, lo sợ cho ngươi vì thú dữ hoặc những tai ương khác. Giờ thì tạ ơn Allah vì ngươi đã bình an vô sự!" Thần cảm ơn lòng tốt của anh, rồi lui về góc phòng, ngồi trầm ngâm suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra; đồng thời tự trách móc, mắng mỏi sự tò mò vô lối cùng tính ương ngạnh khi dám đá vào hốc tường của chính mình. Thần đang tự vẫn vặt bản thân thì kìa, người bạn Thợ may bước đến bảo thần, "Hỡi chàng thanh niên, ngoài tiệm có một cụ già người Ba Tư đang tìm ngươi: ông ấy cầm theo chiếc rìu và đôi dép của ngươi, nói rằng ông đã đem chúng giao cho bọn tiều phu và bảo rằng, 'Tôi đang đi ra ngoài vào lúc thầy Mu'azzin cất tiếng gọi cầu nguyện lúc bình minh thì tình cờ nhặt được những món đồ này mà chẳng biết của ai, xin hãy chỉ giúp chủ nhân của chúng.' Bọn tiều phu đã nhận ra chiếc rìu của ngươi và chỉ đường cho ông ấy tới đây; hiện ông đang ngồi ngoài tiệm của ta, hãy ra gặp ông ấy để cảm ơn rồi lấy lại rìu và dép đi." Vừa nghe những lời đó, mặt thần cắt không còn một giọt, chết sững người như vừa ăn phải đòn chí mạng; và trước khi thần kịp định thần lại, kìa! nền nhà căn phòng riêng của thần bứt toác ra, và từ trong đó trỗi dậy lão người Ba Tư chính là tên Ifrit. Hắn đã tra tấn nàng vô cùng tàn nhẫn, nhưng nàng nhất quyết không chịu khai nửa lời; thế là hắn cầm lấy chiếc rìu cùng đôi dép rồi bảo nàng, "Chắc chắn như ta là Jirjís dòng dõi Iblis, ta sẽ mang chủ nhân của những thứ này đến cho mi xem!" Sau đó hắn đến chỗ bọn tiều phu với cớ như đã kể, rồi được chỉ dẫn tới chỗ thần, và sau khi chờ đợi một lúc trong tiệm để xác thực sự thật, hắn bất ngờ chộp lấy thần như diều hâu bắt chuột rồi bay vút lên bầu không gian cao vời vợi; nhưng chẳng mấy chốc lại sà xuống, lao đầu cùng thần xuống lòng đất (trong lúc thần đã ngất lịm đi), và cuối cùng đặt thần xuống cung điện ngầm nơi thần từng trải qua đêm hạnh phúc ấy. Ở đó, thần nhìn thấy người thiếu nữ bị lột trần truồng, tứ chi bị trói chặt vào bốn chiếc cọc và máu đang rỉ ra từ hai bên sườn. Trông thấy cảnh ấy, dòng lệ trào ra đầm đìa khóe mắt thần; nhưng tên Ifrit kéo y phục che người nàng lại và nói, "Hỡi mụ đàn bà lẳng lơ, đây chẳng phải người tình của mi là gì!" Nàng nhìn thần rồi đáp, "Tôi không hề quen biết hắn và chưa từng gặp hắn trước khoảnh khắc này!" Tên Ifrit quát lên, "Sao cơ! Chịu đựng chừng ấy cực hình mà vẫn không chịu khai nhận sao?" và nàng đáp, "Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay tôi chưa từng thấy người đàn ông này, và trước mặt Allah, nói dối để hại người là điều tội lỗi." Tên Ifrit liền bảo nàng, "Nếu mi không quen biết hắn, hãy cầm lấy thanh kiếm này và chém đứt đầu hắn đi."

Nàng cầm lấy thanh kiếm trong tay và tiến sát lại gần thần; còn thần ra hiệu bằng đôi lông mày, trong khi nước mắt vẫn tuôn triền miên trên má. Nàng hiểu ý thần và cũng đáp lại bằng các điệu bộ rằng, "Sao chàng lại có thể mang tất cả tai ương này giáng xuống đời tôi cơ chứ?" và thần đáp lại cũng theo cách thức ấy, "Đây là lúc cần đến sự khoan dung và tha thứ." Và tiếng nói thầm lặng từ hoàn cảnh của thần cất lời lớn tiếng rằng:—

Đôi mắt thần làm thông ngôn cho chiếc lưỡi đành ngậm ngịn * Và tỏ bày vô cùng rõ nét tình yêu thần hằng chôn giấu:

Khi ta gặp lại nhau và nước mắt tuôn trào như thác lũ * Vì chiếc lưỡi hóa câm lặng, ánh mắt thần đã thay lời tỏ bày:

Nàng ra hiệu bằng ánh mắt trong lúc đôi môi khép chặt * Thần ra hiệu bằng ngón tay và nàng thấu hiểu ngụ ý bên trong:

Hàng lông mày của đôi ta thay cho mọi lời lẽ giữa hai người; * Và dù chẳng thốt nên lời, Tình yêu vẫn cất tiếng vang thật rõ ràng.

Thế rồi, hỡi nương tử của thần, nàng vứt thanh kiếm đi và nói, "Làm sao ta có thể ra tay chém đứt cổ một kẻ mà ta chẳng hề quen biết, lại chẳng làm điều gì tổn hại đến ta? Hành động ấy là trái với luật pháp của ta!" và nàng buông thõng tay xuống. Tên Ifrit liền bảo, "Ngươi tiếc nuối không nỡ ra tay sát hại người tình của mình sao? Và chính vì hắn đã ngủ với ngươi nên ngươi mới cắn răng chịu đựng những cực hình này và cứng đầu từ chối khai nhận. Đến đây thì ta đã rõ, chỉ có những kẻ tương đồng mới yêu thương và xót xa cho nhau mà thôi." Rồi hắn quay sang thần và hỏi, "Hỡi kẻ kia, hay là ngươi cũng không quen biết người phụ nữ này?" Thần đáp lại, "Trời ạ, cô ta là ai chứ? Chắc chắn là tôi chưa từng thấy cô ta cho đến khoảnh khắc này." Tên Ifrit bảo, "Vậy thì hãy cầm lấy thanh kiếm và chém đứt đầu cô ta đi, tao sẽ tin là mày không quen biết cô ta, đồng thời tha cho mày được tự do rời đi và sẽ không làm khó dễ mày nữa." Thần đáp, "Tôi sẽ làm việc đó;" rồi cầm lấy thanh kiếm, bước nhanh tới trước và giơ tay định chém. Nhưng nàng lại ra hiệu cho thần bằng đôi lông mày: "Thiếp có điều gì thiếu sót trong tình yêu sao, mà chàng lại đối xử với thiếp thế này?" Thần hiểu rõ ý nghĩa từ ánh nhìn của nàng và đáp lại bằng một cái liếc mắt: "Anh sẵn sàng hy sinh cả sinh mạng vì em." Và tiếng nói của hoàn cảnh đã khắc sâu vào tim đôi ta những vần thơ này:—

Biết bao người tình dùng ánh mắt để tỏ bày * Cùng người thương, như tiếng lòng khao khát:

Chàng truyền ngọn lửa tình qua ánh nhìn rực sáng * Và nàng thấu hiểu điều lời lẽ thiết tha cần.

Ngọt ngào làm sao ánh nhìn khi đôi bên hướng về nhau; * Và nó lướt qua nhanh chóng và chuẩn xác nhường nào:

Người này dùng lông mày viết lên muôn vàn nhung nhớ; * Kẻ kia dùng trọn ánh mắt để đọc thấu tâm can.

Lúc đó đôi mắt thần ngập tràn nước mắt tuôn rơi không dứt và thần vứt thanh kiếm xuống đất, cất tiếng nói: "Hỡi tên Ifrit hùng mạnh và anh dũng, nếu một người phụ nữ kém cỏi trí tuệ và niềm tin còn cho rằng việc chém đứt đầu tôi là điều tội lỗi, thì làm sao tôi, một người đàn ông, có thể nhẫn tâm ra tay sát hại người mà tôi chưa từng gặp mặt trong suốt cuộc đời mình. Tôi không thể làm một việc tồi tệ nhường ấy dẫu cho ngài có buộc tôi phải uống chén cay đắng của cái chết và sự diệt vong." Tên Ifrit bấy giờ mới lên tiếng: "Cả hai bay thật tâm ý đầu ý hợp; nhưng tao sẽ cho tụi mày thấy đoạn kết của những hành động như thế." Hắn cầm lấy thanh kiếm, chém đứt đôi bàn tay của nàng trước, bằng bốn nhát chém, rồi đến đôi bàn chân; trong khi thần đứng nhìn và đinh ninh rằng cái chết đã cận kề, còn nàng thì gửi lời từ biệt thần bằng ánh mắt hấp hối trước lúc lịm đi. Thế là tên Ifrit thét vào mặt nàng, "Mi là quân đĩ thõa cắm sừng tao ngay trước mắt;" rồi vung kiếm chém một nhát khiến cái đầu nàng văng đi. Sau đó hắn quay sang thần và nói, "Hỡi kẻ phàm trần, theo luật pháp của chúng tao, khi người vợ phạm tội ngoại tình thì việc chúng tao tước mạng sống của ả là hoàn toàn hợp pháp. Còn về phần thiếu nữ này, tao đã cướp lấy nàng vào đêm tân hôn khi nàng mới là một cô bé mười hai tuổi và chẳng biết một ai ngoài tao. Tao thường đến thăm nàng mười ngày một lần và ngủ lại với nàng một đêm, dưới hình hài của một người đàn ông Ba Tư; và khi đã tường tận rằng nàng dám phản bội tao, tao đã trừng phạt nàng. Nhưng về phần ngươi, tao vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn việc ngươi có mờ ám gì với nàng ta hay không; dẫu vậy tao không thể để ngươi rời đi mà không chịu chút trừng phạt nào; thế nên hãy đưa ra một điều ước và tao sẽ ban cho ngươi." Ngược lại, thần vô cùng vui mừng, hỡi thưa bà, mừng đến tột độ và thưa rằng, "Thần xin điều ước gì đây ạ?" Hắn đáp, "Hãy ước điều này: ta sẽ biến ngươi thành hình thù gì, ngươi muốn làm chó, làm lừa hay làm khỉ?" Thần đáp lời (và thực sự lúc ấy thần vẫn hy vọng bản thân sẽ được dung tha): "Xin hãy mở lượng hải hà tha thứ cho thần, để rồi Allah cũng sẽ dung thứ cho ngài vì đã khoan hồng với một tín đồ Hồi giáo và một con người chưa từng làm điều gì tổn hại đến ngài." Và thần hạ mình trước hắn với sự nhún nhường tột độ, đứng lặng trước mặt hắn mà rằng, "Thần đang bị hoàn cảnh dồn ép đến đường cùng." Hắn liền bảo, "Đừng nói luyên thuyên nữa, tao hoàn toàn có thể tước mạng sống của mày; nhưng thay vào đó tao cho mày quyền lựa chọn." Thần thưa rằng, "Hỡi tên Ifrit, ngài nên rộng lượng tha thứ cho thần hệt như Người bị ghen ghét đã tha thứ cho Kẻ đố kỵ." Hắn hỏi, "Câu chuyện đó ra sao?" và thần bắt đầu kể cho hắn nghe.