Ngày thi đấu đầu tiên của vòng playoffs NBA đã mang lại cho người hâm mộ những trận cầu mãn nhãn.

Bulls, đội đứng đầu miền Đông, đã nhẹ nhàng đánh bại Pacers với tỷ số 104 đấu 99. Rose ghi trọn 39 điểm, 6 rebound và 6 kiến tạo trong cả trận, anh chàng này đã thể hiện một sức mạnh vượt trội không tương xứng với độ tuổi.

Mavericks hạ gục Denver Nuggets của George Karl với tỷ số 89 đấu 81. Nowitzki và lão Kidd trận này cùng nhau bỏ túi 52 điểm, hoàn toàn áp đảo một Nuggets không có ngôi sao. Nuggets chắc chắn cảm thấy rất uất ức, nếu không phải vì Grizzlies, lẽ ra họ đã không phải chạm trán một đối thủ mạnh đến thế.

Heat nhẹ nhàng vượt qua Philadelphia 76ers với tỷ số 97 đấu 89, bộ ba ngôi sao cùng nhau ghi được 73 điểm, cho thấy sự đáng sợ của Heat tại vòng playoffs.

Phong cách của ba trận đấu này hoàn toàn khác nhau, lý do giành chiến thắng cũng không giống nhau. Nhưng có một điểm chung, đó là cả ba trận đều là những đội có thứ hạng cao hơn ở mùa giải chính, không chút hồi hộp mà đánh bại các đội xếp dưới.

Chỉ riêng Memphis Grizzlies, với tư cách là đội xếp thứ năm miền Tây, đã lật đổ Thunder đứng thứ tư miền Tây!

Họ chính là đội bóng duy nhất ở vòng playoffs hiện tại làm nên cuộc lật đổ ngoạn mục!

"Hôm qua, đội Grizzlies cuối cùng cũng đã giành được chiến thắng vòng playoffs đầu tiên trong lịch sử đội bóng mà họ vẫn luôn hằng ao ước. Muốn làm được điều đó ngay trên sân khách lại càng vô cùng khó khăn."

"Link, ngay trận đầu tiên của loạt trận đã bỏ túi thông số 20 điểm, 6 rebound và 5 kiến tạo, Zach Randolph càng một mạch ghi tới 34 điểm, mức cao nhất trong sự nghiệp tại playoffs. Nếu bây giờ vẫn còn ai cho rằng Grizzlies không đủ sức đối kháng với Thunder, thì kẻ đó chắc chắn là một tên ngốc."

"Tôi biết, đội Thunder mùa giải này rất được chú ý. Họ sở hữu Durant với khả năng ghi điểm cực đỉnh, sở hữu Westbrook luôn xuất hiện trong các pha bóng top ten, sở hữu James Harden - cầu thủ thứ sáu trẻ trung và mạnh mẽ. Nhưng đây là sân bóng rổ, danh tiếng không có nghĩa là tất cả. Phải thừa nhận rằng, danh tiếng mùa này của Thunder quả thực lớn hơn Grizzlies rất nhiều. Thế nhưng NBA, trước sau gì cũng phải nói chuyện bằng thực lực!"

"Tôi không biết có bao nhiêu người cảm thấy bất ngờ trước kết quả trận đấu ngày hôm qua, một đội bóng sở hữu những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất toàn giải đấu, lại có thể thua dưới tay một Memphis Grizzlies từng dính đầy tì vết. Ở giai đoạn mùa giải chính, Grizzlies thực ra đã thể hiện một thực lực không tồi. Tôi từng nói, thứ hạng của Grizzlies không tương xứng với thực lực của họ. Bởi vì gần như ngay sau khi Rudy Gay dấn chấn thương, Grizzlies mới thực sự xác định được bộ khung cốt lõi của mình. Nếu ngay từ đầu mùa Grizzlies đã chơi thế này, thứ hạng của họ có lẽ còn vượt qua cả vị trí thứ năm miền Tây!"

"Nếu trò chơi NBA 2K có ý định cho ra mắt những đội bóng kinh điển, tôi đề nghị đưa Memphis Grizzlies của mùa giải này vào. Họ là một tập thể đặc biệt, họ có thể không phải là đội mạnh top đầu giải đấu, nhưng bất kỳ đội nào chạm trán Grizzlies cũng đều sẽ phải chịu đựng sự hành hạ tột cùng."

Ngày đầu tiên của loạt trận có bốn trận đấu diễn ra. Nhưng trận đấu giữa Grizzlies và Thunder lại thu hút nhiều ánh mắt và bàn tán nhất. Thậm chí ngay cả bộ ba đại gia Miami cũng không thể lấn át đi sự nóng bỏng của Grizzlies.

Dù sao đi nữa, việc Heat thắng 76ers là điều nằm trong dự liệu, bộ ba ngôi sao cùng ghi 73 điểm, người hâm mộ cũng đã sớm quen thuộc.

Nhưng việc Grizzlies thắng Thunder, màn ra mắt playoffs của Link ghi ngay 20 điểm, Randolph lập kỷ lục điểm số mới trong sự nghiệp tại playoffs... những điều này dưới góc nhìn của người hâm mộ lại vô cùng đặc biệt.

Một đội bóng đứng thứ năm miền Tây và từ trước đến nay vốn không có độ quan tâm cao, bỗng chốc sau một đêm đã trở thành cưng chiều của toàn giải đấu, đến cả Link cũng cảm thấy có chút không quen.

Cuối cùng, Grizzlies cũng được làm nhân vật chính một lần. Họ trở thành đối tượng được mọi người bàn tán, trở thành tâm điểm của các bản tin truyền hình.

Đây chính là vòng playoffs, nơi đây có ánh đèn sân khấu, quan trọng là bạn có nắm bắt được hay không.

Ngày thứ hai sau khi trận đấu kết thúc, Link nhận được rất nhiều lời chúc mừng từ bạn bè. Tuy nhiên trong số đó, Jeff Austin lại là người tích cực nhất, tên này trực tiếp chạy đến Memphis để gặp mặt Link. Lý do rất đơn giản, anh ta phải lên kế hoạch trước cho lịch trình mùa hè năm nay của Link.

"Playoffs ghi 20 điểm, cậu luôn có thể mang lại bất ngờ cho người khác, Link. Bây giờ cậu đã là một trong những ngôi sao nổi tiếng nhất toàn giải đấu rồi, cả thế giới đều biết một cầu thủ không qua tuyển trạch gốc Hoa kỳ diệu đã vươn lên ở Memphis."

"Thôi nào ngài Austin, đừng khen tôi vội. Lịch trình mùa hè năm nay, anh cứ thay tôi sắp xếp là được, ngoài việc phải đảm bảo thời gian tập luyện ra, tôi không có yêu cầu gì đặc biệt." Link xua tay, đương nhiên anh biết kỳ nghỉ của các ngôi sao NBA không phải là sự ăn chơi vô tận.

Trên thực tế, những gì một cầu thủ làm trong kỳ nghỉ, ngược lại chính là một trong những nguyên nhân khiến anh ta bị bỏ lại phía sau so với những người khác. Mùa giải phụ là khoảng thời gian tốt nhất để mài giũa kỹ năng, nếu kỳ nghỉ toàn dùng để vui chơi, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là bị đào thải.

"Cứ yên tâm, tôi sẽ không làm chậm trễ thời gian tập luyện của cậu quá nhiều đâu. Thực ra, tôi còn sẽ giới thiệu cho cậu vài huấn luyện viên, mùa hè năm nay cậu phải có định hướng để nâng cao năng lực ở một số phương diện."

"Tỷ như, tăng cân?" Link xoa xoa đôi bàn tay nhỏ đầy mong đợi, anh đã sớm chán ngấy cái cảm giác lép vế trong các pha đối kháng rồi.

"Ừm, cái này hoàn toàn có thể, dạo này cậu quả thực hơi gầy. Nhưng cũng đừng tăng cân quá nhiều, bởi vì làm thế sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt của cậu. Tập luyện mùa hè không chỉ đơn giản như vậy, tôi còn có thể sắp xếp cho cậu vài trận đấu giao lưu, loại trận đấu toàn các ngôi sao tham gia ấy. Tôi có thể sắp xếp cho cậu vài trại huấn luyện để giúp duy trì trạng thái. Tóm lại, trong giai đoạn mùa giải phụ, chuyện tập luyện cũng quan trọng không kém gì các hoạt động thương mại."

"Rất tốt, tôi hy vọng có thể nâng cao bản thân nhiều hơn trong mùa giải phụ. Phải rồi Jeff, chuyện ký hợp đồng mùa hè năm nay..." Link rất rõ, hợp đồng giữa anh và đội Grizzlies chỉ còn hơn một tháng nữa là hết hạn, đến lúc đó, anh sẽ trở thành một cầu thủ tự do.

Năm đầu tiên bước chân vào NBA đã phải thử nước thị trường cầu thủ tự do, điều này khiến Link có chút kích động, cũng có chút căng thẳng nho nhỏ.

Khi bạn nhìn thấy những con số mà các đội bóng đưa ra để mời gọi mình, bạn mới biết bản thân rốt cuộc có mấy cân mấy lạng. Các đội bóng NBA không phải tổ chức từ thiện, mặc dù họ tiêu tiền như nước, nhưng đại đa số các đội bóng đều sẽ không vô duyên vô cớ mà tiêu tiền bừa bãi.

Mặc dù NBA cũng không thiếu những bản hợp đồng rác đủ loại, thế nhưng những bản hợp đồng rác đó thông thường đều được ký kết dưới những bối cảnh đặc biệt.

Cho nên, một cầu thủ thử nước thị trường cầu thủ tự do, cũng là một hình thức kiểm chứng đối với bản thân, đây là cách tốt nhất để một cầu thủ kiểm tra giá trị của chính mình.

"Sao thế? Cậu có suy nghĩ gì về việc ký hợp đồng mùa hè năm nay à? Tôi thì vẫn chưa tiếp xúc với bất kỳ đội bóng nào cả, bởi vì tôi muốn đợi sau khi vòng playoffs kết thúc rồi mới đi bàn bạc. Bây giờ mà tiếp xúc với các đội bóng khác, sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta và Grizzlies. Tôi tin rằng, mùa hè năm nay chúng ta sẽ nhận được rất nhiều lời đề nghị từ các đội bóng, hơn nữa, mức giá đưa ra sẽ không hề thấp đâu. Mùa giải trước, Wesley Matthews cũng xuất thân từ cầu thủ không qua tuyển trạch đã ký một bản hợp đồng trị giá 34 triệu USD trong 5 năm với Blazers, cậu ta kiếm được nhiều hơn cả cầu thủ chọn số một. Dẫu sao, hợp đồng tân binh của Wall cũng chỉ có 4 năm 24 triệu thôi."

"Còn cậu, mức giá của cậu sẽ còn cao hơn cả Wesley Matthews, điểm này tôi có thể đảm bảo. Đến lúc đó, người đem ra so sánh với cậu sẽ không còn là tân binh nữa, mà là những ngôi sao tuyến đầu kia." Austin vừa nói, vừa nở nụ cười mãn nguyện, quả nhiên ánh mắt ngày trước của anh không hề nhìn lầm người.

"Ừm... nghe thì có vẻ rất hấp dẫn đấy. Nhưng điều tôi muốn nói không phải những thứ này, tôi muốn nói cho anh biết, Memphis Grizzlies chính là mục tiêu ký hợp đồng hàng đầu của chúng ta trong mùa hè năm nay. Bất kỳ đội bóng nào khác, thứ tự đều phải xếp sau Grizzlies, được chứ?"

Jeff Austin nhìn Link, có chút ngẩn người. Anh vốn tưởng rằng Link muốn bàn với mình về vấn đề thù lao, không ngờ, điều được đưa ra lại là một yêu cầu như thế này.

“Nơi này giống nhà của tôi hơn, tôi muốn tiếp tục cống hiến ở Memphis. Tôi muốn cùng những người khác, tạo nên những vinh quang rực rỡ hơn. Chiến thắng đầu tiên trong lịch sử đội bóng ở playoffs chỉ là sự khởi đầu, tôi tin rằng Grizzlies sau này sẽ ngày càng trèo cao hơn. Còn tôi, rất muốn cùng mọi người tạo nên tất cả những điều đó. Người ta thường nói, NBA đơn thuần chỉ là chuyện kinh doanh. Nhưng trong mắt tôi, giải đấu không chỉ có mỗi chuyện kinh doanh. Cho nên, mùa hè năm nay hãy coi Grizzlies là mục tiêu ký hợp đồng hàng đầu nhé. Hơn nữa tôi tin rằng, mức giá mà đội Grizzlies đưa ra cũng sẽ không quá thấp đâu, phải không?”

Link không muốn rời khỏi Grizzlies, đây là thỉnh cầu duy nhất của anh. Nếu như ban đầu lựa chọn Memphis chỉ vì bất đắc dĩ, chỉ để sinh tồn. Thì bây giờ, Link chính là thật lòng muốn làm nên sự nghiệp tại nơi này.

Mùa giải này mọi người đã cùng nhau trải qua rất nhiều, khoảng thời gian này khiến Link từ lâu đã không còn coi Memphis đơn thuần là một nơi để kiếm tiền nữa.

Cũng giống như Randolph, bọn họ đều đã đem lòng yêu thành phố bị người đời coi thường này, yêu cái đội bóng luôn bị phớt lờ này.

“Tôi biết rồi, Link. Cứ yên tâm đi, tôi sẽ làm theo ý của cậu.” Jeff Austin mỉm cười, cái tên Link này lúc nào cũng có thể tạo ra bất ngờ, ngoài sân đấu cũng không ngoại lệ.

Xem ra mùa hè năm nay, rất nhiều đội bóng đành phải ngậm ngùi ra về trong thất vọng rồi đây.