Ngày 22 tháng 3 vào buổi trưa, Hollins dẫn dắt các cầu thủ lên chuyến bay đến Boston. Đặc điểm lớn nhất trong lịch thi đấu tháng 3 của đội Grizzlies chính là tần suất đối đầu với các đội bóng miền Đông của họ đã tăng lên.

Trong vài tháng trước, Grizzlies hầu như chỉ đối đầu với các đội bóng miền Tây. Nhưng đến tháng 3, các chuyến làm khách tại miền Đông của họ bắt đầu nhiều lên. Thi đấu với các đội miền Đông phiền toái nhất ngoài việc không quen thuộc với đối thủ ra, thì còn khoảng cách bay quá xa.

Bay từ Memphis đến Boston, các chuyến bay dân dụng phần lớn đều phải quá cảnh, việc này sẽ ngốn ít nhất hơn 5 tiếng đồng hồ. Chuyến bay riêng mà Grizzlies đi tuy không phải trung chuyển, nhưng cũng cần hơn ba tiếng đồng hồ bay mới có thể đặt chân đến Boston.

Đây là một chuyến bay dài đằng đẵng, phần lớn các cầu thủ vừa lên máy bay là bắt đầu ngủ trưa. Link thì ngủ không được, tiền phong gốc Hoa này tựa đầu vào cửa sổ máy bay, suy nghĩ về cuộc trò chuyện với Tony Allen và Randolph sau trận đấu ngày hôm qua.

"Boston không đơn giản như cậu tưởng tượng đâu, Link. Ở nơi đó, phiền phức của chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở bóng rổ. Tôi không thích Boston, đó cũng là một trong những nguyên nhân năm xưa tôi không chọn gia hạn hợp đồng với đội Celtics. Nói thế nào nhỉ? Là một người da màu, tôi cảm thấy cuộc sống ở đó khá ngột ngạt."

Link không ngờ Tony Allen lại nói vậy, cậu biết Boston là một trong những thành phố kỳ thị chủng tộc nghiêm trọng nhất toàn nước Mỹ, nhưng chưa từng nghĩ lại nghiêm trọng đến mức độ này.

Link cho rằng, với tư cách là một thành viên của đội Celtics, dẫu ban đầu Tony Allen có không được chào đón đi nữa, thì chắc cũng không đến mức gặp phải phiền phức quá lớn chứ.

Thế nhưng lời kể sau đó của Tony Allen đã làm mới nhận thức của Link về thành phố Boston này.

"Cậu biết đấy, Boston là một thành phố có lịch sử lâu đời. Bản địa dân cư ở đó phần lớn là người da trắng thuần chủng di cư từ châu Âu sang từ 300 năm trước, số lượng người da đen ở đó khá ít, hơn nữa vì vô số nguyên nhân lịch sử, đã khiến cho Boston cho đến tận ngày nay vẫn tồn tại sự kỳ thị chủng tộc nghiêm trọng. Cậu có thể nói, chúng ta với tư cách là ngôi sao NBA, chắc chắn sẽ được tôn trọng hết mực. Sai rồi, Link. Năm xưa cho dù là Bill Russell ở Boston, cũng từng gặp phải cảnh người da trắng bản địa đột đêm vào căn hộ của anh ấy, và phóng uế ngay trong phòng ngủ của anh ấy. Lúc tôi còn khoác áo Celtics, cũng từng gặp phải rất nhiều chuyện không vui. Tóm lại, tôi thực sự không thích nơi đó chút nào."

"Đúng vậy đúng vậy, tôi từng đến Boston sinh sống một khoảng thời gian, đó hoàn toàn là một thành phố tôn sùng người da trắng. Sự kỳ thị chủng tộc và tư tưởng thượng đẳng của người Ireland gần như đã khắc sâu vào trong xương tủy của thành phố này rồi, tôi vẫn thích Memphis hơn, ít nhất độ dung hợp dân tộc ở đây tốt hơn." Nghe Tony Allen nói xong, Randolph cũng gật đầu phụ họa theo.

Nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng thay đồ ngày hôm qua, Link lắc đầu. Hai tên này nói có phần phóng đại quá rồi chứ, đây là thời đại nào rồi, mà còn lo lắng chuyện thế này. Bộ ba ngôi sao của Celtics ai chẳng là người da đen? Người ta chẳng phải vẫn đang sống rất phất đó sao.

Không suy nghĩ thêm nữa, Link cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, thế là khép hay mắt lại. Cậu không nghĩ ngợi lung tung nhiều thế, chỉ cầu sao ở TD Garden, có thể đánh ra màn trình diễn xuất sắc.

※※※

Nhà thi đấu TD Garden Boston, thêm một thánh điện bóng rổ nữa ngoài Staples Center trên toàn liên minh.

Vòm nhà thi đấu, từng chiếc áo đấu được treo vĩnh viễn và từng lá cờ vô địch, đã viết nên lịch sử huy hoàng của đội bóng vĩ đại thuộc NBA này. Thậm chí ngay cả những đường vân đặc biệt trên sàn gỗ sồi của nhà thi đấu này, cũng tỏa ra một cảm giác lịch sử nồng đậm.

Link đứng bên trong nhà thi đấu TD Garden, hiện trường ồn ào náo nhiệt, tiếng ồn ở đây lớn hơn nhiều so với khi đấu sân khách ở Thành phố Salt Lake.

Hollins buộc phải rống lớn cổ họng, mới có thể đảm bảo các cầu thủ có thể nghe thấy lời ông nói. Đến đây thì coi như Link cũng biết, Rivers đã biến thành giọng vịt đực như thế nào rồi.

Link nhìn xung quanh các khán đài, không nằm ngoài dự đoán, quả nhiên nhìn thấy rất nhiều tấm bảng mang khẩu hiệu kỳ thị. Randolph và Tony Allen thậm chí còn lười ngẩng đầu lên nhìn, đối với họ thì đây đơn giản chính là chuyện như cơm bữa.

Link lắc đầu, từ chiều hôm qua cho đến hiện tại, cậu đã sống ở Boston được khoảng 24 tiếng đồng hồ rồi. Nhưng Link đã có thể cảm nhận được sự không thân thiện của thành phố Boston này.

Khoảng thời gian mở cửa cho truyền thông khi tập luyện vào chiều hôm qua, thậm chí có một phóng viên bản địa Boston hỏi Link rằng, "Là một người gốc Hoa, cảm giác sinh hoạt trong NBA thế nào?"

Câu hỏi này thoạt nhìn thì không có vấn đề gì, thế nhưng phóng viên đó lại dùng từ "hink" để hình dung người gốc Hoa.

Từ này thốt ra từ miệng phóng viên Boston mới tự nhiên làm sao, anh ta không suy nghĩ nhiều mà thốt lên ngay, hỏi xong thậm chí còn không cảm thấy có nửa điểm không thỏa đáng nào. Qua đó có thể thấy, người Boston ngày thường gọi người gốc Hoa như thế nào.

Cuối cùng, Link đã từ chối trả lời câu hỏi của phóng viên này. Phóng viên lúc đó còn tỏ ra khá bất mãn, lớn tiếng nói sẽ báo cáo lên văn phòng liên minh để tiến hành xử phạt Link

Lúc Link ở trên máy bay ngày hôm qua còn cảm thấy Randolph và Tony Allen có phần nói quá, nhưng hiện tại Link coi như đã được mởmắt cho thấy sự lợi hại của Boston.

"Này, mắt cậu nhỏ thế có nhìn thấy con số trên bảng tỷ số không hả? Ha ha ha ha ha!"

Ngay lúc này, tiếng gào thét của mấy cổ động viên trên khán đài đã lọt vào tai Link. Không chỉ riêng Link, ngay cả Hollins cũng đột ngột dừng phần giảng giải lại, ngẩng đầu nhìn lên khán đài một cái. Không còn nghi ngờ gì nữa, tiếng gào thét của cổ động viên vừa rồi, tất cả mọi người đều đã nghe thấy.

Thấy bản thân đã thu hút được sự chú ý của các cầu thủ Grizzlies, tên cổ động viên da trắng kia còn kéo khóe mắt hất ngược lên trên. Xem ra, hắn ta vô cùng đắc ý vì chuyện này.

Mấy lời mà lũ rác rưởi đó nói, tập trung vào trận đấu đi, Link. Hollins đặc biệt an ủi Link một câu, còn Link thì âm thầm gật đầu.

Cậu rất may mắn, ít nhất bên cạnh bản thân vẫn có một nhóm người luôn ủng hộ mình.

Ngay trong bầu không khí ô trọc này, trọng tài giục giã các cầu thủ hai đội bước vào sân đấu. Khoảnh khắc ấy, tiếng hò hét bên trong TD Garden lại cao hơn tám quãng tám. Nhưng trong số này ngoài những âm thanh cổ vũ cho đội Celtics ra, thì tự nhiên cũng đan xen rất nhiều lời lẽ khiêu khích rác rưởi.

Cái nơi như Boston này, quả thực khiến người ta đến một giây cũng không muốn ở lại thêm.

Trận đấu sắp bắt đầu rồi, đây tuyệt đối là thử thách lớn nhất mà Grizzlies gặp phải trong mười ngày gần đây. Boston Celtics và những đội bóng đang đứng bên bờ vực playoff không giống nhau, họ đứng vững ở vị trí thứ ba miền Đông, hơn nữa vẫn đang hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào chức vô địch. Đối với Grizzlies mà nói, đây là một thử thách để kiểm tra thực chất của họ!

Trận đấu còn chưa bắt đầu, giọng của bình luận viên chủ lực ESPN Mike Breen đã kéo sự thèm thuồng của các cổ động viên lên rồi.

Mike Breen mùa giải này đây là lần đầu tiên bình luận trực tiếp trận đấu của Grizzlies, bởi vì với tư cách là bình luận viên chủ lực của ESPN, phần lớn thời gian anh ta đều xuất hiện trong các trận đấu quan trọng mang tính phát sóng toàn quốc như thế này. Mà mùa giải này, Grizzlies hầu như không có trận đấu nào được phát sóng toàn quốc.

Tuy nhiên ngày hôm nay, vì phong độ của Grizzlies đang rất phừng phừng, Celtics lại có lượng tương tác khổng lồ, cho nên ESPN mới đưa trận đấu này vào danh sách trận đấu trọng điểm. Vì vậy, mới phái Mike Breen đến đây.

Mike Breen tuy chưa từng bình luận trực tiếp trận đấu nào của Grizzlies, nhưng đối với màn thể hiện của Grizzlies và anh chàng cầu thủ không được draft thần kỳ kia, cũng coi như có một sự hiểu biết nhất định. Cho nên hôm nay, Breen đặc biệt mong đợi sự bùng nổ của Link. Anh ta rất muốn xem thử, một cầu thủ không được draft rốt cuộc có thể làm được đến mức độ nào trên sân bóng.

Dẫu sao thì, đối thủ ngày hôm nay của cậu ta, chính là một trong những tiền phong nhỏ mạnh nhất toàn liên minh Paul Pierce đấy!

Không biết kẻ phản diện mặc chiếc áo đấu số 0 màu xanh sẫm đó, lần này có thể tiếp tục con đường lội ngược dòng của mình hay không.

Được rồi, đội hình hai bên ra sân. Phía Celtics, Nenad Krstic và Garnett kết hợp tuyến trong, Paul Pierce đánh vị trí số ba, Ray Allen vẫn vậy như cũ. Vị trí số một vẫn là Rajon Rondo, đội hình không thay đổi.

Đội hình của đội Celtics gần như không khác gì so với mùa giải trước, điểm thay đổi duy nhất là mãnh tướng phòng ngự chơi ở vị trí số năm Kendrick Perkins đã biến thành trung phong người Serbia ít sự hiện diện Nenad Krstic.

Giữa mùa giải năm nay, đội Celtics đã đổi Perkins và "chàng lùn" Nate Robinson sang Thunder, để đổi lấy Krstic và Jeff Green.

Năng lực phòng ngự của Perkins tự nhiên là thứ mà Krstic không tài nào sánh được, nhưng trung phong lực điền này năm ngoái chấn thương đầu gối cho đến tận tháng 1 năm nay mới tái xuất, hơn nữa trạng thái sau khi tái xuất lại vô cùng bình thường. Cộng thêm việc hiện tại Celtics đang thiếu nhân sự vị trí số ba, cho nên Ainge mới thực hiện thương vụ trao đổi này.

Có thể nói, lại là một ví dụ điển hình tiêu biểu cho việc công thần cứ chấn thương không còn hữu dụng nữa là sẽ trực tiếp bị vứt bỏ.

Ainge cho rằng, có Garnett trấn giữ tuyến trong, cho dù không có Perkins, phòng ngự tuyến trong của đội Celtics cũng sẽ không đến nỗi quá tệ hại. Huống chi hiện tại trong đội hình đội Celtics còn có cả hai người O'Neal lớn nhỏ, Ainge hy vọng hai người này sau khi bình phục chấn thương có thể đóng vai trò giống như Perkins từng thể hiện trước đó trong vòng playoff.

Tuy nhiên xét cho cùng thì các trận đấu nửa tháng qua sau thương vụ trao đổi, việc Perkins ra đi vẫn có ảnh hưởng cực kỳ lớn đối với đầu phòng ngự của Celtics. KG đã 35 tuổi rồi, anh rất khó để làm được việc phòng ngự không một lỗ hổng ở đầu phòng ngự. Mà lối tấn công lúc có lúc không của Jeff Green, cũng rất khó để bù đắp tổn thất của đội Celtics ở đầu phòng ngự.

Cho nên ngày hôm nay, nhiệm vụ mà Hollins giao cho các cầu thủ chính là đánh mạnh vào tuyến trong của Celtics!

Link nhìn Pierce, nghe những tiếng chửi rủa truyền đến từ trên khán đài, không khỏi hít sâu một hơi, cảm nhận không khí lấp đầy lồng ngực, việc này có thể giúp cậu bình tĩnh trở lại.

Cậu vẫn kiên định tin tưởng rằng, Boston Celtics đã không còn bách chiến bách thắng nữa rồi. Hơn nữa, cậu cực kỳ khao khát ở tại TD Garden, ngay trước mặt đám rác rưởi ngoại kiều đó, cướp đi chiến thắng!