Turner cầm bóng trên sân, anh mượn pha yểm trợ của trung phong đội nhà Spencer Hawes để đột phá, vòng ra khu vực trung cự ly, rồi tung tay ném rổ.

Quả bóng rổ vạch ra một đường cong có phần bằng phẳng, cuối cùng rơi vào lưới. Cuối cùng, Evan Turner đã ghi bàn, nhưng lúc này anh lại chẳng hề cảm thấy chút cảm giác sảng khoái chiến thắng nào. Bởi vì trận đấu, đã bước sang hiệp bốn. Mà vừa rồi, lại là hai điểm đầu tiên mà anh giành được trong trận đấu này.

"Cú ném của Turner đến quá muộn, cú ném của anh ta không thể cứu vãn nổi 76ers, cũng chẳng thể cứu nổi chính mình."

Hubie Brown lắc lắc đầu, trận đấu này hoàn toàn khác xa với những gì ông dự liệu.

Trong tưởng tượng của Hubie Brown, tiểu tử Turner này dù thế nào cũng phải thể hiện được chút phong độ chứ. Thế nhưng, phong độ bảo không có là không có thật.

Tính đến hiện tại, Turner ném 7 quả chỉ trúng 1, cho đến vừa rồi mới ghi được 2 điểm đầu tiên. Mà đội 76ers cũng đã bị dẫn trước 15 điểm, vô cùng bị động.

Nhìn lại Link, đánh đến hiện tại đã có 14 điểm, 5 kiến tạo và 7 rebound trong tay. Chỉ nhìn vào số liệu thôi, cũng có thể thấy khoảng cách giữa Link và Turner lớn đến nhường nào.

Turner sau khi ghi bàn chẳng hề vui mừng chút nào, chỉ cảm thấy một sự thất vọng tràn trề. Anh ta thua quá triệt để, thua đến mức mất hết thể diện.

Phải rồi, lúc này Link đang ngồi nghỉ trên băng ghế dự bị cơ mà. Người vừa phòng ngự Turner, chính là phương án dự phòng của Link - Sam Young. Nói cách khác, pha ghi điểm duy nhất này của Turner, thậm chí còn chẳng phải ghi trên đầu Link, cái gọi là sự lúng túng, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Một trận đấu trước trận được thổi phồng rầm rộ, cuối cùng lại biến thành một thế trận một chiều. Bên thua cuộc, tự nhiên là mất hết mặt mũi.

Trận đấu này Evan Turner đã dùng hành động thực tế để nói cho cả thế giới biết, bản thân bị loại khỏi trận tân binh thực sự không hề oan chút nào. Mà việc thua trước một cầu thủ không được chọn lúc draft cũng khiến cho sự tự tin của Turner chịu đả kích nặng nề.

Link rất rõ ràng, pick 2 này trong sự nghiệp vẫn luôn không thể đổi hiện thiên tài năng của mình. Sau này anh ta vẫn có thể sinh tồn ở NBA, vẫn chưa đến mức thảm hại đến mức không tìm được việc làm ở NBA. Nhưng nói chung, vẫn có lỗi với thân phận pick 2 của mình.

Mấy phút sau, tiếng còi điện tử vang lên. 102 trên 91, Grizzlies trên sân nhà dễ dàng đánh bại đội xếp thứ 8 miền Đông 76ers, sau khi Gallinari chấn thương vẫn duy trì chuỗi toàn thắng.

Sau trận đấu, không sợ chuyện lớn, người ta đã đưa số liệu của Link và Turner lên hai bên màn hình, để các cổ động viên có thể thấy rõ một sự đối lập vô cùng rõ ràng.

Phía Link, trong hiệp bốn không ra tay mấy, nhưng vẫn giành được 17 điểm, 6 kiến tạo và 9 rebound, một thông số suýt đạt triple-double. Hôm nay Link cũng không có khát khao tấn công cao, hơn nữa Iguodala phòng ngự quả thực rất tốt. Nếu xuyên suốt trận đấu mà là Turner phòng ngự Link, thì Link ghi trên 20 điểm chắc chắn là cực kỳ nhẹ nhàng.

Thế nhưng, dù là vậy, Link cũng đã đánh Turner nát như tương. Đem số liệu của hai người ra đối chiếu, có thể nói là đầy rẫy sự ác ý.

Sau khi trận đấu kết thúc, Evan Turner cứ thế rời đi mà không thèm quay đầu lại. Nếu bị phóng viên tóm được, anh ta có lẽ sẽ mắc chứng "ung thư ngại ngùng" mất.

Turner vốn tưởng đây sẽ là trận chiến danh dự của nào ngờ, điều này thậm chí còn bị anh ta coi là một trong những vết nhơ trong sự nghiệp.

Sau trận đấu, Randolph vui vẻ vỗ vỗ lưng Link, đứa em trai nhỏ của anh lại giành chiến thắng trong một cuộc đối đầu quan trọng, làm đại ca chắc chắn vô cùng vui mừng.

Điều quan trọng nhất là Randolph không quên câu nói trước trận của Link: "Đêm nay sẽ chỉ thuộc về một mình tôi."

Quả đúng là như vậy, Link đã làm được. Tiêu tử này, luôn nói là làm.

※※※

Link tối nay rất muộn mới về nhà, bởi vì phỏng vấn sau trận và họp báo thực sự đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Khái niệm cầu thủ không được chọn đánh bại pick 2 bị truyền thông điên cuồng xào nấu, thế nên câu hỏi của truyền thông sau trận cũng nhiều vô kể. Link lúc này chỉ thấy may mắn vì mình không ở miền Đông, nếu không mà chạm trán Wall nhiều lần, truyền thông không chừng lại thổi phồng lên tận mây xanh rồi.

Lái xe về đến nhà, Link mệt mỏi ném thẳng mình lên ghế sofa, mở điện thoại ra, quả nhiên lại nhận được rất nhiều tin nhắn.

Trong đó người gửi tin nhắn nhiều nhất là Jeff Austin, trong thời gian All-Star anh ấy đã sắp xếp cho Link rất nhiều hoạt động thương mại. Là một sự kiện bóng rổ thường niên, khi làm khán giả Link chỉ mải xem bóng, nhưng giờ đã trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, anh mới biết cuối tuần All-Star còn là một sân khấu lớn.

Tuy nhiên Link cũng không bài xích việc nhận thêm một số hoạt động thương mại trong thời gian All-Star, dù sao khoảng thời gian đó không phải đánh trận chính thức, lại chẳng lỡ việc tập luyện. Tham gia một vài hoạt động thương mại, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Người gửi tin nhắn nhiều thứ hai là bố mẹ Link, cách đây không lâu Link bỏ tiền ra để bố tự mở một công ty làm vườn. Mấy ngày nay vừa trang trí xong, hai bác hào hứng chụp rất nhiều ảnh cửa hàng gửi cho Link xem.

Lại có một tin nhắn đến từ nhà Upshaw, là bảng điểm của em gái Upshaw. Từ khi Link nói sẽ tài trợ cô bé học đại học, em ấy học hành rất chăm chỉ. Nói thế nào nhỉ? Trước đây Upshaw coi mình là anh em, thì mình cũng phải coi em gái người ta như em gái ruột chứ.

Tin nhắn cuối cùng đến từ Rachel, trong ảnh cô ấy đang ở sân nhà của Thunder. Phía dưới còn đính kèm một đoạn văn, "Thật hy vọng lại được xem anh đánh bóng ở hiện trường."

Link đang định trả lời tin nhắn, thì Rachel lại gửi tới một câu nữa, "Em đã mua vé đi xem trận tân binh All-Star rồi."

"Á đù!" Link bất ngờ đứng phắt dậy từ ghế sofa, sao tự nhiên lại có cảm giác căng thẳng như đi gặp người quen qua mạng thế này, không đúng chứ, cậu và Rachel cũng đâu phải người quen qua mạng, vốn dĩ trước đó đã hay gặp mặt rồi cơ mà.

"Em đi một mình à?"

"Không, còn có bạn học của em nữa."

Nhìn Rachel trả lời như vậy, Link bỗng thấy có chút thất vọng nho nhỏ. Không đúng nha, người ta đi cùng bạn học mà mày thất vọng cái quái gì hả đồ ngốc.

"Được rồi, anh ra đón hai người."

"Không cần đâu, bọn em tự đến nhà thi đấu xem anh thi đấu là được. Chuẩn bị cho tốt vào nhé, Link. Từ giải phát triển đến All-Star, không phải ai cũng có cơ hội như thế này đâu."

Link ôm điện thoại, lại ngồi thụp xuống. Cuối tuần All-Star, có lẽ thú vị hơn anh tưởng tượng nhiều.

※※※

Grizzlies năm nay chỉ có một mình Link tham gia All-Star, mà những người khác thì lười bay qua bay lại. Thế nên cuối cùng, chỉ có một mình Link bước lên chuyến bay đến Los Angeles.

Lúc Link chuẩn bị đi, Randolph đặc biệt gọi điện nói rằng hôm qua anh ấy đã chuẩn bị cho Link một vài thứ hay ho, đều nhét hết vào trong túi rồi, bảo Link tự kiểm tra xem.

Link mở chiếc túi xách nhỏ mang theo trên máy bay ra nhìn, lập tức cạn lời, suýt chút nữa phun cả ngụm nước trái cây vừa uống ra ngoài.

Mẹ kiếp, tận hai hộp bảo vệ thể thao...

"Thằng khốn Zack này, tưởng tao đến Los Angeles để làm gì hả?"

Dù trong lòng lẩm bẩm như vậy, nhưng Link vẫn lấy ra một cái nhét vào trong ví. Hừ hừ, cẩn tắc vô ưu mà...

Các cầu thủ NBA từ trước đến nay khá cởi mở về chuyện này, dù sao là triệu phú lại thêm cầu thủ chuyên nghiệp, thứ mà họ không thiếu nhất chính là phụ nữ.

Người chơi hệ tình ái nổi tiếng nhất lịch sử NBA đa số mọi người cho là Chamberlain, gã này được người ta tặng cho biệt danh "Chamberlain hai vạn". Thế nhưng Chamberlain cũng từng thanh minh, chuyện mà hắn viết trong tự truyện hoàn toàn là chém gió, chẳng qua chỉ là để tự truyện bán chạy hơn nên tạo đề tài mà thôi.

Thực ra "lão lói" số một NBA chính là hậu bối của ông ta - "Magic" Johnson, lúc đó "Magic" đóng đô ở Los Angeles, vô cùng phồn hoa, đèn hoa rực rỡ. Thế nên, cũng càng tạo điều kiện thuận lợi cho "Magic" hành động.

Tương truyền rằng khu khán đài, nhà vệ sinh, thang máy và thậm chí là cả văn phòng của lão Buss ở nhà thi đấu Lakers, đều từng lưu lại dấu vết chiến đấu của "Magic".

Có lẽ, đây chính là thuộc tính đi kèm của Los Angeles đi. Ở Los Angeles, cuộc sống vượt xa việc chỉ có mỗi bóng rổ.

Link vừa xuống máy bay, đã có nhân viên của giải đấu ra tiếp đón. Bởi vì trận tân binh là sự kiện bắt đầu sớm nhất trong mỗi kỳ All-Star, thế nên việc tập luyện của các tân binh cũng bắt đầu sớm nhất.

Mặc dù việc thắng thua trong trận đấu mang tính biểu diễn thế này không quan trọng, cũng không đòi hỏi các cầu thủ phải phối hợp ăn ý thế nào. Nhưng việc tập luyện cơ bản, vẫn là không thể thiếu.

Cho nên, hôm nay nghỉ ngơi một ngày xong. Chiều hôm sau, Link sẽ phải tham gia tập luyện cho trận tân binh.

Tuy nhiên thi đấu sớm cũng có cái lợi của thi đấu sớm, ít nhất là sau ngày 18, Link sẽ chẳng có việc gì nữa. Toàn bộ cuối tuần All-Star sau đó, đối với Link mà nói sẽ không còn nhiệm vụ thi đấu nào nữa, có thể thả lỏng thật tốt.

Sau khi nhận phòng khách sạn, nhân viên của giải đấu sẽ dẫn Link đến nơi họ tập luyện vào ngày mai để nghía qua một chút, coi như là làm quen đường đi nước bước. Bằng không ngày mai đến việc đi đâu tập cũng không biết thì đúng là quê độ.

Link bước vào Staples, nhà thi đấu này có thể nói là nguy nga lộng lẫy. Poster của đủ loại siêu sao làm nổi bật lịch sử huy hoàng của đội bóng này, những lá cờ vô địch có thể thấy khắp nơi không ngừng nhắc nhở mọi người đây là một câu lạc bộ hào môn danh thực chí khải.

Đi theo nhân viên bước vào phòng tập, Link phát hiện trong phòng tập thế mà lại có người. Người nọ nhìn thấy Link thì ngẩn ra một lúc, sau đó đi thẳng tới.

Kẻ này không phải ai khác, chính là một đại siêu sao khác của Lakers, ngôi sao chói sáng nhất Los Angeles, "Black Mamba" Kobe Bryant.

"Cậu đến rồi đấy à, nhóc." Kobe mồ hôi nhễ nhại, trông có vẻ như đã tập được một khoảng thời gian khá dài rồi.

Hôm nay, phần lớn các đội bóng của giải đấu đều đã nghỉ thi đấu, chỉ có bốn đội có nhiệm vụ thi đấu. Là đội chủ nhà, Los Angeles Lakers tự nhiên không có trận đấu nào. Dù sao trung tâm Staples đều đã được dùng để chuẩn bị cho All-Star rồi, tự nhiên không thể sắp xếp thêm trận đấu mùa giải chính thức nào nữa chứ.

Đáng lẽ ra, đây là ngày nghỉ hiếm hoi của các cầu thủ, đặc biệt là đối với những cầu thủ tuổi tác cũng không còn nhỏ như Kobe. Thế nhưng, trông tình hình này thì Kobe, anh ta hoàn toàn không có ý định nghỉ ngơi.

“Vẫn luyện nữa à? Cuối tuần All-Star không tính nghỉ ngơi một chút sao?” Chuyện Kobe là một kẻ cuồng tín là điều ai ai trên thế giới cũng biết rõ. Nhưng khi Link ở bên Kobe vài lần, anh phát hiện mức độ cuồng tín của đối phương còn khoa trương hơn những gì truyền thông đưa tin nhiều.

"Nghỉ ngơi? Điều đó sẽ khiến cơ thể tôi rỉ sét đấy. Hơn nữa, mấy ngày sau sẽ rất bận, hoàn toàn không có thời gian tập luyện. Tranh thủ lúc còn thời gian thì phải nắm bắt ngay. Sau trận All-Star, các đội đều sẽ phát cuồng lên mà bắt đầu nước rút. Ai mà thực sự nghĩ cuối tuần All-Star là kỳ nghỉ, kẻ đó chính là một tên ngốc thực sự." Kobe cười cười, sau đó đánh giá Link một lượt, "Còn nhớ lần trước gặp mặt tôi nói gì với cậu không? Tôi nói có cơ hội sẽ cùng nhau tập luyện đấy."

"Em đương nhiên là nhớ rồi, nếu được thì vinh hạnh quá."

Link vẫn chưa biết, câu trả lời tiện miệng của mình, sẽ khiến anh vướng phải một tai họa lớn cỡ nào.