Có lẽ số điểm của Link không quá bùng nổ, số liệu kiến tạo cũng không hề khoa trương. Nhưng anh quả thực đã vực dậy toàn bộ mặt trận tấn công của Grizzlies, đó là sự thật không thể chối cãi.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tấn công đồng đội chẳng phải nên là tuyệt kỹ của Spurs hay sao?

Sau khi thời gian tạm dừng kết thúc, phía Grizzlies đưa Randolph trở lại sân, Popovich lại được một phen đau tim, bởi vì điều này đồng nghĩa với việc hỏa lực tấn công của Grizzlies sẽ trở nên mạnh mẽ hơn so với lúc nãy.

Quả nhiên, trận đấu sau đó trở nên khó khăn hơn đối với Spurs. Đầu tiên, dưới sự phòng ngự của Randolph, sự tấn công của Duncan không thể nào dễ dàng như vừa rồi nữa. Đối đầu với một nội tuyến nặng vỏn vẹn hơn 100 kg và đối đầu với một "ngọn núi thịt" nặng 120 kg là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Thứ hai, lối chơi tấn công của Grizzlies trở nên biến hóa hơn rất nhiều. Sau khi Randolph trở lại, các điểm tấn công của Grizzlies nhiều hơn. Hơn nữa Randolph cũng thay đổi hoàn toàn cái tính cố chấp muốn đánh đơn với Duncan ở trận đấu hiệp một, trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào lối chơi đồng đội, điều này giúp cho Randolph như cá gặp nước ở mặt trận tấn công.

Màn thể hiện của Randolph ở vòng play-off năm nay thực sự rất xuất sắc, gần như đạt đến cấp độ siêu sao. Đột phá, móc rổ, ném trung bình, đủ loại kỹ năng ghi điểm anh đều thành thạo.

Dưới đợt tấn công mãnh liệt của Grizzlies, có lúc Spurs từng bị dẫn trước tới 13 điểm. Khi hiệp một kết thúc, Grizzlies dẫn trước 52 đấu 43 để đi vào phòng thay đồ.

"Ghi được 52 điểm trong hiệp một, đây tuyệt đối không phải là phong cách thường ngày của Grizzlies. Họ thường dựa vào phòng ngự để giành chiến thắng, nhưng hôm nay Grizzlies lại chơi cực kỳ khởi sắc ở mặt trận tấn công. Chỉ trong hiệp một, Zach đã oanh tạc 15 điểm và 6 rebound, cậu ấy khiến cho hàng phòng ngự nội tuyến của Spurs khốn đốn."

"Quả đúng vậy, phòng ngự nội tuyến chính là điểm yếu lớn nhất của Spurs năm nay. Blair, Bonner và McDyess đều không thể gánh vác nổi hàng thủ bên trong của Spurs. Cầu thủ người Brazil Splitter thì còn quá trẻ, Popovich có vẻ không dám cho cậu ấy ra sân nhiều hơn ở vòng play-off. Đây không phải vấn đề chiến thuật, mà thuần túy là vấn đề về nhân sự. Tôi nghĩ loạt trận này, Spurs sẽ phải đánh vô cùng chật vật."

Hai bình luận viên sau khi xem xong hiệp đấu đầu tiên đều cảm thấy lo lắng cho tương lai của Spurs. Đối mặt với một đối thủ một chín một mười, Spurs có lẽ có thể dựa vào chiến thuật của huấn luyện viên hoặc màn thể hiện cá nhân của cầu thủ để đánh gục đối phương. Nhưng nói một cách nghiêm túc, Spurs và Grizzlies không hề một chín một mười.

Đúng vậy, Spurs là đội đứng đầu miền Tây, nhưng đội hình của họ lại vừa khéo bị Grizzlies khắc chế. Hàng thủ nội tuyến của Spurs yếu nhất, kết quả là hàng công nội tuyến của Grizzlies mạnh nhất. Hàng công ngoại tuyến của Spurs mạnh nhất, kết quả là chuỗi phòng ngự vòng ngoài của Grizzlies lại là thứ mà các đội bóng khác không tài nào với tới được. Từ vị trí số một cho đến số ba, ai nấy bên phía Grizzlies đều có khả năng phòng ngự.

Kerr không biết Popovich đang nghĩ gì, trong mắt ông, nguy cơ của Spurs ở loạt trận này không chỉ đơn thuần là trận đấu này mà thôi.

Sau khi hiệp hai bắt đầu, Spurs tung ra những đợt tấn công mạnh mẽ. Richard Jefferson cuối cùng cũng tìm lại cảm giác bóng, là người đi đầu thực hiện cú ném ba điểm thành công giúp Spurs thu hẹp khoảng cách điểm số. Ngay sau đó, Duncan tiếp tục làm loạn ở khu vực nội tuyến, trong khi Parker cướp bóng thành công từ tay Conley ở mặt trận phòng ngự. Qua một chuỗi thao tác, Spurs đã tạo ra một chuỗi ghi điểm 10-0 ngay đầu hiệp ba.

Thế nhưng sau chuỗi 10-0 đó, Spurs cũng chỉ vỏn vẹn dẫn trước đúng 1 điểm mà thôi. Hết cách, cái hố đào ra ở phía trước thực sự quá lớn.

Sau đó, Grizzlies bình tĩnh trở lại, Randolph bắt đầu liên tiếp ghi điểm trong khu vực cấm địa, Mayo từ ghế dự bị lập tức có ngay cú ném ba điểm thành công. Spurs nhanh chóng đánh mất lợi thế dẫn trước và liên tục bị áp chế cho đến tận hiệp bốn.

Trong khoảng thời gian này, khí thế tấn công của một Duncan mệt mỏi bắt đầu suy giảm. Parker và Ginobili buộc phải chật vật sinh tồn giữa vòng vây phòng ngự ngoại tuyến vô cùng ngặt nghèo của Grizzlies. Cho đến tận những phút cuối của hiệp bốn, "Hồng Mamba" Bonner trong vòng 41 giây liên tiếp thực hiện hai cú ném ba điểm chuẩn xác, lúc này mới giúp Spurs thở phào nhẹ nhõm.

Marc Gasol di chuyển thực sự quá chậm chạp, mỗi lần đối mặt với Bonner, anh ta đều bị đối phương khoắng mất vài quả ba điểm. Đến lúc này, tỷ số đã biến thành 90 đấu 95, thời gian trận đấu chỉ còn lại 1 phút 28 giây. Nếu không có hai quả ba điểm của Bonner, Grizzlies bây giờ có lẽ vẫn đang dẫn trước tới 11 điểm, điều đó sẽ giúp họ hoàn toàn nắm giữ đại cục.

Nhưng giờ đây, tất cả đã thay đổi. Đuổi kịp 5 điểm trong 1 phút 28 giây, đối với một Spurs đang khao khát chiến thắng đến cực độ mà nói thì đây chính là một cơ hội!

Hollins lập tức gọi hội ý trận đấu, nền móng của Spurs suy cho cùng vẫn ở đây. Mặc dù toàn trận đấu bị áp chế về mặt thế trận, nhưng đến thời khắc cuối cùng nhìn lại, khoảng cách điểm số mà Spurs bị dẫn trước cũng không quá nhiều.

Dù sao cũng là đội đứng đầu miền Tây mà!

"Được rồi các chàng trai, cho đến nay tất cả các cậu đều làm rất tốt, các cậu vẫn duy trì được thế dẫn trước trong 1 phút 28 giây cuối cùng của trận đấu, tôi rất tự hào về các cậu. Nhưng nếu cuối cùng lại để thua trận, tin tôi đi, người khác sẽ chỉ dành cho các cậu sự hổ thẹn! Vừa rồi chúng ta đã bỏ lỡ một số cơ hội, giờ thì tôi không muốn nhìn thấy chuyện tương tự lặp lại nữa. Những đợt tấn công cuối cùng, mỗi một pha uy hiếp đều liên quan đến thắng bại. Thế nên, tôi cần các cậu kiên nhẫn chuyền bóng, tuyệt đối không để mất bóng. Sau đó, cố gắng giải quyết tình huống ghi điểm trong những khoảng trống."

Hollins nói xong, nhìn lướt qua số liệu của Link trên màn hình lớn. 23 điểm, 8 đường kiến tạo, còn thiếu hai kiến tạo nữa là đạt double-double. Khả năng tổ chức và hỗ trợ của cậu ấy ngày hôm nay chính là nguyên nhân giúp cho mặt trận tấn công của Grizzlies diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Mà nhắc mới nhớ, tân binh ngay mùa giải đầu tiên đã có thể lập cú đúp danh hiệu (double-double) trong một trận đấu ở vòng play-off, thường thì cuối cùng đều trở thành siêu sao. Tựa như Karl Malone, tựa như Rose, tựa như Duncan năm nay đã 35 tuổi và vân vân. Vốn dĩ mà nói, ngay mùa giải tân binh đã muốn lọt vào vòng play-off vốn dĩ đã vô cùng khó khăn, ngay cả James và Durant còn chưa từng làm được điều đó. Huống chi, lại còn phải đạt double-double ngay trong vòng play-off.

Mà một nhân vật như vậy, hình như trong lịch sử của câu lạc bộ Grizzlies vẫn chưa từng xuất hiện bao giờ.

Vừa rồi mặt trận tấn công của Grizzlies gặp phải trở ngại, Hollins bây giờ hy vọng đội bóng có thể duy trì sự mượt mà trong tấn công ở thời khắc cuối cùng. Bằng không một khi Spurs dâng trào khí thế, nếu chỉ dựa vào phòng ngự thì tuyệt đối không thể chống đỡ nổi.

Và để đạt được mục đích này, Hollins cần phải tận dụng thật tốt màn thể hiện tấn công xuất sắc ngày hôm nay của Link. Vào thời khắc mấu chốt, đành phó thác cho cậu nhóc đó vậy!

"Link, lát nữa cậu lên sân hãy chơi ở vị trí số hai. Shane, cậu chơi ở vị trí số ba, tôi cần cậu kéo giãn không gian ngoài vạch ba điểm để nắm bắt cơ hội!" Hollins thay đổi nhân sự, ông dùng Battier để thay thế Tony Allen, mục đích chính là để đảm bảo phòng ngự ở mức độ lớn nhất có thể, đồng thời ổn định mặt trận tấn công.

Khả năng phòng ngự của Link và Battier đều rất tốt, tuy không thuần túy bằng Tony Allen, nhưng để đối phó với một Ginobili đã tiêu hao thể lực quá lớn ở hiệp bốn thì sẽ không có vấn đề gì.

"1 phút rưỡi cuối cùng, Link cậu hãy nắm giữ quyền tấn công. Chắc chắn đội Spurs sẽ tăng cường phòng ngự khu vực nội tuyến, thế nên, chúng ta có thể đưa bóng ra vòng ngoài, giống như những gì cậu đã làm ở hiệp đấu thứ hai."

Thời gian tạm dừng rất ngắn, Hollins còn chưa nói được mấy câu thì trận đấu đã chính thức bắt đầu lại.

Các cầu thủ Grizzlies lần lượt bước lên sân đấu, họ đập tay, cổ vũ lẫn nhau, họ tin rằng hành trình chinh phục của Grizzlies vẫn chưa kết thúc.

Link đang định xoay người hòa nhập vào hàng ngũ của các đồng đội, lại bị Hollins kéo giật bả vai lại.

"Huấn luyện viên?"

Hollins bước đến trước mặt Link, giúp cậu chỉnh lại vạt áo thi đấu, sau đó vỗ trọng trọng lên bả vai cậu.

"Vòng play-off chính là sân khấu để tạo nên các ngôi sao, Link. Bây giờ, sân khấu xin giao lại cho cậu."

Link mỉm cười, đương nhiên cậu hiểu rõ Hollins có ý gì.

1 phút rưỡi cuối cùng, Link cần phải chấm dứt tất cả những chuyện này. Cậu sẽ chứng minh cho thấy, cái gọi là đội đứng đầu miền Tây, cũng không phải là thứ không thể phá vỡ.

Sân khấu đã có, cơ hội đã có, tất cả những gì còn lại đều phải dựa vào chính bản thân mình.