Randolph bật nhảy tại chỗ úp rổ bằng cả hai tay, cuối cùng cũng giúp cho lối chơi tấn công có phần ủ rũ của Grizzlies khởi sắc hơn đôi chút. Trận đấu trầm lắng này cuối cùng cũng được thổi thêm một chút sự nhiệt huyết.

Đường chuyền ảo không nhìn người của Link đã khiến hệ thống phòng thủ được thiết kế tỉ mỉ của Spurs gặp thử thách, cậu đã chuẩn bị cho trận đấu này lâu đến vậy, không phải để làm nền cho Gregg Popovich.

8 trên 12, khoảng cách điểm số bắt đầu thu hẹp. Hơn nữa, pha ghi bàn vừa rồi của Randolph chắc chắn đã nâng cao đáng kể tinh thần của Grizzlies. Bây giờ Spurs muốn phá vỡ hàng phòng ngự của Grizzlies e rằng không còn dễ dàng như vậy nữa.

Lối chơi tấn công của Spurs vẫn mộc mạc như mọi khi, y hệt như sách giáo khoa với các động tác yểm trợ, di chuyển không bóng và thu hút người kèm. Gregg Popovich không thích những thứ hoa hòe hoa sói đó, bóng rổ chuyên nghiệp, thứ người ta theo đuổi là chiến thắng chứ không phải sự đẹp mắt. Dùng phương pháp trực tiếp và hiệu quả nhất để giành chiến thắng, đây mới là tôn chỉ của Gregg Popovich.

Thế nhưng, hàng phòng ngự chặt chẽ của Grizzlies quả thực đã khiến Spurs rơi vào vũng bùn. Họ rất kiên nhẫn chuyền bóng qua lại nhiều lần nhưng đều không thể tạo ra cơ hội dứt điểm. Đừng xem thường tác dụng của sĩ khí, một thứ không thể định lượng được, trong một trận thi đấu bóng rổ.

Có những lúc, một luồng khí thế bùng lên, cũng đủ để khiến một đội bóng thay đổi hoàn toàn cục diện.

Cuối cùng, Spurs chỉ đành để Manu Ginobili thực hiện một pha bóng cá nhân trước khi thời gian tấn công 24 giây cạn kiệt. Manu Ginobili mùa giải này ghi trung bình 17.4 điểm mỗi trận, cao thứ hai trong sự nghiệp. Điều này chủ yếu là do năm nay Manu Ginobili không đóng vai trò cầu thủ dự bị chiến lược, mà là đánh chính. Cho nên, số lần ra tay cũng nhiều hơn, chỉ xếp sau Tony Parker.

Nhưng rất tiếc, Tony Allen không phải lúc nào cũng để cho cầu thủ người Argentina hoàn thành màn trình diễn của mình. Cú nhảy ném đột ngột dừng lại của Ginobili cuối cùng đã ném trượt trong sự can thiệp của Tony Allen, và Grizzlies có được cơ hội tiếp tục thu hẹp khoảng cách điểm số!

"Đây tuyệt đối là một trận chiến phòng ngự đúng nghĩa, bí quyết chiến thắng của cả hai đội hôm nay đều là dùng phòng ngự để kiềm chế đối phương! Hiệp đấu đầu tiên đã trôi qua được một nửa, điểm số của Grizzlies vẫn chưa đạt đến con số múp míp, và điểm số của Spurs cũng không cao."

Trong lúc Steve Kerr đang nói, Grizzlies đã vượt qua nửa sân. Richard Jefferson đã chuẩn bị sẵn sàng, pha kiến tạo của gã cầu thủ không qua lượt tuyển quân (undrafted) vừa rồi thực sự đã để lại cho anh ta ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

Gregg Popovich đã không chỉ một lần nói rằng, gã cầu thủ không qua lượt tuyển quân đó cực kỳ thông minh, chỉ số IQ bóng rổ cao ngất ngưởng. Nhưng nếu không trực tiếp đối đầu với Link một lần, bạn sẽ không bao giờ biết được đánh giá này cao đến nhường nào.

Lần này Link vẫn đang quan sát hàng phòng ngự của Spurs, vị trí đứng của họ rất tinh ranh, các cầu thủ ở khu vực dưới rổ luôn có thể lập tức có mặt để hỗ trợ phòng ngự. Nhưng sau cú úp rổ của Randolph vừa rồi, Spurs còn dám quyết đoán hỗ trợ phòng ngự nữa không?

Khiến đối thủ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, cảm giác này thực sự rất sảng khoái.

Conley ra hiệu vài động tác ngoài vạch ba điểm, những người khác lập tức hiểu ý bắt đầu di chuyển. Randolph không tiếp tục đấu tay đôi với Tim Duncan ở khu vực cận rổ (low post) nữa, mà vòng ra khu vực trung gian (elbow), và đón lấy quả bóng.

"Randolph đã dạt lên khu vực trung cự ly rồi, cậu ta định dùng phương pháp đột phá để đả kích Tim Duncan sao?"

Không phải vậy, Randolph vừa đến khu vực trung cự ly nhận bóng, Link liền lập tức cắt vào khu vực dưới rổ, đồng thời quay lưng lại ra hiệu đòi bóng!

Randolph không do dự, nhẹ nhàng chuyền bổng bóng vào khu vực cấm địa, Link quay lưng đấu tay đôi (post-up) với Richard Jefferson!

"Đây là một pha tấn công khu vực dưới rổ khi các cầu thủ ở khu vực trong giúp các cầu thủ vòng ngoài kéo giãn không gian. Tim Duncan không biết cậu ta nên phòng thủ ai, nếu cậu ta bao vây Link, thì khu vực trung cự ly của Randolph chắc chắn sẽ trừng phạt Spurs. Nhưng nếu mặc kệ không quản, Richard không biết có thể chịu đựng được cú va chạm của Link hay không!"

Kerr biết rằng, Tim Duncan đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Quả thực, số áo 21 trầm tính đó là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử NBA. Nhưng cho dù là cầu thủ vĩ đại nhất, cũng có lúc phải do dự không quyết đoán.

Link bây giờ có thể an tâm đơn đấu với Richard Jefferson ở khu vực dưới rổ. Jefferson dùng một tay đặt lên hông Link, không cho cậu lấy sức. Nhưng Link hoàn toàn không bận tâm, cú đơn đấu ở khu vực dưới rổ của cậu dựa vào đâu phải là sức mạnh thô bạo.

Link bắt đầu quay lưng dẫn bóng, trái tim của Richard Jefferson đập liên hồi như quả bóng rổ. Thấy khoảng cách đã gần như vừa đủ, Link đột sang bên phải một nhịp lắc vai!

Richard Jefferson lập tức thay đổi trọng tâm theo. Mặc dù Richard Jefferson không phải là chuyên gia phòng ngự khu vực dưới rổ, nhưng kinh nghiệm vẫn thôi thúc anh ta đưa ra phản ứng nhanh nhất. Kinh nghiệm và sải tay, đây là hai thứ mà Richard Jefferson dựa dẫm nhiều nhất ở mặt trận phòng ngự lúc này.

Chỉ tiếc là, cả hai thứ này đều không thể gây ra mối đe dọa cho Link.

Pha lắc vai sang phải vừa rồi của Link chỉ là động tác giả. Cảm nhận được Richard Jefferson phía sau đã bị lừa trớn, Link lập tức xoay người ngược lại sang bên trái, rồi thực hiện động tác nhảy ném xoay người (turnaround jumper)!

Động tác nhảy ném xoay người, trước đây Link cũng sử dụng không ít. Dẫu sao thì, bước di chuyển tấn công của Grant Hill trong giai đoạn này vốn dĩ đã vô cùng tinh tế.

Nhưng lần này, việc Link chủ động lùi sâu vào khu vực dưới rổ để đánh, vẫn khiến mọi người cảm thấy có chút kinh ngạc. Quan trọng nhất là, sao động tác của tên nhóc đó lại giống Kobe đến vậy?

Mặc dù so với Kobe thì vẫn có khoảng cách, nhưng đã mang một vài thần thái rồi. Link học đồ rất nhanh, bởi vì nền tảng của Grant Hill vốn dĩ đã rất tốt. Lúc trước LeBron James, JaVale McGee và những người khác đi học theo bước di chuyển Dream Shake của Hakeem Olajuwon, học thế nào cũng không được, bởi vì nền tảng bước chân ở khu vực dưới rổ của bản thân họ vốn đã kém.

Từ 0 biến thành 1 rất khó, nhưng từ 1 biến thành 2, từ 2 biến thành n, thì lại vô cùng nhanh chóng.

Richard Jefferson hoàn toàn bị Link đùa giỡn, chỉ có thể trơ mắt nhìn quả bóng bay vào lưới.

11 trên 12, kể từ sau lần tạm dừng trận đấu của Lionel Hollins vừa rồi, Grizzlies đã ghi điểm liên tục. Quan trọng nhất là, cả hai pha ghi điểm này đều có liên quan đến Link.

Nhìn gã cầu thủ không qua lượt tuyển quân vậy mà lại đánh ra lối chơi tấn công quay lưng kiểu Kobe, Gregg Popovich đến mày cũng phải nhíu chặt lại. Một tên nhóc ưu tú như vậy, tại sao lúc trước ngay cả Spurs cũng không hề nhận được bất kỳ thông tin gì.

Cho nên mới nói, cho dù mạng lưới tuyển trạch viên của NBA có phát triển đến đâu đi nữa, thì luôn luôn sẽ có những bất ngờ xuất hiện mà.

Link đã vực dậy lối chơi tấn công của Grizzlies, nhưng Spurs cũng không phải là đội bóng dễ dàng bị đánh bại. Sau đó, hai bên chơi qua lại bất phân thắng bại. Cái sự qua lại này, ý chỉ là phòng ngự.

Cả hai đội đều đưa khả năng phòng ngự lên đến mức cực hạn, Ginobili có ranh mãnh đến đâu, cũng không thể hoàn toàn vứt bỏ được Tony Allen – kẻ đã hạ quyết tâm phải phòng ngự cậu ta. Còn về phía Link, hàng phòng ngự của Spurs không thể nào lần nào cũng thất bại. Đã có mấy lần, cậu vẫn bị sự kèm chặt trước sau của Tim Duncan và Richard Jefferson làm cho phải từ bỏ việc ra tay.

Nhưng nhìn chung, những phiền toái mà Link mang lại cho Spurs, vượt xa dự tưởng tượng của Gregg Popovich. Gregg Popovich vốn đã rất coi trọng Link rồi, nhưng Link vẫn cứ thể hiện ra một màn trình diễn xuất sắc.

Hiệp đấu đầu tiên kết thúc, tỷ số là 21 trên 20, Grizzlies dẫn trước Spurs 1 điểm. Link ghi được 6 điểm 2 kiến tạo trong một hiệp đấu, là người có hiệu suất tấn công cao nhất của Grizzlies. Bên phía Spurs, Ginobili ném 9 trúng 4 ghi được 9 điểm, nhưng những người khác, bao gồm cả Tim Duncan và Tony Parker, đều thi đấu vô cùng chật vật ở mặt trận tấn công.

Trận đấu này xem khiến cho các cổ động viên trung lập cảm thấy buồn ngủ rũ rượi, những pha ném trượt không hồi kết và nhịp độ tấn công phòng ngự chậm chạp, khiến cho trận đấu hoàn toàn chẳng có chút tính thưởng thức nào để nói.

Nhưng đối với cổ động viên của hai đội thì xem lại thấy vô cùng thú vị, đối với họ mà nói, phòng ngự cũng là một loại tận hưởng.

Gregg Popovich nhìn lên màn hình lớn tại nhà thi đấu, đội đứng đầu miền Tây đánh với đội xếp thứ tám miền Tây, 12 phút trôi qua vậy mà vẫn còn kém 1 điểm... Nói thật là, Gregg Popovich có chút không hài lòng với màn thể hiện của đội bóng.

Hiệp một Spurs phòng ngự làm khá tốt, ngoại trừ việc để tên nhóc Link kia ghi được 6 điểm ra, thì không có vấn đề lớn nào khác. Bây giờ Gregg Popovich chủ yếu muốn giải quyết vấn đề tấn công, trạng thái hôm nay của Tim Duncan không được tốt cho lắm, 82 trận đấu vòng bảng, cho dù là một cầu thủ ổn định như Tim Duncan, thỉnh thoảng cũng sẽ xuất hiện tình huống thế này.

Sự việc tương tự cũng xảy ra trên người Tony Parker, đương nhiên điều này cũng có liên quan đến hàng phòng ngự cứng rắn của Grizzlies.

Gregg Popovich nhìn về phía băng ghế dự bị của mình, George Hill, Gary Neal và những người khác, có lên sân thì cũng chỉ có thể chịu đựng ngộ độc giống như Tony Parker mà thôi. Thế nên, lão gia tử liền dời ánh mắt lên người gã tóc đỏ kia.

"Matt, hiệp hai cậu ra sân, cậu biết phải làm thế nào rồi đấy!" Gregg Popovich gọi một cầu thủ da trắng to con tới, ông muốn gia tăng điểm tấn công!

"Mamba đỏ" Matt Bonner ngẩng đầu lên, vô cùng phấn khích đứng dậy. Có việc để làm, cậu ta cảm thấy rất vui vẻ!