Hôm qua khi Link lái xe đến tiệm rửa xe, những người ở tiệm rửa xe đều kinh ngạc.

Nhìn các cầu thủ Grizzlies hòa hợp vui vẻ, nhìn Randolph “đầy yêu thương” với tân binh, những ảnh hưởng do các loại tin tức tiêu cực của Grizzlies thời gian trước mang lại, bây giờ coi như đã được xóa bỏ hoàn toàn.

Mọi người đều nhìn ra Grizzlies hiện tại là một đội bóng đoàn kết hữu nghị, chỉ là cách các cầu thủ thể hiện sự hữu nghị có phần hơi “kỳ lạ”.

Tình trạng như vậy của Grizzlies khiến rất nhiều nhà bình luận bóng rổ phải há hốc mồm. Trong dự đoán của họ, Grizzlies sau khi mất đi Rudy Gay đáng lẽ phải thảm bại. Thế nhưng hiện tại, đội bóng trái lại còn trở nên quyết liệt hơn.

Một trong số các bình luận viên thậm chí còn nói đùa: “Sở dĩ Grizzlies hiện tại vẫn đứng thứ tám miền Tây, chính là vì Gay không bị chấn thương sớm hơn.”

Link và Randolph lại một lần nữa trở thành những cây hài được người hâm mộ toàn nước Mỹ nhắc đến với vẻ thích thú, nhưng khi người hâm mộ còn đang đắm chìm trong sinh hoạt hài hước hằng ngày của các cầu thủ Grizzlies, hai người trong cuộc là Link và Randolph lại chẳng còn cười đùa cợt nhả nữa. Bởi vì hôm nay, Grizzlies sẽ đón tiếp đối thủ cuối cùng của họ trước kỳ All-Star, Philadelphia 76ers.

Khi đối mặt với trận đấu, Randolph và Link trước nay vẫn luôn vô cùng nghiêm túc.

Philadelphia 76ers trong giai đoạn này tuyệt đối không phải là đội bóng yếu, họ ít nhất vẫn có tư cách lọt vào playoff miền Đông. Nhưng nếu nói 76ers mạnh, hình như cũng chẳng mạnh đến mức nào. Dù sao thì, với thành tích của đội 76ers, họ ở miền Tây hoàn toàn chẳng chạm tới nổi mép của playoff.

Cho nên, nếu đặt vào bình thường, trận đấu giữa một đội bóng mép playoff miền Tây như Grizzlies và một đội bóng mép playoff miền Đông như 76ers chắc chắn sẽ chẳng có mấy ai muốn quan tâm.

Nhưng hôm nay thì khác, trận đấu này từ lâu đã được chú ý rộng rãi, và người hâm mộ đều vô cùng mong chờ. Nguyên nhân rất đơn giản, 76ers có pick 2 năm nay Evan Turner, mà Grizzlies có Link, người năm nay được ca ngợi là một trong những tân binh mạnh nhất.

"Bộ phim truyền hình dài tập" Link vùi dập tân binh thứ hạng cao đã tạm dừng phát sóng được một thời gian khá lâu, người hâm mộ cũng đã rất lâu không được chứng kiến màn đối đầu trực tiếp giữa các tân binh trong lứa này.

Hơn nữa, All-Star Rising Stars Challenge năm nay, hai điểm gây tranh cãi nhất chính là pick 2 rớt đài, còn cầu thủ không được chọn qua Draft lại được tuyển chọn. Kể từ khi danh sách của Rising Stars Challenge được công bố, những cuộc thảo luận về việc rốt cuộc Evan Turner hay Link xuất sắc hơn vẫn chưa từng ngừng lại.

Và bây giờ, cuộc thảo luận có thể tạm dừng. Bởi vì ngay lập tức, hai tên nhóc này sẽ có một trận đấu thật sự bằng dao thật súng thật. Hành động thực tế, còn có sức thuyết phục hơn những lời bàn tán của các chuyên gia rất nhiều.

※※※

Ngồi trên xe buýt của đội bóng, nội tâm của Evan Turner vẫn luôn vô cùng nôn nóng. Chỉ mới cách đây một năm, anh ta vẫn còn được coi là một trong những cầu thủ có tiềm năng nhất. Ngoại trừ cái tên Wall được cho là sở hữu thể chất bùng nổ, Turner vẫn luôn là cầu thủ đại học được kỳ vọng nhiều nhất.

Giải thưởng John Wooden, giải thưởng Oscar Robertson, giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của Associated Press, giải thưởng Naismith và giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm do Hiệp hội Huấn luyện viên toàn quốc bình chọn... Turner thời đại học nhận giải đến mỏi tay, anh ta là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng rổ đại học Mỹ có thể hoàn thành việc gom đủ tất cả các danh hiệu cá nhân lớn nhỏ.

Một cầu thủ cấp độ siêu sao thời đại học như thế này, được chọn ở vị trí pick 2 cũng là điều hợp lý. Có thể nói, 76ers đã đặt kỳ vọng rất lớn vào anh ta.

Ở NBA, Evan Turner cũng không phải là chưa từng thể hiện những màn trình diễn xuất sắc. Ngày 7 tháng 11 năm 2010, Turner thay thế Iguodala bị chấn thương ra sân trận đầu tiên, đồng thời ghi được double-double với 14 điểm và 10 rebound. Ngày 29 tháng 11 cùng năm, Turner trong trận đấu đối đầu với Suns đã bùng nổ ghi được 2 điểm trong 29 phút, cũng khiến mọi người phải bàn tán say sưa.

Thế nhưng, những màn thể hiện chói sáng như vậy của Turner thực sự quá ít, ít đến mức khiến mọi người chẳng có mấy ấn tượng sâu sắc về anh ta. Mùa giải này đánh đến hiện tại, số liệu trung bình mỗi trận của Turner là 7.2 điểm, 9 rebound và 2.0 kiến tạo, thực sự cách xa một trời một vực so với thời đại học.

Thực ra yêu cầu của All-Star Rising Stars Challenge đối với cầu thủ không phải là quá cao, cầu thủ được chọn ở vòng hai người New York Landry Fields trung bình mỗi trận cũng chỉ có 9.7 điểm. Nhưng dù là vậy, Fields cũng từng có lúc dẫn trước Turner trong bảng xếp hạng danh sách ứng viên Rising Stars Challenge.

Nhưng bây giờ, cả hai tên này đều đã bị Link xử lý gọn gàng.

Một cầu thủ thiên tài cách đây một năm giờ lại sống thê thảm thế này, điều này tự nhiên khiến khoảng cách tâm lý của Turner trở nên vô cùng lớn. Là một cầu thủ trẻ tuổi, trong lòng anh ta vẫn luôn nén một cục tức, anh ta cho rằng mình vẫn chưa kết thúc, sớm muộn gì mình cũng sẽ lấy ra màn trình diễn như hồi đại học, chỉ là anh ta vẫn chưa thích nghi với nhịp độ trận đấu của NBA mà thôi.

Cho nên, trước mỗi trận đấu anh ta đều tưởng tượng rằng hôm nay mình có thể một bước thành danh. Mà khi đến Memphis, cảm giác này của Turner vô cùng mãnh liệt. Bởi vì đối thủ mà anh ta phải đối mặt, lại chính là cái tên không được chọn qua Draft nhưng đã đá bay mình khỏi Rising Stars Challenge kia kìa!

Turner đã chơi ba mùa giải ở đại học, cũng coi như là một lão làng NCAA. Nhưng cái tên Link - một cầu thủ năm tư, anh ta lại chưa từng nghe thấy bao giờ. Sau đó tra ra mới biết, hóa ra Link vòng vo tam quốc thậm chí còn chẳng thể chơi nổi ở các trận đấu cấp độ cao nhất của NCAA.

Một cầu thủ không được chọn qua Draft có xuất phát điểm thấp như vậy, Turner hoàn toàn không muốn thua cậu ta. Đối với anh ta, chuyện này không chỉ liên quan đến thắng thua, mà còn liên quan đến danh dự.

Một pick 2, vậy mà lại phải đi tìm kiếm cảm giác vinh dự từ việc đánh bại một cầu thủ không được chọn qua Draft... NBA quả thật không dễ sống mà.

※※※

"Cậu có thấy những gì truyền thông nói không? Xem ra hôm nay dường như sẽ là buổi tối thuộc về cậu và Evan Turner đấy." Bên trong FedExForum, Randolph vừa luyện tập ném trung cự ly ở góc đáy bên phải, vừa trò chuyện với Link.

"Từ khi nào mà ngay cả Zach Randolph cũng bắt đầu quan tâm đến những gì truyền thông nói thế?" Link không trả lời trực diện, anh thật sự không biết nên bình luận về Turner thế nào nữa.

Nếu ở trong trò chơi NBA 2K, bạn nhìn thấy một tân binh cao 2 mét mà còn có thể chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, có lẽ bạn cũng sẽ không do dự chút nào mà dùng lượt pick 2 để chọn cậu ta.

Nếu không phải là kẻ sau đó mới ngộ ra, màn thể hiện của Turner ở NCAA quả thực rất đáng giá một lượt pick 2. Nhưng với tư cách là một kẻ đã tận mắt chứng kiến hình dáng tương lai của Turner, Link biết vấn đề lớn nhất của tên này sau khi bước chân vào NBA chính là "toàn bất năng" (cái gì cũng không làm được).

Những cầu thủ toàn năng ở NCAA, rất nhiều người sau khi vào NBA trái lại sẽ biến thành đại diện của hai chữ "toàn bất năng". Kiểu như Turner được gọi là toàn năng ở NCAA, nhưng ở NBA thì chính là cái gì cũng không làm nên hồn, chẳng có điểm nào nổi bật cả.

Cậu nói cậu là một tiền đạo tổ chức, nhưng giao bóng cho cậu rồi cũng chẳng thấy cậu tổ chức ra cái dạng gì cả. Những người chơi bóng trên sân đều là các lão đại, họ sẽ nghe theo sự điều khiển của cậu sao? Cường độ NBA lớn như vậy, chiến thuật có thể dễ dàng đánh ra được không?

Cậu nói cậu là một tay ghi điểm, nhưng cũng chẳng thấy cậu có vũ khí bí mật nào cả. Tấn công cái gì cũng biết một chút, nhưng cái gì cũng không nắm chắc, ném xa lại càng kém.

Cậu nói phòng ngự và tranh chấp bóng rổ của cậu giỏi, nhưng sau khi vào NBA thì những kẻ cuồng tranh chấp bóng rổ và ác ma phòng ngự biến thái hơn cậu xuất hiện nhiều như nấm sau mưa.

Nash phòng ngự không giỏi phải không, nhưng người ta ném chuẩn xác mà, hơn nữa quả thực có thể vực dậy sức tấn công của cả một đội bóng. Ném rổ của LeBron không đáng tin cậy phải không, nhưng anh ta cứ đục thẳng vào khu vực dưới rổ là chắc cú quả đó, toàn liên minh chẳng có mấy người cản được anh ta. Trong tình trạng ném rổ không ổn định, anh ta vẫn cứ là cỗ máy sát thương tấn công khủng bố. Lại nói tiếp về Anthony - kẻ đã có màn đôi công bùng nổ với Link cách đây không lâu, không có phòng ngự thì sao chứ, cậu ghi 2 điểm tôi ghi 4 điểm chẳng phải là được rồi sao.

Còn Turner thì sao? Thật sự là cái gì cũng không làm ra hồn.

Cho nên, Turner đến NBA liền hoàn toàn lạc lối. Ngay cả bản thân cậu ta cũng không biết mình có thể làm gì, không tìm được định vị thì chắc chắn không thể chơi ra màn trình diễn xuất sắc được.

"Tôi thì chẳng quan tâm truyền thông nói gì đâu, tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu một chút, hôm nay tuyệt đối đừng lơ là chủ quan. Tên nhóc đó chắc chắn là đến với mục tiêu tiêu diệt cậu đấy, cậu ta sẽ tung ra toàn bộ các hạ bàn thủ đoạn. Đây là cơ hội tốt nhất để cậu ta phục thù chứng minh lại bản thân từ chính diện, cho nên cậu ta sẽ không bỏ qua đâu. Trong một vài tình huống, một cầu thủ có lẽ sẽ có thể lấy ra màn trình diễn vượt quá thực lực."

"Ừm, nói rất đúng. Tôi cũng cần phải chứng minh bản thân, chứng minh vị trí All-Star của tôi là danh thực kỳ thực. Yên tâm đi Zach, hôm nay sẽ không trở thành buổi tối của tôi và Turner đâu."

Link nhìn về phía Randolph, "Bởi vì tối nay sẽ chỉ thuộc về một mình tôi."