Ngày 1 tháng 2 năm 2011, NBA chính thức công bố danh sách các cầu thủ được lựa chọn tham gia Trận đấu ngôi sao tương lai NBA năm 2011.

Vào thời đại này, Trận đấu ngôi sao tương lai vẫn chưa cải tổ, thế nên vẫn được phân định theo sự khác biệt giữa đội tân binh năm nhất và đội tân binh năm hai. Mà năm nay, cả đội năm nhất và đội năm hai đều có một tân binh đặc biệt.

Bên phía đội năm hai, các cầu thủ được lựa chọn cơ bản đều không vấp phải tranh cãi nào. Harden, Curry, Jennings cùng những tân binh chói sáng nhất thời bấy giờ lần lượt được gọi tên. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ nhất chính là Wesley Matthews, một cầu thủ không được chọn ở kỳ tuyển quân, lại bất ngờ có mặt trong đó.

Mùa giải trước, người hâm mộ bóng rổ trên toàn thế giới hoàn toàn không biết Wesley Matthews rốt cuộc là ai. Nhưng hiện tại, với tư cách là một cầu thủ không được chọn, anh lại được bầu vào đội hình All-Star. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này giúp cho Matthews tràn ngập đề tài bàn luận.

Còn bên phía đội năm nhất, những cái tên thu hút sự chú ý nhất ngoài hai đời trạng nguyên Griffin và Wall ra, thì chính là Link, một cầu thủ không được chọn.

"Hai tháng trước, ước chừng chẳng ai thèm quen biết tiểu tử này. Sẽ chẳng có ai thèm quan tâm hóa ra trong giải đấu phát triển lại có một cầu thủ da vàng không được chọn. Nhưng hiện tại, cậu ấy đã là một thành viên của cuối tuần All-Star, cậu ấy sẽ kề vai chiến đấu cùng những tân binh đỉnh cao như Wall và Griffin!"

"Cậu ấy cũng đầy tính truyền cảm hứng giống như Wesley Matthews, xuất thân của họ đều không cao, nhưng dựa vào nỗ lực của bản thân mà từng bước leo lên. Tôi rất mong chờ được chứng kiến màn đối đầu giữa hai cầu thủ không được chọn thành công này tại cuối tuần All-Star."

"Tôi biết, chắc chắn sẽ có rất nhiều người nhảy dựng lên nói rằng cậu ấy không đủ tầm. Nhưng hãy nhìn vào chỉ số và màn trình diễn của cậu ấy mà xem, bạn buộc phải thừa nhận, cầu thủ không được chọn này tuyệt đối là một trong những tân binh mạnh nhất năm nay!"

Liên đoàn vừa mới công bố danh sách, Link và Wesley Matthews quả nhiên đã thu hút được sự quan tâm rộng rãi. Trường hợp cầu thủ lượt chọn thứ hai vào thi đấu trận tân binh All-Star thì mọi người đã quá quen thuộc rồi. Nhưng cả hai đội đều có cầu thủ không được chọn góp mặt, thì quả thực là lần đầu tiên trong lịch sử NBA.

Đặc biệt là phía Link, cậu ấy lại bất ngờ hất cẳng cầu thủ lựa chọn thứ hai năm nay là Evan Turner để được chọn. Phải thừa nhận rằng, độ lội ngược dòng này quả thực quá lớn.

Việc Link được chọn vào All-Star cộng thêm việc Randolph vinh dự giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất miền Tây tháng 1, đã khiến cho đội Grizzlies có một phen vô cùng nở mày nở mặt. Đội bóng vẫn luôn rất ít người quan tâm này, một bước vụt sáng trở thành "hắc mã" trong miệng người ta.

Sáng nay vừa đến phòng tập, toàn thể các thành viên Grizzlies đã gửi lời chúc mừng đến Link và Randolph. Đặc biệt là Link, bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cậu rất có thể sẽ là bóng hình duy nhất của đội Grizzlies tại trận đấu All-Star năm nay.

Mà vào khoảng thời gian nghỉ giữa buổi tập buổi chiều, số lượng người đến phỏng vấn tại phòng tập của nhà thi đấu FedExForum lại một lần nữa phá vỡ mức cao kỷ lục trong lịch sử. Trước kia, với tư cách là một đội bóng không có ngôi sao cũng chẳng có thành tích, các phóng viên vốn lười chẳng thèm đến phỏng vấn buổi tập của Grizzlies.

Nhưng hiện tại đã khác, Grizzlies sở hữu Randolph là cầu thủ xuất sắc nhất, lại còn sở hữu Link là tân binh All-Star có thứ hạng lựa chọn thấp nhất. Chỉ cần có đề tài, phóng viên sẽ giống như ruồi muỗi bu quanh bạn không ngừng.

Nhìn thấy Link bị từng tốp phóng viên vây quanh, người khó chịu nhất trong đội Grizzlies lúc này chắc chắn chính là O.J. Mayo. Hôm nay là ngày kết thúc án phạt cấm thi đấu 10 trận của Mayo. Thế nhưng thì sao? Chỉ có loe ngoe vài phóng viên đến phỏng vấn cậu ta.

Hầu hết mọi người dường như đều đã quên lãng cậu ta. Cầu thủ từng được mệnh danh là trần nhà là Jordan, đáy giếng là Kevin này, mức độ quan tâm hiện tại thế mà còn không bằng một cầu thủ không được chọn.

Mayo tự nhiên là vô cùng tức giận, nhưng lại có chút lực bất tòng tâm. Dù sao trong khoảng thời gian cậu ta rời đi, đội Grizzlies không chỉ có thành tích tốt hơn, mà Link cũng nắm bắt cơ hội để tung ra những màn trình diễn gây ấn tượng sâu sắc.

Mới khó khăn lắm mới khiến Xavier Henry chấn thương, Mayo tuyệt đối không muốn bị Link cướp mất vị trí một lần nữa. Ban đầu Mayo còn tưởng rằng Link không gây ra mối đe dọa nào với vị trí hậu vệ số hai của cậu ta, nhưng hiện tại, rõ ràng cậu ta đã chịu sự khiêu khích.

Mayo siết chặt hai đấm, thầm nghĩ buổi tập đối kháng chiều nay, nhất định phải dạy cho tên cầu thủ không được chọn kia một bài học thật tốt.

Cho nên mới nói, Memphis Grizzlies chưa chắc tất cả mọi người đều đoàn kết như vậy đâu.

※※※

Trong thời gian bị cấm thi đấu, O.J. Mayo gần như sắp bị mọi người quên lãng. Ngoài việc ánh hào quang của Link hoàn toàn lấn át Mayo ra, việc cậu ta thường xuyên rời phòng tập sớm cũng là một trong những nguyên nhân.

Dựa hơi cái "lợi thế" bị cấm thi đấu này, Mayo thường xuyên không tham gia tập luyện chung cùng đội vào buổi chiều. Sau khi tập xong các bài tập cá nhân vào buổi sáng, Mayo luôn rời đi từ rất sớm.

Còn việc Mayo rời đi để làm gì, ai mà biết được chứ? Với tư cách là một cầu thủ lựa chọn thứ ba năm 08, cậu ta hoàn toàn có năng lực kinh tế để làm bất cứ việc gì mình muốn.

Lionel Hollins cũng lười quản cậu ta, một mặt là điều này có thể giúp Mayo nghỉ ngơi nhiều hơn một chút, tránh chấn thương. Mặt khác, đội Grizzlies trên thực tế đều đã chuẩn bị giao dịch Mayo rồi, chỉ là không ai dám nhận lấy mà thôi!

Vị trí của Mayo hiện tại thực ra rất lúng túng, chiều cao 1m93 của cậu ta đánh hậu vệ số hai thì hơi lùn, mà đánh hậu vệ số một thì lại không có kỹ thuật. Có người có thể sẽ hỏi, Wade chẳng qua cũng chỉ cao 1m93 đó thôi. Nhưng sải tay, năng lực vận động và cơ mặt của Wade đều là những thứ mà Mayo không có.

Sức bật và năng lực vận động của Mayo ở mức bình thường, sải tay các thứ cũng chẳng có điểm sáng nào. Kỹ năng ném tốt, nhưng cũng chưa tốt đến mức đỉnh cao. Hơn nữa, lại còn thích ném bừa.

Cầu thủ kiểu này, không phải đội bóng nào cũng sẵn sàng bỏ tài sản ra để giao dịch. Các đội bóng đỉnh cao chê cậu ta, bởi vì những đội bóng kiểu đó thường không thiếu thiên tài. Các đội bóng ở tầng lớp giữa không dám nhận cậu ta, sợ cậu ta làm phá vỡ hệ thống của đội bóng. Đội bóng kém cỏi tương tự cũng không dám nhận, bởi vì Mayo có thể làm lỡ việc kiếm lượt chọn cao của người ta.

Do đó, đội Grizzlies vẫn luôn không thể đẩy đi Mayo. Mà Mayo còn tưởng rằng, bản thân ở Grizzlies khá có địa vị. Nào ngờ rằng, cậu ta sắp bị ban quản lý từ bỏ đến nơi rồi.

Trước khi buổi tập ngày hôm nay bắt đầu, Mayo đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Cậu ta rất rõ ràng, nếu bản thân có thể tiêu diệt Link trong các tình huống đối đầu trực tiếp, thì việc quay lại đội hình chính không phải là không thể.

Thế nhưng trận đấu tập vừa mới bắt đầu chẳng được bao lâu, Mayo đã phải chịu quả đắng.

Lần này, cậu ta cầm bóng ở vòng ngoài, chuẩn bị đánh đơn Link. Với tư cách là một ngôi sao từ thời cấp ba đã luôn tập trung dưới ánh đèn sân khấu, Mayo rất tự tin vào năng lực đánh đơn một chọi một của mình.

Tuy nhiên, sau khi trải qua sự tôi luyện của NBA, đặc biệt là sự "giáo dục" từ những tay săn điểm biến thái kia, Link thực sự cảm thấy lối chơi tấn công của Mayo có chút kém tầm.

Bước đầu tiên của cậu ta không nhanh, thậm chí ngay cả thân thể "ông cụ" này của Link cũng khó mà vượt qua. Mayo thấy bản thân không thể đột phá qua Link, liền dứt điểm nhảy ném đột ngột.

Nhảy ném đột ngột, đây là phương thức tấn công được cậu ta sử dụng nhiều nhất năm nay. Bởi vì hầu hết thời gian, cậu ta đều không thể hoàn toàn vượt qua người phòng thủ. Mà điều này, cũng đã trở thành nguyên nhân khiến tỷ lệ ném rổ năm nay của cậu ta lao dốc không phanh.

Thấy Mayo bật nhảy ném rổ, Link phản ứng cực kỳ nhạy bén nhảy theo lên. Chiều cao 2m03 cộng thêm sải tay 2m18 của cậu, khiến nửa trái tim của Mayo lạnh ngắt.

"Bốp!"

Trong nhà thi đấu phát ra một tiếng động lớn, cú ném rổ của Mayo trực tiếp bị Link vỗ bay thẳng sang một nửa sân khác.

Mồ hôi trên trán Mayo tuôn rơi lã chã từng hạt lớn, cậu ta không phải vì mệt, mà là vì khiếp hãi!

Mayo không phải lần đầu tiên đấu tay đôi với Link trong buổi tập, nhưng cậu ta buộc phải thừa nhận, tốc độ tiến hóa của chiếc áo số 0 này quả thực quá mức đáng sợ!

Hiện tại, việc nắm bắt thời điểm cản phá của cậu ấy, thế mà đã đạt đến mức độ chuẩn xác thế này rồi!

Lại nhìn lại bản thân mình, đừng nói đến chuyện tiến bộ, gần như ngay cả trạng thái hồi tân binh cũng không thể duy trì nổi.

“Haha, làm đẹp lắm. Ngày mai ở Minneapolis, hy vọng cậu cũng có thể tung ra những pha cản phá như thế này.” Sau đó, Randolph tiến lên vỗ vỗ vai Link, liên tục cất lời khen ngợi.

Châm biếm làm sao, Link mới đến đội chưa đầy ba tháng, đã hòa nhập rất vui vẻ với mọi người rồi. Mayo lại nhìn lại bản thân mình, mười ngày trước mới vừa đánh nhau với Tony Allen một trận...

Một cảm giác lực bất tòng tâm sâu sắc lập tức lan tràn toàn thân Mayo, cậu ta phát hiện bản thân cách vị trí đánh chính ngày càng xa. Mà điều tồi tệ nhất chính là, cậu ta hoàn toàn không thể dùng thực lực để cướp lại những gì đã mất. Bởi vì thực lực của cầu thủ không được chọn kia, thực sự mạnh hơn cậu ta...

Pha cản phá lần này, khiến Mayo rơi vào trạng thái "suy ngẫm nhân sinh". Trận đấu tập sau đó, cậu ta thể hiện cực kỳ tồi tệ. Tấn công không ghi được điểm thì thôi, ở đầu sân phòng thủ lại càng bị Link oanh tạc thành cặn bã.

Hollins ban đầu vốn còn kỳ vọng sự nguy cơ này có thể khiến Mayo hồi sinh, nhưng xét theo tình hình hiện tại, ông đã nghĩ nhiều rồi.

Tám giờ tối ngày hôm sau, tại sân nhà Target Center của đội Timberwolves. Đội Grizzlies bên kia vẫn tiếp tục tung ra đội hình lấy Link làm hậu vệ số hai, đối với việc tân binh All-Star này vẫn có thể ra sân trong trường hợp Mayo tái xuất, truyền thông không hề cảm thấy bất ngờ chút nào.

Điều này có nghĩa là, Link sau này không cần thiết cứ phải đợi chủ lực chấn thương hoặc bị cấm thi đấu mới có thể ra sân nữa. Cậu sẽ không bao giờ phải quay lại ghế dự bị nữa, bởi vì cậu đã nắm chắc trong tay vị trí tại đội Grizzlies rồi.

Một loạt sự thực chứng minh, thứ hạng lựa chọn cao hay thấp của bạn với việc sự nghiệp có thể thành công hay không, thực ra chẳng có mấy quan hệ.