Pha phối hợp ném bóng úp rổ (alley-oop) giữa Link và Randolph khiến Thunder hoàn toàn bất ngờ. Grizzlies luôn là một đội bóng có lối chơi mộc mạc, chiến thuật trận địa bài bản cùng lối phòng thủ như máy nghiền thịt luôn là thương hiệu của họ.

Không chiến ư? Đây vốn dĩ là đặc quyền của Clippers và Griffin. Trong đội hình Grizzlies này, có ai là người đặc biệt giỏi nhảy nhót chứ?

Vì vậy, pha bóng đầu tiên của Grizzlies mang tính lật đổ vô cùng lớn. Sự mộc mạc của họ đã dùng cách đầy sức sống nhất để xé toạc hàng thủ Thunder, điều này đủ để khiến tất cả người hâm mộ Thunder cảm thấy căng thẳng.

"Xem ra, Link và Zach hôm nay đang rất muốn thử sức đây. Không biết mọi người còn nhớ hay không, vào tháng Giêng năm nay, màn trình diễn điên rồ của Link và Randolph. Khi đó, họ đã thể hiện rõ thực lực của một cặp tiền đạo nguy hiểm nhất giải đấu. Nếu Link và Zach có thể mang trạng thái đó bước vào vòng playoff, rắc rối của Thunder sẽ lớn đây."

Vòng playoff chỉ mới bắt đầu lượt trận đầu tiên, đã trở nên thú vị hơn rồi. Durant có chút ấm ức, rõ ràng pha phòng thủ của cậu ta đối với Link vừa rồi vô cùng ngặt nghèo, nhưng vẫn không thể ngăn cản gã đó ghi điểm hoàn toàn. Tuy nhiên, tương tự, Durant cũng không cho rằng Link có thể ngăn cản được mình.

Mỗi lần Grizzlies và Thunder chạm trán, Rudy Gay đều sẽ cùng Durant đấu súng nảy lửa. Nhưng hiện tại, Gay không thể ra sân. Mặc dù trong giai đoạn mùa giải chính, Link đối mặt với Durant cũng từng tung ra màn trình diễn xuất sắc. Nhưng nói thật, số liệu của Durant lúc nào cũng hoa mỹ hơn Link.

Ngay lúc Durant đang tính toán phải đối phó thế nào với tên tiền đạo số 0 khó nhằn kia, Tony Allen lại chắn ngang trước mặt Durant! Durant có chút sững sờ, Link không đối đầu trực diện với cậu ta sao?

"Đừng nhìn nữa, nhóc con, đối thủ của ngươi là ta!" Tony Allen toàn lực áp sát Durant, chiến lược của Grizzlies chính là dùng Tony Allen để liều mạng tới cùng với vua ghi điểm năm nay!

Hollins không phải không tin tưởng năng lực phòng thủ của Link, nhưng nếu Link ở đầu sân phòng thủ tiếp tục đối đầu với Durant, chắc chắn sẽ tiêu tốn thể lực cực lớn, điều này ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến trạng thái của Link ở đầu sân tấn công.

Do đó, Hollins dứt khoát để Tony Allen toàn lực liều chết kèm chặt Durant ở đầu sân phòng thủ, nhờ vậy, Link cũng có thể dồn nhiều sức lực hơn cho mặt trận tấn công.

Westbrook chuyền bóng cho Durant, nhưng Durant phải đối mặt với sự đeo bám sát sao của Tony Allen, hoàn toàn không thể đột phá. Hết cách, cậu ta đành phải chuyền trả bóng lại cho Westbrook.

Westbrook mùa giải này tiến bộ rất lớn, ghi trung bình 21.9 điểm, 8.2 pha kiến tạo và 4.6 rebound mỗi trận. Rất nhiều đêm, phong độ của cậu ta thậm chí còn vượt qua cả Durant. Hơn nữa mùa giải này, tỷ lệ ném bóng tổng thể cũng như tỷ lệ ném ba điểm của Westbrook đều có sự nâng đáng kể.

Link hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ trước sự tiến bộ của Westbrook, bạn cứ đưa cho cậu ta một trung phong có thể "một chấp tám", cậu ta còn có thể ghi được triple-double (ba chỉ số kép) trung bình mỗi trận ấy chứ.

Sự trỗi dậy của Westbrook giúp hỏa lực tấn công của Thunder vô cùng mạnh mẽ. Những vấn đề Durant không thể giải quyết, Westbrook đều có thể dùng những pha đột phá để giải quyết gọn gàng.

Conley dốc sức ngăn chặn, nhưng hết cách, thể chất của Westbrook thực sự quá biến thái. Cậu ta cắm đầu húc thẳng qua Conley để xông thẳng xuống dưới rổ, thế nhưng, lại đâm sầm vào Marc Gasol đang bọc lót dưới rổ!

Westbrook nào quan tâm nhiều đến thế, cậu ta cứ thế dùng đầu húc thẳng vào Marc Gasol cao 2m16 để cưỡng ép lên rổ. Về điều này, người hâm mộ Thunder không hề cảm thấy kỳ lạ, đây đã là chuyện thường ngày ở huyện đối với Westbrook rồi. Cưỡng ép lên rổ qua người khác là thao tác cơ bản đối với Westbrook. Còn việc có vào hay không thì lại khó mà nói trước được.

Mặt trận tấn công mùa giải này của Marc Gasol đánh ở mức bình thường, điểm số trung bình mỗi trận thậm chí còn không bằng mùa giải trước, chỉ vỏn vẹn 11.7 điểm. Bạn có thể nói kỹ năng ghi điểm của Marc Gasol gần như không tiến bộ, nhưng tuyệt đối không ai có thể phớt lờ những thay đổi của cậu ta ở đầu sân phòng thủ mùa giải này.

Dù là sự tự tin hay phán đoán về vị trí phòng thủ, Marc Gasol đều làm xuất sắc hơn. Nói theo lời trong bài viết nhận định trước vòng playoff của ESPN: "Khu vực dưới rổ của Grizzlies hoàn toàn có thể sánh ngang với cặp đôi tháp đôi vô địch của Lakers."

Vị trí chính xác của Marc Gasol giúp cậu ta chặn đứng đúng lúc Westbrook, phong cách cứng rắn của cậu ta cũng khiến Westbrook rất khó tung ra động tác trên không.

Thế là, pha cưỡng ép lên rổ đè Marc Gasol của Westbrook đã kết thúc trong tiếng kẻo kẹt của vành rổ! Link lắc đầu, gã Westbrook này dường như kể từ khi bước chân vào NBA vẫn luôn cứng đầu như vậy, cho đến tận năm 2019...

"Thunder tấn công thất bại, trời ạ, họ vậy mà lại không thể xé toạc hàng thủ của Grizzlies! Hỏa lực của Durant và Westbrook mạnh đến mức nào chứ? Mùa giải này họ cùng nhau ghi trung bình 49.6 điểm đấy! Điểm số của hai tên nhóc này gần như chiếm một nửa tổng điểm của Thunder. Thế nhưng trước mặt hàng phòng ngự của Grizzlies, cho dù là song sát thì đánh cũng vô cùng chật vật!"

Hollins hài lòng vỗ tay, điều ông muốn thấy nhất chính là đội bóng có thể tìm lại trạng thái thi đấu thông qua phòng ngự.

Quan trọng nhất là, pha phòng thủ lần này, Link và Randolph hầu như không gặp phải rắc rối gì. Vậy thì ở đầu sân tấn công, họ có thể thỏa sức giải phóng năng lượng của mình rồi!

Randolph tự tay cướp lấy bóng bật bảng, chuyền nó cho Conley. Durant đành phải rời khỏi vị trí của Tony Allen, lao về phía Link. Kiểu hoán đổi vị trí liên tục này cũng sẽ mang lại áp lực cực lớn cho Durant. Cả ở đầu sân phòng thủ lẫn tấn công, người cậu ta phải đối mặt đều là những điểm số nguy hiểm nhất, hoàn toàn không có thời gian thở dốc.

Lần này Link vẫn chỉ đóng vai trò răn đe, cậu giúp đội bóng giãn cách khoảng trận địa ngoài vạch ba điểm, còn nhiệm vụ tấn công do chính tay Randolph giải quyết.

Trạng thái hôm nay của Randolph cực kỳ tốt, dù sao cậu ta cũng đã chuẩn bị từ lâu cho ngày này. Quay lưng úp rổ, đối mặt úp rổ, móc rổ, ném rổ, Randolph không gì không biết làm.

Link nhớ rằng, trong lịch sử ban đầu, đối thủ vòng đầu tiên của Grizzlies là Spurs, mà trong loạt trận playoff đó, ngay cả Duncan cũng bị Randolph triệt để áp đảo.

Mặc dù trong đó, yếu tố chấn thương của Duncan cũng là một nguyên nhân. Nhưng phải thừa nhận rằng, năm đó Randolph đánh thực sự quá mãnh liệt.

"Tân binh số 21" còn chẳng có cách nào đối phó với Randolph, huống chi là một Ibaka chưa đạt đến đỉnh cao?

Randolph lùi về sau hai nhịp, sau khi húc đến khu vực dưới rổ liền xoay người móc bóng nhẹ nhàng, bóng lại vào rổ!

"Zach, tấn công khu vực low-post lại ghi điểm! Cậu ta đã ghi liền hai quả rồi, gã này làm mưa làm gió trong khu vực cấm địa, Thunder không thể cứ để mặc cậu ta làm mưa làm gió như vậy nữa. Zach mùa giải này chính là người từng đạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây đấy, nếu Thunder cứ buông lỏng để cậu ta tấn công thế này, cậu ta thực sự có thể kết liễu trận đấu đấy!"

Những gì Mike Breen nói thì Scott Brooks đều biết, nhưng làm thế nào để kiềm chế Randolph đây? Ngoài việc kèm đôi ra thì không còn cách nào khác.

Lần này đợt tấn công của Thunder cuối cùng cũng thành công, cú ném trung cự ly của Durant khiến Tony Allen cũng phải hít khói đuổi theo không kịp. Nhưng Brooks không hề cảm thấy mình đã an toàn, cậu ta rất rõ, nếu không có cách kìm hãm đợt tấn công của Grizzlies, dựa vào việc đôi công với Grizzlies thì rất khó để giành chiến thắng.

Dù sao thì nền tảng phòng ngự của Grizzlies cũng ở đó, điểm số hôm nay của Thunder sẽ không quá cao. Muốn giành chiến thắng, bắt buộc cũng phải kéo giảm điểm số của Grizzlies xuống.

Cuộc giằng co giữa hai bên vẫn tiếp tục, lần này, pha đột phá của Conley đã thu hút sự bọc lót của Ibaka. Thế là, Randolph lộ ra khoảng trống ở khu vực trung cự ly. Gấu đen lớn đang có trạng thái cực tốt vững vàng ném trung cự ly ghi điểm, ghi liền 6 điểm!

Ibaka ôm đầu đầy bực bội, cầu thủ người Congo năm thứ hai này trước mặt Randolph quả thực quá non nớt.

Cậu ta đành bất lực nhìn sang Brooks, Brooks cũng ra hiệu vài động tác với các cầu thủ.

Bắt buộc phải kèm đôi rồi!

"Màn thể hiện hôm nay của Randolph vô cùng xuất sắc, cậu ta đã dùng ba phương thức tấn công khác nhau để ghi điểm trên đầu Ibaka. Zach đã đợi rất lâu để chứng minh bản thân ở vòng playoff, thế nên cậu ta sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."

Khát khao chiến thắng của Randolph đã thể hiện rõ mười mươi, cỗ máy sát thủ khu vực low-post này đã biến đội hình phòng ngự khu vực nội tuyến trông có vẻ xa hoa của Thunder thành một con hổ giấy.

Dưới sức ép phòng ngự cao độ của Grizzlies, đợt tấn công của Thunder lại một lần nữa thất bại. Lần này, người thực hiện cú ném là Ibaka, cậu ta có vẻ định gây rắc rối cho Randolph ở đầu sân tấn công.

Nhưng rất tiếc, màn phòng ngự tích cực của Randolph đã khiến cú ném xoay người nhảy bắn của Ibaka đập vành văng ra ngoài. Cả hai đầu sân công thủ, Ibaka đều hoàn toàn bó tay trước Randolph!

Người ta vẫn nói vòng playoff là sân khấu để tạo dựng siêu sao, mà hôm nay, Randolph chắc chắn đã nâng tầm vị thế của mình tại giải đấu lên rất nhiều. Không có gì có thể kiểm chứng thực chất của một cầu thủ tốt hơn vòng playoff.

"Kèm đôi, kèm đôi!" Brooks không thể kiềm chế được nữa, anh dùng cử chỉ để truyền đạt mệnh lệnh của mình cho các cầu thủ.

Durant bĩu môi, chỉ cầu mong vị trí đứng của Randolph và Link không nằm cùng một phía. Bằng không, phòng ngự kèm đôi sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Tuy nhiên, đúng như người ta thường nói, sợ gì thì cái đó tới. Hollins từ sớm đã nghĩ đến việc phải ứng phó thế nào với tình huống phòng ngự kèm đôi có thể xảy ra, thế nên hôm nay, khi tấn công thì Link và Randolph đều đứng cùng một phía!

Cứ như vậy, nếu Thunder muốn kèm đôi, thì chỉ có thể do người phòng ngự kèm Link đi kèm đôi, bởi vì cậu ta ở gần Randolph nhất mà. Một khi cầu thủ phòng ngự Link đi kèm đôi, Link sẽ có được cơ hội!

Mọi người đều nói Hollins là một cầu thủ phòng ngự, là một huấn luyện viên mê mẩn phòng ngự. Nhưng trên thực tế, ông cũng chẳng phải là kẻ vô tích sự ở đầu sân tấn công.

Randolph lại một lần nữa nhận được đường chuyền của Conley ở khu vực low-post, xem chừng gấu đen lớn không có ý định dừng tay. Thấy Ibaka bị húc lùi lại hai bước, Durant cắn răng, vẫn lao lên kèm đôi!

Thế nhưng, năng lực tổ chức phối hợp ở khu vực low-post mùa giải này của Randolph không hề kém chút nào! Ngay khoảnh khắc Durant lao đến kèm đôi, Randolph đã chuyền bóng thẳng vào tay Link!

"Chết tiệt!" Durant lập tức quay người lao ra vạch ba điểm, cậu ta có cảm giác bản thân như bị đem ra làm trò khỉ vậy!

Khi Link nhận được bóng, Durant còn cách cậu ta tận hai bước chân. Khoảng cách như vậy, hoàn toàn đủ để Link hoàn thành cú ném!

Cậu dứt khoát bật nhảy ra tay, dưới biểu cảm hoảng sợ của Durant, đưa bóng vững vàng ném vào rổ!

Tỷ lệ ném ba điểm hiện tại của Link, không phải kiểu có thể tùy tiện thả lỏng cho cậu ném đâu.

"Ném ba điểm, vào rồi! Hàng thủ của Thunder rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, Link đã hoàn thành rất tốt trách nhiệm của mình ngoài vạch ba điểm!"

Đúng vậy, trước đây Grizzlies thiếu đi nguồn cung cấp điểm ba điểm ổn định. Nhưng giờ đây, những cú ném ba điểm của họ vô cùng chí mạng!"

Kevin Harlan và Van Gundy đều cất lời ca ngợi chiến thuật của Grizzlies, ngay từ những phút mở màn, Grizzlies đã đẩy Thunder vào tình thế tuyệt vọng.

"Ta khuyên anh hôm nay đừng đi quấy rầy cậu ta, Kevin. Bằng không, tổn thất sẽ còn lớn hơn đấy." Link tung tay nhún vai về phía Durant, cảm giác dồn đối thủ vào thế tướng quân thật sự quá tuyệt.

Tên phản diện "vô liêm sỉ" đẩy Thunder vào đường cùng, nhưng Thunder có thể bước ra khỏi tình cảnh khốn đốn như những nhân vật chính diện trong phim hay không, thì đành phải xem bản lĩnh của họ tới đâu rồi.

"Song sát" của Grizzlies, dường như đã đè bẹp hai anh chàng bên phía Thunder một bậc.