“Tony, hôm qua Zach lái SUV lượn quanh cậu một vòng đúng không nào.”

Trước trận đấu, trong phòng thay đồ đội khách, Link thấy Randolph buồn bã uring rũ, bèn cố tình bới móc trước mặt anh. Cậu thầm nghĩ, hôm qua có lẽ Randolph đã thua Tony Allen trên đường đua rồi, nếu không thì với tính cách của anh ấy, làm gì có vẻ mặt đưa đám như thế.

“Lượn vòng? Tụi tôi còn chẳng thèm xuống đường đua.” Tony Allen vừa thay áo đấu vừa đáp.

“Hả? Thế hai người đến trường đua làm gì.”

“Đi xem người khác đua chứ gì, hợp đồng của chúng ta có quy định, những môn thể thao mạo hiểm dễ dẫn đến chấn thương như đua xe là tụi mình không được tham gia đâu.”

Nghe Tony Allen nói vậy, Link mới nhớ ra hình như có chuyện đó thật. Hèn chi bây giờ Randolph lại buồn chán như vậy, hóa ra hôm qua đến trường đua đứng nhìn người ta chơi cả đêm à.

“Haiz, muốn chơi đua xe xem ra đành đợi sau khi giải nghệ vậy. Link, cậu thế nào? Paul George có giới thiệu nữ minh tinh nào cho cậu quen không?” Randolph cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng anh quyết định lái chủ đề sang phía Link.

“Nữ minh tinh? Cậu đang nghĩ gì thế? Cậu tưởng đây là Los Angeles à?” Link mặt không đỏ tim không đập đáp, may mà Paul George không có trong phòng thay đồ này, bằng không Link đã sợ bị vạch trần rồi.

“Đệt, thế thì chán chết, ăn cơm với một thằng đàn ông to xác tận muộn thế cơ à.”

“Người ta là bạn học cũ lâu ngày gặp lại, cậu tưởng ai cũng như cậu, trong đầu chỉ có phụ nữ thôi chắc.” Tony Allen lần này đứng về phía Link.

“Ngoài phụ nữ ra, trong đầu tôi còn có tốc độ và sự cuồng nhiệt nữa chứ.”

“Được rồi, đều đừng tốc độ với chả cuồng nhiệt nữa. Thay đồ xong hết chưa? Chuẩn bị ra sân khởi động nào!” Hollins bước vào phòng thay đồ, cắt ngang buổi trò chuyện phiếm của các cầu thủ.

Khác với vẻ mặt thoải mái của các cầu thủ, lúc bước vào phòng thay đồ, sắc mặt Hollins vô cùng nghiêm nghị, có thể thấy gã này rất coi trọng đội Pacers.

Thành tích mùa giải này của Indiana Pacers thực chất không quá tốt, hiện tại cũng đang chật vật ở vị trí thứ tám giống như Grizzlies. Chỉ cần lơ đễnh một chút, hoàn toàn có khả năng rơi khỏi top dự playoff.

Nhưng dẫu sao Pacers cũng ở miền Đông, khoảng cách về số trận thắng giữa vị trí thứ tám miền Đông và thứ tám miền Tây là vô cùng lớn. Thành tích hiện tại của Pacers là 30 thắng 39 thua, nếu thành tích này đặt ở miền Tây thì chỉ có nước đứng sổ đầu từ dưới đếm lên.

Tuy nhiên dù là vậy, Hollins cũng không dám lơ là đối thủ trước mắt này. Dù sao họ vẫn còn cơ hội vào playoff, thế nên đội bóng này đang sục sôi ý chí chiến đấu, họ sẽ dốc hết sức lực để tranh giành chiến thắng trong từng trận đấu. Về điểm này, họ khác biệt rất lớn so với những đội bóng như Clippers.

Khát khao chiến thắng và ý chí chiến đấu của một đội bóng sẽ quyết định trạng thái của họ trên sân đấu.

“Hôm qua trong giờ chiến thuật tôi đã nói rồi, Indiana Pacers cũng là một đội bóng chú trọng phòng ngự, huấn luyện viên trưởng Frank Vogel của họ cũng chỉ đạo đội bóng với quan niệm phòng ngự là trên hết. Thế nên, hôm nay chúng ta ở mặt trận tấn công nhất định phải giữ được sự kiên nhẫn.”

Các cầu thủ vừa thay quần áo, Hollins vừa lên tiếng. Thực tế các yêu cầu cụ thể của trận đấu hôm nay thì ngày hôm qua Hollins đã bố trí và tập luyện rồi. Cho nên hôm nay, Hollins trước trận chỉ giúp các cầu thủ củng cố thêm ấn tượng mà thôi.

“Nhược điểm lớn nhất của đội Pacers chính là khả năng bảo vệ bảng rổ vô cùng yếu kém. Phải, trung phong Roy Hibbert của họ cao 2m18, nhưng ngoài anh ta ra, sự tích cực tranh chấp bảng rổ của những người khác không cao. Mùa giải này Pacers mỗi trận bị đối thủ cướp mất 13.3 cú rebound tấn công, đây chính là cơ hội của chúng ta. Hôm nay chúng ta có thể nắm bắt cơ hội tấn công lần hai để nới rộng khoảng cách điểm số, vì vậy, hãy giữ sự khao khát với bảng rổ.”

Hollins nói xong, liếc nhìn quanh phòng thay đồ, thấy mọi người đã chuẩn bị hòm hòm, liền xua tay, “Lên sân đi, chờ đến khi đôi chân chúng ta chạm đất ở Memphis, tôi hi vọng chúng ta đã mang trên mình chuỗi ba trận thắng liên tiếp.”

Bầu không khí trận đấu hôm nay không mấy sôi nổi, dẫu sao đây cũng chẳng phải trận đấu tâm điểm gì cho cam.

Nhưng đối với huấn luyện viên trưởng và các cầu thủ của hai đội, trận đấu này lại vô cùng then chốt. Nói chính xác hơn, đối với hai đội bóng đang đứng thứ tám ở hai miền mà nói, trận đấu nào cũng là then chốt. Bởi vì thua thêm một trận, họ sẽ tăng thêm một phần xác suất bị đá văng khỏi playoff.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Link và George tùy tiện trò chuyện vài câu. Nhưng vì hôm qua hai người vừa mới ăn cơm cùng nhau xong nên nói chưa được mấy câu thì đã giải tán.

George vừa quay về phần sân nhà liền bị một đồng đội bám lấy, “Cậu sẽ chơi vị trí số 2 đúng không, vậy thời gian luân phiên, tớ sẽ có cơ hội đối đầu với cậu ta đấy.”

“Cậu không muốn đối đầu với cậu ta đâu, Lance, gã đó không phải dạng vừa đâu.” George vỗ vỗ vai kẻ được gọi là Lance kia, cầu thủ lùn hơn George một cái đầu này không phải ai khác. Chính là người mang áo số 1 của đội Pacers, “thánh bợ đít LeBron” số một giải đấu sau này - Lance Stephenson!

Stephenson và George là tân binh cùng năm, thế nên mối quan hệ của hai người rất tốt. Dù tính cách hai người có khoảng cách khá lớn, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc họ trở thành bạn bè.

Hầu như đội bóng nào cũng có một nhân vật tấu hài, Grizzlies là Randolph, còn Pacers chính là Stephenson.

Gã này trợn trừng đôi mắt tròn xoe nhìn Link, cứ như muốn nuốt chửng cậu vậy. Stephenson và Link chẳng có thù oằn cá nhân gì cả, đây chỉ đơn thuần là thái độ đối đãi với trận đấu của Stephenson mà thôi.

Hắn thù địch với tất cả các đối thủ của mình, hắn sẽ dùng cách thô bạo hung ác để đối phó với người chơi cùng vị trí.

“Tôi biết cậu ta không dễ chọc, thế nên tôi mới muốn thử so tài. Thể hiện cho tốt vào, George, đừng cho cậu ta bất kỳ cơ hội nào. Hai chúng ta tuy chỉ số ghi điểm trông không đẹp mắt lắm, nhưng cũng phải cho mấy tên tân binh chọn ở lượt đầu cao này thấy được quyết tâm của chúng ta.”

“Ờ... Link là cầu thủ không được chọn qua draft mà Lance, thế nên nghiêm mà nói, cậu ta mới là tân binh có thứ hạng cao đối với cậu đấy...” George lắc đầu, rốt cuộc tên Stephenson này có nắm rõ tình hình hay không thế.

“Mặc kệ đi, ý tôi là, chúng ta phải cho tất cả những tân binh lợi hại nếm thử sự lợi hại. Cố lên George, tôi tin cậu xuất sắc hơn hắn nhiều.”

Stephenson hoàn toàn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này, tóm lại hắn chỉ muốn "xử đẹp" Link. Dù sao với cái loại gã đầu đất một màu này, làm việc từ trước đến nay chưa từng cần logic quá mức nghiêm ngặt.

George cười lắc đầu, đứng từ góc độ của Link mà nhìn, Stephenson thực sự quá mức đáng ghét. Nhưng đứng từ góc độ đồng đội mà nhìn, Stephenson lại cực kỳ khiến người ta yêu thích.

Suy cho cùng, chẳng ai lại đi ghét một người đồng đội lúc nào cũng tràn đầy ý chí chiến đấu cả.

Sau khi khởi động kết thúc, cầu thủ hai đội đứng vào vị trí được chỉ định, Nhà thi đấu Conseco lúc này mới từ từ náo nhiệt hẳn lên.

“Cầu thủ hai đội đã ổn định vị trí, trận đấu này cả hai bên đều không thay đổi đội hình ra sân của họ.”

“Bên phía đội Pacers, chính là Hibbert, Hansbrough, Granger, George và Collison. Còn bên phía Grizzlies, kể từ khi Gay chấn thương đến nay, đội hình vẫn chưa hề thay đổi.”

Bình luận viên trận đấu này là Reggie Miller nhanh chóng giới thiệu qua một lượt đội hình đôi bên, anh vừa dứt lời, trọng tài liền tung cao quả bóng rổ lên. Hibbert cao 2m18 đã tranh được bóng rổ, Pacers tấn công trước.

Nhìn thấy Hibbert trơ trẽn cướp mất bóng rổ từ trên đầu Marc Gasol, Link cũng không kìm được mà cảm thán một câu, “Cao thật đấy!”

Marc Gasol cao 2m16, mỗi lần anh đứng dưới khu vực dưới rổ, Link đều có cảm giác như có một tòa tháp cao sừng sững ở khu vực cấm địa.

Thế mà tên Hibbert này thế nhưng còn cao hơn Marc Gasol tận hai phân. Quan trọng nhất là vóc dáng của Hibbert vốn dĩ thanh mảnh hơn Marc Gasol có phần hơi mập mạp, điều này khiến cậu ta thoạt nhìn càng có vẻ cao hơn nữa.

Hèn chi gã này sau này lại được mệnh danh là “Black Yao Ming”, tính ra thì Yao Ming thật phải cao đến mức nào cơ chứ.

Darren Collison dẫn bóng qua nửa sân, cậu ta chơi một pha pick-and-roll với Hansbrough, làm bộ đột phá nhưng thực chất là chuyền bóng, đưa bóng đến tay Daniel Granger.

Granger thời kỳ này không nghi ngờ gì chính là ngòi nổ ghi điểm số một của đội Pacers, mùa giải này đóng góp trung bình 20.5 điểm mỗi trận của anh chính là mức cao nhất của đội Pacers. Trong trò chơi NBA 2K10, điểm đánh giá của Granger cao tới 83. Nói cách khác, ngoài LeBron, Durant và "Melo" ra thì chính là phân khúc của anh ta đây.

Chiều cao chính thức của Granger là 2m03, nhưng Link dám khẳng định tuyệt đối không chỉ có thế. Bởi vì so với Link cũng cao 2m03, Granger rõ ràng cao hơn một chút.

Granger sau khi nhận bóng bước một bước thăm dò Link, thấy Link không phản ứng, anh liền trực tiếp đột phá, ra tay dứt khoát và chớp nhoáng!

Link lập tức bám theo, nhưng cậu vừa tăng tốc, Granger liền dừng đột ngột nhảy ném! Phải thừa nhận rằng, sự kiểm soát nhịp độ tấn công của gã này vô cùng tinh tế!

Động tác ra tay của Granger trong số các tiền đạo nhỏ có thể coi là rất nhanh, thế nên khi Link giơ tay gây nhiễu, gã này đã ném bóng đi mất rồi.

Giây tiếp theo, lưới của Nhà thi đấu Conseco cuộn lên. Bóng rổ đi thẳng vào rổ, Granger vừa lên sân đã cho Link một vố phủ đầu!

“Pha tấn công đẹp mắt, Daniel Granger hôm nay vô cùng nghiêm túc. Xem ra, anh ta đã sớm nghe danh đại cẩu Link từ lâu, hơn nữa còn không dám lơ là chủ quan đây mà!”

Granger sau khi ghi bàn liền trừng mắt hung ác với Link một cái, rồi nhanh chóng lùi về phòng thủ. George bĩu môi, xem ra người muốn "xử đẹp" Link ở Nhà thi đấu Conseco hôm nay không chỉ có mỗi mình Stephenson.