Rachel và các bạn học của cô ấy đã rời Los Angeles vào trưa ngày hôm sau, đối với họ, cuối tuần này đã kết thúc. Là những học sinh bình thường, họ quả thực rất khó chi trả cho chi phí vui chơi cả một dịp cuối tuần ở Los Angeles.

Mức tiêu dùng ở Los Angeles vốn dĩ đã cao, huống chi lại là trong thời gian diễn ra All-Star Weekend, mức tiêu dùng còn cao hơn bình thường gấp mấy lần.

Link vốn định để họ lại, cùng lắm thì tự mình mời họ đi chơi vậy. Nhưng nghĩ đến việc từ ngày hôm nay trở đi mình phải tham gia đủ loại hoạt động thương mại, cũng không có thời gian gặp mặt họ, Link liền dập tắt ý niệm này.

Mảng hoạt động thương mại này Jeff Austin đều đã sắp xếp trước, nếu Link vì muốn đi chơi mà tùy hứng từ chối, thì thực sự không hay cho lắm.

Do đó, hai ngày còn lại của All-Star Weekend, đối với Link mà nói thực sự nhàm chán hơn không ít.

Thứ nhất, anh không có trận đấu. Thứ hai, các hoạt động thương mại cũng khiến Link không thể nào nổi hứng lên được. Mặc dù Link cảm thấy việc tương tác với người hâm mộ khá thú vị, nhưng tỷ lệ của việc này trong toàn bộ hoạt động thương mại thực sự quá nhỏ.

Mỗi ngày mỉm cười đối mặt với ống kính, lúc trở về khách sạn Link đều cảm thấy khuôn mặt của mình vô cùng cứng đờ.

Nhưng không cách nào khác, theo lời của Jeff Austin: "Trận đấu All-Star cũng giống như các ngôi sao Hollywood đi thảm đỏ vậy, đây là cơ hội tốt nhất để tăng độ nhận diện. Huống chi, đây lại là Los Angeles! Cho nên, hãy kiên trì thêm mấy ngày nữa. Đến lúc cậu trở về Memphis, cho dù có muốn có khí thế này, cũng không thể có được nữa."

Đương nhiên, ngoài việc tham gia các hoạt động thương mại và làm dáng ra, Link cũng không buông lơi việc tập luyện của mình. Ở Los Angeles Link không có huấn luyện viên riêng, Kobe hai ngày nay cũng bận, thế là Kobe dứt khoát giúp Link sắp xếp mấy vị huấn luyện viên.

Đối với những cầu thủ nỗ lực như thế này, Kobe trước nay luôn có thiện cảm rất lớn, cho nên hoàn toàn không keo kiệt.

Mỗi ngày chỉ có lúc tập luyện, là lúc Link cảm thấy phong phú nhất. Nhìn thanh tiến trình nhỏ trước mắt dần dần được lấp đầy, nhìn những bước di chuyển tấn công của mình trở nên ngày càng trưởng thành. Link thậm chí có chút phấn khích, không kìm được mà muốn tiếp tục tung hoành ở mùa giải chính rồi.

Ngày 20 tháng 2 năm 2011, khi Kobe với dữ liệu 4 điểm 14 rebound áp đảo cú triple-double của James, và giành lấy danh hiệu MVP trận đấu All-Star ngay trên sân nhà, All-Star Weekend năm 2011 cuối cùng cũng chính thức khép lại.

Link cuồng nhiệt vỗ tay cho Kobe ở trong sân, anh vốn không muốn đến hiện trường xem trận đấu, nhưng lại bị Jeff Austin kéo tới bằng được. Nguyên nhân rất đơn giản, "Tham gia trận đấu All-Star, cho dù chỉ là quan sát trận đấu, cậu cũng có thể nhận được rất nhiều ống kính."

Link không thể không thán phục khả năng chớp lấy cơ hội của những người quản lý này, bọn họ vì để cho các cầu thủ dưới trướng lộ diện nhiều hơn, tính toán từng khung hình một cách rõ mồn một.

Đêm sau khi trận đấu All-Star kết thúc, Kobe hẹn Link đến nhà chơi một chuyến. Lúc Link đến mới phát hiện, Kobe căn bản là tổ chức một bữa tiệc riêng tư tại nhà, những người đến toàn là các đại gia sô cộm của NBA, bao gồm cả James vừa mới thua anh trong trận đấu All-Star!

Nhìn dinh thự lớn của Kobe, nhìn những ngôi sao quen thuộc đến mức nghe tên đã biết ở bên cạnh mình, Link đều cảm thấy có chút mơ màng. Lần này, anh coi như đã tiếp xúc sơ bộ với vòng tròn của ngôi sao đỉnh cao này.

Vì ngày hôm sau đều phải bắt chuyến bay trở về đội bóng của mình, và chuẩn bị cho các trận đấu chính thức tiếp theo. Cho nên, buổi tiệc không kéo dài quá muộn. Các ngôi sao có mặt hầu hết đều chỉ chào hỏi Link một tiếng, chứ không có giao lưu gì sâu sắc.

Thời gian không nhiều, bạn cũ với bạn cũ đều có những lời nói không bao giờ hết, ai còn có thời gian để ý đến người mới chứ.

Trước khi rời đi, vợ chồng Kobe đứng ở ngoài cửa lần lượt nói lời tạm biệt với các vị khách.

Lúc Link đi, Kobe thân thiện tiến lên ôm lấy Link, "Tôi rất an ủi, cậu có lẽ là người chăm chỉ tập luyện nhất trong số tất cả các cầu thủ tham gia trận đấu All-Star trong hai ngày nay."

"Tôi là một cầu thủ không được chọn ở draft, Bryant. Nếu không chăm chỉ, sẽ bị tụt lại phía sau đấy." Link bĩu môi, anh đã muốn thảnh thơi từ lâu lắm rồi, nhưng không chăm chỉ không được nha.

"Có suy nghĩ thế này rất tốt, đúng rồi, sau khi trở về, nhất định phải cẩn thận."

"Cẩn thận? Cẩn thận cái gì?"

"Trận đấu All-Star vừa kết thúc, tất cả các đội bóng trong toàn liên minh sẽ điên cuồng bắt đầu nước rút hướng về vòng playoffs. Cho nên, đối thủ của các cậu, cho dù là một số đối thủ trước đây từng bị đánh bại, cũng sẽ trở thành những đối tượng cực kỳ khó nhằn. Đây là kinh nghiệm xương máu của tôi, anh bạn. Cường độ trận đấu từ bây giờ trở đi, sẽ thực sự lớn lên đấy."

"Cường độ trận đấu bắt đầu lớn lên?" Link không biết đây là khái niệm gì, bởi vì những trận đấu trước đó, anh cảm thấy cường độ đã vô cùng lớn rồi cơ mà.

Thứ Hai ngày 21 tháng 2, toàn liên minh tạm dừng thi đấu một ngày. Dù sao thì All-Star Weekend cũng vừa mới kết thúc, rất nhiều ngôi sao cũng phải hôm nay mới quay về đội ngũ của họ. Hơn nữa trận đấu All-Star vừa mới qua đi, cách một ngày rồi lại bắt đầu trận đấu chính thức, sẽ có cảm giác nghi thức hơn.

Link đến Memphis vào trưa thứ Hai, vừa xuống máy bay, còn chưa kịp về nhà, Link đã đi thẳng đến FedExForum.

Anh vốn có thể ngủ trưa dậy, rồi ngồi chuyến bay buổi chiều thong thả bay tới. Nhưng Link không làm như vậy, anh không muốn vắng mặt trong buổi tập luyện chung của đội bóng ngày hôm nay.

Cuối cùng, Link vẫn bắt kịp buổi tập luyện buổi chiều của đội bóng. Khi anh bước vào phòng tập, tất cả các cầu thủ Grizzlies đều giơ ngón cái về phía anh.

"Nhìn kìa! MVP trận đấu tân binh của chúng ta đã trở rồi!"

Link, lạy Chúa, cậu vậy mà lại hạ gục cả hai trạng nguyên Griffin và Wall, đúng là đỉnh thật đấy!"

"Cậu là niềm tự hào của chúng tôi, anh bạn. MVP trận đấu tân binh đầu tiên trong lịch sử Grizzlies, cái tên vang dội làm sao!"

Lời tán dương của các đồng đội ngập tràn toàn bộ phòng tập, cuối cùng, "gấu đen lớn" Randolph "xuất hiện áp chót".

Anh ta sải bước lớn đi đến trước mặt Link, sau đó ôm chặt lấy cậu ấy. Phải thừa nhận rằng, cái ôm của Randolph, thực sự là "cái ôm của gấu" đúng nghĩa đen.

"Chúc mừng cậu, cậu đã trở thành một cầu thủ đủ sức được ghi vào lịch sử Grizzlies! Đúng rồi Link, ở trận đấu All-Star cậu thấy Garnett chứ?"

"Thấy rồi, sao thế?"

Nói cho mọi người biết, rốt cuộc tôi và Garnett ai lợi hại hơn!"

Link cạn lời lắc đầu, nhưng mà, có thể trở về bên cạnh anh chàng to xác lúc nào cũng bám lấy anh hỏi "Garnett và tôi rốt cuộc ai lợi hại hơn" này, Link luôn cảm thấy cực kỳ yên tâm.

Lúc tập luyện buổi chiều, Link vẫn là một trong những cầu thủ có trạng thái tốt nhất toàn đội, không hề vì vừa mới tham gia All-Star Weekend xong mà biểu lộ sự mệt mỏi hay hạ thấp yêu cầu đối với bản thân.

Link trước nay vốn dĩ là một cầu thủ nỗ lực tập luyện, lần này đến Los Angeles cùng tập luyện với Kobe xong, Link càng trở nên liều mạng hơn trước.

"Cậu nhóc đó mà không thành công, thì còn ai có thể thành công nữa chứ?" Bên lề sân bóng, trợ lý huấn luyện viên Grizzlies Elston Turner bật cười. Lúc đầu tiên nhìn thấy Link, Turner vẫn còn đang nghĩ cậu nhóc này liệu có thể sinh tồn ở Grizzlies hay không. Kết quả hiện tại, cậu ấy đều đã thành MVP trận đấu tân binh rồi.

Điều này tất nhiên không thể tách rời sự nỗ lực của Link.

"Đúng vậy, cậu ấy vẫn luôn vô cùng nỗ lực, hơn nữa năng lực học tập rất nhanh. Cậu có biết không? Elston, đội bóng đang tìm kiếm một phương án dự phòng cho Link."

"Tìm phương án dự phòng? Có ý gì?"

"Cậu biết đấy, chấn thương của Rudy vẫn luôn vô cùng tồi tệ. Xác suất cao là cậu ấy sẽ tiếp nhận phẫu thuật, cứ như vậy, Rudy chỉ đành mùa giải sau mới trở về được. Do đó, sự dự trữ của chúng ta ở vị trí cầu thủ số 3 là vô cùng thiếu hụt. Nếu năm nay chúng ta lọt vào vòng playoffs, cậu nhóc Sam Young đó căn bản không đủ dùng. Cho nên, đội bóng quyết định trước thời hạn giao dịch, giao dịch lấy một cầu thủ vị trí số 3 có thể phát huy tác dụng ở vòng playoffs."

Hollins cười một cách đầy bí ẩn, năm nay, Grizzlies tuyệt khong ngồi chờ chết, mà là phải tự mình tranh thủ cơ hội vào vòng playoffs.

Vậy đội bóng bây giờ đã có nhân tuyển chưa? Chúng ta lại chuẩn bị giao dịch ai?" Turner tò mò hỏi.

"Nhân tuyển có rất nhiều, nhưng đại đa số bọn họ đều không thể đạt đến một điều kiện. Mà điều kiện này, bị Chris Wallace coi là trọng tâm quan trọng nhất."

"Điều kiện gì?"

"Chris Wallace nói, người này ngoài việc phải có kinh nghiệm phong phú có thể đánh trận xương sống ở vòng playoffs ra, còn phải có đủ tư cách để dạy bảo Link! Yêu cầu điểm thứ nhất rất nhiều người có thể thỏa mãn, nhưng yêu cầu điểm thứ hai, cầu thủ có thể thỏa mãn thì không có nhiều lắm. Xem ra, Chris Wallace đã quyết định tập trung bồi dưỡng Link rồi, ông ấy muốn bồi dưỡng Link thành siêu sao tiếp theo của Grizzlies."

Ánh mắt của Hollins rơi lên người Link, tên nhóc này lúc này vẫn đang ngẫm nghĩ về bước di chuyển tấn công học được từ chỗ Kobe.

Từ cầu thủ dự bị đến cầu thủ thứ sáu, rồi đến hiện tại, được Grizzlies coi là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm.

Hollins chỉ mong đội bóng có thể nhanh chóng tìm được nhân tuyển bổ sung thích hợp đi thôi.