Tình yêu mà lãnh chúa Fellamar dành cho Sophia đã bám rễ quá sâu trong tâm trí chàng, khiến nó không thể bị nhổ bật chỉ bằng những hành động thô lỗ của ngài Western. Trong cơn giận dữ tột cùng, quả thực chàng đã giao phó một nhiệm vụ cho đại úy Egglane, kẻ mà khi thi hành đã đi quá giới hạn rất nhiều; nhưng thực chất nhiệm vụ ấy đã chẳng thể thực hiện nổi, nếu như vị lãnh chúa có thể tìm gặp viên đại úy sau khi ông ta diện kiến phu nhân Bellaston vào buổi chiều hôm sau ngày nhận được nỗi nhục nhã kia. Thế nhưng, viên đại úy lại tỏ ra quá ư tận tụy với bổn phận của mình; sau một hồi dò la vất vả, ông ta đã tìm ra chỗ ở của ngài điền chủ vào lúc đêm đã muộn, bèn ngồi thức trắng cả đêm ở một quán rượu để tránh lỡ mất ngài điền chủ vào buổi sáng hôm sau, và vì thế mà bỏ lỡ cả bức thư thu hồi lệnh mà vị lãnh chúa đã sai người đem đến nhà trọ của ông ta.

Vào buổi chiều ngay sau vụ mưu toan cưỡng bức Sophia, vị lãnh chúa, như chúng ta đã kể, liền đến thăm phu nhân Bellaston. Bà đã vạch trần rõ ràng bản chất của ngài điền chủ, khiến cho vị lãnh chúa hoàn toàn nhận ra sự ngớ ngẩn mà ông đã mắc phải khi nổi giận trước những lời nói của lão, nhất là khi ông lại đang ấp ủ những dự định vô cùng cao đẹp với con gái lão. Chàng bèn trút bầu tâm sự, thổ lộ cơn lẩn quất của ngọn lửa tình đang thiêu đốt với phu nhân Bellaston. Bà sẵn sàng đứng ra gánh vác sự việc, đồng thời khích lệ chàng bằng những lời đảm bảo chắc nịch rằng chàng sẽ nhận được sự đón tiếp vô cùng nồng hậu từ tất cả các bậc trưởng bối trong gia tộc, và từ chính người cha của nàng một khi lão tỉnh rượu và được thông báo rõ về bản chất của lời cầu hôn dành cho ái nữ của lão. Bà cho hay, mối nguy hiểm duy nhất chính là gã thanh niên mà bà từng nhắc tới trước đó; dẫu chỉ là một kẻ ăn mày lang thang, không biết bằng cách nào và qua những ngả đường nào mà y đã sắm được những bộ y phục tạm coi là tử tế để mạo nhận làm một bậc tao nhân mặc khách. Bà liền nói: "Giờ đây, vì lợi ích của người em họ tôi, tôi đã chủ động dò la về tung tích của gã này, và thật may mắn làm sao, tôi đã tìm ra chỗ ở của y." Rồi bà thông báo địa chỉ đó cho vị lãnh chúa. Bà nói thêm: "Tôi đang nghĩ, thưa ngài (vì gã này quá ư đê h tiện để ngài phải thân hành ra tay), liệu ngài có thể xoay sở tìm ra cách nào để bắt ép y tòng quân rồi tống lên tàu được hay không? Cả luật pháp lẫn lương tâm đều chẳng cấm đoán gì mưu kế này; bởi vì tôi xin cam đoan với ngài, dẫu y có ăn vận bảnh bao thế nào đi nữa, thì cũng chỉ là một kẻ lang thang rày đây mai đó, và hoàn toàn xứng đáng bị bắt trưng dụng vào quân ngũ như bất kỳ gã nào khác ngoài đường phố. Còn về phần lương tâm á, quả thực việc cứu lấy một tiểu thư trẻ tuổi khỏi cảnh lầm than tàn tạ chính là một công đức vô lượng; hơn nữa, xét về bản thân gã kia, trừ phi y có thể thành công (cầu trời cho điều đó đừng bao giờ xảy ra) với người em họ tôi, thì đây rất có thể là cách cứu mạng y khỏi giá treo cổ, và biết đâu còn mang lại cho y một cơ nghiệp theo con đường lương thiện."

Lãnh chúa Fellamar hết lòng cảm tạ phu nhân vì đã nhúng tay vào rắc rối này, bởi sự thành bại của nó ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ hạnh phúc tương lai của đời chàng. Chàng bày tỏ hiện tại không thấy có điểm gì bất hợp lý trong kế hoạch bắt ép tòng quân ấy, và sẽ cân nhắc việc cho thực thi. Sau đó, chàng tha thiết khẩn khoản phu nhân hãy ban ơn, lập tức đem những lời cầu hôn của chàng ngỏ ý với gia tộc nàng; chàng cho biết sẵn sàng chấp nhận mọi điều kiện trắng tờ giấy không do họ đưa ra, và sẽ định đoạt gia sản của mình theo bất cứ cách nào họ yêu cầu. Sau khi thốt lên biết bao lời ngây ngất và đắm say tột độ hướng về Sophia, chàng mới cáo từ ra về, nhưng không quên nhận lấy những lời dặn dò nghiêm ngặt nhất là phải đề phòng Jones, đồng thời không được lơi lỏng việc giam lỏng y để y không còn bất cứ cơ hội nào mưu toan hủy hoại vị tiểu thư trẻ tuổi.

Ngay khoảnh khắc phu nhân Western vừa về tới chỗ trọ, một tấm thiệp mang theo những lời thăm hỏi xã giao đã được phái đi gấp rút gửi tới phu nhân Bellaston. Nhận được thiệp, với sự nôn nóng của kẻ đang yêu, bà liền bay đến chỗ người em họ, vô cùng mừng rỡ trước cơ hội tốt đẹp này—một cơ hội xuất hiện vượt ngoài mọi mong đợi của bà, bởi bà vốn dĩ cảm thấy hào hứng hơn rất nhiều khi được bàn chuyện ngỏ lời với một người phụ nữ hiểu biết sự đời, còn hơn là với một gã đàn ông mà bà trân trọng ban cho cái mỹ hiệu là kẻ man rợ Hottentot; dẫu rằng thực tế, từ phía lão thì bà chẳng hề mảy may lo sợ viễn cảnh bị từ chối.

Hai vị phu nhân vừa gặp mặt, sau vài câu khách sáo ngắn gọn mở đầu, liền đi thẳng vào công chuyện, và quả thực việc này cũng kết thúc nhanh chóng chẳng kém gì lúc bắt đầu. Phu nhân Western vừa nghe đến cái tên lãnh chúa Fellamar thì đôi gò má liền ánh lên vì sung sướng; nhưng khi được hay về mức độ cuồng nhiệt trong tình cảm của chàng, sự khẩn khoản trong những lời cầu hôn cũng như sự hào phóng trong đề nghị của chàng, bà đã không ngần ngại tuyên bố sự hài lòng viên mãn của mình bằng những từ ngữ vô cùng rành mạch và rõ ràng.

Trong tiến trình cuộc trò chuyện, câu chuyện dần chuyển hướng sang Jones, và cả hai người họ hàng đều vô cùng xót xa than thở cho mối vướng bận bất hạnh mà cả hai cùng đồng thuận là Sophia đang dành cho gã thanh niên kia. Phu nhân Western hoàn toàn quy trách nhiệm ấy cho sự ngu xuẩn trong cách hành xử của người anh trai mình. Tuy nhiên, cuối cùng bà vẫn kết luận bằng lời khẳng định đầy tin tưởng vào sự minh mẫn của cô cháu gái; bà nói, dẫu con bé có nhất quyết không chịu từ bỏ tình cảm vì Blifil đi chăng nữa, thì tôi tin chắc chẳng mấy chốc nó cũng sẽ bị thuyết phục để hy sinh một chút tình cảm bồng bột tầm thường trước những lời tán tỉnh của một bậc tao nhân lịch lãm, kẻ vừa mang lại cho nó tước vị lại vừa có cả một cơ ngơi điền sản lớn. Bà nói thêm: "Bởi vì, quả thực tôi phải công bằng mà thừa nhận rằng cái gã Blifil này chỉ là một kẻ bề ngoài gớm ghiếc, như cô biết đấy, Bellaston, tất cả đám đàn ông miền quê đều thế cả, và chẳng có gì ngoài gia tài làm điểm tựa."

Phu nhân Bellaston liền đáp: "Thế thì tôi lại không lấy làm ngạc nhiên lắm về cô em họ tôi đâu; bởi vì tôi xin hứa với cô, gã Jones này quả là một kẻ rất đỗi dễ mến, lại có một đức tính mà đàn ông vẫn bảo là điểm cộng cực lớn đối với chúng ta. Cô thử đoán xem—tôi chắc chắn sẽ làm cô phải phì cười đấy, thậm chí chính tôi cũng khó mà kể lại nổi vì mải cười đây—liệu cô có tin nổi là gã đó lại dám cả gan ngỏ lời yêu đương với tôi không? Nhưng nếu cô có xu hướng hoài nghi điều đó, thì đây, bằng chứng rành rành đây, chính là nét chữ của y chứ đâu xa." Nói rồi bà trao tận tay người em họ bức thư kèm theo những lời cầu hôn, mà nếu bạn đọc nào có hứng thú muốn tận mắt chứng kiến, thì sẽ tìm thấy nó đã được ghi chép lại trong cuốn sách thứ XV của tác phẩm này.

Phu nhân Western thốt lên: "Trời đất quỷ thần ơi, tôi kinh ngạc thực sự đấy; đây quả là một kiệt tác của sự trơ trẽn. Nếu cô cho phép, rất có thể tôi sẽ tận dụng đôi chút bức thư này." Phu nhân Bellaston liền đáp: "Cô cứ tự nhiên toàn quyền sử dụng nó vào bất cứ mục đích gì cô muốn. Tuy nhiên, tôi không muốn đưa nó cho ai xem ngoài tiểu thư Western, và cũng chỉ đưa cho con bé nếu cô thấy thực sự cần thiết." Phu nhân Western vặn lại: "Thế còn cô, cô đã xử lý gã đó ra sao?" Vị phu nhân đáp: "Không phải với tư cách một người chồng đâu, tôi xin đảm bảo với cô, người chị thân mến ạ. Cô biết đấy, hỡi Bell thân mến, tôi đã nếm trải những nỗi an ủi của hôn nhân một lần rồi; và tôi nghĩ một lần là quá đủ cho bất kỳ người phụ nữ bình thường nào."

Phu nhân Bellaston tin rằng bức thư này chắc chắn sẽ làm lệch chiếc cân định mệnh, chống lại Jones trong tâm trí của Sophia. Bà cảm thấy vô cùng bạo dạn khi quyết định phơi bày nó, một phần vì hy vọng sẽ tống cổ được y đi cho khuất mắt ngay lập tức, phần vì đã nắm chắc trong tay lời khai của Honour—người mà qua dò la, bà thấy có đủ lý do để tin rằng ả ta đã sẵn sàng khai bậy bất cứ điều gì theo ý bà muốn.

Nhưng có lẽ bạn đọc sẽ phải thắc mắc tại sao phu nhân Bellaston, người vốn căm ghét cay đắng Sophia ở tận đáy lòng, lại tha thiết muốn vun vén cho một cuộc hôn nhân mang lại nhiều lợi ích đến thế cho vị tiểu thư trẻ tuổi. Giờ đây, tôi xin khuyên những độc giả ấy hãy lật giở thật kỹ bản tính con người ở trang gần cuối cùng, và ở đó họ sẽ tìm thấy, những dòng chữ mờ nhòe khó đọc, rằng phụ nữ, dẫu cho cách hành xử quái đản của các bà mẹ, bà dì v.v., trong các vấn đề hôn nhân có ra sao đi nữa, thì thực chất vẫn cho rằng việc bị bóp nghẹt những khát khao trong tình yêu là một bất hạnh lớn lao đến mức họ nghĩ rằng mình chẳng bao giờ nên nuôi dưỡng hận thù vượt quá những nỗi thất vọng ấy; một lần nữa, người ta cũng sẽ tìm thấy được ghi chép ở đâu đó gần đoạn đó, rằng một người phụ nữ một khi từng đắm chìm trong sự thỏa mãn khi được chiếm hữu một người đàn ông, sẽ sẵn sàng lặn lội vượt qua hơn nửa quãng đường đến địa ngục chỉ để ngăn cản bất kỳ người phụ nữ nào khác được tận hưởng điều tương tự.

Nếu bạn đọc vẫn không cảm thấy thỏa mãn với những lý do này, tôi xin thẳng thắn thừa nhận rằng mình chẳng thể nhìn ra động cơ nào khác đằng sau hành động của vị phu nhân ấy, trừ khi chúng ta muốn tưởng tượng rằng bà đã bị lãnh chúa Fellamar đút lót, điều mà bản thân tôi chẳng hề thấy có lý do gì để nghi ngờ cả.

Và đây chính là câu chuyện mà phu nhân Western đang chuẩn bị dạo đầu để dẫn dắt vào tai Sophia, thông qua những lời luận bàn mở màn về sự ngu ngốc của tình yêu cũng như sự khôn ngoan của việc bán thân hợp pháp vì tiền, thì bất ngờ người anh trai cùng với Blifil xông xả bước vào; và từ đó đã làm bùng lên toàn bộ thái độ lạnh nhạt trong cách cư xử của bà đối với Blifil—điều mà ngài điền chủ, theo thói quen cũ, lại quy cho một nguyên nhân sai bét, nhưng chính điều đó lại gieo vào tâm trí Blifil (vốn là một kẻ tinh ranh hơn rất nhiều) sự hoài nghi về chân tướng thực sự sự việc.