Aurora giờ đây vừa hé mở khung cửa sổ của nàng – theo tiếng Anh nghĩa là trời bắt đầu rạng sáng – thì Jones bước ra ngoài cùng với người lạ mặt và leo lên đồi Mazard. Vừa đặt chân lên đến đỉnh đồi, một trong những phong cảnh tráng lệ nhất trần gian liền hiện ra trước mắt họ. Chúng tôi cũng muốn bày ra cảnh sắc ấy trước mắt bạn đọc, ngặt vì hai lý do: thứ nhất, chúng tôi lấy làm hoài nghi không biết những ai đã từng tận mắt thấy phong cảnh này có trầm trồ trước ngòi bút miêu tả của mình hay không; thứ hai, chúng tôi rất đỗi ngờ vực liệu những ai chưa từng chứng kiến có thể hiểu nổi nó hay không.
Jones đứng sững ở đó suốt mấy phút liền trong một tư thế, hướng đắm đuối đôi mắt về phương nam. Thấy vậy, cụ già liền hỏi anh đang chăm chú nhìn cái gì thế. "Than ôi, thưa cụ!" – anh vừa đáp vừa thở dài – "Cháu đang cố lần theo chặng đường đến đây của chính mình. Ôi lạy Chúa! Khoảng cách từ Gloucester đến chỗ chúng ta mới xa làm sao! Biết bao nhiêu dặm đất đá phải trải dài giữa con và tổ ấm của mình chứ!" — "Phải, phải, chàng trai trẻ," người kia cất tiếng, "và qua tiếng thở dài của cậu, thì từ một thứ còn được cậu yêu quý hơn cả tổ ấm, nếu tôi đoán không lầm. Tôi nhận ra đối tượng mà cậu đang chiêm ngưỡng lúc này không nằm trong tầm mắt, nhưng tôi đoán cậu vẫn cảm thấy thú vị khi nhìn về hướng đó." Jones mỉm cười đáp: "Cháu thấy đấy, bạn già ạ, cụ vẫn chưa quên những xúc cảm thuở thanh xuân của mình. Cháu xin thú nhận là tâm trí cháu đang bận nghĩ đến điều cụ vừa đoán trúng."
Họ bèn rảo bước về phía sườn đồi nhìn ra hướng tây bắc, nơi sà xuống một khu rừng rậm rạp và bạt ngàn. Vừa đến nơi, họ liền nghe văng vẳng từ đằng xa tiếng thét gào đầy hoảng loạn của một người phụ nữ vọng lên từ khu rừng phía dưới. Jones lắng tai nghe trong giây lát, rồi chẳng nói chẳng rằng với người đồng hành (bởi quả thực tình thế có vẻ vô cùng cấp bách), anh lao vút xuống, hay đúng hơn là trượt chân lao xuống đồi, chẳng mảy may lo lắng hay bận tâm đến sự an toàn của bản thân, tiến thẳng vào bụi cây nơi phát ra thứ âm thanh ấy.
Anh vừa bước vào sâu trong rừng thì chứng kiến ngay một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng: một người phụ nữ bị lột trần nửa thân trên, đang nằm dưới tay tên côn đồ quàng chiếc dải nịt tất quanh cổ, và y đang cố lôi thốc cô ta lên một cái cây. Lúc này Jones chẳng buồn hỏi han câu nào, xông thẳng vào đánh tên ác ôn và dùng chiếc gậy sồi đáng tin cậy của mình nện cho y ngã kềnh ra đất trước khi y kịp chống đỡ, quả thực là gần như trước khi y nhận ra mình bị tấn công. Anh chỉ chịu dừng tay khi chính người phụ nữ cất lời van xin anh hãy nương tay, bảo rằng cô tin là anh đã xử lý hắn ta đủ rồi.
Bất hạnh thay, người khốn khổ ấy bỗng quỳ sụp xuống trước mặt Jones, nghẹn ngào gửi ngàn lời cảm tạ vì đã cứu mạng cô. Anh vội vã đỡ cô đứng dậy và bày tỏ niềm hoan hỉ trước cơ duyên kỳ lạ đã đưa bước chân anh đến đây để giải cứu cô giữa chốn thâm sơn cùng cốc vốn chẳng mảy may có hy vọng gì; anh nói thêm rằng dường như Thượng đế đã định đoạt anh trở thành công cụ may mắn để che chở cho cô. "Thật đấy," cô đáp lại, "tôi suýt tưởng anh là một vị thiên sứ phái xuống; và nói thật lòng, trong mắt tôi bây giờ anh trông giống thiên sứ hơn là người phàm." Quả thực, anh là một nam nhân vô cùng tuấn tú; và nếu như một vóc dáng tráng kiện cùng những đường nét khuôn mặt khôi ngô, tô điểm bởi tuổi trẻ, sức khỏe, sự cường tráng, vẻ tươi tắn, khí phách và lòng tốt, có thể khiến một người đàn ông trông giống thiên sứ, thì anh đích thị mang dáng dấp ấy.
Nạn nhân vừa được giải cứu xem ra không mang nhiều nét của loài thiên sứ-nhân gian cho lắm: trông cô ít ra cũng ở độ tuổi trung niên, khuôn mặt cũng chẳng có mấy nét đẹp đỗi; nhưng ngặt nỗi y phục trên phần thân trên đã bị xé rách tả tơi, để lộ bộ ngực đầy đặn và trắng muốt, lập tức thu hút ánh nhìn của ân nhân. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai đứng lặng im, đăm đăm nhìn nhau; cho đến khi tên côn đồ dưới đất bắt đầu cựa quậy, Jones liền chộp lấy chiếc dải nịt tất vốn định dùng vào việc khác rồi trói quặt hai tay hắn ra sau. Giờ đây, khi ngắm nhìn khuôn mặt y, anh vô cùng kinh ngạc, và có lẽ cũng chẳng kém phần hả dạ, khi nhận ra kẻ này không ai khác chính là thiếu úy Northerton. Về phần viên thiếu úy, hắn cũng chẳng quên đối thủ cũ của mình, và nhận ra anh ngay khi tỉnh lại. Sự kinh ngạc của hắn chẳng kém gì Jones; nhưng ngặt nỗi niềm vui của hắn trong hoàn cảnh này có lẽ ít hơn đôi chút.
Jones đỡ Northerton đứng dậy, rồi nhìn thẳng vào mặt hắn, lạnh lùng nói: "Ta tưởng, thưa ngài, ngài chẳng còn mong đụng độ với ta thêm lần nào nữa trên cõi đời này, và thú thực ta cũng chẳng mảy may trông đợi tìm thấy ngài ở đây. Dù vậy, ta thấy vận mệnh đã đưa chúng ta xích lại gần nhau một lần nữa, và trao cho ta món quà báo thù cho mối hận thù thuở trước, dẫu đó chẳng phải ý muốn ban đầu của ta."
Northerton đáp lại: "Hành động đánh lén người khác từ đằng sau xem ra quả là phong thái của một trang nam tử hán đích thực nhỉ. Hơn nữa, ta hiện chẳng có gươm trong tay nên đành chịu thua thiệt, chẳng thể tỷ thí với ngươi tại chốn này; nhưng nếu ngươi dám hành xử như một quý ông, hãy đi theo ta đến nơi ta có thể kiếm được một thanh gươm, ta sẽ đối đãi với ngươi đúng theo phép tắc của bậc trượng phu."
Jones phẫn nộ thét lên: "Cái loại tiểu nhân đê tiện như ngươi mà cũng xứng đáng thốt ra hai từ 'danh dự' để bôi nhọ nó sao? Nhưng ta chẳng muốn phí lời với ngươi nữa. Công lý đòi hỏi sự trừng phạt dành cho ngươi ngay lúc này, và ngươi sẽ phải nhận lấy nó." Đoạn, anh quay sang người phụ nữ, hỏi xem nhà cô có ở gần đây không, hay nếu không thì có quen biết gia chủ nào trong vùng để có thể mượn dăm bộ y tế phục chỉnh tề, rồi tiện đường đến thưa quan tòa.
Cô đáp rằng mình là kẻ tha hương khách lạ ở chốn này. Jones sực nhớ lại liền bảo rằng anh có một người bạn ở gần đây sẽ chỉ đường cho họ; quả thực, anh cũng lấy làm lạ vì sao nãy giờ vị ấy vẫn chưa đi theo. Nhưng trên thực tế, khi vị Người trên đồi cất bước ra đi, ông cụ vẫn thản nhiên ngồi đó trên mỏm đồi, dẫu trong tay cầm súng, với một sự kiên nhẫn và bình thản đến lạ lùng, ông vẫn ung dung chờ đợi kết cục câu chuyện.
Jones liền bước ra khỏi khu rừng, trông thấy cụ già vẫn đang ngồi đúng như tư thế họ vừa miêu tả; anh liền tung hết sức bình sinh, nhanh nhẹn một cách đáng kinh ngạc để leo lên đỉnh đồi.
Cụ già khuyên anh nên đưa người phụ nữ đến Upton, ông bảo đó là thị trấn gần nhất, và ở đó anh chắc chắn sẽ lo liệu được cho cô mọi thứ tiện nghi cần thiết. Sau khi nhận được sự chỉ dẫn tường tận về đường đi, Jones từ giã Người trên đồi, dặn ông hãy hướng dẫn Partridge đi theo con đường đó, rồi vội vã quay trở lại khu rừng.
Khi rời đi để hỏi thăm người bạn của mình, người anh hùng của chúng ta đã tính toán rằng vì tay của tên côn đồ đã bị trói quặt phía sau, hắn hoàn toàn bất lực trong việc mưu đồ những chuyện đồi bại với người phụ nữ tội nghiệp. Hơn nữa, anh biết mình vẫn nằm trong tầm tai nghe tiếng hét của cô và có thể quay lại kịp thời để ngăn chặn mọi tai họa. Thêm vào đó, anh cũng từng tuyên bố thẳng thừng với tên ác ôn rằng nếu hắn dám giở dù chỉ một hành động xấc láo nhỏ nhất, chính anh sẽ lập tức trở thành kẻ thay trời hành đạo trừng phạt hắn. Nhưng ngặt nỗi Jones lại quên mất rằng dẫu đôi tay của Northerton đã bị trói, đôi chân hắn vẫn hoàn toàn tự do; và anh cũng chẳng hề đưa ra bất kỳ mệnh lệnh cấm đoán nào buộc tên tù binh không được dùng đến đôi chân ấy. Thế nên, Northerton vì chưa từng hứa hẹn điều gì tương tự, bỗng nghĩ rằng mình có thể rời đi mà chẳng hề vi phạm chút danh dự nào; bởi hắn vốn chẳng bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào buộc phải chờ đợi một trát thả tự do chính thức. Vậy là hắn liền vùng vẫy đôi chân đang được tháo cũi sổ lồng, ung dung bước đi xuyên qua khu rừng đang dang tay che chở cho cuộc rút lui của mình; còn người phụ nữ, mải hướng ánh nhìn đắm đuối về phía vị ân nhân, hoàn toàn quên mất sự trốn chạy của hắn, cũng chẳng mảy may bận tâm hay nhọc công tìm cách ngăn cản.
Thế nên, khi quay trở lại, Jones chỉ thấy mỗi một mình người phụ nữ. Anh toan dành chút thời gian đi lùng sục tên Northerton, nhưng cô nhất quyết không cho phép, tha thiết nài nỉ anh hãy đồng hành cùng cô đến thị trấn mà họ vừa được chỉ đường. Cô nói: "Về chuyện tên khốn đó trốn thoát, xin ngài đừng bận lòng; bởi triết lý lẫn Cơ đốc giáo đều rao giảng về sự bao dung tha thứ cho những kẻ lăng nhục ta. Chỉ là thiếp lấy làm áy náy vì đã làm phiền hà đến ngài; hơn nữa, thân thể trần trụi thế này khiến thiếp hổ thẹn chẳng dám ngẩng mặt nhìn ngài; nếu không vì sự bảo bọc của ngài, thiếp thà đi một mình còn hơn."
Jones liền cởi chiếc áo khoác của mình để nhường cho cô; nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, cô kiên quyết từ chối những lời nài nỉ tha thiết nhất của anh. Anh bèn van xin cô hãy quên đi cả hai nỗi niềm bối rối ấy. Anh bảo: "Về vế đầu tiên, thiếp đã chẳng làm gì ngoài bổn phận bảo vệ cô; còn về vế sau, tôi sẽ xóa sạch nó hoàn toàn bằng cách đi trước cô suốt dọc đường; bởi tôi không muốn ánh mắt mình xúc phạm đến cô, và tôi cũng chẳng dám chắc mình đủ sức chống lại sức hút quyến rũ của chừng ấy vẻ đẹp xiêu lòng người."
Thế là người anh hùng và giai nhân vừa được cứu rỗi của chúng ta cất bước lên đường hệt như Orpheus và Eurydice thuở trước; nhưng dẫu tôi không tin rằng Jones cố tình bị người đẹp cám dỗ mà quay đầu lại nhìn nàng, ngặt nỗi vì cô thường xuyên cần anh chìa tay giúp đỡ vượt qua những ô cửa rào chắn, lại thêm vô số lần vấp ngã và những sự cố dở khóc dở cười dọc đường, anh đành phải quay người lại liên tục. Dù vậy, vận may của anh xem ra tốt hơn nhiều so với số phận khốn khổ của chàng Orpheus thuở nào, bởi anh đã đưa người bạn đồng hành, hay đúng hơn là kẻ đi theo sau mình, đặt chân đến thị trấn Upton nổi tiếng một cách bình an vô sự.
