Trong khi Jones đang khấp khởi tự hào vì lòng chung thủy của mình, Partridge nhảy chân sáo bước vào phòng, đúng theo thói quen mỗi khi đem đến, hoặc tưởng là đem đến, những tin vui. Buổi sáng hôm ấy, anh đã được chủ sai đi tìm hiểu xem Sophia đã được chuyển đến đâu, qua đường những người hầu của Lady Bellaston hoặc bằng bất kỳ cách nào khác; và giờ đây, anh trở về với vẻ mặt rạng rỡ, hân hoan báo cho người anh hùng của chúng ta rằng anh đã tìm thấy con chim non đi lạc. "Thưa ngài," hắn nói, "tôi đã gặp George Đen, tên gác rừng, một trong những người hầu mà lão địa chủ đã dẫn theo lên thành phố. Tôi nhận ra hắn ngay lập tức, dù đã mấy năm nay không gặp; nhưng ngài biết đấy, thưa ngài, hắn là một kẻ rất dễ nhớ, hay nói cho đúng phép hơn, hắn có một bộ râu kỳ lạ nhất, to và đen nhất mà tôi từng thấy. Dù vậy, cũng phải mất một lúc George Đen mới nhận ra tôi." "Thế còn tin vui của ngươi đâu?" Jones kêu lên; "ngươi biết gì về Sophia của ta?" "Ngài sẽ biết ngay thôi, thưa ngài," Partridge đáp, "tôi đang nói đến đây. Ngài cứ nôn nóng thế, chưa gì đã muốn nhảy ngay đến thể mệnh lệnh trong khi còn đang ở thể nguyên mẫu. Như tôi đang nói đấy, thưa ngài, phải mất một lúc hắn mới nhận ra mặt tôi." "Mặc cái mặt ngươi!" Jones quát lên, "còn Sophia của ta thì sao?" "Ơ kìa, thưa ngài," Partridge đáp, "tôi chẳng biết gì về tiểu thư Sophia ngoài những điều tôi sắp kể đây; và tôi đã kể hết từ nãy rồi nếu ngài không ngắt lời; nhưng nếu ngài cứ trừng mắt giận dữ với tôi thế thì mọi chuyện sẽ bay sạch khỏi đầu tôi mất, hay nói cho đúng phép hơn, khỏi trí nhớ của tôi. Tôi chưa từng thấy ngài giận dữ như thế kể từ ngày chúng ta rời Upton, mà chuyện đó thì tôi sẽ nhớ cho dù có sống đến một ngàn năm đi nữa." "Thôi được, muốn nói gì thì nói đi," Jones bảo: "ngươi đúng là muốn làm ta phát điên lên mà." "Trời đất quỷ thần ơi, tôi nào dám," Partridge đáp, "tôi đã phải khổ sở vì chuyện đó lắm rồi; và như tôi đã nói, tôi sẽ ghi nhớ điều đó suốt quãng đời còn lại." "Thế còn George Đen?" Jones giục. "Vâng, thưa ngài, như tôi vừa nói, phải mất một lúc lâu hắn mới nhận ra tôi; vì quả thực, trông tôi đã đổi khác rất nhiều từ lần cuối gặp hắn. Non sum qualis eram. Tôi đã trải qua bao thăng trầm trong đời, và chẳng có gì làm con người tàn tạ nhanh bằng nỗi buồn. Tôi nghe nói nó có thể làm tóc đổi màu chỉ sau một đêm. Dù sao thì cuối cùng hắn cũng nhận ra tôi, điều đó thì chắc chắn; bởi vì chúng tôi bằng tuổi nhau và từng học chung một trường từ thiện. George ngày xưa học dốt đặc cán mai, nhưng chuyện đó chẳng quan trọng; đâu phải ai ở đời này cũng thành công nhờ chữ nghĩa đâu. Bản thân tôi là kẻ thấm thía điều đó nhất; nhưng dẫu sao thì ngàn năm sau mọi chuyện cũng thế cả thôi. Mà chết chửa, tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ?—Ờ—vâng, vừa nhận ra nhau cái là, sau những cái bắt tay nồng nhiệt, chúng tôi rủ nhau ra quán rượu làm vài vại, và may sao bia ở đó lại là loại ngon nhất mà tôi từng được uống từ khi lên thành phố tới giờ. Giờ thì tôi xin đi thẳng vào vấn đề, thưa ngài; bởi vì vừa nhắc tên ngài, vừa kể chuyện ngài với tôi cùng lên thành phố và ở chung với nhau từ bấy đến nay, là hắn gọi ngay vại nữa, thề sẽ uống mừng sức khỏe của ngài; và quả thực hắn uống nhiệt tình đến mức tôi vô cùng cảm động khi thấy trên đời này vẫn còn tình nghĩa đến thế; và sau khi nốc cạn vại đó, tôi liền bảo tôi cũng sẽ chiêu đãi lại một vại, thế là chúng tôi lại nâng ly chúc sức khỏe ngài thêm lần nữa; rồi tôi vội vã chạy về đây để báo tin cho ngài."

“Tin gì?” Jones kêu lên, “ngươi chẳng đả động gì đến Sophia của ta cả!” “Chết nỗi! Suýt nữa thì tôi quên mất chuyện đó. Quả thực, chúng tôi đã nhắc rất nhiều về tiểu thư Western trẻ tuổi, và George đã kể cho tôi hết; nào là việc ngài Blifil sắp lên đây để cưới cô ấy. Tốt nhất là hắn ta phải mau chân lên, tôi mới bảo thế, kẻo có kẻ khác hớt tay trên trước khi hắn kịp đến; và quả thực, ngài Seagrim ạ, tôi bảo, thật là quá tiếc nếu ai đó không lấy được cô ấy; vì ngài ấy thực sự yêu cô ấy hơn bất kỳ người phụ nữ nào trên đời. Cả ngài và cô ấy nên biết rằng, hắn ta theo đuổi cô ấy không phải vì gia tài; bởi vì tôi có thể đoan chắc với ngài, xét về mặt đó, có một vị phu nhân khác, có gia thế và địa hình cao sang hơn cô ấy nhiều, đang say mê một người nào đó đến nỗi cứ bám theo người ta suốt ngày đêm.”

Đến đây Jones nổi giận đùng đùng với Partridge vì tội, theo lời anh ta, đã bán đứng mình; nhưng tội nghiệp gã hầu đáp rằng hắn chẳng hề nhắc đến tên tuổi nào cả: “Hơn nữa, thưa ngài,” hắn nói, “tôi xin đảm bảo với ngài rằng George thực sự là bạn của ngài, và đã trù ẻo ngài Blifil xuống địa ngục không chỉ một lần; hơn nữa, hắn còn nói sẽ làm bất cứ điều gì trên cõi đời này để giúp đỡ ngài; và tôi tin chắc là hắn sẽ làm thế. Bán đứng ngài ư! Chà, tôi còn nghi ngờ không biết trên đời này có ai là bạn tốt của ngài hơn George hay không, ngoại trừ bản thân tôi, hay có ai sẵn sàng vì ngài mà hy sinh nhiều đến thế.”

“Thôi được,” Jones nói, có phần nguôi giận, “ngươi bảo gã này, kẻ mà ta tin là cũng có ý tốt với ta, hiện đang ở cùng một nhà với Sophia cơ à?”

“Ở cùng một nhà chứ sao!” Partridge đáp; “chà, thưa ngài, hắn là một trong những người hầu trong gia đình đó, và tôi xin hứa với ngài là hắn ăn vận rất lịch sự; nếu không vì bộ râu đen thì ngài khó mà nhận ra nổi.”

“Vậy thì ít ra hắn cũng có thể giúp ta việc này,” Jones nói: “chắc chắn hắn có thể chuyển một bức thư đến tay Sophia của ta.”

“Ngài nói chuẩn không cần chỉnh ad unguem rồi đấy,” Partridge kêu lên; “sao nãy tôi lại không nghĩ ra cơ chứ? Tôi xin cam đoan hắn sẽ nhận lời ngay khi vừa nghe nhắc đến.”

“Thế thì,” Jones nói, “bây giờ ngươi cứ lui ra đi, ta sẽ viết một thư, sáng mai ngươi đem đưa cho hắn; chắc là ngươi biết chỗ tìm hắn chứ.”

“Ôi vâng, thưa ngài,” Partridge đáp, “tôi nhất định sẽ tìm lại được hắn; không phải lo chuyện đó đâu. Rượu ngon thế thì đời nào hắn chịu ở xa lâu. Tôi dám cá là ngày nào hắn cũng la cà ở đó chừng nào còn ở thành phố.”

“Thế ra ngươi không biết con phố nơi Sophia của ta đang trọ à?” Jones hỏi.

“Thưa ngài, tôi biết chứ ạ,” Partridge đáp.

“Tên phố là gì?” Jones gặng hỏi.

“Tên phố á? Thưa ngài, ở ngay đây thôi ạ,” Partridge đáp, “chỉ cách độ một, hai con phố. Quả thực là tôi không biết chính xác tên; bởi vì ngộ nhỡ hắn không nói mà tôi lại đi hỏi thì ngài biết đấy, thế nào hắn cũng đâm nghi ngờ. Không, không, thưa ngài, cứ để tôi lo việc đó. Tôi tinh ranh lắm, xin ngài cứ yên tâm.”

“Ngươi quả là tinh ranh một cách kỳ lạ,” Jones đáp; “dù sao đi nữa, ta vẫn sẽ viết thư cho người tình bé bỏng của ta, vì ta tin là ngày mai ngươi đủ tinh ranh để tìm ra hắn ở quán rượu.”

Giờ đây, sau khi đã đuổi gã Partridge cáo già ra ngoài, anh Jones ngồi xuống viết thư, và chúng ta sẽ để mặc anh bận rộn với công việc ấy một thời gian. Đến đây chúng ta khép lại cuốn thứ mười lăm.