Mrs. Miller vừa rời khỏi phòng chưa lâu thì ông Western bước vào; nhưng trước đó, ông đã có lời qua tiếng lại một trận nhỏ với đám phu khiêng kiệu. Số là những kẻ này, sau khi rước khách từ quán Hercules Pillars, chẳng mảy may hy vọng gì sẽ được vị địa chủ hào phóng này thuê mướn lần sau, lại thêm phần phấn chấn bởi sự rộng rãi của ông (vì ông đã tự nguyện bo thêm sáu xu ngoài tiền cước), nên chúng liền bạo gan đòi thêm một shilling nữa. Điều này khiến ông điên tiết, chẳng những tuôn ra vô số lời nguyền rủa thậm tệ ngay tại cửa, mà cơn giận vẫn tiếp tục âm ỉ khi ông bước vào trong phòng. Ông thề rằng tất cả bọn dân London đều một giuộc với triều đình, chẳng nghĩ ngợi gì ngoài việc vơ vét của cải của đám địa chủ nhà quê.

— Mẹ kiếp — ông gầm lên — tao thà đi bộ dưới trời mưa chứ đời nào thèm bén mảng lên cái kiệu tay của chúng mày một lần nữa. Chỉ đi chưa đầy một dặm mà chúng xóc nảy người tao còn hơn cả con Brown Bess trong một vụ săn cáo dài hơi.

Khi cơn giận trong vụ này đã dịu đi phần nào, ông lại tuôn ra cái giọng điệu đầy phẫn nộ ấy vào một chuyện khác. — Đấy — ông nói — thế mới là chuyện chứ lị. Đám chó săn cuối cùng lại đổi hướng; và khi chúng ta cứ đinh ninh rằng mình đang săn một con cáo, thì ôi thôi, rốt cuộc nó lại hóa ra là một con lửng!

— Xin ngài, người hàng xóm thân mến của tôi — Allworthy cất lời — hãy dẹp bỏ những phép ẩn dụ ấy đi, và nói năng rõ ràng hơn một chút nào.

— Vậy thì — vị địa chủ đáp — nói thẳng ra cho ngài hay, bấy lâu nay chúng ta cứ lo sợ vớ vẩn về cái thói con hoang của kẻ nào đó, tôi cũng chẳng biết là con cái nhà ai. Thế mà giờ đây lại lòi ra một thằng quý tộc khốn kiếp, mà quái quỷ gì chứ, biết đâu nó cũng là con hoang nốt, vì tôi chẳng quan tâm và cũng chẳng màng. Nó đừng có hòng rước lấy một giọt máu mủ nhà tôi bằng sự ưng thuận của tôi. Bọn chúng đã làm khánh kiệt cả giang sơn này rồi, nhưng đừng mong cướp đoạt được một xu của tôi. Đất đai của tôi sẽ không bao giờ bị đem sang tuồn cho Hannover đâu.

— Ngài làm tôi ngạc nhiên lắm đấy, người bạn thân mến ạ — Allworthy nói.

— Chà, chúa quỷ thật! Chính tôi còn đang ngạc nhiên đây này — vị địa chủ đáp — Tối hôm qua, tôi đến gặp cô em gái Western theo đúng lịch hẹn của bà ấy, và thế là tôi bị lùa vào một phòng toàn đàn bà là đàn bà. Nào là mụ cô họ Bellaston, nào là phu nhân Betty, phu nhân Catherine, rồi đủ thứ phu nhân quái quỷ nào nữa tôi chẳng nhớ nổi; mẹ kiếp, nếu ngài bắt gặp tôi giữa một bầy váy đụp chó má ấy! Mẹ kiếp, tôi thà để cho bầy chó nhà mình cắn xé còn hơn, giống như lão Acton trong truyện kể bị hóa thành thỏ rồi bị chính bầy chó của mình cắn xé đến chết tươi. Ôi chao là trời, chưa từng có phàm nhân nào bị lùa vào một hoàn cảnh khốn đốn như thế; tôi vừa né hướng này thì đã bị một ả tóm được, tôi vừa định lùi lại thì lại bị ả khác ngoạm lấy. “Ôi, quả là một mối lương duyên lớn nhất ở nước Anh,” một mụ cô lên tiếng (lúc này ông cố nhại lại giọng điệu của họ); “Quả là một lời cầu hôn vô cùng có lợi,” một mụ cô khác kêu lên (ngài phải biết rằng tất cả bọn họ đều nhận là họ hàng của tôi, dẫu tôi chưa từng giáp mặt tới một nửa trong số đó). “Chắc chắn là,” cái ả đàn bà mông to tướng mụ mị ấy, phu nhân Bellaston, nói, “em họ ạ, anh chắc phải mất trí rồi mới dám nghĩ đến chuyện từ chối một mối nhân duyên tốt đẹp nhường này.”

— Bây giờ thì tôi bắt đầu hiểu ra rồi — Allworthy nói — có ai đó đã ngỏ lời cầu hôn Miss Western, và những phụ nữ trong gia đình thì đồng thuận, nhưng ngài lại không vừa ý.

— Không vừa ý tôi ư! — Western kêu lên — quái quỷ thế nào mà vừa ý được chứ? Tôi đã bảo với ngài đó là một tên quý tộc, mà ngài biết rõ là tôi vốn dĩ từ xưa đã thề không bao giờ dính dáng gì đến bọn chúng rồi cơ mà. Chẳng phải tôi từng từ chối một khoản tiền mua đất hời gấp bốn mươi lần từ tay một kẻ trong số chúng, chỉ vì tôi không muốn giao du với bọn quý tộc đấy thôi sao? Thế mà ngài lại nghĩ tôi sẽ gả con gái mình cho chúng ư? Vả lại, chẳng phải tôi đã đính ước với ngài rồi sao, và có bao giờ tôi nuốt lời khi đã hứa hẹn điều gì chưa?

— Xét về điểm đó, thưa người hàng xóm — Allworthy nói — tôi hoàn toàn giải phóng ngài khỏi mọi lời hứa hẹn. Chẳng có giao kèo nào có thể ràng buộc giữa những bên mà tại thời điểm đó không có toàn quyền quyết định, và sau này cũng chẳng tài nào có được năng lực để thực hiện nó.

— Chết tiệt! Thế thì — Western đáp — tôi bảo cho ngài hay là tôi có toàn quyền, và tôi sẽ thực hiện nó. Đi ngay với tôi đến Doctors' Commons đi, tôi sẽ xin giấy phép; rồi tôi sẽ đến chỗ cô em gái và dùng vũ lực lôi con ranh ấy về, nó sẽ phải cưới thằng bé, bằng không tôi sẽ nhốt tịt nó lại, bắt ăn bánh mì với uống nước lã suốt quãng đời còn lại.

— Ông Western — Allworthy nói — tôi xin ngài hãy lắng nghe toàn bộ suy nghĩ của tôi về vấn đề này nhé?

— Lắng nghe ngài ư; ừ thì nghe, chắc chắn là tôi sẽ nghe rồi — ông đáp.

— Vậy thì, thưa ngài — Allworthy cất tiếng — tôi có thể khẳng định một cách chân thành, chẳng phải nịnh bợ gì ngài hay tiểu thư trẻ tuổi, rằng ngay khi mối lương duyên này được đề xuất, tôi đã rất sẵn lòng và nhiệt thành đón nhận, bởi vì tôi quý trọng cả hai cha con ngài. Một sự gắn kết giữa hai gia đình vốn là láng giềng gần gũi, lại luôn có mối quan hệ tương đắc và hòa hợp tốt đẹp với nhau từ trước đến nay, tôi nghĩ đó là một điều vô cùng đáng mong đợi; còn về phần tiểu thư, không chỉ có sự đồng lòng của tất cả những ai từng tiếp xúc với nàng, mà chính sự quan sát của bản thân cũng đã bảo đảm với tôi rằng nàng sẽ là một báu vật vô giá cho một người chồng tốt. Tôi sẽ không bàn đến những phẩm chất cá nhân của nàng, vốn dĩ đã vô cùng tuyệt vời; tính tình hiền hậu, lòng trắc ẩn, và sự nết na của nàng đã quá nổi tiếng chẳng cần phải ca tụng thêm: thế nhưng nàng lại có một đức tính từng ngự trị ở mức độ cao nhất nơi người phụ nữ tuyệt vời nhất hiện giờ đã ở trên thiên đàng — đức tính ấy vốn không phải kiểu nổi bật phô trương nên thường dễ bị bỏ qua; quả thực là nó ít được chú ý đến mức tôi thiếu cả từ ngữ để diễn tả. Trong trường hợp này, tôi buộc phải dùng những từ phủ định. Chưa bao giờ tôi nghe thấy một lời hỗn láo nào, hay cái gọi là sự đối đáp sắc sảo thốt ra từ miệng nàng; chẳng hề có chút ra vẻ ta đây thông minh, lại càng không có thứ khôn vặt vốn chỉ là kết quả của sự học thức và trải đời — cái thói làm vẻ ta đây hiểu biết ở một thiếu nữ thì ngớ ngẩn chẳng khác nào những trò hề của loài khỉ. Không có những lời phán bảo độc đoán, không có những phán quyết ra điều kiện, chẳng có những lời phê bình uyên bác. Bất cứ khi nào tôi nhìn thấy nàng ở giữa đám đàn ông, nàng đều chăm chú lắng nghe, mang sự khiêm nhường của một người học việc chứ không phải sự chưng diện xấc láo của một người thầy. Ngài hãy cứ thứ lỗi cho tôi, nhưng đã có lần, chỉ để thử lòng nàng, tôi đã xin ý kiến của nàng về một vấn đề đang tranh cãi giữa thầy Thwackum và thầy Square. Nàng đã đáp lại bằng một giọng điệu hết sức ngọt ngào rằng: “Xin ngài hãy thứ lỗi cho tôi, thưa ông Allworthy kính mến; tôi chắc chắn ngài không thể nào nghĩ rằng tôi có đủ khả năng để định đoạt bất kỳ vấn đề nào mà hai vị học giả như vậy lại bất đồng ý kiến.” Cả Thwackum và Square, khi ấy đều đinh ninh rằng mình sẽ nhận được một phán quyết có lợi, bèn lên tiếng hùa theo lời thỉnh cầu của tôi. Nàng vẫn đáp lại bằng sự hòa nhã ấy: “Tôi tuyệt đối phải xin miễn cho; bởi vì tôi sẽ chẳng dám mạo phạm ai đến mức đưa ra phán quyết thiên vị bên nào.” Quả thực, nàng luôn bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đối với trí tuệ của nam giới — một phẩm chất tuyệt đối thiết yếu để làm nên một người vợ hiền. Tôi chỉ xin nói thêm rằng, vì nàng rõ ràng chẳng hề có chút giả tạo nào, thì sự kính trọng đó chắc chắn phải là chân thành.

Đến đây, Blifil thở dài sườn sượt; khiến cho ông Western, kẻ có đôi mắt ngấn lệ vì những lời ca tụng Sophia, liền sụt sùi lên tiếng: — Đừng có nhát gan như gà mái chứ, mẹ kiếp, thể nào cậu cũng lấy được nó, dẫu cho nó có tốt gấp hai mươi lần đi nữa.

— Hãy nhớ lời hứa của ngài, thưa ngài — Allworthy kêu lên — tôi đã thỏa thuận là không bị ngắt lời cơ mà.

— Ừ thì không, thưa ngài — vị địa chủ đáp — tôi sẽ không thốt thêm một lời nào nữa.

— Bây giờ, người bạn thân mến của tôi — Allworthy tiếp lời — tôi đã dừng lại khá lâu để ca ngợi phẩm hạnh của vị tiểu thư này, một phần vì tôi thực sự yêu mến tính cách của nàng, và một phần để không ai có thể tưởng tượng rằng tài sản (vì xét về mặt cải môn xứng hộ thì mối nhân duyên này thực sự có lợi cho phía cháu tôi) mới là mục đích chính của tôi khi hăng hái đón nhận lời đề xuất ấy. Quả thực, tôi rất tha thiết muốn rước một viên ngọc quý nhường ấy vào gia đình mình; thế nhưng dẫu tôi có khao khát bao nhiêu điều tốt đẹp đi nữa, tôi cũng không vì thế mà đi ăn cắp chúng, hay phạm bất kỳ hành vi bạo lực hay bất công nào để chiếm đoạt cho bằng được. Giờ đây, việc ép buộc một người phụ nữ bước vào cuộc hôn nhân đi ngược lại với sự ưng thuận hoặc lòng mong mỏi của nàng, là một hành vi bất công và áp bức đến mức tôi ước gì luật pháp nước nhà có thể ngăn chặn nó; thế nhưng một lương tâm trong sạch sẽ chẳng bao giờ chịu cúi đầu trước luật pháp ở những xứ sở suy đồi nhất, và nó sẽ tự vạch ra cho mình những thứ luật lệ mà sự tắc trách của các nhà lập pháp đã lãng quên không thèm ban hành. Đây chắc chắn là một trường hợp như vậy; bởi vì, chẳng phải là tàn nhẫn, hay đúng hơn là bất nhân hay sao, khi ép buộc một người phụ nữ bước vào cái trạng thái mà sau đó nàng sẽ phải chịu trách nhiệm trước tòa án tối cao và đáng sợ nhất, phải đứng ra trả lời bằng cả sinh mạng linh hồn của chính mình? Để làm tròn những bổn phận trong đạo vợ chồng vốn chẳng phải là một nhiệm vụ dễ dàng; thế mà chúng ta lại trút gánh nặng ấy lên vai người phụ nữ, trong khi lại tước đi của nàng tất cả mọi sự trợ giúp có thể giúp nàng vượt qua nó? Chẳng phải chúng ta đang xé nát trái tim nàng, trong lúc lại bắt nàng phải gánh vác những bổn phận mà một trái tim trọn vẹn còn khó lòng kham nổi hay sao? Tôi buộc phải nói rất thẳng thắn ở đây. Tôi cho rằng những bậc cha mẹ hành xử theo cách này chính là kẻ tòng phạm cho mọi tội lỗi mà con cái họ sau đó sẽ vướng phải, và dĩ nhiên trước một vị thẩm phán công minh, họ cũng phải gánh lấy phần trừng phạt tương đương; nhưng giả sử họ có thể tránh được điều đó, lạy Chúa nhân từ! có ai trên đời này chịu đựng nổi ý nghĩ rằng mình đã góp phần đẩy đứa con ruột thịt vào chốn đọa đày hay không?

Vì những lẽ đó, người hàng xóm thân mến của tôi ạ, khi tôi nhận thấy ý nguyện của vị tiểu thư này vô cùng bất hạnh khi lại căm ghét cháu trai tôi, tôi buộc phải từ bỏ mọi ý định nghĩ đến vinh dự mà ngài định dành cho nó, dẫu tôi xin cam đoan với ngài rằng tôi sẽ mãi mãi giữ lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với điều đó.

— Ồ, thưa ngài — Western nói (với đám bọt mép trào ra khỏi môi ngay khi chúng vừa được mở nắp) — ngài không thể chối cãi rằng tôi đã nghe ngài nói hết lời, và giờ thì tôi mong ngài cũng phải nghe tôi nói; và nếu tôi không đáp trả từng câu từng chữ của ngài, thì tôi xin đồng ý dẹp bỏ chuyện này luôn. Trước tiên, tôi muốn ngài trả lời cho tôi một câu hỏi — chẳng phải chính tôi đã sinh ra nó hay sao? Chẳng phải chính tôi đã sinh ra nó ư? Trả lời tôi đi xem nào. Người ta vẫn thường bảo, kẻ làm cha khôn ngoan lắm mới biết rõ con mình; nhưng tôi dám chắc mình có tư cách lớn nhất đối với nó, bởi vì chính tay tôi đã nuôi nấng nó nên người. Nhưng tôi tin là ngài sẽ công nhận tôi là cha nó chứ, và nếu tôi là cha, chẳng lẽ tôi lại không có quyền quản lý đứa con của mình hay sao? Tôi hỏi ngài đấy, chẳng lẽ tôi không được quyền quản lý con mình ư? Và nếu tôi được quyền quản lý nó trong những chuyện khác, thì chắc chắn tôi cũng phải được quyền quản lý nó trong chuyện này, thứ vốn dĩ hệ trọng nhất đối với cuộc đời nó. Thế bấy lâu nay tôi đang mong mỏi điều gì chứ? Chẳng lẽ tôi đang đòi nó phải làm gì cho tôi ư? Đòi nó cho tôi cái gì sao?—Mọi thứ hoàn toàn ngược lại, khi tôi chỉ muốn nó nhận lấy một nửa gia sản của tôi ngay lúc này, và nửa còn lại khi tôi nhắm mắt xuôi tay. Nào, thế thì tất cả những chuyện đó là vì cái gì? Chẳng phải là để làm cho nó được hạnh phúc đó sao? Thật đủ làm cho người ta phát điên lên khi nghe thiên hạ bàn tán; giả sử như chính tôi là kẻ đi lấy vợ, thì khi ấy nó mới có lý do để mà khóc lóc sụt sùi; đằng này, chẳng phải tôi đã đề nghị ràng buộc đất đai của mình theo cái cách mà dẫu có muốn tôi cũng chẳng thể lấy ai được nữa, khi mà chẳng mảy nào có một người đàn bà trên mặt đất này thèm ngó ngàng đến tôi sao? Quỷ tha ma bắt thế gian này chứ tôi còn biết làm gì hơn nữa đây! Tôi góp phần đẩy nó vào chốn đọa đày ư!—Chúa quỷ thiên địa ơi! Tôi thà để cho thiên hạ bị đọa đày hết thảy còn hơn là để cho ngón tay út của nó bị tổn hại dù chỉ một chút. Thật đấy, thưa ông Allworthy, ngài phải thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi thực sự kinh ngạc khi nghe ngài ăn nói theo cái kiểu đó, và tôi phải nói thẳng, dù ngài có nghe lọt tai hay không, rằng tôi từng nghĩ ngài là kẻ có cái đầu khôn ngoan hơn thế.

Allworthy chỉ đáp lại sự châm chọc này bằng một nụ cười; và dẫu có cố gắng đi chăng nữa, ông cũng chẳng thể đưa vào nụ cười ấy dù chỉ một chút ác ý hay khinh miệt. Nụ cười của ông trước những trò ngớ ngẩn quả thực giống như cách mà ta có thể mường tượng ra các thiên thần dành cho những sự lố bịch của loài người.

Bấy giờ Blifil xin phép được nói vài lời. — Về chuyện dùng vũ lực đối với tiểu thư, tôi xin chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ đồng ý. Lương tâm tôi không cho phép tôi dùng vũ lực với bất kỳ ai, huống chi lại là với một người tiểu thư, dẫu cho nàng có tàn nhẫn với tôi đến đâu đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ luôn giữ gìn một tình cảm trong sáng và chân thành nhất; thế nhưng tôi từng đọc được rằng phụ nữ hiếm khi nào chống cự nổi sự kiên trì. Vậy tại sao tôi lại không thể hy vọng rằng bằng sự kiên trì ấy, cuối cùng tôi sẽ chiếm được cảm tình của nàng — một khi trong tương lai, có lẽ tôi sẽ chẳng còn phải cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào nữa; bởi vì xét về gã quý tộc kia, ông Western đã rất rộng lượng khi ưu ái chọn tôi thay thế hắn; và thưa ngài, chắc chắn ngài sẽ không phủ nhận rằng một bậc sinh thành ít nhất cũng có quyền phủ quyết trong những chuyện này; hơn nữa, chính tai tôi đã từng nghe vị tiểu thư ấy tự mình nói điều đó không chỉ một lần, và tuyên bố rằng nàng cho là con cái sẽ chẳng có lý do gì để bào chữa nếu kết hôn mà đi ngược lại hoàn toàn với ý nguyện của cha mẹ. Bên cạnh đó, dẫu cho những phụ nữ khác trong gia đình có vẻ ủng hộ mưu đồ của ngã quý tộc kia, tôi lại chẳng thấy bản thân vị tiểu thư ấy có vẻ muốn mảy may tỏ thái độ hoan nghênh hắn; hỡi ôi, tôi quá chắc chắn là nàng không hề có ý đó; tôi quá thấu hiểu rằng kẻ khốn nạn nhất trong số những người đàn ông vẫn đang ngự trị ở nơi sâu kín nhất trong trái tim nàng.

— Phải, phải, đúng thế rồi còn gì — Western la lên.

— Thế nhưng chắc chắn là — Blifil nói — khi nàng nghe tin về vụ án mạng mà hắn đã gây ra, nếu luật pháp khoan hồng tha mạng cho hắn…

— Gì thế hả? — Western kêu lên — Án mạng á? Hắn đã phạm tội ác mưu sát, và có chút hy vọng nào để thấy hắn bị treo cổ hay không?—Tèn tèn tẹn tén ten, tẹn tèn tén ten. — Đến đây ông liền nhảy cẫng lên và múa may quay cuồng quanh phòng.

— Con trai ạ — Allworthy nói — niềm đam mê bất hạnh này của con đang làm cho ta đau khổ đến tột cùng. Ta thực sự thương xót cho con, và sẽ làm mọi điều phải lẽ để thúc đẩy sự thành công của con.

— Con chẳng cần gì hơn thế nữa — Blifil kêu lên — Con tin chắc rằng người bác kính yêu của con hiểu rõ về con hơn là nghĩ rằng chính con lại đi chấp nhận nhiều hơn thế.

— Này nhé — Allworthy nói — con có quyền viết thư, có quyền đến thăm, nếu nàng cho phép — nhưng ta kiên quyết không chấp nhận bất kỳ ý định dùng vũ lực nào. Ta sẽ không cho phép có sự giam cầm, hay bất kỳ hành động nào đại loại như thế được đem ra thử nghiệm.

— Thôi được, thôi được — vị địa chủ la lên — sẽ chẳng có trò bạo lực nào được đem ra thử nghiệm đâu; chúng ta sẽ thử kiên trì thêm một chút xem mấy cái phương ôn hòa có hiệu quả gì không; và nếu như gã kia bị đem đi treo cổ quách cho khuất mắt — Tẹn tèn tẹn tén ten! Chưa bao giờ tôi nghe được tin tức nào tuyệt vời hơn thế trong đời — tôi đảm bảo là mọi chuyện sẽ diễn ra đúng ý tôi cho mà xem. Này, làm ơn đi mà, ông Allworthy thân mến, hãy đến và dùng bữa trưa với tôi ở quán Hercules Pillars đi: tôi đã đặt sẵn một đĩa thịt cừu nướng, một dải thịt sườn heo xông khói, cùng một con gà nấu sốt trứng. Sẽ chẳng có ai ngoài hai chúng ta đâu, trừ phi chúng ta muốn có cả lão chủ quán; vì tôi đã sai mục sư Supple xuống Basingstoke để tìm cái hộp đựng thuốc lá mà tôi bỏ quên ở một quán trọ ngoài đó, và tôi đời nào chịu mất nó vì bất cứ giá nào; bởi vì nó là một người bạn tri kỷ gắn bó với tôi đã trên dưới hai mươi năm rồi. Tôi có thể đảm bảo với ngài là lão chủ quán là một mụ đàn bà kỳ cục lắm nha, ngài sẽ thích mê lão ta cho mà xem.

Cuối cùng ông Allworthy cũng đồng ý với lời mời này, và chẳng bao lâu sau vị địa chủ bước ra ngoài, miệng vừa hát vừa nhảy cẫng lên vì hy vọng sẽ sớm được chứng kiến cái kết cục bi thảm của tội nghiệp gã Jones.

Khi vị địa chủ đã đi rồi, ông Allworthy lại tiếp tục nhắc lại chủ đề nói trên với một vẻ vô cùng trang trọng. Ông bảo người cháu trai rằng: “Ta thật lòng ước gì con có thể cố gắng vượt qua một niềm đam mê mà trong đó ta không thể,” ông nói tiếp, “nói những lời ba hoa để thắp lên cho con bất kỳ hy vọng thành công nào. Quả thực đó là một quan niệm sai lầm phổ biến khi cho rằng sự chán ghét ở một người phụ nữ có thể bị khuất phục bởi sự kiên trì. Sự thờ ơ, có lẽ, thỉnh thoảng còn có thể nhượng bộ trước điều đó; thế nhưng những chiến thắng thông thường mà một kẻ si tình giành được bằng sự kiên trì thường chỉ là chiến thắng trước sự đồng bóng, tính thận trọng, thói làm hàng, và đôi khi là một mức độ phù phiếm thái quá — thứ vốn kích thích những người phụ nữ có bản tính nguội lạnh tự thỏa mãn sự kiên nhãng của mình bằng cách kéo dài thời gian tán tỉnh, ngay cả khi họ đã cảm thấy khá hài lòng với đối tượng, và quyết định (nếu như họ thực sự có quyết định nào đó) sẽ bù đắp lại cho hắn một cách cực kỳ bủn rỉn vào phút chót. Thế nhưng một sự ghét bỏ kiên định, mà ta e rằng đây chính là trường hợp như vậy, sẽ chỉ ngày càng lớn mạnh thêm chứ không bao giờ bị thời gian khuất phục. Hơn nữa, con trai yêu quý của ta, ta còn có một mối bận tâm khác mà con phải thông cảm. Ta e rằng niềm đam mê mà con dành cho vị tiểu thư kiều diễm này đã đặt quá nặng trọng tâm vào thể xác xinh đẹp của nàng, và nó không xứng đáng với danh nghĩa của thứ tình yêu vốn là nền tảng duy nhất cho hạnh phúc lứa đôi. Việc chiêm ngưỡng, ưa thích, và khao khát có được sở hữu một người phụ nữ đẹp, mà chẳng màng mảy may đến cảm xúc của nàng đối với chúng ta, ta e rằng đó là một điều quá đỗi tự nhiên; thế nhưng tình yêu, ta tin rằng, chỉ là đứa con sinh ra từ chính tình yêu mà thôi; ít nhất thì ta cũng khá chắc chắn rằng việc đem lòng yêu một kẻ mà ta biết chắc là đang căm ghét chúng ta là điều vượt quá bản chất con người. Do đó, con hãy tự mình kiểm điểm lại cõi lòng thật thấu đáo, hỡi đứa con ngoan của ta, và nếu như sau khi xem xét, con chỉ mang dù chỉ là một mảy may nghi ngờ về điều này, ta tin chắc rằng đức hạnh và tôn giáo của chính con sẽ thúc đẩy con quét sạch thứ tình yêu đồi bại ấy ra khỏi trái tim, và sự sáng suốt của con sẽ sớm giúp con thực hiện được điều đó một cách nhẹ nhàng.”

Độc giả có lẽ phần nào đoán được câu trả lời của Blifil; thế nhưng, nếu như họ có lỡ bối rối, thì hiện tại chúng tôi chưa có thời gian để làm thỏa mãn họ, bởi vì câu chuyện của chúng ta lúc này đang khẩn trương tiến bước đến những vấn đề trọng đại hơn, và chúng tôi không thể nào chịu đựng được việc phải vắng bóng Sophia lâu hơn nữa.