Tiền truyện chi tiết hai mươi: Súng pháo hiện đại
Trần Tế tìm đến Trần Đường để tố khổ, cáo trạng.
Thì ra, vài ngày trước, Đông Hưng thương hội cùng Di Hưng hiệu buôn Tây có hợp tác làm ăn, mua bán bút mực ra nước ngoài. Ai ngờ, lô hàng này trên đường vận chuyển về Thượng Hải lại bị người cướp sạch, mấy gã hỏa kế đi theo cũng bị đánh trọng thương.
Việc này vừa làm trễ nải thời gian giao hàng, vừa phải bồi thường một khoản không nhỏ. Tình trạng này đã xảy ra vài lần rồi.
Bởi vậy, Trần Tế Sinh cố ý tìm đến thúc phụ, mong ông sắp xếp tăng cường bảo vệ trên tuyến đường buôn bán.
Bị cướp đến tận cửa nhà, việc này không thể xem nhẹ! Thế là Trần Đường liền sai người gọi Trần Tế Phương đến thương nghị.
Trần Tế Phương từ lâu đã học theo phương pháp Tây, muốn thử nghiệm xây dựng một đội quân kiểu mới. Nhưng việc tự ý luyện binh là điều tối kỵ, tuyệt đối không được phép.
Tuy nhiên, trong triều Đại Thanh, từ trước đến nay vẫn có chuyện dân gian tự phát chiêu mộ hương dũng, dân đoàn để bảo vệ thôn xóm. Lực lượng như xã dũng không được xem là quân đội chính quy, triều đình cũng ngầm chấp thuận.
Nay đạo phỉ hoành hành, gây nguy hiểm cho thương lộ, có thể coi đây là cơ hội, để Trần Tế Phương đứng ra tổ chức dân đoàn, vừa bảo vệ thương khách, vừa thỏa mãn ý muốn luyện quân của hắn. Há chẳng phải nhất cử lưỡng tiện?
Trần Tế Phương nghe vậy, dĩ nhiên vui mừng khôn xiết. Hắn nào quan tâm đó là binh hay dũng, dù sao đối ngoại cũng chỉ là cái danh, hắn cứ theo ý mình mà luyện quân thôi.
Có điều, Trần Tế Sinh trong lòng lại có chút không tình nguyện. Vì sao ư? Sợ tốn tiền!
Trần Tế Sinh hiểu rõ người ca ca này của mình. Hắn biết, nếu để Trần Tế Phương xây dựng dân đoàn, thì chắc chắn hắn sẽ dựng lên một đội quân tân thời!
Luyện quân là một mối làm ăn tốn kém, để Trần Tế Phương luyện quân, không biết sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền của!
Nhưng một mặt, đây là ca ca ruột của mình, hắn thật sự không tiện từ chối thẳng thừng.
Mặt khác, về sau Trần Tế Nghi hiến kế: Có thể kêu gọi các thương hội khác cùng góp tiền, họ ta bảo vệ thương lộ cũng là bảo vệ cho họ, đã nhận bảo hộ thì không thể nhận không được.
Cứ như vậy, Trần Tế Sinh miễn cưỡng đồng ý.
Thế là Trần Tế Phương hào hứng bắt tay vào việc trù hoạch xây dựng đội ngũ. Trong thời gian chờ dân đoàn có thể tác chiến, Trần Đường đốc thúc các nơi tăng cường tuần phòng.
Việc đầu tiên khi tổ kiến dân đoàn là giải quyết vấn đề biên chế. Hoàn toàn theo ý tưởng của Trần Tế Phương, quy chế cơ bản ban đầu của đội ngũ như sau:
Một, lấy mười người làm một thập, đặt một thập trưởng và một thập tá để chỉ huy.
Hai, lấy ba thập làm một đội, đặt một đội quan và một đội tá để chỉ huy, ngoài ra còn có ba truyền lệnh, toàn đội tổng cộng ba mươi lăm người.
Ba, lấy ba đội làm một trạm canh gác, đặt một trạm canh gác quan và một trạm canh gác tá để chỉ huy, ngoài ra còn có một thập thân binh, toàn trạm canh gác tổng cộng 117 người.
Bốn, lấy ba trạm canh gác làm một doanh, đặt một doanh quan và một doanh tá để chỉ huy, ngoài ra còn có một đội thân binh, toàn doanh tổng cộng 388 người.
Năm, lấy ba doanh làm một đoàn, đặt một đoàn quan và một đoàn tá để chỉ huy, ngoài ra còn có một trạm canh gác thân binh, toàn đoàn tổng cộng 1,283 người.
Các thân binh, trạm canh gác, đội, thập và truyền lệnh trong dân đoàn trực thuộc sự chỉ huy của các đoàn quan, doanh quan, trạm canh gác quan, đội quan, có nhiệm vụ liên lạc, trinh sát, trợ giúp, cần vụ...
Về sau, để tăng cường khả năng chỉ huy, mưu lược, đoàn quan, doanh quan được phối thêm ba đến năm mưu sĩ tham gia quân sự.
Như vậy, mỗi doanh tăng lên 391 người, toàn đoàn tăng lên 1,297 người. Toàn bộ đoàn dũng, quan chức do Trần Tế Phương tạm thời làm tổng thống lĩnh, thống nhất điều hành.
Tiếp theo là giải quyết vấn đề vũ khí. Theo ý của Trần Tế Phương, dân đoàn mới phải sử dụng toàn bộ súng pháo Tây Dương. Vì vậy, hắn dựa theo kiểu dáng thu thập được từ nước ngoài, giao cho Trần Tế Sinh hỗ trợ mua sắm.
Tiếc rằng, các hiệu buôn phương Tây ở Thượng Hải trước đây ít khi làm loại chuyện này, nên khi đối diện với số lượng lớn đơn đặt hàng súng ống, ai nấy đều trở tay không kịp.
Vẫn là viên lãnh sự người Anh Alcock thấy có lợi nhuận, sau khi cân nhắc, miễn cưỡng mua hơn ba trăm khẩu súng trường Brunswick của Anh, cùng một ít đạn dược.
Loại súng trường nạp đạn từ đầu nòng được thiết kế năm 1836 này là vũ khí tiêu chuẩn của quân đội Anh trong "Chiến tranh nha phiến". Súng có đường kính nòng .70 inch, chiều dài thân súng 46 inch, nặng 9 pound, tầm bắn 300 yard.
Chẳng ai biết Alcock có dùng quan hệ quân đội hay không mà lấy được lô súng này, chỉ biết gã đã kiếm được một món hời lớn.
Về sau, đại diện lãnh sự Mỹ tại Thượng Hải là Ngô Lợi Quốc nghe nói Trần Tế Sinh đang chuẩn bị đặt hàng số lượng lớn súng "dương thương", bèn chủ động tìm đến, bày tỏ nguyện ý liên hệ với các nhà buôn vũ khí Mỹ để mua súng.
Ngô Lợi Quốc giới thiệu hai loại súng "dương thương" kiểu Mỹ. Một là súng trường nạp đạn từ đầu nòng Mississippi M1841. Súng có đường kính nòng .54 inch, chiều dài thân súng 48.5 inch, nặng 9.25 pound, tầm sát thương tối đa 1,100 yard.
Tuy cùng sử dụng đạn tròn, nhưng súng trường Mississippi có tầm bắn xa hơn nhiều so với súng trường Brunswick. Có điều, loại súng này không có lưỡi lê, cần trang bị thêm vũ khí cận chiến.
Loại súng khác là súng ngắn ổ xoay Colt Patterson, được thiết kế năm 1836. Súng có đường kính nòng .36 inch, nặng 4.25 pound, dài 14 inch, tầm sát thương tối đa 22 yard, dùng ổ đạn xoay tròn 5 viên, thích hợp làm vũ khí tự vệ tầm gần.
Những loại súng này, Trần Tế Phương đều đã từng thấy hoặc nghe nói đến khi đi du lịch.
Hắn càng hứng thú với súng do Mỹ chế tạo mà Ngô Lợi Quốc giới thiệu, cho rằng tính năng ưu việt hơn súng của Anh. Thế là hắn bảo Trần Tế Sinh thông qua Ngô Lợi Quốc mua trước hơn ngàn khẩu súng trường, dùng làm vũ khí trang bị chủ yếu cho đoàn dũng.
Đồng thời, hắn cũng đặt làm số lượng lớn yêu đao tiêu chuẩn tại các tiệm rèn xung quanh, dùng làm vũ khí cận chiến phối hợp.
Ngoài ra, hắn còn mua mấy trăm khẩu súng ngắn ổ xoay Colt, cấp cho các quan chức dân đoàn và thân binh. Đợi sau này tìm được vũ khí tốt hơn thì sẽ bổ sung và thay thế.
Khổ nỗi, Ngô Lợi Quốc nói rằng lô súng này cần phải vận chuyển từ Mỹ sang, phải mấy tháng sau mới đến Thượng Hải được. Vì vậy, đành phải dùng tạm súng trường kiểu Anh do Alcock cung cấp để thao luyện trước.
Năm sau, hắn lại ngẫu nhiên gặp một người buôn bán với người nước ngoài, người này nói có thể liên hệ mua súng trường nạp đạn từ phía sau Dreyse M1841 của Phổ. Trần Tế Phương từng thấy loại súng trường kim hỏa này ở châu Âu.
Loại súng này có đường kính nòng .60 inch, chiều dài thân súng 56 inch, nặng 9 pound, tầm sát thương tối đa 650 yard.
Trần Tế Phương cho rằng đây mới là vũ khí vừa tay. Thế là hắn mua số lượng lớn, từng bước thay đổi trang bị cho thương đoàn.
Ngoài "dương thương", Trần Tế Phương càng mong đợi hỏa pháo của người phương Tây. Chỉ là việc mua hỏa pháo có ảnh hưởng lớn hơn, nên chỉ có thể tiến hành bí mật.
Bởi vậy, sau mấy tháng thăm dò, hắn chỉ mua được vài khẩu pháo dã chiến Napoleon M1841 6 pound, đường kính 3.66 inch, gấp 16 lần đường kính nòng, nặng 850 pound, có thể bắn đạn pháo ruột đặc, đạn ria, lựu đạn, tầm sát thương tối đa 1,500 yard.
Dù có chút bất đắc dĩ, nhưng hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể từ từ góp nhặt.
Sau khi đã xác định biên chế và trang bị, việc tiếp theo là chiêu mộ nhân viên.
Việc mộ tập đoàn dũng không mấy khó khăn. Trần gia có danh vọng cao, lại trả lương hậu hĩnh, dân họ chất phác trung dũng lũ lượt đến báo danh. Dù Trần Tế Phương đặt ra tiêu chuẩn tuyển chọn khá cao, nhưng mỗi đợt chiêu mộ đều có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.
Điều khiến Trần Tế Phương lo lắng là các chức quan chỉ huy.
Dân làng khỏe mạnh thì nhiều, nhưng phần lớn thật thà, biết chữ cũng chẳng bao nhiêu. Con cháu trong nhà thì biết chữ, nhưng lại ít người biết binh, huống chi là loại lính mới kiểu Tây này.
Tuy nhiên, rất nhanh hắn đã tìm ra cách giải quyết.
