Việc Nhật Bản nhanh chóng khởi công đóng tới tám chiếc chiến hạm chủ lực "siêu nỏ cấp" đã khiến giới hải quân thế giới chấn động.
Khi tám chiến hạm này hoàn thành, cộng thêm tám chiếc chiến hạm sẵn có, bao gồm hai chiếc chiến đấu hạm "nỏ cấp" là "Trong Sông" và "Nhiếp Tân", hai chiếc chiến đấu hạm "không sợ thức" "Tát Ma" và "An Vân", cùng bốn chiếc tuần dương chiến hạm "Trúc Sóng", "A Tô", "Ta Thê" và "Ngày Xuân", kế hoạch "Tám - Tám hạm đội" của Hải quân Nhật Bản sẽ bước đầu thành hình. Sau đó, họ chỉ cần duy trì việc đổi mới, cho đến khi mười sáu chiếc chiến hạm chủ lực tuyến một được thay thế hoàn toàn bằng "siêu nỏ cấp" mới nhất.
Sự phát triển điên cuồng của Hải quân Nhật Bản rõ ràng là nhằm vào Hoa Hạ, điều này phía bên kia bờ biển hiểu rõ hơn ai hết.
Khi Anh cho ra mắt chiến hạm "siêu không sợ thức", quân đội chính quy hải quân cũng không thể làm ngơ.
Tuy nhiên, ít nhất là trên bề mặt, Hoa Hạ dường như không có phản ứng gì trước sự kiện này, khiến những người quan tâm đến sự phát triển của Hải quân Hoa Hạ không khỏi lo lắng.
Thực tế, quân đội chính quy hải quân đã có tính toán từ trước và kịp thời điều chỉnh "Đại Hạm đội Kế hoạch" dựa trên tình hình mới.
Sở dĩ chưa thể hành động ngay là vì một số khâu của chiến đấu hạm mới còn lạc hậu, ảnh hưởng đến việc xác định phương án thiết kế tổng thể, dẫn đến quá trình phát triển bị đình trệ một thời gian.
Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng lớn đến thiết kế tổng thể của chiến hạm, trong đó có việc lựa chọn cỡ nòng pháo chính.
Đặc điểm quan trọng nhất của chiến hạm "siêu không sợ thức" là được trang bị pháo chính cỡ nòng lớn hơn. Vậy nên, pháo hạm mới nên chọn đường kính bao nhiêu là một vấn đề cần nghiên cứu kỹ lưỡng.
Công tác nghiên cứu chế tạo pháo hạm cỡ lớn kiểu mới của Hoa Hạ bắt đầu từ năm 1909, nhưng từ trước đó đã có những nghiên cứu sơ bộ liên quan, ban đầu phát triển đường kính 356 ly.
Sau khi nghiên cứu các chiến hạm "siêu không sợ thức" của nước ngoài, hải quân phát hiện Anh sớm nhất áp dụng pháo chính cỡ nòng 13,5 tấc Anh, sau đó lại nghiên cứu phát minh pháo chính 14 tấc Anh, vượt trội hơn cả trang bị của mình.
Xét đến việc Hoàng gia hải quân từ trước đến nay luôn coi trọng hỏa lực mạnh nhất, chưa từng chịu thua kém ai, rất có thể sẽ tiếp tục tăng cỡ nòng pháo chính cho các chiến đấu hạm sau này.
Điều này tất yếu sẽ dẫn đến các nước khác noi theo và đuổi kịp, và sau một loạt phản ứng dây chuyền như vậy, việc tăng kích thước pháo chính sẽ trở thành xu thế.
Dựa trên những phán đoán trên, quân đội Hoa Hạ cho rằng chiến đấu hạm mới của hải quân nên được trang bị pháo chính vượt trội hơn.
Sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng họ quyết định đình chỉ phát triển hiện tại, thay vào đó nghiên cứu pháo chính cỡ nòng 381 ly, đồng thời tiếp tục dự nghiên cứu các loại hỏa pháo mạnh hơn sau khi hoàn thành nghiên cứu định hình.
Chính vì sự thay đổi về pháo chính và các phương diện khác, thời gian định hình chiến đấu hạm mới của Hoa Hạ bị kéo dài, gây ra một số ngộ nhận từ bên ngoài.
Tuy nhiên, Hoa Hạ không quá lo lắng về sự trỗi dậy của lực lượng trên biển của nước láng giềng.
Nguồn sức mạnh của quân đội chính quy đến từ khoảng mười chiếc chiến đấu hạm "không sợ thức" đang được xây dựng. Dù có chút lạc hậu về "siêu không sợ thức", số lượng chiến hạm vẫn đủ để duy trì sự uy hiếp cần thiết.
Đến khi chiến đấu hạm "siêu không sợ thức" mới được khởi công, Hải quân Hoa Hạ vượt qua giai đoạn khó khăn sẽ một lần nữa chiếm thế chủ động tuyệt đối, và ngày đó sẽ đến rất nhanh.
Nhờ sự thúc đẩy công tác nghiên cứu và phát minh pháo tân chủ, các số liệu chủ yếu lần lượt ra đời, tiếp đó là hoàn thành thiết kế cuối cùng chiến hạm, cũng phải tiến hành định hình pháo tân chủ rồi sớm khởi công kiến tạo.
Trong lần này, quân đội chính quy hải quân đồng thời triển khai thiết kế và kiến tạo tàu chiến đấu cùng nhất đẳng tuần dương hạm. Cả hai loại hạm này đều trang bị pháo tân chủ 381 li mới được nghiên chế, trong đó nhất đẳng tuần dương hạm được đầu tư kiến tạo sớm hơn.
Tháng 11 năm 1911 và tháng 3 năm 1912, hai chiếc chủ lực tuần dương hạm hoàn toàn mới là "Liêu Đông" và "Tùng Giang" lần lượt được khởi công tại xưởng đóng tàu Khâm Châu và Đại Liên.
Hai chiếc tàu đồng cấp tỷ muội này có chi phí đơn hạm lên tới 13.362 vạn hoa nguyên, và được hoàn thành lần lượt vào tháng 10 năm 1914 và tháng 2 năm 1915.
Nhất đẳng tuần dương hạm lớp "Liêu Đông" về ngoại quan vẫn giữ lại thiết kế của lớp "Thương Nam", áp dụng mũi tàu thẳng đứng, bố trí cán bộ nòng cốt và thuyền lâu dài.
Thân hạm có chiều dài toàn bộ lên tới 221.5 mét, rộng 28.1 mét, mớn nước 8.7 mét, trọng tải tiêu chuẩn tăng mạnh lên 27.410 tấn!
Để thúc đẩy thân hạm lớn như vậy, trên hạm lắp đặt bốn bộ động cơ hơi nước bánh răng giảm tốc, dùng phương thức liên động để phân biệt khu động bốn trục.
Nguyên bộ lắp đặt này kết nối với ba tòa ống khói hàng dọc ở trung tâm thân hạm, cùng với ba mươi sáu tòa nồi hơi ống nước kiểu mới nhất đốt dầu hỏa, tổng công suất vận chuyển là 90.000 mã lực, tốc độ thiết kế 28.3 hải lý, khi chạy ở tốc độ 15 hải lý có thể di chuyển liên tục tối đa 5.000 hải lý.
Pháo tân chủ của lớp "Liêu Đông" là bốn tòa song liên trang pháo 381 li 40 lần kính kiểu năm 1912, đều xuôi theo trung tuyến thân hạm mà sắp đặt. Mái nhà và boong tàu ở hạm vĩ đều có bệ đỡ để chứa hai tòa tháp pháo tân chủ.
Tháp pháo số hai và số ba ở vị trí cao, nắm giữ hỏa pháo bình đài nối liền với nền móng kiến trúc thượng tầng trung tâm thân hạm, còn giữa tháp pháo số ba và số bốn thì ước chừng khoảng cách bằng hai lần chiều dài thân pháo.
Cân nhắc tới việc nhất đẳng tuần dương hạm có tỷ lệ giao chiến với chiến hạm hạng nhẹ của địch khá lớn, pháo phó của lớp "Liêu Đông" được điều chỉnh thành pháo 152 li 50 lần kính kiểu năm 1905, số lượng là mười hai khẩu.
Phương thức sắp đặt các pháo phó này cũng có thay đổi, họ được phân biệt đặt bên trong pháo khuếch bọc thép hai bên nền móng kiến trúc thượng tầng.
Ngoài ra, trên hạm còn có sáu khẩu pháo 76 li 50 lần kính kiểu năm 1909, hai môn pháo 57 li 50 lần kính kiểu năm 1904, và hai bên mạn thuyền đều trang bị một tòa ba liên trang ngư lôi phóng ra quản 533 li kiểu năm 1911.
Lớp "Liêu Đông" có sự tăng cường đáng kể về phương diện phòng hộ, thiết kế bọc thép càng phức tạp hơn, trong đó phạm vi bao trùm bọc thép bên cạnh mạn thuyền đã không khác gì tàu chiến đấu.
Bọc thép chủ yếu giữa tháp pháo tân chủ ở bên cạnh mạn thuyền, phần trên đường mớn nước có độ dày lớn nhất là 280 li, sau đó giảm dần xuống 170 li ở phần dưới đường mớn nước.
Bên trên bọc thép chủ yếu cân bằng với boong tàu bên trong, hai đầu bọc thép ngang của vách khoang lớn có độ dày lớn nhất là 150 li.
Gấp liền lên phía trên bọc thép chủ yếu là giáp mang hoá trang có hình dáng tương tự, độ dày lớn nhất là 150 li, đồng thời đụng vào pháo khuếch bọc thép phó pháo có cùng độ dày.
Độ cao của bọc thép trước sau hoàn toàn cân bằng với giáp mang hoá trang, và kéo dài đến tận đầu và đuôi tàu, chỉ là độ dày bọc thép vẫn tương đối yếu kém, độ dày lớn nhất chỉ là 100 li.
Trình độ phòng ngự của lớp "Liêu Đông" được cấu thành từ hai tầng boong tàu bọc thép, trong đó boong tàu bọc thép chủ yếu từ nam chí bắc bao phủ toàn hạm, độ dày lớn nhất là 30 li.
Một tầng boong tàu bọc thép khác thì dùng bố cục phân đoạn, ở vào trung tâm thân hạm, phía trên khoang thuyền tua-bin và kho đạn cùng các yếu hại khác có độ dày là 50 li, còn lại các bộ vị khác có độ dày là 30 li.
Bốn phía tháp pháo tân chủ và pháo tòa của lớp "Liêu Đông" đều có độ dày bọc thép lớn nhất là 250 li, đỉnh chóp bọc thép dày 80 li.
Khía cạnh trước đài chỉ huy có bọc thép dày đến 300 li, thông đạo và khía cạnh sau đài chỉ huy có độ dày bọc thép là 170 li, nóc bọc thép có độ dày đều là 100 li.
Thân tàu ngầm được thiết kế hai lớp đáy, khoang kín nước bố trí hợp lý hơn. Đồng thời, nó còn được trang bị khoang chống lôi và hai vách ngăn dọc, độ dày lớp thép bọc vách ngăn là 50 li.
Tuần dương hạm hạng nhất "Liêu Đông" có biên chế 1.127 sĩ quan và binh lính. Hai cột buồm trước sau được cải tiến so với kiểu truyền thống, sử dụng cột buồm ba chân chắc chắn hơn.
