Trần Tế Phương cùng Trần Tế Nghi hai huynh đệ quả nhiên như ước định trong thư, đúng hẹn trở về Tô Châu.

Thấy hai con bình an trở về, Trần Đường một lòng lo lắng mới hoàn toàn buông xuống.

Hai huynh đệ lần này xuất hành, cũng giúp Trần Đường hiểu rõ tình hình và cơ hội ở Chiết Giang. Bởi vậy, hễ có thời gian, hắn liền bảo hai đứa kể lại tường tận những kiến thức thu được trên đường đi.

"Phụ thân, con với nhị ca còn thấy cả người phương Tây nữa đó." Hôm ấy, đang trò chuyện hăng say, Trần Tế Nghi buột miệng nói.

"Cái gì!" Trần Đường nghe vậy, kinh hãi, "Chuyện này là khi nào? Vì sao trước giờ chưa từng nghe các ngươi nhắc tới?"

"Là trước khi lâm vào cảnh đó. Ở Định Hải, thường có tiểu thương qua lại trên thuyền của người phương Tây để bán hàng hóa, con với nhị ca cũng trà trộn vào xem." Trần Tế Nghi hưng phấn đáp.

"Hồ nháo! Các ngươi thật to gan làm loạn!" Trần Đường nổi giận nói.

Thấy Trần Đường bỗng nhiên tức giận, hai huynh đệ sợ hãi vội vàng đứng lên, cúi đầu đứng hầu.

Trần Tế Phương lúc đứng dậy còn lén trừng mắt liếc đệ đệ.

Trong lòng tự nhủ: "Ngươi đó nha, đúng là tính tình trẻ con. Thấy thúc phụ tâm tình tốt, liền quên hết tất cả, đem mọi chuyện xổ ra hết. Ai, xem ra khó tránh khỏi bị mắng cho một trận."

Ai ngờ, sau một câu giận dữ mắng mỏ, Trần Đường lại không nổi trận lôi đình.

Thứ nhất, hai huynh đệ cũng không xảy ra chuyện gì, đã bình an vô sự trở về trước mặt hắn.

Thứ hai, Trần Đường xưa nay tính tình ôn hòa, mà hắn đối với Trần Tế Phương luôn dung túng quen rồi, Trần Tế Nghi thì càng là cục cưng của hắn, không nỡ trách mắng nặng lời.

Hắn chỉ nói: "Các ngươi sao dám lỗ mãng như thế, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hậu quả khó mà lường được!"

Nghe phụ thân ngữ khí không mấy nghiêm khắc, lại thêm thấy ánh mắt ca ca vừa nãy, Trần Tế Nghi thông minh lanh lợi vội vàng quỳ xuống đất, tội nghiệp nói:

"Phụ thân đại nhân xin bớt giận. Đều là do con không phải. Đều là do con nhất thời nghĩ ra, muốn đi xem cho biết, liền cứ quấn lấy nhị ca đi cùng.

"Nhị ca vốn không muốn đi, càng không cho con đi. Nhưng không chịu nổi con quấy rầy đòi hỏi, lại sợ con tự ý đi sẽ xảy ra chuyện. Lúc này mới, lúc này mới..."

"Bất quá con đã biết sai rồi, bây giờ nghĩ lại cũng thấy sợ hãi vô cùng, về sau, về sau con không dám nữa. Xin phụ thân đại nhân đừng giận quá mất khôn. Xin, xin phụ thân đại nhân, đừng nóng giận..."

Trần Đường nhìn Trần Tế Nghi đang quỳ trên đất, rồi liếc mắt nhìn Trần Tế Phương đang cúi đầu im lặng bên cạnh.

Bằng sự hiểu biết của hắn về bọn họ, hắn đã đoán ra chân tướng bảy tám phần.

Trong lòng tuy có giận, nhưng lại không muốn vạch trần, chỉ lạnh lùng nói: "Về sau các ngươi còn dám có lần nữa... Đứng lên đi."

Thấy phụ thân dường như đã tha thứ, Trần Tế Nghi lúc này mới đứng lên. Vừa đứng dậy, vừa cùng Trần Tế Phương không ngừng nói: "Không dám, không dám."

Trầm mặc một hồi, Trần Đường nhìn lướt qua hai huynh đệ đã im lặng, nói: "Ngồi xuống đi. Đã có gan đi xem, vậy thì nói xem, đã thấy những gì?"

Hai huynh đệ liếc nhau một cái. Lần này Trần Tế Nghi ngoan ngoãn im lặng, quyết định không lên tiếng nữa, muốn nói thì để ca ca nói.

Trần Tế Phương bất đắc dĩ, đành phải mở miệng đáp: "Bẩm thúc phụ, họ con thấy được chiến thuyền của người Anh."

"À? Vậy chiến thuyền của người Anh thế nào?" Trần Đường hỏi.

"Quả nhiên như lời đồn, thuyền có rất nhiều đại pháo." Trần Tế Phương như thừa nước đục thả câu đáp.

Câu nói này thật sự khơi gợi hứng thú của Trần Đường, dường như quên mất việc vừa trách mắng hai đứa trẻ, "Mau nói cẩn thận chút!"

Thấy thúc phụ như vậy, Trần Tế Phương cũng mạnh dạn hơn chút:

"Bọn người Anh kia trú tại Ninh Ba, luôn muốn ăn uống ngon. Xung quanh có vài tiểu thương gan dạ, thường dùng thuyền nhỏ chở trái cây, đồ ăn, tạp hóa đến buôn bán. họ con đóng vai làm tạp công, trà trộn giữa đám tiểu thương. Theo thuyền chở hàng nhỏ, liền len lỏi tới được."

"Thấy người Anh?" Trần Đường hỏi.

"Vâng, thấy ạ." Trần Tế Phương đáp, "họ con từng đến gần thuyền của người Anh, nên thấy vẫn còn tương đối rõ."

"Bộ dáng gì?"

"Nói về thuyền của bọn Anh. họ ta thấy hạm đội của họ quy mô không lớn, chiến thuyền lại càng ít, phần lớn là thuyền vận tải. Nhưng số lượng chiến thuyền tuy ít, chiếc nào chiếc nấy đều tinh xảo. Thân thuyền cao lớn kiên cố, cánh buồm có thể vượt biển khơi, pháo lớn lại nhiều, nghe nói bắn xa đến kinh người.

Nghe đồn trong trận chiến ở Định Hải, hỏa lực trên thành của ta căn bản không thể vươn tới thuyền của họ, đã bị hỏa lực của thuyền Anh phá hủy, có thể thấy sự lợi hại của họ. Theo ngu kiến của cháu, nếu ở trên biển, dù toàn bộ thủy sư của một tỉnh cũng khó địch nổi một vài chiến thuyền của bọn Anh."

Nói đến đây, Trần Tế Phương dừng lại nhìn Trần Đường, thấy ông không lên tiếng, liền nói tiếp:

"Lại nói về binh lính Anh. Binh lính Anh Di này, phục sức chỉnh tề. Dù là chiến thuyền hay binh lính, giao chiến đều dựa vào súng đạn.

Súng đạn của họ tinh xảo hơn ta rất nhiều. Cho nên nghe nói trong trận chiến ở Định Hải, thương vong của ta rất lớn, còn thương vong của bọn Anh Di thì không đáng kể..."

Nghe đến đây, Trần Đường thở dài nói: "Nếu nói như vậy... theo ngươi, cuộc chiến này sẽ đi đến đâu?"

"Xin thứ lỗi cho cháu nói thẳng. Không thể đánh tiếp, đánh là thua!"

Nghe xong lời của Trần Tế Phương, Trần Đường im lặng.

Trần Đường hiểu rõ đứa cháu này, tuy lười biếng trong việc thi cử, nhưng tư chất lại rất cao.

Hắn thích đá cầu, lại ham đọc sách nên kiến thức uyên bác, đọc rất rộng. Cho nên đối với thực vụ, nhất là quân vụ, có con mắt rất độc đáo.

Lúc đầu, Trần Đường đã không ôm nhiều hy vọng về cục diện chiến đấu. Nghe xong lời của Trần Tế Phương, trong lòng ông càng thêm khẳng định.

Liền chậm rãi nói: "Gần đây, ta đã nghe ngóng được chút tin tức. Nghe Yên phủ đã bị cách chức, triều đình chuẩn bị phái khâm sai mới xuống Quảng Đông. Xem ra cuộc chiến này, có lẽ cũng sắp kết thúc..."

"Nhưng chẳng phải Hoàng Thượng cũng phái Y đại nhân làm khâm sai, đốc thúc Chiết Giang tiêu diệt giặc sao? Có điều nói đến vị Y đại nhân này ở Chiết Giang thì... hừ hừ..." Trần Tế Nghi vực cuối cùng không nhịn được xen vào.

"Triều đình trọng thần, há để cho ngươi, một đứa trẻ con vọng nghị!" Trần Đường ngắt lời hắn.

Sau đó ông nói thêm: "Chắc mấy ngày nữa, đại ca của các ngươi sẽ có tin tức gửi về. Đến lúc đó họ ta xem xem trong kinh rốt cuộc là chiều gió nào."

Quả nhiên, vài ngày sau, Trần Đường nhận được mật thư của trưởng tử Trần Tế Vân từ kinh thành gửi tới. Trần Tế Vân trong thư, truyền đến động thái mới nhất trong kinh thành.

Thì ra hạm đội Anh đến Đại Cô Khẩu, thông qua Tổng đốc Trực Lệ Kỳ Thiện, người trực thuộc, đệ trình thông điệp của Anh quốc lên Đạo Quang Hoàng đế.

Sau đó, quân Anh lưu lại ở ngoài Đại Cô Khẩu nhiều ngày, lại không có hành động quá khích nào, chỉ nghe nói Kỳ Thiện tới lui thường xuyên.

Tiếp đó, trong triều tiếng chỉ trích Lâm Tắc Từ ngày càng nhiều, mà thái độ của Hoàng đế cũng dường như dần thay đổi.

Về sau, Kỳ Thiện không biết dùng biện pháp gì, lại khuyên được hạm đội Anh Di quay trở lại phía nam.

Hoàng đế vui mừng, liền hạ lệnh cách chức điều tra Lâm Tắc Từ, Đặng Đình Trinh, đồng thời mệnh Kỳ Thiện làm khâm sai thay quyền Lưỡng Quảng, xuôi nam Quảng Châu, trừng trị nghiêm khắc việc ngoại giao.

Đọc xong thư của con trai, Trần Đường trong lòng đã hiểu rõ, xem ra chính sách của triều đình đối với Anh Di, chẳng mấy chốc sẽ từ "tiêu diệt" biến thành "chiêu an".

Ông không khỏi cảm thấy tiếc hận cho Lâm Tắc Từ. Càng nghĩ, ông quyết định viết một phong thư cho người bạn cũ này.