Tại thế giới song song phương Đông này, thời gian đã điểm đến năm 1905.

Đây là năm đầu tiên của nước cộng hòa non trẻ bước vào kỳ bầu cử tổng thống lần thứ hai.

Thế nhưng, vào cuối năm trước, Trần Tế Nghi, người được cả trong và ngoài nước nhất trí công nhận, lại công khai tuyên bố ý định về hưu, gây nên một trận xôn xao lớn trong dư luận.

Nhân tố chủ yếu thúc đẩy Trần Tế Nghi đưa ra quyết định này chính là tuổi tác và tình trạng sức khỏe của ông.

Sinh năm 1828, đến nay ông đã gần 80 tuổi, những năm tháng vất vả khiến sức khỏe của ông suy giảm đáng kể, khiến người ta không khỏi lo lắng.

Giống như bao bậc lão niên khác, Trần Tế Nghi những năm gần đây thường hồi tưởng lại những tháng ngày xưa cũ.

Ông nhớ như in những ngày theo nhị ca Trần Tế Cương, từ sáu mươi năm trước vượt Hải Trùng dương, tìm hiểu những điều mới lạ ở phương Tây, sau khi trở về liền dấn thân vào sự nghiệp học tập tiên tiến, tự cường tiến lên, cho đến tận ngày hôm nay.

Ông nhớ rõ đã cùng các bậc phụ huynh vừa thông thương vừa luyện binh, đặt nền móng kinh tế ban đầu cho công cuộc cận đại hóa của Hoa Hạ, lại nhiều lần chinh chiến sa trường, an bang hộ quốc.

Ông nhớ kỹ đã cùng các tộc nhân Trần gia, dưới sự giúp sức của hàng vạn tinh anh Hoa Hạ, lấy Lưỡng Giang làm điểm xuất phát, sáng lập nên một phương bá nghiệp, rồi kế thừa di chí của phụ huynh, gánh vác trọng trách lãnh đạo phục hưng quốc gia.

Ông còn nhớ rõ, từ Lưỡng Giang xuất phát, sau bao chiến thắng trước sự ngoan cố chống cự của Mãn Thanh và sự can thiệp của ngoại quốc, cuối cùng đã thực sự thành lập một quốc gia hoàn toàn mới, thay đổi hoàn toàn thế giới quan.

Tất cả những ký ức xưa cũ lần lượt hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Trần Tế Nghi, vừa khiến ông cảm thấy tự hào, lại vừa mang đến nỗi xót xa, cùng không ít tiếc nuối.

Đồng thời, những hồi ức này cũng nhắc nhở ông rằng, ông đã già, không còn được như xưa nữa.

Dù vẫn còn những tiếc nuối và mộng tưởng còn dang dở, nhưng lý trí mách bảo ông rằng, đã đến lúc nên giã từ sự nghiệp khi còn trên đỉnh vinh quang, nhường lại cho thế hệ trẻ tuổi hơn, gánh vác những trọng trách mà tiền bối đã giao phó.

Trần Tế Nghi hiểu rõ những lợi hại trong đó, bởi vậy ông đã làm như vậy.

Ông gạt bỏ mọi lời bàn tán, khéo léo từ chối những lời giữ lại trong nước, cùng những lời thuyết phục của bạn bè ngoại quốc, cuối cùng đúng hạn từ nhiệm như đã tuyên bố, trở về quê nhà.

Trần Tế Nghi sau khi từ nhiệm chức tổng thống, từ đó về ở ẩn, không còn hỏi đến chính sự, dần dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Bốn năm sau, ông qua đời thanh thản tại nhà riêng, một thời đại cũng theo đó khép lại.

Người cũ đã đi, người kế tục tiến lên.

Người tiếp nhận Trần Tế Nghi, gánh vác trọng trách dẫn dắt quốc gia tiếp tục tiến lên, chính là Lâm Đông Phương, một người được quần họ tín nhiệm, đắc cử không chút bất ngờ, thậm chí còn tái đắc cử.

Từ năm 1905 đến năm 1915, Lâm Đông Phương đã đạt được những thành tựu đáng kể trong mười năm lãnh đạo của mình, nước cộng hòa đã có những bước tiến vượt bậc trong mọi lĩnh vực.

Trong mười năm này, nước cộng hòa non trẻ chẳng những được củng cố, mà còn triển khai rộng khắp công cuộc khai phá và kiến thiết trên cả nước, đồng thời tăng cường sự dung hợp giữa các khu vực, các dân tộc.

Lúc này, cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã dần đi vào giai đoạn đỉnh cao, các loại kỹ thuật mới, phát minh mới liên tục ra đời.

Mà Hoa Hạ, với tư cách là một quốc gia mới nổi, vẫn đang trong giai đoạn đuổi kịp về khoa học kỹ thuật mũi nhọn, gánh trên vai một con đường dài.

Tuy nhiên, nhờ vào việc chú trọng ứng dụng kỹ thuật mới từ thời Lưỡng Giang, Hoa Hạ vẫn có nhiều kinh nghiệm trong việc ứng dụng kỹ thuật và công nghệ, thậm chí trong một số lĩnh vực còn duy trì được vị trí tiên phong.

Đến thời Lâm Đông Phương, bản thân ông và chính quyền Hoa Hạ do ông lãnh đạo càng coi trọng sự phát triển của khoa học kỹ thuật.

Vì vậy, quốc gia còn đặc biệt thành lập bộ phận kỹ thuật chuyên về thiết kế khoa học, đồng thời công khai một loạt chính sách ưu đãi, thúc đẩy Hoa Hạ nhanh chóng đuổi kịp, dần tiến vào hàng ngũ các cường quốc hàng đầu thế giới.

Trong khi đất nước nhanh chóng phát triển và tiến bộ, quốc gia cũng không quên tầm quan trọng của an ninh quốc phòng. Ngoài việc tăng cường xây dựng các công trình chiến lược, quân đội chính quy cũng được chỉnh đốn sâu rộng.

Sau khi chiến tranh phương Đông kết thúc, phần lớn binh sĩ nhập ngũ trong thời chiến được xuất ngũ trở về quê hương. Tổng quân số của lục quân chính quy, từng có lúc lên đến gần hai triệu người, đã bị giảm bớt nhanh chóng.

Tuy nhiên, là một cường quốc lục địa với lãnh thổ rộng lớn, Hoa Hạ vẫn cần duy trì một lực lượng lục quân nhất định để bảo vệ biên cương dài dằng dặc và đề phòng bất trắc.

Đồng thời, do việc đàm phán lãnh thổ với Sa Hoàng diễn ra không thuận lợi, hai bên thường xuyên tranh cãi, khiến mọi người luôn lo ngại quan hệ hai nước sẽ xấu đi.

Nhằm vào những tình huống này, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quân đội chính quy đã đưa ra phương án chỉnh sửa lại lực lượng lục quân.

Theo phương án mới này, lục quân duy trì chín quân đoàn, mười sư đoàn bộ binh và bảy sư đoàn kỵ binh, tổng cộng khoảng 83 vạn quân.

Ngoài ra, sau cuộc đại chiến, cả nước đã xây dựng được một hệ thống nghĩa vụ quân sự tương đối hoàn chỉnh, số lượng tân binh có thể chiêu mộ vượt xa trước đây. Do đó, số lượng bộ đội dự bị cũng tăng lên đáng kể, với tổng cộng chín quân đoàn và bảy sư đoàn bộ binh.

Những đơn vị dự bị này, trong thời bình chỉ có khoảng 10% đến 15% quân số thường trực. Nhưng khi có chiến sự xảy ra, họ có thể nhanh chóng được bổ sung quân số đầy đủ, đạt tới gần 72 vạn quân.

Đồng thời, lục quân tiếp tục tăng cường trang bị và hậu cần, đồng thời tổng kết sâu sắc kinh nghiệm và bài học rút ra từ chiến tranh phương Đông. Họ đưa ra các chiến thuật và chiến pháp phù hợp với các quy mô chiến dịch khác nhau trong nhiều môi trường khác nhau, và tiến hành diễn tập huấn luyện.

Lục quân chính quy, nhờ những thành tích đạt được trong nhiều cuộc chiến, bao gồm cả chiến tranh phương Đông, từ lâu đã được các cường quốc công nhận và trở thành một lực lượng không thể bỏ qua.

Sau đợt chỉnh đốn này, sức chiến đấu tổng thể của lục quân lại được nâng cao một bậc, Hoa Hạ nghiễm nhiên đã trở thành một trong những cường quốc lục quân hàng đầu thế giới.

Nước giàu binh mạnh, phục hưng Hoa Hạ, đó là mục tiêu mà Trần Tế Nghi và những người như ông, từ trước đến nay, luôn nỗ lực phấn đấu không ngừng. Đó cũng là phương hướng mà vô số chí sĩ Hoa Hạ ôm ấp cùng một khát vọng hướng tới.

Trong số những chí sĩ này, đương nhiên có cả Lâm Đông Phương và những người xung quanh hắn.

Chính nhờ sự nỗ lực không ngừng của hết thế hệ này đến thế hệ khác, Hoa Hạ, một quốc gia cổ xưa từng lạc hậu, cuối cùng đã tỏa sáng trở lại khi bước vào thế kỷ 20.

Nhờ đó, Hoa Hạ lại từng bước phát triển thành một quốc gia hùng mạnh sừng sững ở phương Đông. Trong thế giới song song này, một kỷ nguyên mới, kỷ nguyên gió Đông áp đảo gió Tây, đang dần đến.

Cũng chính vào năm đầu tiên của kỷ nguyên mới này, năm 1905, một đoàn khách đến từ hải ngoại xuất hiện trên đường phố Hoa Hạ. Trang phục khác thường của họ thu hút sự chú ý đặc biệt của người qua đường.

Những người dân hiếu kỳ không hề biết rằng, chính lời thỉnh cầu mà những vị khách này đưa ra với chính phủ Hoa Hạ sẽ gây ra một cuộc tranh luận sôi nổi trong mùa đông năm đó.

【 Chương này liên tục gặp vấn đề kiểm duyệt, thật sự tôi cũng không hiểu vì sao, sửa đi sửa lại có chút rối, mong mọi người thông cảm. 】