Sau hơn mười ngày khai chiến Liêu Bắc, Tập đoàn quân số 1 chủ lực đột nhiên có sự điều chỉnh chiến thuật lớn.

Lần này, họ từ bỏ lối đánh dựa vào hỏa lực áp đảo trước đây, quay về với lối tấn công truyền thống.

Sự thay đổi này khiến quân Sa Hoàng vốn đã thiếu hụt binh lực ở tuyến đầu càng thêm điêu đứng, nhiều vị trí phòng thủ bị đánh chiếm dễ dàng.

Khố Lạc Patkin vô cùng khó hiểu, thầm nghĩ lẽ nào mười mấy ngày qua đối thủ cố tình "rót thuốc mê", dụ dỗ hắn mắc sai lầm để chuẩn bị cho cuộc tấn công này?

Trước đây, khi tình thế bất lợi, Khố Lạc Patkin có thể chấp nhận cho quân đội triệt thoái, thậm chí chủ động ra lệnh di chuyển đến khu vực có lợi hơn để tái thiết phòng tuyến.

Nhưng giờ đây, nếu quân Sa Hoàng lại rút lui, dù là vì mục đích chiến lược, cũng sẽ bị đám người trong nước mắng nhiếc thậm tệ, thậm chí còn có thể bị đưa ra tòa án quân sự.

Tóm lại, đại quân Sa Hoàng ở Viễn Đông đã đến bước đường không thể lùi thêm một bước nào nữa.

Thế là, Khố Lạc Patkin liên tiếp ban bố nghiêm lệnh, vừa yêu cầu tử thủ tuyến đầu, vừa lệnh cho quân dự bị nhanh chóng bổ sung, đồng thời từ bỏ lối đánh "thêm dầu" mấy ngày trước, tập trung binh lực dày đặc trên trận địa.

May mắn thay, quân Hoa Hạ dường như đã cạn kiệt sức lực, không thể tiếp tục mở rộng chiến quả, phòng tuyến Sa Hoàng tạm thời được củng cố.

Đương nhiên, quân Sa Hoàng không hề biết rằng đây thực chất là đối phương chủ động thu tay, nếu không chiến sự đã trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, chiến tuyến Liêu Bắc lại trở về trạng thái giằng co, thậm chí sau khi quân Sa Hoàng chủ động điều chỉnh, trận tuyến vốn đã so le nay lại được kéo thẳng.

Nhưng sự vững chắc của phòng tuyến Sa Hoàng chỉ là tạm thời, Khố Lạc Patkin còn chưa kịp thở phào thì quân chủ lực lại bắt đầu một đợt tấn công mới.

Qua giai đoạn tác chiến này, các tướng lĩnh Tập đoàn quân số 1 nhận thấy đối phương không còn dễ dàng rút lui như trước, quyết tâm cố thủ mạnh mẽ hơn.

Dựa vào biểu hiện của quân Sa Hoàng, kết hợp với sự hiểu biết về chủ tướng Khố Lạc Patkin, Cao Chúc và các đồng sự phân tích rằng quân địch có thể bị ảnh hưởng bởi một số yếu tố, không muốn dễ dàng từ bỏ kháng cự.

Nếu vậy, điều này phù hợp với nhiệm vụ hiện tại của Tập đoàn quân số 1, tạo điều kiện thuận lợi cho các hành động tác chiến sau này.

Để kiểm chứng phán đoán này, Cao Chúc hạ lệnh lập tức thăm dò đối phương bằng một đợt tấn công mạnh mẽ hơn, để quan sát phản ứng của địch.

Thế là, chủ lực Tập đoàn quân số 1 ở cánh trái liên tục phát động tấn công mạnh, sau vài ngày ngoan cường phòng thủ, trận địa Sa Hoàng lại bị công phá, chiến tuyến hai bên dần phát triển đến bờ sông Hoa Sen (Hà Nam).

Cánh phải, Sư đoàn 11 tuy không giao tranh nhiều với cánh trái của quân Sa Hoàng, nhưng trận tuyến giữa hai bên cũng đang dịch chuyển về phía bắc, khoảng cách giữa quân Sa Hoàng ở đây với chiến trường phía tây ngày càng xa.

Trong quá trình này, quân Sa Hoàng liên tục kháng cự, dù phòng tuyến bị đột phá vẫn không lùi xa, điều này càng khẳng định phỏng đoán của các tướng lĩnh quân chủ lực, giúp họ yên tâm chỉ huy bộ đội triển khai chiến đấu.

Vào giữa tháng 5, Tập đoàn quân số 4 đã toàn bộ lên đường tiến về Hulunbuir, chiến sự Liêu Bắc cũng trở nên kịch liệt hơn bao giờ hết.

Cùng thời điểm đó, cuộc chiến công thủ quanh cứ điểm Lữ Thuận cũng bước vào giai đoạn then chốt.

Từ tuần trăng thứ tư, khi Tập đoàn quân số 2 hoàn toàn kiểm soát khu vực giữa Vịnh Doanh Thành Tử và Vịnh Đại Liên, chính thức bắt đầu tấn công cứ điểm Lữ Thuận, đến nay đã hơn một tháng.

Sau hơn bốn mươi ngày giao tranh, quân Sa Hoàng trấn thủ Lữ Thuận đã bị dồn vào góc tây nam bán đảo, chịu sự vây công từ phía đông và phía bắc.

Trong quá trình này, Tập đoàn quân số 2 đã trả một cái giá khá đắt, tổng cộng thương vong hơn 33,000 quân binh.

Thương vong của quân Sa Hoàng trấn thủ cũng không hề ít, tổng cộng vượt quá 20,000 người.

Chiến sự công thủ Lữ Thuận đến thời điểm này, chiến tuyến phía đông đã đẩy tới Bạch Ngân Sơn, Đông Mão Kê Sơn và Nhị Long Sơn.

Quân đội chính quy ở mặt bắc đã đánh chiếm Thủy Sư Doanh, cùng quân Sa Hoàng trấn thủ kịch liệt tranh đoạt ở khu vực hai lẻ ba cao điểm và Cái Ghế Sơn.

Chiến tuyến này có lẽ đã là phòng tuyến cuối cùng của quân trấn thủ. Nếu bị đột phá, Lữ Thuận Thành sẽ không còn hiểm địa để thủ, chỉ còn lại các cao điểm như Bạch Ngọc Sơn bên cảng. Khi đó, chiến đấu sẽ không khác gì giao chiến trên đường phố.

Do vậy, cứ điểm Lữ Thuận từng được người Sa Hoàng Kỳ vọng, đã đến thời điểm mười phần nguy cấp. Theo chiến sự ngày càng phát triển, tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn.

"Đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương", hạm đội Lữ Thuận, vốn là một bộ phận quan trọng của cứ điểm, giờ chỉ còn lại vài chiếc chiến hạm tàn tạ. Hơn nữa, cảng trú đậu từ lâu đã nằm dưới họng pháo của quân đội chính quy.

Trong tình hình này, phái tiêu cực trong quân trấn thủ, với tư lệnh cứ điểm Tư Đặc Trong Selma và sư trưởng Sư đoàn 4 Đông Siberia Fock thiếu tướng làm đại diện, lại một lần nữa ngóc đầu dậy.

Trong các cuộc họp tướng lãnh cao cấp Lữ Thuận liên tiếp được triệu tập, những kẻ mang quan điểm tiêu cực này tha hồ phát ngôn, không ngừng tung ra những luận điệu bi quan, đề xuất nhanh chóng đưa ra quyết định cuối cùng.

Những người tham dự hội nghị khác, ngay cả tư Murs Trong Knopf, người từng tích cực chủ chiến, cũng trở nên trầm mặc ít nói, tinh thần sa sút.

Chỉ có sư trưởng Sư đoàn 7 Đông Siberia Kantra Qinke thiếu tướng vẫn giữ vững tinh thần, kiên định chủ trương phải cố thủ đến cùng.

Nhận thấy uy vọng của Kantra Qinke trong quân, Tư Đặc Selma và những người khác không thể coi thường ảnh hưởng của hắn, bèn chuyển mũi dùi sang hải quân.

Bọn hắn liên tục gây áp lực lên thiếu tướng hải quân Witt Nhanh Phu Đặc, yêu cầu nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh từ Sa Hoàng quốc, thử dẫn hạm đội một lần nữa xuất cảng chuyển di.

Bởi vì bọn hắn đều rất rõ ràng, nếu không có hạm đội, giá trị của cứ điểm Lữ Thuận sẽ giảm đi hơn một nửa, quân Hoa Hạ cũng sẽ không tấn công mạnh mẽ như vậy, ít nhất có thể khiến bọn hắn chậm lại một chút.

Từ sau lần xuất kích bất thành trước, lại bị ép trở về Lữ Thuận, hải quân đã trở nên ô danh, mất hết quyền lên tiếng.

Thêm vào đó, Witt Nhanh Phu Đặc vốn đã thiếu tinh thần phản kháng, chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng những lời chỉ trích và làm khó dễ.

Cứ như vậy, trong khi đạn pháo của quân đội chính quy không ngừng rơi xuống Lữ Thuận Thành, cảng bên trong, thậm chí có lúc trúng cả chiến hạm Sa Hoàng, hạm đội Lữ Thuận bị quân bạn xa lánh chỉ còn cách nắm chắc thời gian, tuân theo mệnh lệnh của thượng cấp, chuẩn bị cuối cùng để rời khỏi cái cảng nguy hiểm này.

Mà lần xuất hành này, bất luận kết cục ra sao, e rằng cũng sẽ là hành trình cuối cùng của hạm đội Sa Hoàng tại Lữ Thuận trong cuộc chiến tranh này.