Trong khi Anh, Đức, Mỹ và các quốc gia khác ráo riết đẩy mạnh việc chế tạo hạm đội, thì hải quân Hoa Hạ lại chậm rãi tiến lên theo tiết tấu riêng.
Thực tế, tính đến năm 1914, quân đội chính quy Hoa Hạ đã có hoặc đang xây dựng tổng cộng mười sáu chiếc chiến hạm không sợ thức, chưa kể hai chiếc tuần dương hạm hạng nhất lớp "Bắc Hải" trang bị pháo chính 203 ly.
Với con số này, Hoa Hạ chỉ đứng sau Anh và Đức, thậm chí còn vượt Mỹ, tạm xếp thứ ba thế giới.
Chỉ là vì số lượng chiến hạm không sợ thức của Mỹ nhiều hơn Hoa Hạ, nên tổng thể thực lực hải quân vẫn nhỉnh hơn một bậc.
Nhờ quốc gia phát triển nhanh chóng, tổng giá trị sản lượng hàng năm của Hoa Hạ đến năm 1914 đã tăng lên hơn 150,15 tỷ hoa tệ, tương đương khoảng 23,86 tỷ bảng Anh, gần bằng tổng giá trị sản lượng bản địa của Anh năm đó.
Quốc lực không ngừng tăng cường giúp Hoa Hạ có thêm vốn để suy tính nhiều hơn trong các lĩnh vực. Đồng thời, do tình hình quốc tế và khu vực xung quanh biến động, xuất phát từ cân nhắc an toàn, Hoa Hạ liên tục tăng mạnh dự toán quân phí trong những năm gần đây.
Có kinh phí chống lưng, lục quân và hải quân chính quy đều đẩy nhanh tốc độ xây dựng, đồng thời thành lập các đơn vị hàng không riêng vào năm 1913.
Về phía hải quân, sau khi chế tạo tàu chiến đấu lớp "Tiểu Nhung", họ tạm dừng phát triển chiến hạm, thay vào đó là tổng kết kinh nghiệm một cách toàn diện, đồng thời nghiên cứu sâu về tình hình chế tạo chiến hạm mới nhất của các quốc gia khác, từ đó cải tiến thiết kế chiến hạm thế hệ tiếp theo một cách có tính toán.
Ngoài ra, nhận thấy các tuần dương hạm hạng nhì trang bị từ cuối thế kỷ trước đã quá cũ kỹ về mặt kỹ thuật, hải quân đã tranh thủ thời gian này để chế tạo một loạt chiến hạm hạng nhẹ kiểu mới, dùng để thay thế các tàu cũ.
Theo mạch suy nghĩ này, từ tháng 3 đến tháng 6 năm 1914, bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhì lần lượt được khởi công tại các xưởng đóng tàu của hải quân Đại Liên, Lôi Châu, Giao Châu và Khâm Châu, và hoàn thành vào tháng 10 năm 1916.
Bốn chiếc này thuộc cùng một lớp, lần lượt là "Thẩm Dương", "Lan Châu", "Ninh Hạ" và "Thái Nguyên", sau khi hoàn thành thì trực tiếp thay thế bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhì lớp "Tô Châu" vốn có.
Chi phí trung bình cho một chiếc tuần dương hạm hạng nhì lớp "Thẩm Dương" là 2,774 triệu hoa tệ. Thiết kế cơ bản kế thừa phong cách của các chiến hạm cùng loại đã chế tạo trước đó, đồng thời tiến hành nhiều cải tiến, tập trung vào việc tăng cường sức chiến đấu.
Lớp "Thẩm Dương" sử dụng mũi tàu hình chữ V, thân tàu dài kiểu thượng tầng kiến trúc kéo dài, chiều dài toàn thân được phóng to lên 155,7 mét, rộng 14,8 mét, mớn nước 5,1 mét, trọng tải 5.850 tấn.
Hệ thống động lực gồm hai bộ động cơ hơi nước giảm tốc bánh răng, truyền động song song hai chân vịt.
Tám lò hơi ống nước đốt dầu nặng, tổng công suất 50.000 mã lực, tốc độ thiết kế 30 hải lý/giờ. Khi chở đầy nhiên liệu, tàu có thể di chuyển 5.200 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.
Về khả năng phòng hộ, lớp "Thẩm Dương" áp dụng phương thức kết hợp giữa khung giáp và hộp bọc thép bảo vệ khu vực lõi, điểm này tương tự như trước.
Trong đó, phần hông tàu ở khu vực lõi được trang bị lớp giáp hông, mép trên ngang bằng với sàn tàu bên trong, độ dày lớn nhất là 100 ly, kéo dài xuống dưới đường mớn nước thì độ dày giảm dần xuống 60 ly.
Hai đầu hộp bọc thép có vách ngăn ngang chủ khoang, độ dày 60 ly. Sàn tàu khung giáp từ nam chí bắc trên toàn bộ thân tàu có độ dày lớn nhất là 35 ly, đài chỉ huy có độ dày lớn nhất là 100 ly.
Hỏa lực của lớp "Thẩm Dương" vô cùng mạnh mẽ, đủ sức áp chế tất cả các chiến hạm hạng nhẹ cỡ trung khác cùng thời, đây cũng là định vị thiết kế của lớp tàu này, nhằm làm nổi bật năng lực tác chiến trên biển.
Cách bố trí pháo chính của chiến hạm này vô cùng tân tiến, với bốn tháp pháo đôi 152mm kiểu 1905, cỡ nòng 50 ly được bố trí dọc theo trục giữa thân tàu. Các tháp pháo này được bảo vệ bởi lớp giáp dày nhất 85mm.
Bốn tháp pháo chính này được sắp xếp theo kiểu hai trước, hai sau, một kiểu bố trí lần đầu tiên xuất hiện trên các tàu tuần dương hạng hai của Hoa Hạ.
Trong đó, tháp pháo số một và số hai được đặt ở phần mũi tàu, tháp pháo số hai được nâng cao hơn và có bệ pháo, liền kề với đài chỉ huy phía trước cũng được đặt ở mũi tàu.
Tháp pháo số ba và số bốn được đặt ở đuôi tàu, tháp pháo số ba được nâng cao hơn và bệ pháo của nó liền với đài chỉ huy phía sau.
Tuần dương hạm lớp "Thẩm Dương" còn được trang bị bốn pháo 76mm kiểu 1909, cỡ nòng 50 ly, và hai pháo 57mm kiểu 1904, cỡ nòng 50 ly. Mỗi bên mạn tàu có một cụm ba ống phóng ngư lôi 533mm kiểu 1911.
Nhận thấy mối đe dọa từ trên không ngày càng tăng, Hải quân Hoa Hạ bắt đầu trang bị vũ khí phòng không cho các chiến hạm, bắt đầu từ lớp "Thẩm Dương", và dần dần trang bị thêm cho các chiến hạm đã được chế tạo.
Hỏa lực phòng không trên lớp "Thẩm Dương" bao gồm hai pháo cao xạ 76mm kiểu 1914, cỡ nòng 50 ly.
Ngoài ra, cột buồm trước và sau của tàu đều có thiết kế ba chân, hai ống khói được đặt dọc theo trục giữa tàu ở khu vực giữa thân tàu. Biên chế của tàu là 443 sĩ quan và binh lính.
Sau lớp "Thẩm Dương", Hải quân Hoa Hạ bắt đầu một loạt dự án đóng tàu khu trục hạm mới.
Tổng cộng có mười hai chiếc thuộc lớp này, được thiết kế để nhấn mạnh tốc độ cao và khả năng hoạt động ở vùng biển xa. Hai xưởng đóng tàu của sông Âm và Thông Châu mỗi xưởng nhận đóng sáu chiếc. Các tàu được hoàn thành từ tháng 7 năm 1914 đến tháng 6 năm 1917, với chi phí 633.000 hoa tệ cho mỗi chiếc.
Các tàu được đặt tên lần lượt là "Sô Ta", "猼 Di", "Hoạt 褢", "Dài Phải", "䍺 Thú", "Trệ Thú", "Sói Hoang II", "Tuyết Lang II", "Vân Báo II", "Báo Săn II", "Báo Tuyết II" và "Báo Đen II".
Lớp "Sô Ta" vẫn sử dụng thiết kế lườn tàu mũi nhọn truyền thống của tàu khu trục, với mũi tàu thẳng đứng. Thân tàu được mở rộng hơn nữa, đạt trọng tải 1.200 tấn, và biên chế mỗi tàu là 112 người.
Để tăng khả năng đi biển xa, lớp tàu này có mạn thuyền rất cao, chiều dài toàn bộ 98,5 mét, chiều rộng 9,3 mét và mớn nước 3,1 mét.
Hệ thống động lực bao gồm hai động cơ hơi nước ba-lanh giãn nở ba lần, dẫn động hai trục chân vịt thông qua hộp giảm tốc, và bốn nồi hơi ống nước đốt dầu nặng, nối với bốn ống khói đặt dọc theo trục giữa tàu trên boong tàu.
Công suất tối đa đạt 23.500 mã lực, tốc độ thiết kế 33,2 hải lý/giờ, và tầm hoạt động tối đa là 4.500 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.
Tàu khu trục lớp "Sô Ta" được trang bị bốn pháo 100mm kiểu 1914, cỡ nòng 50 ly, lần đầu tiên sử dụng cách bố trí dọc theo trục giữa thân tàu, với hai pháo ở trước và hai pháo ở sau, được sắp xếp theo kiểu so le.
Ngoài ra, tàu còn được trang bị hai pháo 57mm kiểu 1904, cỡ nòng 50 ly, được đặt ở hai bên đài chỉ huy phía trước, ngay phía sau đuôi của cấu trúc thượng tầng. Trên tàu còn có hai súng máy phòng không cỡ nòng .30.
Vũ khí mạnh nhất của lớp "Sô Ta" là hai cụm ba ống phóng ngư lôi 533mm kiểu 1911, đặt dọc theo trục giữa tàu trên boong tàu phía sau ống khói, với tổng cộng mười quả ngư lôi.
Nhìn ra thế giới vào năm 1914, khi châu Âu phát triển đến giai đoạn sâu sắc, chiến tranh đã như mây đen giăng kín, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra sấm sét và mưa lớn.
Vào thời điểm này, khu vực Balkan một lần nữa trở thành tâm điểm của mâu thuẫn. Khi tiếng súng ở Sarajevo vang lên, với việc Đế quốc Áo-Hung tuyên chiến với Vương quốc Serbia, các hiệp ước liên minh quân sự giữa các cường quốc đã được kích hoạt liên tục.
Phản ứng dây chuyền này cuối cùng đã dẫn đến một cuộc chiến tranh được chờ đợi từ lâu giữa phe Hiệp Ước và phe Liên Minh, bắt đầu vào tháng 8 và lan rộng trên khắp lục địa châu Âu.
Cuộc chiến này, ngay từ khi bắt đầu, đã được định trước là không chỉ giới hạn ở châu Âu. Theo ngọn lửa chiến tranh lan rộng, ngày càng có nhiều quốc gia bị cuốn vào vòng xoáy, thời gian và sức tàn phá của nó vượt xa mọi dự đoán.
Từ đó, nó hoàn toàn phát triển thành một cuộc chiến tranh thế giới có quy mô lớn nhất và ảnh hưởng sâu rộng nhất trong thế giới song song này từ trước đến nay.
