Trần Tế Nghi vừa nói vừa cười, liếc nhìn Trần Tế Sinh. Trần Đường thì lặng lẽ quan sát đứa con trai út của mình, miệng không nói nhưng trong lòng lại vô cùng tán thưởng.
Thêm vào đó, Trần Tế Phương cũng ngỏ ý muốn đi cùng để giúp Trần Tế Nghi bàn bạc. Vì không còn cách nào tốt hơn, Trần Đường đành đồng ý để bọn họ thử một lần.
Do Trần Tế Nghi đề xuất ý kiến nên chuyến đi này do hắn làm chủ. Ngoài hai anh em, họ còn mang theo hai gã sai vặt đã từng theo họ ra dương.
Ngoài ra, Trần Đường còn phái thêm hai thuộc hạ thân tín từ nha môn Tuần phủ, mang theo thư tay của ông cùng đi.
Hai gã sai vặt, một người tên là Ngô Minh Đạt, tự Trung Nghiệp, lớn hơn Trần Tế Nghi một tuổi. Người còn lại tên là Trần Thắng, tự Sống Yên Ổn, trạc tuổi Trần Tế Nghi.
Cả hai đều lớn lên ở Trần phủ từ nhỏ, Ngô Minh Đạt còn là con trai út của quản gia lão Ngô.
Trần Đường là người phóng khoáng, đối đãi hạ nhân cũng rất khoan dung, vì vậy hai người cũng được theo học đọc sách viết chữ trong phủ từ nhỏ.
Lần này theo hai vị thiếu gia xuất dương, kiến thức của bọn họ càng mở mang hơn trước rất nhiều, đồng thời học được chút tiếng nước ngoài, có thể giao tiếp với người phương Tây.
Cả hai đều thông minh, chín chắn, lại hiểu biết cơ bản, đối với Trần gia vô cùng trung thành. Trần Tế Phương và Trần Tế Nghi đều cho rằng hai người họ nếu được rèn luyện thêm, tương lai nhất định có thể đảm đương một phương.
Đối với chuyến đi hải ngoại của hai vị công tử, Trần phủ trên dưới giữ kín như bưng. Ngoại trừ người nhà Trần gia, chỉ có một vài nô bộc thân tín biết chuyện này. Vì vậy, việc phái Ngô Minh Đạt và Trần Thắng cùng đi Thượng Hải là vô cùng thỏa đáng và phù hợp.
Đến Thượng Hải, đoàn người thẳng đến nha môn Đạo đài Cung Mộ Lâu. Sau khi xem thư tay của Trần Đường, Cung Mộ Lâu tiếp đãi Trần Tế Nghi và những người đi cùng.
Vừa gặp mặt, trong lòng Cung Mộ Lâu không khỏi thầm thì: "Nghe nói Trần phủ đài có một người con khác, nhiều năm bôn ba bên ngoài, đã vài năm chưa về. Nay bỗng dưng xuất hiện, lại nói là đến phụ tá ta cùng người phương Tây thương lượng."
"Trần đại nhân này, thật sự là không biết tính toán gì cả, lại an bài như vậy. Ta đã cùng người phương Tây dây dưa nhiều năm, còn sứt đầu mẻ trán, ông ta phái hai tên hậu sinh nhỏ tuổi đến thì có ích gì? Thật đúng là muốn lừa ta."
Dù trong lòng không vui, nhưng Cung Mộ Lâu vẫn tỏ ra vô cùng nhiệt tình.
Hắn ra vẻ rộng rãi, bảo hai vị công tử cứ tự nhiên trình bày ý kiến, hắn nhất định toàn lực làm theo.
Thực chất, trong bụng hắn lại tính toán: "Kệ xác nó có lừa ta hay không, người đã đến rồi thì không thoát khỏi liên lụy.
Vậy chi bằng cứ để bọn họ thoải mái bàn luận, mặc kệ bàn tốt hay xấu, dù sao cũng có người đứng ra chịu trách nhiệm. Nếu bàn bạc suôn sẻ thì coi như ta được giải thoát. Nếu không xong thì cũng là Trần phủ đài tự chuốc họa, cứ để ông ta tự ứng phó sau này."
Mặc kệ trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt Cung Mộ Lâu vẫn tỏ vẻ niềm nở, Trần Tế Nghi cũng không khách khí.
Hắn trước tiên sai Ngô Minh Đạt và Trần Thắng đi tìm hai người bạn đồng hương cùng về nước.
Sau đó, hắn nhờ Cung Mộ Lâu thu xếp, làm thủ tục nhập tịch cho hai người này. Hắn chỉ nói hai người này là hậu nhân của bạn cũ Trần gia, mới từ hải ngoại trở về, rất am hiểu tình hình người phương Tây, có ích cho việc thương lượng.
Cung Mộ Lâu bất đắc dĩ, ai bảo hắn đã lỡ lời, lại còn nể mặt Trần Đường, đành phải làm theo.
Tiếp đó, Trần Tế Nghi lại yêu cầu Cung Mộ Lâu giới thiệu kỹ càng tình hình, cùng nhau phân tích và bàn bạc.
Theo giao lưu dần dần đi vào chiều sâu, Cung Mộ Lâu liên tục kinh ngạc hết lần này đến lần khác.
Đầu tiên, hắn thấy đám người trẻ tuổi này phân tích tình hình Thượng Hải vô cùng rõ ràng, sau đó nghe họ nói về tập tục của người phương Tây và pháp lệnh của Đại Thanh như lòng bàn tay, còn am hiểu hơn cả lão quan như hắn, kẻ đã giao du với người phương Tây nhiều năm.
Kể từ đó, việc nhận ra người quen chẳng những mang đến một sự thay đổi trong lòng hắn, mà còn giúp hắn thêm tự tin vào cuộc đàm phán sắp tới.
Sau nhiều lần bàn bạc kỹ lưỡng, hai bên quyết định để Cung Mộ Lâu liên hệ Ba Fuhr trước, rồi Trần Tế Nghi cùng những người kia sẽ đứng ra tổ chức một buổi hiệp đàm không chính thức.
Nếu các điều khoản trao đổi được cả hai bên chấp thuận, một bản dự thảo sẽ được trình lên Trần Đường để định đoạt. Sau khi được chấp thuận, họ sẽ chính thức đặt bút ký kết với người phương Tây.
Ba Fuhr không hiểu vì sao người Thanh quốc lại muốn sắp xếp như vậy, nhưng vì cuối cùng cũng có người chịu ngồi vào bàn đàm phán, nên hắn cũng không ngại xem xét tình hình.
Hắn vẫn kiên quyết nhấn mạnh rằng dù thế nào đi nữa, Thượng Hải nha môn phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho hắn.
Thế nhưng khi nhìn thấy anh em nhà họ Trần, hắn có chút hoang mang. Sau khi cẩn thận quan sát, hắn mới nhận ra họ.
Vài năm trước ở Giang Ninh, Ba Fuhr từng là một thượng úy thân tín dưới trướng Phác Đỉnh Tra, đã từng gặp mấy người trẻ tuổi này trên thuyền của Phác Đỉnh Tra.
Chỉ là vì Phác Đỉnh Tra trước đó đã dặn dò kỹ lưỡng, yêu cầu giữ bí mật tuyệt đối, nên Ba Fuhr không chủ động vạch trần chuyện này.
Khi cuộc hiệp đàm giữa hai bên bắt đầu, Ba Fuhr cũng giống như Cung Mộ Lâu trước đó, vô cùng kinh ngạc trước sự thể hiện của đám người trẻ tuổi này.
Họ sử dụng phương thức của người phương Tây, thậm chí cả ngôn ngữ phương Tây, để đàm phán một cách thành thạo với hắn.
Mọi vấn đề được đưa ra đều dựa trên luật lệ, và không hề trái với các hiệp ước đã ký kết giữa Thanh triều và Anh quốc.
Đối với những yêu cầu hợp lý, họ sẵn sàng chấp nhận, tất nhiên, cũng coi đó là quân bài để mặc cả.
Còn những yêu cầu vô lý thì kiên quyết từ chối, không hề nhượng bộ. Đồng thời, nội dung đàm phán vô cùng toàn diện, không hề có sơ hở.
Điều này không chỉ khiến Ba Fuhr cảm thấy bất lực, mà còn khiến hắn cảm thán rằng Đại Thanh đã có những người có năng lực đàm phán quốc tế, và không còn cách nào để dùng những chiêu trò lừa bịp để chiếm lợi thế nữa.
Sau nhiều ngày đấu trí, hai bên vẫn kiên trì lập trường của mình, khiến cuộc đàm phán lâm vào bế tắc. Lúc này, Trần Tế Nghi lại chủ động tìm đến Ba Fuhr.
Thì ra ngay từ ngày đầu gặp mặt, hai anh em Phương và Nghi đã nhận ra Ba Fuhr, chỉ là không ai vạch trần. Nhưng có lẽ mối quan hệ này sẽ có lợi cho việc trao đổi riêng.
Vì vậy, Trần Tế Nghi quyết định thử một lần.
“A, Trần tiên sinh, ta vô cùng vui mừng khi được gặp lại ngài sau nhiều năm như vậy. Xem ra giữa họ ta vẫn còn duyên phận.” Ba Fuhr đặt tách cà phê xuống và nói.
Trong phòng của hắn lúc này chỉ có hắn, Trần Tế Nghi và Trần Thắng – mặc dù trình độ tiếng Anh của Trần Tế Nghi đủ để giao tiếp, nhưng để cẩn thận, anh vẫn mang theo Trần Thắng, người giỏi tiếng Anh hơn, để làm phiên dịch.
“Ta cũng nghĩ vậy, tiên sinh Ba Fuhr, họ ta thực sự rất có duyên phận.” Trần Tế Nghi mỉm cười nói: “Ta vô cùng cảm kích ngài và tước sĩ Phác Đỉnh Tra vì sự giúp đỡ của các ngài, và xin gửi lời chào đến phẩm cách cao thượng, giữ lời hứa của các ngài.”
“Nhưng thái độ của các ngài trong cuộc đàm phán lại khiến ta rất bực mình!” Ba Fuhr, một quân nhân xuất thân, nói thẳng: “Cách các ngài làm khiến ta rất thất vọng, điều này thể hiện sự cảm kích của các ngài ở chỗ nào chứ!”
“Đừng nóng giận, lãnh sự tiên sinh.” Trần Tế Nghi vẫn cười tủm tỉm nói: “Hôm nay ta đến đây là để giải thích cho ngài lý do vì sao bên ta lại kiên trì lập trường như vậy. Ta tin rằng sau khi nghe xong, ngài nhất định sẽ cảm thấy vô cùng hứng thú…”
Hai ngày sau, cuộc đàm phán giữa hai bên cuối cùng cũng có kết quả.
Sau đó, dưới danh nghĩa Cung Mộ Lâu, bản dự thảo được trình lên Trần Đường, kèm theo thư giải thích của Trần Tế Nghi. Ngô Minh Đạt và Bồi Cùng, những người cùng họ đến Thượng Hải, đã cùng nhau mang bản dự thảo đến Tô Châu.
