Trong khi hai tập đoàn quân sự lớn ở Châu Âu đang tiến hành cuộc chiến sống mái chưa từng có tiền lệ, thì ở phương Đông, Hoa Hạ lại đóng vai một quốc gia trung lập, bắt đầu các hoạt động mậu dịch trung gian liên quan đến cả hai bên giao chiến.
Điều này mang đến những ảnh hưởng kinh tế vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.
Do chiến tranh, các quốc gia châu Âu, thậm chí cả Mỹ, đều dồn lực chú ý và vật tư vào mặt trận châu Âu, khiến lượng hàng hóa vận chuyển đến Hoa Hạ và các khu vực phương Đông khác giảm mạnh.
Điều này chẳng khác nào giúp các xí nghiệp Hoa Hạ loại bỏ đối thủ cạnh tranh trên thị trường này.
Thị trường nội địa nhanh chóng bị hàng hóa sản xuất trong nước chiếm lĩnh, đồng thời tạo dựng được chỗ đứng vững chắc. Ngay cả sau chiến tranh, phần lớn hàng nhập khẩu cũng khó lòng khôi phục lại số lượng như xưa.
Đồng thời, tại các thị trường xung quanh Hoa Hạ, chỉ còn lại sản phẩm Nhật Bản với sản lượng hạn chế là đối thủ cạnh tranh duy nhất, khó mà tạo nên thế lực lớn, dễ dàng bị đánh bại. Nhờ vậy, sản phẩm Hoa Hạ có thể bán chạy khắp phương Đông.
Nhưng yếu tố thúc đẩy kinh tế Hoa Hạ mạnh mẽ hơn cả, chính là lượng đơn đặt hàng khổng lồ từ châu Âu.
Tại châu Âu, chiến tranh dường như khiến mọi vật tư đều trở nên khan hiếm, người ta cảm thấy mọi thứ đều cần phải nhập khẩu, đặc biệt là các sản phẩm công nghiệp, và quan trọng nhất là quân nhu phẩm.
Ban đầu, do thân phận nước trung lập, Hoa Hạ rất kiêng kỵ việc buôn bán súng ống đạn dược, ít nhất là những loại vũ khí lộ liễu.
Thế nhưng, nhu cầu lớn về các mặt hàng khác từ châu Âu vẫn giúp Hoa Hạ kiếm được bộn tiền.
Hoa Hạ vốn là một quốc gia rộng lớn với dân số đông đúc. Trong thời bình, để thúc đẩy và mở rộng phát triển kinh tế toàn diện, quốc gia cần tốn rất nhiều công sức và đầu tư để thúc đẩy.
Nhưng giờ đây, có sự kích thích lợi nhuận mạnh mẽ từ bên ngoài, mang đến sự cám dỗ và thúc đẩy, ngược lại tiết kiệm được phiền toái cho quốc gia.
Các công trình kiến thiết công nghiệp nhờ vậy mà hưng khởi mạnh mẽ, tốc độ phát triển nhanh chóng khiến người ta phải kinh ngạc.
Điều mà chính quyền Hoa Hạ cần làm chỉ là tạo ra môi trường chính sách phù hợp cho việc xây dựng ở các địa phương, đồng thời thúc đẩy và xúc tiến sự phát triển, cũng như tiến hành định hướng nhất định.
Bởi vì có không ít người lo lắng, phong trào phát triển này sẽ không kéo dài, nếu không kiểm soát tốt, một khi cơ hội buôn bán trước mắt qua đi, rất có thể sẽ xuất hiện tình trạng dư thừa sản lượng và hàng hóa, gây ra rung chuyển kinh tế.
Tình huống này đã từng xuất hiện sau "Chiến tranh phương Đông", chỉ là do lúc đó Hoa Hạ có nhiều vùng đất mới thu phục cần gấp một lượng lớn vật tư, hàng hóa được tiêu thụ tương đối nhanh, nên chưa gây ra hậu quả rõ ràng.
Là một quốc gia nắm giữ hàng chục triệu cây số vuông lãnh thổ, cùng hàng trăm triệu dân, năng lực dung sai về kinh tế của Hoa Hạ quả thực rất mạnh mẽ, nhưng kinh nghiệm trong quá khứ vẫn không thể bỏ qua, cần phải phòng ngừa chu đáo.
Nhưng dù thế nào đi nữa, trước cơ hội có một không hai này, việc mở rộng kinh tế là xu hướng phát triển không thể ngăn cản, chính quyền về tổng thể cũng chỉ có thể thuận theo trào lưu.
Thế là về sau, chính phủ Hoa Hạ dứt khoát quyết định nới lỏng các hạn chế trong lĩnh vực buôn bán súng ống đạn dược.
Ngược lại, vũ khí của Hoa Hạ bán cho cả hai bên giao chiến, không phân biệt đối xử, cũng không tính là vi phạm nguyên tắc trung lập. Còn ai có thể mua được, vận chuyển được, thì tùy vào bản lĩnh của mỗi bên.
Sự thay đổi chính sách này, tự nhiên lại dẫn đến quy mô xuất khẩu lớn hơn, từ súng pháo và đạn dược nhỏ, đến quân hạm lớn, đều xuất hiện trong đơn đặt hàng của các quốc gia châu Âu, và còn chạm đến sự phát triển theo chuỗi của các ngành công nghiệp thượng nguồn liên quan.
Sự xuất hiện của triều cường mậu dịch chưa từng có như vậy, đối với Hoa Hạ sinh ra hiệu quả kinh tế vĩ mô cũng là vô cùng nhanh chóng.
Trước đại chiến, cán cân ngoại thương của Hoa Hạ nhìn chung vẫn giữ trạng thái cân bằng, thậm chí còn hơi nhập siêu. Nhưng khi chiến tranh nổ ra, tình thế đảo ngược nhanh chóng, chuyển thành siêu xuất khẩu khổng lồ, và con số này không ngừng tăng lên.
Các quốc gia châu Âu lâm vào cảnh chiến đấu gian khổ, dù là những cường quốc như Anh, Pháp, Đức, sau những hao tổn liên miên, tài chính đều trở nên vô cùng túng quẫn. Vì vậy, việc vay mượn và thế chấp là điều không thể tránh khỏi.
Trước chiến tranh, Hoa Hạ nợ ròng khoảng hai trăm triệu bảng Anh, đúng nghĩa là một quốc gia mắc nợ.
Chỉ sau vài năm ngắn ngủi, đến năm 1917, Hoa Hạ đã nắm giữ trái quyền ròng trị giá hơn ba tỷ hoa tệ.
Do nhu cầu giao dịch xuất nhập cảng tăng vọt, tỷ giá hối đoái của hoa tệ liên tục tăng cao trên thị trường tiền tệ, và tốc độ tăng trên thị trường chợ đen còn nhanh hơn nữa.
Vị thế quốc tế của hoa tệ cũng không ngừng được nâng cao, dần trở thành một trong những đồng tiền chủ đạo của thế giới.
Nhân cơ hội này, chính phủ Hoa Hạ một lần nữa điều chỉnh hàm lượng kim loại quý của hoa tệ vào năm 1916. Sau điều chỉnh, tỷ giá hối đoái giữa hoa tệ và bảng Anh ước tính là 5,25:1.
Tóm lại, nhờ các điều kiện thuận lợi thúc đẩy, kinh tế Hoa Hạ phát triển phi mã. Đến năm 1917, tổng giá trị sản xuất đạt hơn 22,19 tỷ hoa tệ, sau khi điều chỉnh giá trị tiền tệ, ước tính tương đương hơn 4,227 tỷ bảng Anh.
Cũng trong năm này, tổng giá trị sản xuất của riêng nước Anh là 3,434 tỷ bảng Anh. Hoa Hạ từ đó vượt mặt hoàn toàn nước Anh, và không lâu sau đó vượt qua cả nước Đức, trở thành cường quốc kinh tế thứ hai trên thế giới, chỉ sau Mỹ.
Cũng trong năm 1916, so sánh tương quan, tổng giá trị sản xuất của Mỹ là 49,638 tỷ đô la, tương đương khoảng 10,4 tỷ bảng Anh, còn Nhật Bản ước tính là 5 tỷ yên, tương đương 532 triệu bảng Anh.
(Theo: Trong thế giới song song, sự trỗi dậy của Hoa Hạ gây áp lực rõ rệt nhất lên Nhật Bản.
Việc giảm bớt hai khoản bồi thường kếch xù của Giáp Ngọ và Canh Tý, cộng thêm việc không còn cướp đoạt Lưu Cầu, Đài Loan và Đông Bắc, đã ảnh hưởng rất lớn đến nền kinh tế vốn không có gì của Nhật Bản.
Đương nhiên, việc không còn phải tiến hành chiến tranh tiêu hao với Sa Hoàng, và việc đầu tư quân sự trước đó không còn quá mức, ít nhiều có thể giảm bớt gánh nặng tài chính, có lợi cho việc xây dựng kinh tế của Nhật Bản.
Do đó, tổng hợp lại, giá trị kinh tế của Nhật Bản trong cuốn sách này về cơ bản được tính toán dựa trên việc giảm hai phần mười so với thế giới thực tế, trước sau văn đều như vậy.
Chắc chắn là hơi bảo thủ, ảnh hưởng thực tế có lẽ còn lớn hơn rất nhiều, nhưng như vậy thì thật không ổn, nên cứ như vậy đi, đặc biệt nói rõ như vậy.)
Mỹ và Nhật đều nằm ngoài châu Âu. Nếu nói về việc thu lợi từ cuộc chiến này, cả hai nước đều không ai nhường ai, đều trở thành những người hưởng lợi lớn, kinh tế tăng trưởng với tốc độ chóng mặt trong vài năm.
Trong đó, Nhật Bản, trước chiến tranh do tăng cường quân bị quá nhanh, đặc biệt là việc cuồng nhiệt đóng tàu chiến để đối phó với Hoa Hạ, khiến Nhật Bản phải gánh chịu gánh nặng tài chính nặng nề, gần như đến bờ vực phá sản.
Tuy nhiên, sự bùng nổ của đại chiến đã mang lại cơ hội sống cho nền kinh tế Nhật Bản tưởng chừng như không còn thuốc chữa. Theo cách nói của người nhà, quả thực là được "thiên phù hộ".
Nhật Bản, với tư cách là thành viên của phe Hiệp ước, việc vận chuyển vật tư cho các nước đồng minh hoàn toàn không bị hạn chế bởi các điều kiện trung lập. Do đó, thương mại kéo theo đầu tư trong nước và sản xuất tăng lên gấp bội.
Điều kiện hiếm có này đã khiến Nhật Bản xuất hiện một cơn "cuồng loạn kinh tế" tột độ. Nhật Bản cũng từ một quốc gia mắc nợ, một bước trở thành quốc gia chủ nợ.
Trong khi kinh tế phát triển điên cuồng, Nhật Bản còn nhân cơ hội tham chiến để cướp đoạt các thuộc địa hải ngoại của Đức.
Sau khi chiến tranh bắt đầu, Nhật Bản lập tức tuyên chiến với Đức, sau đó phái hạm đội càn quét và chiếm đóng các vùng lãnh thổ của Đức rải rác ở Thái Bình Dương, như quần đảo Mariana, quần đảo Marshall, rạn san hô Truk, quần đảo Caroline, quần đảo Palau và Nauru.
Việc Nhật Bản thừa cơ cháy nhà hôi của, kiếm chác lợi lộc, mượn danh tham chiến để mở rộng phạm vi thế lực khiến Liên bang, đặc biệt là Mỹ quốc - vốn coi trọng lợi ích ở Thái Bình Dương - vô cùng bất mãn.
Chỉ là vì cân nhắc đến đại cục chiến tranh, các quốc gia này đành cắn răng nhẫn nhịn. Tuy nhiên, từ đây Mỹ đã nung nấu ý định tăng cường áp chế Nhật Bản.
