Từ khi khai chiến đến nay, hải chiến Đông Hải đã kéo dài hơn một canh giờ. Phân hạm đội Lữ Thuận của Sa Hoàng cũng rơi vào thế bất lợi, bị hai mặt giáp công.

Hai bên mạn thuyền đồng thời khai hỏa, pháo chiến diễn ra ác liệt. Tuy rằng số lượng pháo hạm tham chiến gần như tăng gấp đôi, nhưng số lượng chủ pháo có thể ứng chiến vẫn chỉ có vậy, bởi vậy hỏa lực rõ ràng yếu thế hơn.

So với việc hỏa lực yếu thế, thì việc bị hai mặt giáp công hạn chế khả năng cơ động còn đáng sợ hơn nhiều.

Một khi cục diện giáp công hoàn toàn hình thành, biên đội Sa Hoàng vốn đã không chiếm ưu thế về tốc độ, sẽ bị hạm đội Hoa Hạ vây chặt ở giữa, khó mà xoay xở, cơ hội đào thoát gần như bằng không.

Hơn nữa, lúc này các chiến hạm thuộc phân hạm đội Lữ Thuận vẫn còn khá tốt, nhưng mấy chiếc tuần dương hạm ở cuối hàng đã hứng chịu đả kích khá lớn, tình hình không mấy lạc quan.

Đối mặt với tình thế bất lợi này, Makarov, một đại danh tướng, người cầm lái của hạm đội, sao có thể khoanh tay chịu trói?

Thực tế, ông ta đã sớm đoán trước được tình hình trước mắt. Vì vậy, ngay sau khi phân hạm đội số ba của quân đội chính quy vừa khai hỏa không lâu, ông ta đã ra lệnh điều động mới.

Makarov chỉ huy hạm đội bẻ lái sang phải, vẽ một đường cong gần 70 độ trên mặt biển, hướng về phía Tây Nam.

Nhờ vậy, phân hạm đội Lữ Thuận một lần nữa vượt lên, hướng về phía trước phân hạm đội số ba vẫn đang nỗ lực vượt qua từ phía sau.

Động thái chiến thuật này của hạm đội Sa Hoàng diễn ra hết sức bất ngờ, khiến hai hạm đội chủ lực của quân đội chính quy có những ứng phó khác nhau.

Đối mặt với việc địch nhân đột ngột vượt lên, phân hạm đội số ba đi đầu mũi chịu sào, không thể không tiến hành né tránh.

Trần Kinh Nguyên hạ lệnh, phân hạm đội chuyển hướng theo phương thức gần giống như hạm đội đối phương, sau khi hoàn thành chuyển hướng thì duy trì song song đối xạ, đồng thời lợi dụng ưu thế tốc độ của mình để tiếp tục tìm kiếm cơ hội vượt lên.

Ngược lại, Dương Vân Xương ở phía bên kia, có lẽ vì có phân hạm đội số ba làm chỗ dựa, không có gì phải lo ngại, nên không lập tức hạ lệnh chuyển hướng.

Ông ta trước tiên chỉ huy phân hạm đội số một tiếp tục giữ nguyên hướng đi, đồng thời ra lệnh cho các hạm bắt lấy thời cơ, tập trung hỏa lực nhắm vào điểm cong cố định trên biển của hạm đội Sa Hoàng, tiến hành oanh tạc dữ dội.

Cho đến khi toàn bộ phân hạm đội Lữ Thuận hoàn thành động tác này, ông ta mới ra lệnh cho phân hạm đội số một cũng từ từ chuyển hướng về phía Tây Nam, nhờ đó khoảng cách giữa hai hạm đội lập tức bị kéo ra.

Tuy nhiên, trong quá trình này, hạm đội Sa Hoàng cũng phải trả giá không nhỏ.

Điểm chuyển hướng của biên đội là "bia sống" dễ bị nhắm bắn, hơn nữa trong quá trình chuyển hướng, các chiến hạm phía sau lại bị các hạm dẫn đầu che chắn, không thể xạ kích, dẫn đến hạm đội hoàn toàn mất khả năng phản công trong khi chuyển hướng.

Trong đợt oanh tạc vào điểm cố định này, bảy chiến hạm của phân hạm đội số một đồng loạt khai hỏa, đạn pháo dày đặc trùm lên mục tiêu dễ dàng bị nhắm bắn, khiến mặt biển nơi đó nhanh chóng bị cột nước và mảnh đạn bao phủ.

Các hạm Sa Hoàng đang chuyển hướng cũng liên tiếp trúng đạn, khiến cho những chiến hạm vốn đã "vết thương chồng chất" lại càng thêm "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương".

Và sau khi gắng gượng vượt qua đợt tấn công dữ dội này, người của Sa Hoàng còn phải đối mặt với đợt oanh kích toàn lực từ phân hạm đội số ba ở phía bên phải. Hơn nữa, hạm đội này đã dần đuổi kịp, sắp hình thành thế song phương song song tiến lên.

Trong giai đoạn "tắm rửa" bằng hỏa lực như bão táp này, một quả đạn pháo 305 ly từ phân hạm đội số ba đã bắn trúng mạn phải của chiếc "Tàu OslyaBayard" hào, vào vị trí ống khói thứ ba, ngay chỗ lớp giáp bọc thép.

Bọc thép dày bốn tấc Anh che chắn nơi đó, căn bản không thể chống lại sức công phá lớn như vậy. Quả pháo này sau khi xuyên thủng lớp giáp, đã chui thẳng vào khoang động cơ bên trong thân tàu và phát nổ.

"Tàu OslyaBayard" hứng chịu đòn này, gần như lập tức mất toàn bộ động lực, chẳng mấy chốc mà nổi lềnh bềnh trên mặt biển như cá chết, không thể nhúc nhích. Sau đó, dưới sự vây công "bổ đao" của đám khu trục hạm chính quy, nó đã bị ngư lôi đánh chìm.

"Tàu OslyaBayard" không phải là chiến hạm đầu tiên mà phân hạm đội Lữ Thuận mất trong trận này.

Ngay tại khúc cua tử thần kia, chiếc "Amour" vốn đã đầy thương tích, lại còn ở vị trí cuối đội hình, đã bị pháo của phân hạm đội thứ nhất bắn trúng kho đạn. Chiếc hạm này cũng nhanh chóng chìm xuống đáy biển vì vụ nổ dây chuyền.

Chỉ một lần cơ động đã mất hai tàu chiến, tình hình của các hạm khác cũng khiến người lo ngại.

Đối mặt với tình thế nghiêm trọng như vậy, Makarov vẫn giữ vững niềm tin.

Trong thời khắc nguy cấp này, để vực dậy sĩ khí đang xuống dốc của thủy binh, bất chấp sự can ngăn của thuộc hạ, hắn bước ra khỏi đài chỉ huy bọc thép trên kỳ hạm, leo lên cầu tàu để tiếp tục chỉ huy chiến đấu.

Hắn muốn để thủy binh thấy mình, dùng sự dũng cảm của bản thân khích lệ họ, dấn thân vào trận chiến khốc liệt chưa từng có.

Lúc này, phân hạm đội thứ ba vốn ở phía sau, đã dần vượt lên trên phân hạm đội Lữ Thuận. Nếu cứ để bị vượt qua và áp sát như vậy, hạm đội Sa Hoàng sẽ càng thêm bị động.

Trong lúc suy tính đối sách, Makarov theo bản năng nhìn về phía mạn thuyền trái, vừa vặn thấy phân hạm đội thứ nhất của đối phương đang lao tới.

Trong đầu hắn chợt lóe lên, lập tức ra lệnh cho kỳ hạm bẻ lái sang trái, đồng thời dẫn đầu hạm đội chuyển hướng gần 90 độ, gần như ngược hướng với phân hạm đội thứ nhất.

Nhờ vậy, phân hạm đội Lữ Thuận đã điều chỉnh hướng đi thành Đông Nam lệch Đông, với tốc độ chênh lệch hơn 25 hải lý so với phân hạm đội thứ nhất, lướt qua nhau rồi hướng về biển khơi bát ngát mà đi.

Chiêu này của hạm đội Sa Hoàng quả thực là quá bất ngờ, lại càng thêm xảo diệu.

Sau lần cơ động này, tiền tuyến của họ trở nên rộng mở, khả năng đột phá vòng vây tăng lên đáng kể, ánh bình minh của chiến thắng dường như đã bắt đầu ló dạng.

Ngược lại, động thái này của đối phương khiến Trần Kinh Nguyên hết sức kinh ngạc, hắn vội ra lệnh cho phân hạm đội thứ ba lập tức bám theo.

Nhưng trong sự vội vàng, phân hạm đội thứ ba đã vẽ ra một vòng cung trên biển có bán kính lớn hơn đội hình địch, tiến độ vừa đuổi kịp lập tức bị kéo giãn ra lần nữa.

So với phân hạm đội thứ ba đuổi theo không bỏ, phân hạm đội thứ nhất lại càng lộ vẻ bối rối.

Dương Vân Xương thống hận sự giảo hoạt của địch nhân, vội vàng ra lệnh cho phân hạm đội của mình quay đầu theo chiều kim đồng hồ, lượn một vòng trên biển rồi lại từ phía bên kia tiếp tục đuổi theo.

Tình thế trước mắt đối với hạm đội Sa Hoàng mà nói quả thực là một màu tươi đẹp, nhưng dường như mọi thứ đều đã được định đoạt từ trước, và chính vào thời khắc này, một biến cố không ai ngờ tới bỗng nhiên ập đến.

Trong khi thực hiện vòng quay đầu trên biển, phân hạm đội thứ nhất và phân hạm đội Lữ Thuận đã tiến đến rất gần nhau, cấp tốc lướt qua nhau.

Trong quá trình này, các hạm của cả hai bên đều dùng hỏa lực dày đặc nhất, mãnh liệt nhất để đáp lại "sự thăm hỏi nhiệt tình" của đối phương.

Trong các trận chiến trước, kỳ hạm "không có quần áo" của phân hạm đội thứ nhất từng bị nhiều hạm địch tấn công, mặc dù nhờ phòng hộ tốt mà không bị tổn hại đến căn bản, nhưng kiến trúc thượng tầng của hạm đã bị hư hại nghiêm trọng.

Đặc biệt là pháo phụ bên mạn phải và pháo chính phía trước đều bị phá hủy, trong đó hai nòng pháo chính phía trước đã bị nổ tung, hoàn toàn hỏng trong chiến đấu.

Lần này, các hàng chiến hạm áp sát nhau hơn, phân hạm đội thứ nhất đối mặt với địch nhân là những chiến thuyền mạn trái vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề giao chiến, nên hỏa lực được khôi phục đến mức tối đa.

Chiếc "Không Có Quần Áo" cũng vậy. Hạm nương dựa vào hai khẩu pháo chính ở đuôi tàu cùng dàn pháo phụ mạn trái còn nguyên vẹn, dốc toàn lực trút "lửa giận" về phía chiến hạm địch, trọng điểm tất nhiên là kỳ hạm "Tsesarevich".

Ngay khi "Không Có Quần Áo" vừa hoàn thành giao thoa với "Tsesarevich", hai phát đạn pháo 305 ly của "Không Có Quần Áo", cùng một phát đạn pháo có cùng đường kính từ chiếc "Hạc Ré" phía sau, gần như đồng thời nã trúng chiến hạm địch.

Trong đó, phát bắn chí mạng nhất đã trúng ngay cầu tàu của "Tsesarevich"!

Makarov cùng các phụ tá đứng cạnh bên trong nháy mắt bị sức công phá khủng khiếp của vụ nổ hóa khí thành tro bụi.

Một đại danh tướng bỏ mạng, phân hạm đội Lữ Thuận của Sa Hoàng cũng mất đi chỉ huy.