Khi thời gian bước sang trung tuần tháng 8 năm 1903, trên chiến trường phía đông của cuộc chiến tranh phương Đông, cán cân thắng bại dường như đã nghiêng về một cách không thể đảo ngược so với hai tháng trước.

Hơn nữa, đến thời điểm này, quân đội chính quy dồn vào toàn bộ chiến trường phía đông đã vượt quá tám mươi vạn đại quân, bày ra tư thế muốn hoàn toàn định đoạt chiến cuộc trước khi mùa đông tới.

Cùng lúc đó, Hoa Hạ chính phủ còn chính thức tuyên bố thiết lập bốn tỉnh mới tại khu vực phía bắc.

Trong đó, ở phía bắc tỉnh Liêu Đông thiết lập tỉnh Tùng Giang, lấy Mẫu Đơn Giang làm tỉnh lị, địa vực bao gồm thượng du Tùng Hoa Giang về phía bắc, phía đông đến một tuyến sông Hô Lan và sông Halle Feillens, phía nam là Hắc Long Giang, kéo dài đến tận bờ biển Nhật Bản ở phía đông tới sông Ô Tô.

Ở phía bắc tỉnh Quảng Ninh thiết lập tỉnh Long Giang, tỉnh lị là Tề Tề Cáp Nhĩ, phía bắc là Hà Bắc, phía tây từ dãy Đại Hưng An đến Hắc Long Giang và một tuyến sông Ách Ngạch Tề Nhĩ Cung kéo dài về phía bắc, phía đông giáp giới phía tây tỉnh Tùng Giang, từ sông Nữu Triết Nhĩ Nhóm đến một tuyến sông Ô Thứ.

Thiết lập tỉnh Bắc Hải, tỉnh lị đặt tại Miếu Nhai, địa vực nằm giữa phía bắc tỉnh Tùng Giang và đông bắc tỉnh Long Giang, giữa Bắc Hải và biển Nhật Bản, bao gồm cả các đảo thuộc Bắc Hải như đảo Khố Trang.

Ngoài ra còn có tỉnh Xác Khắc Nhĩ, tỉnh lị là Hô Luân Bối Nhĩ, địa vực bao gồm phía tây tỉnh Long Giang và tỉnh Quảng Ninh, phía bắc tỉnh Hà Bắc, phía tây bắc đến một tuyến sông Oát Khắc và sông Ni Bố Sở kéo dài về phía bắc, phía nam bao gồm các vùng thuộc bộ Xa Thần Mồ Hãn và minh Tích Lâm Quách Lặc.

Điều khiến Sa Hoàng vô cùng căm tức là, Hoa Hạ vừa công bố bốn tỉnh này, phần lớn địa vực quản lý đều chưa bị Hoa Hạ thực tế khống chế, vậy mà đã vội vàng an bài, theo bọn họ thì quả thực là lời nói vô căn cứ.

Có điều, Hoa Hạ đương nhiên không phải bắn tên không đích, ba cánh quân chủ lực của quân đội chính quy đã dàn hàng ngang từ đông sang tây trên chiến trường phía đông, sắp mở ra một vòng tấn công mới trên toàn tuyến vào quân đội Sa Hoàng, mục đích chính là thu phục toàn diện vùng đất thuộc bốn tỉnh kể trên.

Trong ba cánh quân này, nằm ở đầu phía đông nhất là Tập đoàn quân số 2 do Thượng Quan Hoành chỉ huy, tập đoàn quân với 220,000 quân này sẽ tiến công Mẫu Đơn Giang trước, sau đó phối hợp với hải quân đánh chiếm Vladivostok và khu vực xa hơn về phía bắc.

Bố trí ở trung tâm chiến trường phía đông là Tập đoàn quân số 1 do Cao Chúc chỉ huy, bao gồm ba quân, hai sư đoàn và hai sư đoàn kỵ binh, tổng binh lực ước tính 248,000 người.

Nhiệm vụ của Tập đoàn quân số 1 do Cao Chúc chỉ huy là xuất phát từ một tuyến Tề Tề Cáp Nhĩ đến Cáp Nhĩ Tân, một đường tấn công thúc đẩy về phía bắc.

Bày ở phía tây nhất của chiến tuyến là Tập đoàn quân số 4 do Tuần Nghi Tùng chỉ huy, sau khi hoàn thành bổ sung và chỉnh đốn, thực lực đã được khôi phục đầy đủ.

Lại thêm Sư đoàn 66 mới gia nhập, tổng chiến lực của tập đoàn quân đã tăng lên ba quân, hai sư đoàn và ba sư đoàn kỵ binh, tổng cộng khoảng 255,000 quân.

Tiếp theo, tập đoàn quân này sẽ triển khai càn quét khu vực cánh trái của quân đội chính quy trên toàn bộ chiến trường phía đông, mũi nhọn chỉ thẳng các khu vực thuộc lưu vực sông Ách Ngạch Cổ Nạp, sông Oát Khắc và sông Khắc Lỗ Luân.

Căn cứ theo sự sắp xếp của Tham mưu Tổng bộ quân đội chính quy, cùng với Tập đoàn quân số 4 mở ra hành động từ phía nam còn có Quân đoàn 16, được thành lập từ các sư đoàn 68, 69, 71 và 72, cùng với Sư đoàn 77 và Sư đoàn Kỵ binh số 10, tổng binh lực hơn 85,000 người.

Cánh quân phía nam này nhận lệnh xuất phát từ phía bắc tỉnh Hà Bắc, phụ trách chiến lược khu vực minh Tích Lâm Quách Lặc thuộc Mông Cổ, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ này sẽ tiếp tục tiến lên phía bắc phối hợp với Tập đoàn quân số 4 trong các chiến dịch tiếp theo.

Kể từ khi ba đại tập đoàn quân cùng với cánh quân phía nam đồng loạt xuất binh, gần như cùng thời điểm trong vòng hai ba ngày, thanh thế của quân đội chính quy trên chiến trường đông tuyến vô cùng lớn mạnh.

Trước hết nói về tập đoàn quân số 4 ở cánh trái đông tuyến, sau khi giai đoạn tác chiến trước kết thúc, quân đội Sa Hoàng xung quanh đều đã tháo chạy, tàn quân phần lớn tụ về hướng tây bắc Ni vải sở và Xích Tháp.

Hai địa phương này vốn là những đầu mối quan trọng trên tuyến đường sắt lớn của Siberia. Sau khi quân đội chính quy chiếm được Mãn Châu, họ càng trở thành điểm tựa then chốt trên tuyến giao thông của Sa Hoàng, nếu để mất thì sẽ hoàn toàn cắt đứt liên hệ giữa chủ lực quân đội Sa Hoàng ở Viễn Đông và phương Tây.

Để bảo đảm vị trí chiến lược xung yếu này, Sa Hoàng không ngừng điều động viện binh. Những đội quân Sa Hoàng vốn dự định vận đến lưu vực Tùng Hoa Giang, nay đều được gấp rút điều đến đây.

Cứ như vậy, một lượng lớn quân đội Sa Hoàng nhanh chóng tập trung lại, hình thành thế trận tam giác kẹp giữa sông Oát Khó ở phía nam Ni vải sở và thượng du Hắc Long Giang, cộng thêm số quân thu nạp từ các nơi khác, tổng binh lực lên tới hơn 176,000 người.

Quân đội Sa Hoàng dồn hết lực lượng để ứng chiến, điều này khiến cho lực lượng của họ ở các hướng khác trở nên yếu kém, như lưu vực sông Ách Nhĩ Cổ Nạp và sông Khắc Lỗ Luân ở hai bên cánh, thậm chí ở những nơi xa hơn. Quân đội chính quy cũng nhanh chóng nhận ra tình huống này.

Tuần Nghi Tùng cho rằng, cánh quân phía nam từ Hà Bắc tiến lên, cụ thể là quân đoàn 16, sẽ không gặp phải nhiều kháng cự trên đường tiến quân, có thể yên tâm giao toàn bộ nhiệm vụ chiến lược ở khu vực phía nam sông Khắc Lỗ Luân cho họ hoàn thành.

Tập đoàn quân số 4 có thể tập trung lực lượng, toàn lực đối phó quân đội Sa Hoàng ở hướng Ni vải sở. Nếu có thể tiêu diệt hoặc đánh tan họ trong một lần hành động, không những có thể loại bỏ mối đe dọa của địch đối với cánh trái chiến trường đông tuyến, mà còn có thể gián tiếp hỗ trợ cho quân đội bạn ở cánh phải và khu vực trung tâm.

Bởi vậy, hắn điều sư đoàn 616 và sư đoàn kỵ binh số 5 trấn giữ phía tây, phụ trách kiểm soát khu vực giữa sông Ur và sông Khắc Lỗ Luân, bảo vệ sườn quân chủ lực, đồng thời chuẩn bị tiếp ứng quân đoàn 16 từ phía bắc tiến xuống.

Hắn lại lệnh sư đoàn 55 tiến về hướng đông bắc dọc theo sông Ách Nhĩ Cổ Nạp, dọn dẹp các đơn vị nhỏ của quân đội Sa Hoàng ở khu vực ven bờ, bảo vệ an toàn cho cánh phải và phía bắc Hô Luân Bối Nhĩ.

Bản thân Tuần Nghi Tùng thống lĩnh chủ lực của tập đoàn quân số 4 với khoảng 213,000 người, từ khu vực trung tâm Mãn Châu xuất phát tiến về phía bắc, trực diện tấn công quân đội Sa Hoàng.

Đối mặt với quân đội chính quy khí thế hung hãn, quân đội Sa Hoàng không còn đường lui, chỉ có thể kiên trì nghênh chiến.

Thế là vào cuối tháng 8, đại quân chủ lực của cả hai bên cuối cùng đã chạm trán tại bờ đông sông Oát Khó, cách tây nam Ni vải sở khoảng 70 cây số, triển khai một trận hội chiến kéo dài.

Trong trận hội chiến sông Oát Khó này, tập đoàn quân số 4 chỉ có ưu thế hơn quân địch chưa đến hai thành về binh lực, ưu thế không quá rõ rệt.

Nhưng về trang bị, đặc biệt là vũ khí hạng nặng, sự chênh lệch giữa hai bên lại vô cùng lớn.

Do tổn thất trong các trận chiến trước và vấn đề vận chuyển, phía Sa Hoàng không có đủ 400 khẩu pháo, số lượng thậm chí còn chưa bằng một phần ba của quân đội chính quy.

Ngoài ra, sĩ khí của binh lính Sa Hoàng cũng tương đối thấp, điều này ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu của họ.

Bởi vậy, quân đội Sa Hoàng ở vào thế bất lợi về mọi mặt, càng tỏ ra tiêu cực hơn, chỉ dựa vào các nhánh sông của sông Oát Khó để xây dựng tuyến phòng thủ, cố gắng kéo dài thời gian, mong đợi mùa đông đến.