Cuộc chiến tranh ở phương Đông, xem như trận chiến lập quốc của Hoa Hạ, cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Đối với Hoa Hạ mà nói, kết cục và cách xử lý sau cùng của cuộc chiến tuy còn tỳ vết, nhưng xét trên tổng thể, vẫn có thể coi là một đại thắng.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho chiến thắng này cũng vô cùng thảm trọng.

Trong chiến tranh, mười mấy vạn tướng sĩ quân đội chính quy đã nhuộm máu sa trường.

Hàng trăm vạn cây số vuông lãnh thổ thuộc chiến khu bị chiến hỏa tàn phá, khiến dân họ nơi đó phải ly tán khắp nơi.

Chiến tranh cũng gây ra tổn thất to lớn cho quốc lực Hoa Hạ, vô số tài chính và vật tư bị chôn vùi, đại lượng sức lao động bị điều động và hao tổn, trật tự sản xuất bị phá hoại nghiêm trọng.

Bởi vậy, khôi phục và kiến thiết sau chiến tranh, củng cố và khai thác vùng lãnh thổ mới thu phục, trấn an những người dân chịu tổn thương do chiến tranh, an trí binh sĩ xuất ngũ trở về quê hương... Tất cả những điều này trở thành công tác nội chính quan trọng nhất của Hoa Hạ trong thời gian tới.

Ngoài ra, các lãnh đạo cấp cao của Hoa Hạ, đứng đầu là Trần Tế Nghi, đều hiểu rõ rằng cuộc ngưng chiến này không có nghĩa là hòa bình sẽ đến. Toàn quốc vẫn cần nỗ lực, làm cho nước giàu binh mạnh, để nghênh đón những thử thách tiếp theo.

Chưa kể đến việc Hoa Hạ vẫn còn một phần lớn lãnh thổ chưa hoàn toàn thu hồi, sứ mệnh gian khổ này vẫn còn là một gánh nặng đường xa, trước khi hoàn thành thì đừng vội bàn đến chuyện phục hưng quốc gia.

Đối thủ trong cuộc chiến trước đây, Sa Hoàng phương Bắc, chắc chắn sẽ không cam tâm trước thất bại này, chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ ngóc đầu trở lại, tìm kiếm báo thù.

Đồng thời, sự trỗi dậy và lớn mạnh của Hoa Hạ chắc chắn sẽ khiến các cường quốc khác nghi kỵ. Nếu kẻ thù mới và cũ liên kết lại, sẽ mang đến uy hiếp nghiêm trọng cho Hoa Hạ, càng đáng để chú ý và đề phòng hơn.

Đương nhiên, dù khó khăn còn rất nhiều, nhưng với tư cách là người chiến thắng trong một cuộc chiến thu hút sự chú ý của thế giới, Hoa Hạ đã giành được một vị thế hoàn toàn mới trên thế giới.

Ngoài những lợi ích trực tiếp thu được từ chiến tranh, địa vị và danh tiếng quốc tế của Hoa Hạ cũng nhanh chóng được nâng cao, từ đó chính thức bước vào câu lạc bộ các cường quốc thế giới, trở thành một quốc gia không thể bỏ qua.

Hơn nữa, chiến thắng còn tăng cường lòng tự tin và tự hào của người dân trong nước. Toàn quốc, kể cả kiều dân ở nước ngoài, đều cảm thấy nở mày nở mặt, thậm chí cuồng hoan ăn mừng.

Chiến thắng này cũng sẽ mang đến ảnh hưởng sâu rộng cho sự phát triển và kiến thiết của Hoa Hạ. Những bố cục mà Hoa Hạ đã thực hiện trước đó, tương tự như thời Lưỡng Giang, trong các lĩnh vực cơ sở hạ tầng như công nghiệp, đường sắt, điện báo... đã phát huy tác dụng cực lớn trong chiến tranh.

Khi mọi người nhận ra ý nghĩa của điều này, việc tiếp tục tăng cường đầu tư vào các lĩnh vực này, không ngừng mở rộng phạm vi bao phủ, là điều tất yếu, và sau này sẽ không còn nhiều trở ngại như vậy nữa.

Tóm lại, Hoa Hạ sau chiến tranh vẫn còn tồn tại rất nhiều khó khăn, nhưng cũng có thêm nhiều động lực, và dưới sự thúc đẩy của tinh thần tích cực tiến thủ, đã bày ra một cảnh tượng phồn vinh vui vẻ.

Trái lại, Sa Hoàng bên này, cuộc chiến tranh này đã khiến thực lực quốc gia tụt dốc không phanh, thậm chí bên trong còn xuất hiện những rung chuyển đủ để lung lay nền tảng thống trị của Sa Hoàng.

Cuộc chiến tranh này cũng tạm thời ngăn chặn tình thế Sa Hoàng bành trướng về phía đông. Trong biểu tượng chim ưng hai đầu, cái đầu nhìn về phía đông đã bị chém đứt, nên chỉ có thể chuyển hướng sự quan tâm trở lại phía tây, đến khu vực Balkan và Thổ Nhĩ Kỳ.

Con gấu khổng lồ Sa Hoàng quay về châu Âu tuy có vẻ đáng sợ, nhưng đã bị tước đi một phần nanh vuốt, ngược lại bị người ngoài cho rằng có giá trị lợi dụng, có thể lôi kéo trở thành "tay chân" của phe mình.

Bởi vậy, các cường quốc châu Âu thuộc các phe phái khác nhau đã nhao nhao ném cành ô liu, liên tiếp trở thành "người theo đuổi" của Sa Hoàng.

Trong đó, nước Đức là quốc gia đầu tiên được khai thác. Trước đây, Đức cố tình khích bác Sa Hoàng hướng đông, mục đích là suy yếu lực lượng của Nga, giảm bớt mối đe dọa đối với mình, sau đó dùng chính sách lôi kéo và lợi dụng.

Rõ ràng, người Đức đã đạt được mục tiêu này và giờ là lúc gặt hái thành quả.

Về điều này, hoàng đế Đức William II vô cùng tự tin. Ngay sau khi cuộc chiến giữa Nga và Nhật Bản kết thúc, ông đã tích cực tương tác với người em họ của mình, Sa Hoàng Nicholas II.

Hai người đã có một cuộc "hẹn hò" trên biển, mỗi người đi trên du thuyền hoàng gia của mình, gặp nhau tại vịnh Phần Lan.

Trên biển, William II đã nhiều lần đến thăm du thuyền "Bắc Cực Tinh" của Nicholas II, trong thời gian đó hai người đã có cuộc gặp gỡ và trò chuyện thân mật.

William II đã lợi dụng cơ hội này để rót "thuốc mê" vào đầu người em họ của mình.

Ông ta nói về khủng hoảng ở Bắc Âu, vấn đề Morocco và một loạt các sự kiện nóng hổi khác, không ngừng thổi phồng mối đe dọa của Anh đối với Đức và Nga, và nhận được sự đồng tình của Nicholas II.

Trong bầu không khí thù hận nước Anh cuồng nhiệt như vậy, hai người đã đặt nền móng cho một hiệp ước liên minh phòng thủ chung để chống lại nước Anh.

William II cảm thấy hết sức tự mãn với thành tựu này, thậm chí khoe khoang rằng nó đã trở thành "bước ngoặt trong lịch sử châu Âu", và tin rằng nước Đức "đã đạt được sự hòa hoãn lớn trong tình hình, cuối cùng thoát khỏi cuộc tấn công đáng sợ từ Gaul và Nga".

Nhưng những nỗ lực và quan điểm của Willy lại giống như dã tràng xe cát, ngay cả chính phủ Đế quốc Đức cũng không hề ảo tưởng về điều này.

Bởi vì bản dự thảo này hoàn toàn xuất phát từ chính vị hoàng đế bảo thủ, nội dung của nó không chỉ có nhiều hạn chế đối với nước Đức, mà còn có lợi hơn cho việc bảo vệ sự an toàn của Sa Hoàng.

Vì vậy, Thủ tướng Đức von Bülow đã không tiếc hy sinh danh dự ngoại giao của Đức, tuyên bố rằng hiệp ước này là một sai lầm của hoàng đế, và từ chối ký tên có hiệu lực trừ khi nó được sửa đổi.

Sau đó, William II, với tâm trạng chán nản, cuối cùng đã từ bỏ hiệp ước do chính mình tạo ra với thái độ không thể giải quyết được gì.

Mối quan hệ Đức-Nga mất đi lòng tin lẫn nhau, do đó chuyển biến đột ngột và nhanh chóng trở nên lạnh nhạt.

Khi Đức và Nga bất hòa, cơ hội của Anh đã đến. Hơn nữa, giữa Anh và Nga còn có Pháp đóng vai trò trung gian, nỗ lực hết mình để hòa giải.

Trước đó, Anh và Pháp đã cân bằng lợi ích giữa hai bên để đối phó với kẻ thù chung, và đã cùng ký kết "Hiệp ước Entente Cordiale" tại London vào năm 1904.

Sau đó, việc đưa Sa Hoàng, đồng minh của mình, vào hiệp ước với Anh đã trở thành mục tiêu mà người Pháp mong muốn thực hiện nhất.

Lúc này, Sa Hoàng đang gặp khó khăn chồng chất, chính phủ Sa Hoàng cần gấp một khoản tài chính khổng lồ để giúp đế quốc thoát khỏi khó khăn.

Người Pháp đã nắm bắt cơ hội này, thúc đẩy đoàn ngân hàng châu Âu cung cấp một khoản vay khổng lồ cho Sa Hoàng.

Phần lớn số tiền vay này đến từ bên ngoài nước Nga, chủ yếu do Pháp và Anh gánh chịu, trong khi Đức từ chối tham gia.

Cuối cùng, khoản vay này đã quyết định hướng đi ngoại giao của Sa Hoàng, và phá vỡ những trở ngại phản đối liên minh với Anh.

Năm 1907, Anh và Nga đã ký kết "Hiệp ước Anh-Nga" tại St. Petersburg, đạt được sự hiểu biết lẫn nhau và phân chia phạm vi ảnh hưởng của hai bên. Liên minh ba nước Anh, Pháp, Nga hình thành.

Đến đây, các cường quốc châu Âu đã hoàn thành việc tái cấu trúc, hai tập đoàn đối đầu nhau, thúc đẩy thế giới này tiến về phía đại chiến.

(Quyển thứ năm: Dục Hỏa Niết Bàn, kết thúc!)