Tháng 5 năm 1913, "Hiệp ước Luân Đôn" kết thúc "Chiến tranh Balkan" chính thức được ký kết.

Theo hiệp ước, Đế quốc Ottoman chỉ còn lại một phần lãnh thổ nhỏ bé ở Ess Tambur và vùng phụ cận tại châu Âu. Phần còn lại được phân chia cho các quốc gia thuộc Liên minh Balkan, đồng thời Albania giành được độc lập và được công nhận.

Cuộc chiến này kết thúc nhờ sự can thiệp của các cường quốc châu Âu. Tuy nhiên, các cường quốc luôn đặt lợi ích của mình lên hàng đầu. Sự can thiệp của họ khiến nội bộ Liên minh Balkan nảy sinh mâu thuẫn nghiêm trọng trong việc phân chia chiến lợi phẩm, dẫn đến sự chia rẽ.

Một tháng sau, Bulgaria, với sự ủng hộ của Đế quốc Áo-Hung, cùng với Serbia, Hy Lạp và Romania, được Sa Hoàng hậu thuẫn, đã khơi mào một cuộc chiến mới. Sau đó, cả Montenegro và Đế quốc Ottoman cũng tham gia vào cuộc chiến.

Cuộc chiến này, được gọi là "Chiến tranh Balkan lần thứ hai", đã mang những dấu hiệu rõ ràng của sự đối đầu giữa các cường quốc đồng minh và phe hiệp ước. Đây là một hiện tượng vô cùng nguy hiểm!

"Chiến tranh Balkan lần thứ hai" chỉ diễn ra hơn một tháng trước khi phân định thắng thua. Bulgaria thất bại dưới sự tấn công của năm quốc gia tham chiến còn lại, buộc phải cắt đất cầu hòa.

Mặc dù chiến sự tạm ngưng, nhưng để đảm bảo an toàn, các quốc gia Balkan càng ra sức chọn phe, ngả về hai tập đoàn lớn ở châu Âu.

Từ đó, sự tranh giành của các cường quốc đối với khu vực Balkan, cùng với những mâu thuẫn vốn đã phức tạp giữa các quốc gia nơi đây, càng trở nên rối ren.

Khu vực Balkan trở thành tâm điểm đối đầu và thùng thuốc súng của hai tập đoàn lớn ở châu Âu. Chỉ cần một mồi lửa nhỏ, hậu quả sẽ không thể cứu vãn.

Hai cuộc Chiến tranh Balkan liên tiếp cũng là nơi thử nghiệm cho các trang bị và chiến thuật quân sự mới nhất.

Máy bay, xe bọc thép và các loại trang bị tân tiến khác, cùng với pháo tầm xa và pháo bắn nhanh, được đưa vào chiến trường, thể hiện hiệu quả và thu hút sự chú ý đến tác chiến phòng không.

Về mặt chiến thuật, quân đội chú trọng hơn đến việc ẩn nấp, đội hình chiến đấu được phân tán hơn. Khi tấn công, họ thường sử dụng chiến thuật cơ động và bao vây, còn khi phòng thủ thì sử dụng súng máy kết hợp với công sự phòng ngự.

Tất cả những điều này trở thành kinh nghiệm quý báu, được các quốc gia rộng rãi tiếp thu, báo hiệu những cuộc chiến trong tương lai sẽ còn khốc liệt hơn.

Từ năm 1912 đến năm 1914, các cường quốc châu Âu không tiếc sức tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu. Trong đó, cuộc chạy đua vũ trang trên biển giữa Anh và Đức ngày càng trở nên nghiêm trọng, đạt đến đỉnh điểm trong giai đoạn này.

Trong hai năm tài chính 1912-1913 và 1913-1914, tổng dự toán mà Anh đầu tư cho hải quân lên tới 93.666.600 bảng Anh. Đức cũng chi tới 92.934.700 mark, tương đương khoảng 45.556.600 bảng Anh.

Cũng trong giai đoạn 1912-1914, Anh liên tiếp khởi công đóng tàu tuần dương "hổ", bốn tàu chiến đấu lớp "sắt công tước", năm tàu chiến đấu lớp "Elizabeth nữ vương" và năm tàu chiến đấu lớp "quân quyền".

Trong đó, lớp "Elizabeth nữ vương" và "quân quyền" đều trang bị pháo chính 15 inch và sử dụng dầu làm nhiên liệu. Đặc biệt, lớp "Elizabeth nữ vương" còn là tàu chiến tốc độ cao với tốc độ tối đa 25 hải lý.

Cùng thời gian này, Đức bắt đầu xây dựng ba tàu tuần dương cỡ lớn lớp "đức Flynn Cách Nhĩ" và bốn tàu chiến đấu lớp "Bavaria" (cuối cùng chỉ hoàn thành hai chiếc).

Lớp "đức Flynn Cách Nhĩ" trang bị pháo chính 305mm, còn lớp "Bavaria" sử dụng pháo chính 380mm mạnh mẽ hơn, tạo ra một bước đột phá mới về đường kính pháo hạm của hải quân Đức.

Cuộc chạy đua vũ trang điên cuồng này khiến mây đen chiến tranh trên bầu trời châu Âu ngày càng dày đặc.

Trong bầu không khí căng thẳng đó, ngay cả Hà Lan, do từng bị kích động ở Viễn Đông, cũng bắt đầu kế hoạch đóng tàu chiến "siêu dreadnought" của riêng mình.

Sự cuồng nhiệt đóng tàu hải quân cũng lan sang các quốc gia lục địa khác.

Năm 1912, Thiên Hoàng Minh Trị qua đời ở tuổi sáu mươi do nhiễm trùng tiểu đường, kết thúc thời đại Minh Trị. Sau đó, con trai ông là Gia Nhân kế thừa ngôi vị Thiên Hoàng, tức là Thiên Hoàng Đại Chính.

Nhật Bản đang trong thời kỳ Duy Tân, nhưng mọi việc vẫn diễn ra theo quỹ đạo vốn có.

Theo yêu cầu của kế hoạch "Tám - Tám hạm đội", một tàu chiến chủ lực sẽ được thay thế khi hạm linh đạt tám năm, nhường chỗ cho những chiến hạm mới hơn.

Trong số các tàu chiến chủ lực hiện có của Nhật Bản, "Ise" và "Hyuga" là những chiếc được đóng sớm nhất, dự kiến sẽ đến thời hạn thay thế vào năm 1915 và 1916. Vì vậy, việc đóng mới các tàu thay thế cần phải được khởi động sớm hơn.

Tuy nhiên, một số người ở Nhật Bản cho rằng, so với hải quân Hoa Hạ, tỷ lệ tàu chiến đấu của Nhật Bản cần cao hơn đáng kể so với tuần dương hạm chủ lực.

Do đó, họ chủ trương điều chỉnh thứ tự thay thế tàu chiến của Nhật Bản, ưu tiên đóng mới tàu chiến đấu để đối phó với hạm đội Hoa Hạ.

Quan điểm này được ủng hộ rộng rãi ở Nhật Bản, và cuối cùng chi phối các quyết sách của hải quân.

Thế là, hải quân Nhật Bản quyết định ưu tiên đóng hai tàu chiến đấu để thay thế chiếc "Satsuma" đóng năm 1910 và chiếc "Aki" đóng năm 1911, đồng thời hoãn lại việc đóng mới các tuần dương chiến hạm "Ise" và "Hyuga".

Nhưng như vậy, danh sách đóng tàu đã được lên kế hoạch từ trước bị đảo lộn hoàn toàn.

Nhật Bản gặp hạn chế về tài chính, việc nhập khẩu tàu chiến cỡ lớn lại tốn kém quá cao, vượt quá khả năng chi trả.

Thêm vào đó, hải quân Nhật Bản còn vướng vào vụ bê bối hối lộ nghiêm trọng trong quá trình nhập khẩu trang bị từ nước ngoài – "Sự kiện Siemens", khiến nhiều quan chức hải quân cấp cao bị liên lụy, kinh phí đóng tàu cũng bị quốc hội cắt giảm, và từ đó cơ bản đóng băng khả năng nhập khẩu tàu chiến từ nước ngoài.

Do đó, công việc đóng mới chỉ có thể giao cho các xưởng đóng tàu trong nước Nhật Bản, và tiến độ cũng bị ảnh hưởng phần nào do vấn đề tiền bạc.

Vào thời điểm đó, ở Nhật Bản chỉ có bốn xưởng đóng tàu có khả năng đóng tàu chiến cỡ lớn, đó là Xưởng quân sự Kanagawa Yokosuka và Xưởng quân sự Hiroshima Kure, cùng với Xưởng đóng tàu Kobe của Kawasaki và Xưởng đóng tàu Nagasaki của Mitsubishi.

Điều này dẫn đến việc, Nhật Bản chỉ có thể đồng thời đóng tối đa bốn tàu chiến chủ lực, và thứ tự đóng tàu cần được lên kế hoạch trước một cách cẩn thận.

Vì vậy, sau khi điều chỉnh thứ tự đóng tàu và do ảnh hưởng của kinh phí từ "Sự kiện Siemens", kế hoạch đóng mới các tàu chiến dự kiến khởi công năm 1914 đã bị đẩy sang năm 1915, và các kế hoạch tiếp theo cũng bị trì hoãn theo.

Nhóm tàu chiến mới này bao gồm hai chiếc tàu chiến đấu cùng cấp "Ise" và "Hyuga", trọng tải 31.260 tấn, tốc độ 23 hải lý/giờ, trang bị sáu tháp pháo đôi 14 inch.

Việc thay thế tàu chiến đấu của Nhật Bản bị trì hoãn trên diện rộng, nguyên nhân sâu xa vẫn là do quốc lực không đủ.

Ngược lại, ở bờ bên kia Thái Bình Dương, nước Mỹ giàu có lại có một cảnh tượng khác.

Đến năm 1914, nước Mỹ đã đóng xong hoặc khởi công mười bốn tàu chiến "dreadnought", trong đó sáu chiếc là "siêu dreadnought" trang bị pháo 14 inch.

Và sau những chiến hạm này, hải quân Mỹ còn có những kế hoạch đóng tàu lớn hơn nữa.

Cùng với số lượng lớn tàu chiến tiền-dreadnought, thực lực tổng thể của hạm đội Mỹ đã vững chắc ở vị trí top 3 thế giới.