Trần Đường chăm chú xem xét bản dự thảo và thư từ Thượng Hải gửi về, vừa đọc vừa không ngừng gật đầu.
Kinh nghiệm nhiều năm mách bảo hắn rằng, trong bối cảnh cục diện trung ngoại hiện tại, đây đã là phương án tối ưu có thể thực hiện được.
Ngô Minh Đạt và vị phủ lại kia, trong quá trình miêu tả tình hình Thượng Hải, không ngớt lời ca tụng, khiến Trần Đường vô cùng hài lòng về biểu hiện của hai người con cháu này.
Đặc biệt là vị phủ lại kia, vốn không hề hay biết về những trải nghiệm của Trần Tế Phương và những người khác, nên khi tường thuật lại, vẻ mặt càng lộ rõ vẻ khó tin.
Trần Đường đặc biệt soạn một tấu chương về sự việc Thượng Hải, bí mật kèm theo bản dự thảo của Cung Mộ Lâu, trình lên triều đình.
Lúc bấy giờ, triều đình nhà Thanh vì lo sợ người phương Tây gây rối, nên hễ là tấu chương nào liên quan đến thông thương đều gần như thông qua hết.
Huống chi, bọn họ căn bản không nhìn ra bản dự thảo này có gì không ổn. Thế là, tấu chương rất nhanh được phê chuẩn, Trần Đường còn được lệnh khen ngợi Cung Mộ Lâu.
Cứ như vậy, vào tháng mười năm Đạo Quang thứ hai mươi lăm, Cung Mộ Lâu chính thức ký kết "Thượng Hải địa tô điều lệ" với ba công ty Fuhr.
Nội dung chính của điều lệ này như sau:
Một là, thổ địa Đại Thanh không được bán cho người ngoại quốc, nhưng có thể cho thuê.
Hai là, lần này cho người Anh thuê một số đất, địa điểm chọn tại bãi bồi Hoàng Phố, bên ngoài thành Thượng Hải. Thời hạn thuê là năm mươi năm, tiền thuê ưu đãi, hết thời hạn năm mươi năm, hai bên có thể thương lượng gia hạn.
Ba là, nếu người Anh xây dựng công trình trên đất thuê, cho thuê lại hoặc các vấn đề liên quan đến quyền sở hữu đất đai, phải báo lên nha môn Đạo đài Thượng Hải xin phê duyệt.
Bốn là, trong phạm vi đất thuê, người Anh làm chủ, phía Anh phải tiến hành quản lý thích đáng, nhưng người Hoa và người nước khác cũng có thể vào ở, và có quyền lợi ngang nhau với người Anh.
Để giải quyết xung đột giữa người Hoa và người Anh, hai bên còn thỏa thuận thành lập cơ quan hội thẩm công bằng và các cơ cấu cần thiết khác.
Ngoài ra, quan chức Anh có nghĩa vụ giới thiệu luật lệ Đại Thanh cho người Anh ở Thượng Hải và yêu cầu họ tuân thủ.
Do trước đó chính phủ Thanh đã ký kết nhiều hiệp ước với nước Anh, nhiều quyền lực đã bị hạn chế. "Địa tô điều lệ" có thể đạt được như vậy, quả thực không dễ dàng.
Sau khi trở về Tô Châu, hai anh em Tế Phương và Tế Nghi được Trần Đường hết lời khen ngợi.
Họ còn sắp xếp cho hai kiều dân về nước bái kiến Trần Đường, thuật lại tình hình và những gì họ đã thể hiện ở Thượng Hải. Trần Đường rất cao hứng, bèn giữ hai người lại Trần phủ để nghe theo sai khiến.
Một buổi chiều, Trần Đường lại cùng ba người cháu đích tôn đàm đạo trong thư phòng.
Thấy Trần Đường tâm tình rất tốt, Trần Tế Nghi vụng trộm liếc mắt nhìn Trần Tế Phương, rồi nói: "Phụ thân, hai anh em con xuất dương mấy năm nay, kỳ thực cũng đã tổng kết được một vài suy nghĩ lo xa, muốn bẩm báo với phụ thân."
Trần Đường dạo gần đây tâm cảnh không tệ, liền ôn tồn nói: "À? Là ý nghĩ gì? Cứ nói nghe xem."
Thì ra, hai anh em Trần Tế Phương thông qua những chuyến du ngoạn ở hải ngoại, trong lòng đã chịu những xúc động rất lớn.
So với Đại Thanh, phương Tây tiến bộ hơn quá nhiều, khoảng cách giữa hai bên đã là một trời một vực. Nếu không thể sớm ngày đối mặt, những kinh nghiệm đau thương như "Chiến tranh nha phiện" sẽ còn tái diễn không ngừng, thậm chí còn có thể tồi tệ hơn.
Vậy làm thế nào mới có thể thay đổi cục diện này? Hai anh em đều rất ưu tư về điều này, và thường xuyên bàn luận rất lâu.
Dần dà, trong lòng hai người hình thành một ý tưởng ban đầu.
Đó là, dựa trên cơ sở Trần gia đời đời kinh doanh thương nghiệp, lợi dụng việc Đại Thanh đã mở cửa thông thương với bên ngoài, tiến hành mậu dịch với Tây Dương, và trong quá trình này từng bước du nhập thông tin từ phương Tây.
Lại coi đây là cơ sở, mở rộng ảnh hưởng của sự vật phương Tây ở trong nước, tranh thủ thay đổi cục diện một cách nhanh chóng.
Đương nhiên, muốn thay đổi ngàn năm truyền thống, e rằng sẽ không thuận buồm xuôi gió.
Bọn họ đoán quá trình này sẽ rất dài và lắm chông gai, cũng lường trước được sẽ đầy rẫy những khó khăn và biến cố. Nhưng giờ đã thấy cơ hội, nếu không dốc sức thử một lần, e rằng không cam tâm.
Thực tế, ngay từ khi phiên phó thân đến đàm phán, bọn họ đã tranh thủ cơ hội để nhiều lần trao đổi với ba người Fuhr và những người phương Tây khác, chính là để chuẩn bị cho việc hợp tác thông thương sau này.
Giữa họ đã đạt được nhiều nhận thức chung, đương nhiên cũng có sự chuyển giao lợi ích, và điều này đã ảnh hưởng lớn đến việc soạn thảo "Điều lệ đất cho thuê".
Trần Tế Phương và Trần Tế Nghi ngợ một hồi, người một câu ta một câu, mới phác họa được đại khái.
Vì lo ngại sự chấn động quá lớn, họ không nói thẳng toàn bộ ý định, mà chỉ đề cập đến việc thông thương và du nhập tập tục phương Tây mà thôi.
Trong khi hai người giảng giải, Trần Đường vẫn luôn im lặng lắng nghe, không hề lên tiếng. Nhưng điều khiến hai huynh đệ không ngờ tới là người phản đối lại chính là Trần Tế Sinh!
Thì ra, những năm gần đây, Trần Tế Sinh tận tâm kinh doanh các hạng sản nghiệp của Trần gia, mọi việc dưới sự trù tính của hắn đều được xử lý đâu ra đấy, hắn đã hoàn toàn trở thành đại chưởng quỹ của Trần gia trên phương diện làm ăn.
Hắn phản đối những ý tưởng này của hai huynh đệ không phải vì điều gì khác, mà chính là sợ mất tiền bồi thường!
Sau khi nghe hai người huynh đệ trình bày rõ ràng, hắn biết rõ những rủi ro to lớn trong đó. Với hắn, đã là làm ăn thì phải nói chuyện làm ăn, việc bồi thường tiền thì không thể làm.
Mặt khác, hắn biết đây là đem tổ nghiệp của Trần gia ra làm tiền đặt cược. Bây giờ hắn xem như người thừa kế những sản nghiệp này, cảm thấy trách nhiệm vô cùng nặng nề, cho nên nhất thời mâu thuẫn gay gắt.
Đây thật là điều hai huynh đệ tuyệt đối không ngờ tới. Sau một hồi hai mặt nhìn nhau, họ lại bắt đầu ra sức khuyên nhủ.
Bọn họ cũng nhắc lại với Trần Tế Sinh về đạo kinh doanh, nếu là bàn chuyện làm ăn thì phải biết, làm gì có mối làm ăn nào mà không có rủi ro? Rủi ro càng cao, lợi nhuận mới càng lớn.
Vả lại, theo suy đoán của họ, so sánh tương quan giữa rủi ro và lợi nhuận, thì lợi nhuận tương lai sẽ cao hơn rất nhiều.
Chỉ riêng chuyện làm ăn hiện tại của Trần gia, Trần Đường chấp chưởng sự vụ Giang Tô nhiều năm, lại từng "hộ lý" qua Lưỡng Giang Tổng đốc, điều này khiến Trần gia có rất nhiều thuận lợi khi hành thương ở vùng Giang Nam.
Nhưng bây giờ đối ngoại thông thương đã mở, mậu dịch với nước ngoài chắc chắn sẽ vượt trội hơn so với thương mại nội địa.
Mà hai huynh đệ xuất dương trở về có đường lối riêng, đây là một lợi thế, hơn nữa thông qua chuyến đi Thượng Hải lần này đã thiết lập được mối quan hệ rất tốt với người phương Tây. Các loại thuận lợi cộng hưởng, có thể đem thương lộ trong quá khứ liên thông ra hải ngoại, cơ hội buôn bán quả thực vô hạn.
Dưới mắt, tổng ngạch mậu dịch giữa Thượng Hải và hải ngoại, hàng năm đã đạt tới quy mô ba bốn trăm vạn lượng bạc trắng. Theo họ đoán, không quá ba năm năm chắc chắn có thể tăng gấp bội, và sau này quy mô sẽ còn lớn hơn nữa.
Trước kia chuyện làm ăn của Trần gia có tốt đến đâu, so sánh ra vẫn còn thua kém, mà bây giờ thế cục đã biến đổi, có cơ hội tốt này há có thể bỏ lỡ.
Họ còn chỉ ra rằng, thông qua hai chuyến đi Thượng Hải này, họ phát hiện, kể từ khi Thượng Hải mở cửa, chẳng những rất nhiều người phương Tây tràn vào, mà còn có rất nhiều người từ nơi khác di chuyển đến. Qua tìm hiểu, họ biết phần lớn những người này là thương nhân từ Quảng Đông đến.
Thương lộ vùng Giang Nam, vốn dĩ đều là Chiết thương, đặc biệt là thương nhân Ninh Ba chiếm ưu thế. Lần này năm cửa thông thương, vì Thượng Hải mở cửa đầu tiên, một số thương nhân Quảng Đông đã nghe ngóng mà đến.
Lúc này họ vẫn còn thuộc số ít, nhưng nếu đợi thêm một thời gian nữa, bao gồm cả mười ba "hàng" lớn trước đây sẽ cùng nhau kéo đến.
Thương nhân Quảng Đông đã có mấy trăm năm kinh nghiệm mậu dịch với nước ngoài, đến lúc đó chuyện làm ăn giữa người phương Tây và người Trung Quốc ở Thượng Hải chẳng phải sẽ bị họ chiếm hết sao? Cho nên cơ hội buôn bán trước mắt càng là "thời gian không chờ ta".
