Năm đó, đầu thu tháng tám, thời tiết Tô Châu vẫn còn oi bức.
Trần Tế Vân sau khi vào kinh ứng thí năm trước, thi đỗ bảng vàng, theo lệ thường về nhà thăm nom cha mẹ.
Sau khi tế tự ở Tượng Sơn xong xuôi, hắn lại bái kiến các bậc tôn trưởng, tham gia những hoạt động giao hảo danh vọng, mãi đến mấy ngày trước mới về đến Tô Châu.
Mà Trần Tế Phương, lần này đi du ngoạn mấy tháng, mấy ngày nay cũng đã trở về phủ đệ.
Lúc này, kể từ khi Trần Đường nhận được hồi âm của Lâm Tắc Từ đã mấy tháng trôi qua.
Một ngày nọ, sau bữa cơm chiều, bốn người con cháu cùng Trần Đường ngồi tự thoại trong thư phòng.
Sau khi uống trà, hạ nhân đều lui ra ngoài, trong thư phòng chỉ còn lại năm người nhà họ Trần.
Trần Đường ngồi ngay ngắn trên ghế bành sau án thư, mấy người con cháu ngồi hai bên.
Cảnh tượng con cháu sum vầy, gia đình đoàn tụ đáng lẽ phải vui hưởng niềm vui gia đình, nhưng sóng gió ở Quảng Đông ngày càng nổi lên, dường như sắp có đại chiến.
Trần Đường mơ hồ cảm thấy mưa gió sắp đến, không khỏi thở dài một tiếng.
Bốn người con cháu thấy vậy, liếc nhìn nhau, họ đều biết Trần Đường lo lắng chuyện gì, nhưng không biết an ủi ra sao.
Trầm mặc một hồi, Trần Tế Vân khẽ nói: "Phụ thân không cần quá lo lắng, cục diện tương lai thế nào, còn phải chờ xem, họ ta cứ bàn bạc ổn thỏa những việc trước mắt đã."
"Ừm, đúng vậy. Vi phụ biết rồi." Trần Đường trầm giọng đáp.
Theo công báo từ kinh thành truyền đến gần đây, đạo quang Hoàng đế trước mắt hết sức hài lòng với tình hình Quảng Đông.
Hắn thậm chí còn muốn dùng thái độ cứng rắn hơn, giải quyết dứt điểm vấn đề buôn bán thuốc phiện.
Nhưng theo những gì Trần Đường biết được từ các kênh khác về tình hình ở Quảng Châu, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, không chỉ triều đình, mà cả đám người Anh di ở Quảng Đông cũng không ngừng gây sự, tạo ra sự cố.
Nếu cả hai bên cứ cứng đầu như vậy, e rằng chiến tranh sẽ không còn xa.
Theo kiến giải của Trần Đường, không phải là Đại Thanh đánh không lại người Tây Dương, bởi hắn cũng thấm nhuần tư tưởng truyền thống, tin vào uy thế của Thiên triều.
Bất quá, so với những kẻ sĩ phu chỉ biết thánh hiền nghĩa lý, hắn còn có nhiều năm kinh nghiệm làm thực tế.
Ít nhất hắn biết, hải phòng của Đại Thanh bây giờ đã suy yếu đến mức nào, mà sở trường của người phương Tây lại là trên biển.
Một khi chiến tranh nổ ra, đường biển thông thương, các tỉnh duyên hải rất có thể sẽ bị ảnh hưởng.
Nếu chiến hỏa lan rộng khắp nơi, tình hình mỗi nơi lại khác nhau, cục diện rất dễ mất kiểm soát, mà cuối cùng chịu khổ vẫn là thường dân bách tính.
Bởi vậy, hắn mới nhắc nhở khuyên nhủ Lâm Tắc Từ trong thư, nhưng thấy chuyện vẫn đang phát triển theo chiều hướng xấu đi – kỳ thật hắn cũng biết, rất nhiều chuyện Lâm Tắc Từ cũng không thể chi phối được.
Mặc dù Trần Đường đã đi theo con đường khoa cử làm quan, nhưng việc kinh doanh của gia đình vẫn không thể hoàn toàn bỏ bê.
Theo quan chức của hắn ngày càng cao, ngược lại mang đến nhiều thuận lợi trong việc làm ăn, bởi vậy các hoạt động kinh doanh của Trần gia ngày càng phát đạt.
Nhưng dù không cần lo liệu những việc vụn vặt, nhiều năm như vậy hai đầu gánh vác, vẫn khiến Trần Đường vất vả không ít. Theo tuổi tác tăng trưởng, dần dần cảm thấy lực bất tòng tâm.
Cũng may tiểu chất nhi Trần Tế Sinh, dường như thừa hưởng gen kinh doanh của tổ tiên, rất nhanh chóng nắm bắt các công việc kinh doanh truyền thống của gia tộc.
Mặc dù tuổi còn trẻ, mới tham gia vào việc kinh doanh được hai năm ngắn ngủi, nhưng lại có thể xử lý các công việc trôi chảy, đâu ra đấy, cứ như một lão chưởng quỹ đã làm vài chục năm.
Có người giúp việc tốt như vậy, thật sự khiến Trần Đường bớt lo lắng đi nhiều.
Thấy đứa nhỏ này đã có thiên phú này, lại có hứng thú với nghiệp này, Trần Đường cũng thường nghĩ đến việc sau này giao hết việc làm ăn cho nó quản lý.
Bấy giờ, cục diện càng thêm kích thích, tình thế phát triển theo chiều hướng khó lường, ảnh hưởng lớn đến nguồn cung, thương lộ, thị trường...
Vì vậy, Trần Đường muốn cùng người nhà bàn bạc kỹ lưỡng, lên kế hoạch đối phó.
Hắn còn dự định nhân cơ hội này, để Trần Tế Sinh ra ngoài rèn luyện. Chứ đợi đến khi chiến hỏa bùng nổ, e rằng hắn sẽ bận trăm công nghìn việc, chẳng còn tâm trí đâu mà lo liệu chuyện khác.
Vậy nên, nhân lúc cả nhà tề tựu, hắn muốn chỉ điểm cho Trần Tế Sinh những việc cần giải quyết.
Trần Tế Vân ít ngày nữa sẽ hồi kinh. Hắn làm quan ở kinh thành có cái lợi là có thể kịp thời báo tin triều đình về cho gia đình, lại có thể giúp Trần Đường giao thiệp với triều thần. Có điều, việc nhà thì khó mà trông cậy vào hắn được.
Cũng may Trần Tế Phương nói tạm thời không đi du ngoạn nữa, sẽ ở nhà giúp đỡ các huynh đệ.
Còn Trần Tế Nghi, tuổi còn nhỏ, chỉ có thể ở nhà trông nom phủ đệ. Hơn nữa, năm ngoái hắn đã đỗ tú tài, được khen là thần đồng, càng phải ở nhà chuyên tâm đèn sách.
Trong mấy tháng sau đó, Trần Đường liên tục nhận được chỉ dụ từ Giang Tô Tuần phủ Dụ Khiêm.
Chỉ dụ yêu cầu các tỉnh duyên hải tăng cường phòng bị, ra sức thao luyện tuần tra, đề phòng người phương Tây lẻn vào quấy nhiễu. Nếu không, các tướng lĩnh đốc phủ sẽ bị trị tội.
Từ đó có thể thấy, thế cục Quảng Đông đã ngày càng nguy cấp.
Trần Đường một mặt không ngừng bàn bạc với thuộc hạ, bố trí phòng bị, một mặt cũng báo cho người nhà và các cửa hàng biết để chuẩn bị đối phó với những bất trắc có thể xảy ra.
Tại Quảng Đông, vốn dĩ Lâm Tắc Từ đã áp dụng các biện pháp linh hoạt như mậu dịch phân hóa để đối phó với người nước ngoài và đã thu được một số kết quả nhất định.
Nhưng sau khi nhận được ý chỉ của Hoàng đế đình chỉ mậu dịch, ông không thể không tuân theo, đành phải y theo thánh ý thi hành chính sách cứng rắn, tuyên bố từ ngày mồng một tháng Chạp năm Đạo Quang thứ mười chín chính thức đóng cửa cảng, đoạn tuyệt mậu dịch với nước Anh.
Điều này khiến mâu thuẫn giữa Thanh và Anh càng thêm gay gắt, đồng thời cho nước Anh lý do để khai chiến.
Trước tình hình Quảng Đông ngày càng căng thẳng, Lâm Công đành phải liên tục tăng cường phòng ngự, chuẩn bị nghênh chiến.
Một ngày, ông bỗng nhớ tới lá thư Trần Đường đã viết cho mình trước đây, bèn tìm ra đọc lại, cảm thấy những lời lẽ trong thư vô cùng khẩn thiết, không khỏi cảm thấy hổ thẹn với người bạn cũ này.
Nhưng tính cách quật cường của ông, lúc này chỉ có thể lựa chọn tiếp tục kiên trì.
Còn Đạo Quang Đế trong hoàng thành, dù đã nhiều lần ra lệnh cho các nơi tăng cường hải phòng, nhưng trong lòng vẫn cho rằng việc cấm khói sẽ nhanh chóng hoàn tất.
Ông cho rằng đám Anh Di kia không dám làm càn, nếu không sẽ sai Lâm Tắc Từ nghiêm trị, tiêu diệt. Đại Thanh thiên triều thượng quốc, đối phó với đám man di này chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao.
Sự tình phát triển lại hoàn toàn trái ngược với mong muốn đơn phương của Đạo Quang Hoàng đế.
Tháng 8 năm 1839, tin tức "Hổ Môn tiêu khói" truyền đến nước Anh, ngày 1 tháng 10, nội các nước Anh quyết định điều động hạm đội đến hải vực Đại Thanh.
Tháng 2 năm 1840, chính phủ nước Anh bổ nhiệm George Elliot và Charles Elliot làm toàn quyền đại diện, đồng thời bổ nhiệm George Elliot làm Tổng tư lệnh quân Anh trong các hành động chống lại nhà Thanh.
Quốc hội Anh đã tranh luận kịch liệt về việc khai thác hành động quân sự chống lại nhà Thanh. Trong cuộc bỏ phiếu quyết định cuối cùng, với 271 phiếu thuận và 262 phiếu chống, quyết định đã được thông qua.
Nữ hoàng Victoria trẻ tuổi, vì vinh dự của bản thân và nước Anh, đã hết sức chủ trương khai chiến với nhà Thanh, do đó ở một mức độ nào đó đã ảnh hưởng và thúc đẩy việc thông qua biểu quyết.
Sau đó, Nghị viện Anh thông qua chương trình nghị sự chi tiêu quân phí chiến tranh, chính thức phái binh chinh phạt phương Đông.
Tháng 6, Elliot dẫn đầu 40 chiếc thuyền và hơn bốn ngàn binh sĩ đến vùng biển Quảng Đông, phong tỏa cửa Châu Giang, "Chiến tranh Nha phiến" chính thức bùng nổ! Gõ lên hồi chuông báo tử cho triều đại Đại Thanh!
