Tiền truyện chi tiết mười chín: Trần Tế Vân
Tiền truyện chi tiết mười chín: Trần Tế Vân
Năm mua lại "Ngọc Lan Hoa", Trần Tế Sinh đã mua một mảnh đất lớn bên bờ sông Hoàng Phố, khu tô giới của Anh, gần Lục Gia Chủy phía Đông Nam. Tại đó, ông xây dựng bến tàu và xưởng sửa chữa thuyền.
Về sau, xưởng được mở rộng thêm ụ tàu, rồi từng bước phát triển thành "Đông Cung Phổ Giang Xưởng Đóng Tàu".
Xưởng đóng tàu thương nghiệp tư nhân cận đại hóa này, khởi đầu bằng việc tiếp nhận bảo trì và sửa chữa thuyền của Hoa Dương Thượng Hải, rồi từng bước phát triển lớn mạnh, mở rộng sang lĩnh vực đóng tàu và các lĩnh vực khác.
Trong quá trình này, Trần Tế Sinh đã kết giao với nhiều bạn bè người phương Tây, những người đã hết lòng giúp đỡ ông.
Trong số đó có Charles đức Mẫn Thể Ni, người được bổ nhiệm làm lãnh sự Pháp đầu tiên tại Thượng Hải vào tháng Chạp năm Đạo Quang thứ hai mươi sáu.
Và John Kỳ Lý Uẩn, tân nhiệm lãnh sự Mỹ tại Thượng Hải vào tháng Mười năm Đạo Quang thứ hai mươi tám, cùng nhiều người khác.
Họ đã giúp Trần Tế Sinh mời một nhóm kỹ sư và công nhân lành nghề từ nước ngoài, đồng thời mua sắm nhiều thiết bị. Những công nhân và thiết bị này đã đặt nền móng kỹ thuật ban đầu cho Phổ Giang Xưởng Đóng Tàu.
Đương nhiên, họ không giúp đỡ vô tư. Việc này vừa giúp các quốc gia của họ mở rộng ảnh hưởng tại Thượng Hải, vừa mang lại cho họ không ít lợi ích.
Tóm lại, dưới sự cố gắng kinh doanh của Trần Tế Sinh và sự giúp đỡ của gia đình, công việc làm ăn của Trần gia dần vượt xa phạm trù thương mại ban đầu, từng bước chạm tới các hạng mục cận đại, và quy mô ngày càng lớn mạnh.
Trần Tế Sinh quả không hổ là một quản lý giỏi, năng lực và thiên phú của ông trong lĩnh vực này khiến hai người huynh đệ ra ngoài lập nghiệp phải thán phục từ tận đáy lòng.
Thông qua các hoạt động thương mại và giao dịch khác, Trần Tế Sinh dần thiết lập quan hệ mật thiết với nhiều người phương Tây tại Thượng Hải, đồng thời tạo dựng được uy tín cao trong giới thương nhân bản địa, nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh dân gian của giới mậu dịch Thượng Hải.
Đầu thu năm Đạo Quang thứ hai mươi bảy, Trần Tế Vân xin nghỉ phép, mang theo vợ con xuôi nam thăm viếng.
Lần này trở về, Trần Tế Vân mang theo một đôi nhi nữ. Đặc biệt, cô con gái út của ông sinh ra ở kinh thành, đây là lần đầu tiên đến phương nam, khiến ông nội Trần Đường vô cùng vui mừng. Ông ôm cháu nội và cháu gái vào lòng, miệng cười không ngớt.
Trần Tế Phương trong năm này cũng sinh thêm con trai thứ, khiến nhân khẩu Trần gia thêm thịnh vượng.
Không lâu trước đó, Trần Đường cũng đã định xong hôn sự cho Trần Tế Nghi, việc sinh con trai nối dõi cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Dù thế nào đi nữa, Trần gia bây giờ là một gia đình hòa thuận, mọi sự đều hưng thịnh. Cả nhà sum vầy, khiến Trần Đường trong lòng vô cùng mãn nguyện.
Trong những ngày đoàn tụ ở Giang Ninh, hai huynh đệ Tế Phương và Tế Nghi đã kể cho Trần Tế Vân nghe rất nhiều chuyện về hải ngoại, Trần Đường và Trần Tế Sinh cũng ngồi nghe cùng.
Đối với Trần Tế Vân mà nói, ban đầu ông cực kỳ phản cảm, thậm chí nhiều lần trách cứ các em trai.
Nhưng những câu chuyện họ kể, từng việc từng việc đều là những điều ông chưa từng nghe thấy, khiến ông cảm thấy chấn kinh, dần dần nảy sinh hứng thú.
Hai thế hệ người còn thỉnh thoảng tranh luận về một vài vấn đề, Trần Đường và Trần Tế Sinh cũng có nhiều cảm ngộ về những sự việc ở nước ngoài, thường đưa ra những kiến giải riêng.
Thấy họ như vậy, Trần Tế Vân cảm thấy kinh ngạc, cũng bị ảnh hưởng, dần dần suy nghĩ theo.
Vài ngày sau, Trần Tế Vân về Tượng Sơn tế tổ. Sau đó, theo lời mời của Trần Tế Sinh và Trần Tế Nghi, ông vòng qua Thượng Hải du ngoạn.
Tại Thượng Hải, mấy người em trai cùng Trần Tế Vân thị sát các hoạt động kinh doanh của Đông Cung Thương Hội, tham quan khu tô giới Anh bên bờ sông Hoàng Phố, xem những chiếc tàu thủy nước ngoài trên sông, đến thăm Đồng Văn Học Hiệu ở ngoại ô.
Khí tượng Thượng Hải một lần nữa tác động đến Trần Tế Vân. Tất cả những sự vật trước mắt đều mới mẻ, khác hẳn những gì ông từng thấy.
Trước khi về kinh, ông cũng cuối cùng thổ lộ lòng mình với người nhà, cho rằng chuyến thăm viếng lần này thật sự không tệ, ngoài việc được đoàn tụ với người thân, còn mở mang tầm mắt.
Trở lại kinh thành, Trần Tế Vân dồn hết tâm trí nghiên cứu những cuốn sách dịch mà đám đệ đệ đưa cho, đồng thời thường xuyên hồi tưởng lại những kiến thức thu được trong chuyến xuôi nam. So sánh với tình hình thực tế trước mắt, hắn cảm thấy vô cùng thất vọng.
Mang danh là Thiếu Chiêm Sự nhàn tản của Chiêm Sự Phủ, một chức quan tứ phẩm, nhưng quan trường kinh thành lại âm u, đầy rẫy tử khí, chẳng khác nào một nấm mồ.
Nghĩ lại bản thân, ngoài quãng thời gian ngắn ngủi làm Học Chính ở bên ngoài, những năm qua hắn đều bị chôn chân ở nơi này, không khỏi cảm thấy thời gian trôi qua vô ích.
Hắn vô cùng ngưỡng mộ các huynh đệ của mình, vừa có thể tận hiếu với phụ thân, lại có thể tự do làm những điều mình muốn. Điều này khiến hắn suy tư rất nhiều.
Một người khác cũng thường xuyên trăn trở suy nghĩ, đó là Trần Tế Phương.
Từ nhỏ, hắn đã yêu thích binh học. Khi ở hải ngoại, hắn vừa kinh ngạc trước kỹ thuật và chiến pháp tân tiến của phương Tây, vừa thu thập một lượng lớn thư tịch, tư liệu.
Sau khi về nước, hắn không còn hứng thú với việc dạo chơi ngoại thành như trước kia. Ngoại trừ vài lần hỗ trợ xử lý công việc ở Thượng Hải, hắn gần như không bước chân ra khỏi cửa. Thay vào đó, hắn bận rộn chỉnh lý những tài liệu thu thập được từ hải ngoại, chẳng khác nào một kẻ "mọt sách".
Từ khi trường Đồng Văn được thành lập, Trần Tế Phương như nhặt được chí bảo. Để tiện giao lưu với đám giáo viên người dương, hắn dứt khoát chuyển đến Thượng Hải sinh sống.
Lúc rảnh rỗi, Trần Tế Phương thường hồi tưởng lại cảnh quân Thanh tan tác trong "Chiến tranh Nha phiến". Càng nghĩ, hắn càng nung nấu ý định xây dựng một đội quân kiểu mới.
Hắn đã nhiều lần bày tỏ ý nghĩ này với Trần Đường, nhưng đều bị Trần Đường kiên quyết từ chối.
Trần Đường lẽ nào không hiểu những điều Trần Tế Phương nói? Có điều, tự mình luyện binh là điều tối kỵ, hắn nào dám tùy tiện nhúng tay vào.
Những năm gần đây, Trần gia làm mậu dịch với người phương Tây, lại còn liên quan đến việc du nhập tây học, nghiên cứu kỹ thuật của người phương Tây, đã bị người đời dị nghị không ít.
Nếu không phải hắn có chỗ dựa vững chắc trong triều, lại thêm Hoàng đế đương triều an phận thủ thường, Trần gia đã chẳng còn được như ngày hôm nay.
Nhưng Trần Tế Phương cứ hết lần này đến lần khác thuyết phục, quả thực khiến hắn động tâm.
Quan trọng hơn, năm xưa, hắn chính là người tận mắt chứng kiến cảnh Đại Thanh thảm bại trước người Anh. Nếu gặp lại cảnh này, biết làm sao đây, chẳng lẽ cứ cam chịu như vậy sao?
Mọi chuyện dường như chỉ có cơ hội xoay chuyển vào đầu xuân năm Đạo Quang thứ hai mươi tám.
Một ngày, Trần Đường nhận được công văn trình báo của Tuần phủ An Huy, trong đó có đề cập đến việc gần đây, tại khu vực sông Trường Giang thuộc phủ An Huy, thường xuyên xuất hiện thủy phỉ. Bọn họ chuyên cướp bóc thuyền buôn qua lại, không chỉ cướp tài vật mà còn giết người, đốt thuyền.
Thì ra, do cuộc chiến tranh trước đó, cộng thêm thiên tai liên tiếp xảy ra trong những năm gần đây, khiến dân họ lầm than, lưu lạc khắp nơi.
Tuy các tỉnh Lưỡng Giang như Giang Tô đã trải qua quá trình khôi phục và trấn an, phần nào xoa dịu được tình hình, nhưng dân lưu vong từ các tỉnh khác tràn đến vẫn không ngừng.
Cùng với việc mở cửa thông thương đường biển trong những năm gần đây, các tuyến đường buôn bán nội địa cũng ngày càng thịnh vượng. Dân lưu vong thấy có thể kiếm lợi trên các tuyến đường này, liền tụ tập thành đạo phỉ, cướp bóc, gây thương tích cho người đi đường, cả trên đường bộ lẫn đường thủy.
Các quan phủ địa phương đã nhiều lần tổ chức trấn áp, nhưng quan binh mục nát, yếu kém, không thể tiêu diệt tận gốc, ngược lại còn bị tổn thất, thậm chí còn xuất hiện tình trạng quan lại cấu kết với phỉ.
Những báo cáo như vậy, gần đây Trần Đường đã nhận được rất nhiều.
Trần Đường lo lắng vì chuyện này, bỗng nhớ lại chuyện Trần Tế Phương từng đề cập trước đây, hắn cảm thấy hai việc này dường như có thể kết hợp lại. Trong lúc hắn còn đang do dự, Trần Tế Sinh lại vội vã đến tìm hắn cáo trạng.
Hỏi ra mới biết, thì ra hàng hóa của Trần gia cũng gặp nạn!
