Đối với đám quyền quý đứng đầu là Sa Hoàng Nicola Đệ Nhị mà nói, dù chiến sự ở phương Đông có bất lợi thế nào, việc rút quân khỏi chiến trường là điều khó chấp nhận.
Dường như có quá nhiều lợi ích liên quan, hoặc đơn giản chỉ là vấn đề sĩ diện. Dù thế nào đi nữa, bản chất hiếu chiến của quốc gia này đã định, họ tuyệt đối không dễ dàng nhận thua.
Thế nên, mặc cho phái chủ hòa trong nước ra sức thuyết phục, mặc cho đồng minh Pháp khuyên can thế nào, chính quyền Sa Hoàng vẫn cứ làm theo ý mình, ra vẻ thề phải tiến hành chiến tranh đến cùng.
Về phần đối thủ của họ, Hoa Hạ, trước khi thu phục toàn bộ lãnh thổ, đương nhiên cũng có chung quyết tâm như vậy.
Vậy nên, ít nhất là theo tình hình năm 1903, cuộc chiến này vẫn còn kéo dài dai dẳng, chưa có dấu hiệu kết thúc.
Mà theo diễn biến thực tế trên chiến trường, quân đội Sa Hoàng vẫn liên tục bại lui, cho đến khi mùa đông năm đó ập đến.
Quân đội Quốc phòng Hoa Hạ vô cùng thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng cho tác chiến mùa đông, điều này không cần phải bàn cãi.
Bởi vậy, ngay khi đầu mùa đông vừa tới, các cánh quân đã dừng bước tiến công, bắt đầu dựa vào các yếu điểm tiền tuyến để co cụm phòng thủ, điều phối nhân lực, tích trữ vật tư.
Động thái này diễn ra trên khắp các chiến trường, không chỉ ở mặt trận phía Đông. Đến giữa tháng Mười, các đơn vị quân chính quy ở mặt trận phía Tây cũng đã chuyển sang hình thức tác chiến mùa đông.
Sau trận Mã Nạp Tư – Hô Đồ Bích, trong thời gian còn lại của mùa hè và toàn bộ mùa thu, quân Nga và Hoa Hạ tuy có giằng co tiến thoái, nhưng không còn xảy ra giao tranh quy mô lớn. Hai bên đều chuyển sang thế thủ, tạm thời giữ trạng thái giằng co.
Lúc này ở Nam Cương, một cụm quân gồm Sư đoàn 18, Sư đoàn 20, Sư đoàn 78 và Sư đoàn Kỵ binh số 7, với tổng quân số gần 50.000 người, đã tiến đến khu vực Anh Cát Sa.
Chướng ngại trước mặt họ là lực lượng chủ lực của quân đội Sa Hoàng thuộc Quân đoàn Siberia số 2, đóng quân ở Rắc Thập Cát Nhĩ, hướng Tây Bắc.
Xa hơn về phía Bắc, Quân đoàn số 4 hoạt động ở phía Nam Thiên Sơn tiến đến Khoa Xa, án ngữ khu vực phía Tây Bái Thành là Quân đoàn số 8 của Nga.
Việc liên tục bị chia cắt binh lực khiến thực lực của quân đội Sa Hoàng dưới sự chỉ huy trực tiếp của Ô Bên Trong Đeo Berg suy giảm nghiêm trọng, gây lo ngại cho việc kháng cự lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân số 3 ở phía trước.
Thế là, hắn buộc phải dẫn quân từ bỏ phòng tuyến Mã Nạp Tư, rút lui về phía Tây qua sông School, tạm thời đóng quân Chung Quanh Thành Khánh Tuy (ô tô).
Về phía Bắc, Quân đoàn số 1 của Nga sau khi đến Bình Định Thành thì không có thêm hành động nào.
Việc quân địch bỏ mặc không để ý tới đã tạo điều kiện cho Sư đoàn 10 ngang nhiên mở rộng khu vực chiếm đóng, đồng thời thành công hội sư với Tập đoàn quân số 3 từ hướng Đông Nam tiến đến, tại khu vực Ô Ly Nhã Tô Đài Thành.
Sau khi các đơn vị tiền tuyến của quân đội chính quy đã chuyển sang trạng thái phòng ngự mùa đông, trải qua cân nhắc kỹ lưỡng, chính phủ Hoa Hạ chính thức công bố biện pháp phân chia các tỉnh ở khu vực phía Tây vào cuối tháng Mười.
Thành lập tỉnh Trát Tát ở phía Tây tỉnh Rắc Nhĩ Rắc, tỉnh lỵ đặt tại Chuồng Cỏ. Ranh giới phía Nam của tỉnh này kéo dài từ Ô Lan Xem Xét Vải Minh, và kéo dài về phía Bắc, bao gồm khu vực cũ của Thổ Tạ Đồ Mồ Hôi Bộ, Ba Âm Nặc Nhan Bộ và Mậu Minh An Bộ.
Thành lập tỉnh A Xích Thái lân cận phía Tây, tỉnh lỵ là Cobh Nhiều, bao gồm Đường Nỗ Ô Lương Hải, Cobh Nhiều, Trát Tát Đồ Mồ Hôi Bộ và Tháp Nhĩ Ba A Đài.
Thành lập tỉnh Thanh Hải, tỉnh lỵ đặt tại Cách Nhĩ Mộc, khu vực quản hạt theo các cờ và thổ ty cũ của Thanh Hải trước đây.
Điều chỉnh khu vực của tỉnh Tân Cương, tỉnh lỵ vẫn là Địch Hóa, nhưng chuyển giao các khu vực phía Bắc và phía Tây cho các tỉnh khác.
Tại vùng địa vực phía tây xa xôi, tỉnh Tĩnh Tây được thành lập, tỉnh lỵ đặt tại Y Lê. Khu vực quản hạt của tỉnh này trải dài dọc theo sông Khánh Tuy, Thiên Sơn, sông A Khắc Tô cho đến sông Nhược Khương.
Giấu (Tây Tạng) được chia thành hai tỉnh Vệ Khang và Tây Tạng. Tỉnh Vệ Khang có tỉnh lỵ là Lhasa, quản hạt hai bộ Vệ và Tang Mục, cùng với địa vực của ba mươi chín tộc Holl.
Tỉnh Tây Tạng được thiết lập tỉnh lỵ tại Nhật Khách Tắc, khu vực bao gồm hai bộ Giấu và A Lí.
Ngoài ra, tỉnh Sóc Thạc cũng mới được thành lập, tỉnh lỵ đặt tại Ninh Hạ, được tách ra từ tỉnh Cam Túc. Tỉnh này quản hạt các vùng Eco Chiêu Minh, bộ Tây Ngạch Tể Nạp Thổ Nhĩ Hỗ Đặc và hai kỳ A Lạp Thiện Ách Lỗ Đặc, cùng với các vùng của phủ Ninh Hạ.
Ngay khi Hoa Hạ tiến hành các thao tác này, Sa Hoàng cũng không hề nhàn rỗi.
Trong khi đối thủ vô cùng kiêng kỵ việc khai triển hành động vào mùa đông, thì Sa Hoàng lại cảm thấy vô cùng tự tin khi tác chiến trong mùa rét.
Họ kỳ vọng có thể lợi dụng ưu thế này để vãn hồi xu hướng suy tàn trong chiến tranh, ít nhất là đoạt lại quyền chủ động chiến trường trước mùa xuân năm sau. Đến lúc đó, dù hòa hay chiến, họ cũng sẽ có nhiều quân bài hơn trong tay.
Thế là, sau một phen chuẩn bị có tính toán, vào tuần thứ hai của tháng 11, quân đội Sa Hoàng rốt cục mở màn cuộc tấn công mùa đông.
Để phản công quân chính quy lần này, Sa Hoàng đã tăng viện một số lượng lớn quân tiếp viện cho tiền tuyến, đồng thời tăng cường trọng điểm cho các hướng chủ công đã chọn.
Có lẽ vì quá tự tin, Sa Hoàng không hề thiên vị giữa hai tuyến đông và tây, mà là phân bổ quân tiếp viện một cách đồng đều, dự định phản công đồng thời trên cả hai tuyến.
Trong đó, tại tây tuyến, Ô Bên Trong Đeo Berg lựa chọn triển khai tấn công theo hai hướng: Nhược Thập Cát Nhĩ và Khánh Tuy Thành.
Còn tại đông tuyến, quân đội Sa Hoàng khai thác sách lược tiến dần từ tây sang đông.
Họ dự định trước tiên tập trung binh lực tấn công Tập đoàn quân số 4 của Hoa Hạ, sau khi đoạt lại một vùng ở Mãn Châu và bảo đảm tuyến giao thông an toàn, sẽ lần lượt công kích các nơi dọc theo Hắc Long Giang.
Các cánh quân Sa Hoàng lần lượt phát động phản công hung mãnh, bày ra tư thế như một con cự hùng gầm thét.
Đối mặt với động thái đã dự liệu của địch, các chi quân đội chính quy lập tức tham chiến, dựa vào trận địa đã thiết lập để triển khai phòng ngự tích cực. Các chiến trường độc lập lần lượt tiến vào kịch chiến, nhưng lại xuất hiện những cục diện khác nhau.
Trên chiến trường Anh Cát Sa, tại tây tuyến, Cụm quân nam lộ của Tập đoàn quân số 3 vấp phải sự tấn công của binh lực ưu thế của Sa Hoàng.
Sau khi tăng viện, quân địch đạt tới ba quân, hơn 81.000 người, liên tục tấn công mạnh vào trận địa của quân chính quy.
Đối mặt với cường công của địch, Cụm quân nam lộ với trang bị vũ khí hạng nặng ít ỏi đã nỗ lực chống đỡ, nhưng rốt cục sau hơn hai mươi ngày thủ vững đã lộ vẻ mệt mỏi. Để tránh rơi vào thế bị động lớn hơn, họ lựa chọn chủ động triệt thoái về phía sau.
Nhờ tổ chức đắc lực, quân đội chính quy này đã có thể thuận lợi rút về vùng Nhược Khương (Toa Xa) vào tuần thứ hai của tháng 12 để tái thiết lập phòng tuyến.
Còn quân đội Sa Hoàng vì phải trả giá thương vong khá lớn trong quá trình tấn công, mất đi nhuệ khí, tạm thời bất lực tái chiến, đường này song phương giao chiến lại một lần nữa chuyển sang thế giằng co.
Trên một chiến trường khác ở tây tuyến, Ô Bên Trong Đeo Berg đích thân dẫn ba quân và hai sư, tổng cộng hơn 101.000 quân Sa Hoàng, tấn công vào tuyến phòng lũ Mã Nạp Tư do Chử Mây Thăng trấn giữ.
Nhưng ở hướng này, quân đội Sa Hoàng chiếm ưu thế về binh lực và được giá lạnh gia trì, lại một lần nữa không thể chiếm được lợi thế như mấy tháng trước.
