Makarov dẫn theo phân hạm đội Sa Hoàng từ cảng Lữ Thuận rời đi, theo sau những chiến hạm rà mìn, chậm rãi tiến về phía đông theo đường thủy đã được dọn dẹp.
Về hướng đi ban đầu sau khi xuất phát, thực tế thuộc hạ của hắn đã đưa ra nhiều ý kiến khác nhau.
Bọn họ cho rằng nên thi triển kế trá hàng để đánh lạc hướng đối phương.
Như vậy không chỉ che giấu được mục đích thật sự, mà còn có thể điều động hạm đội địch, giúp ta chiếm được lợi thế về thời gian và không gian.
Ví dụ, có thể giả vờ tiến về phía tây nam, tạo ảo giác muốn đột nhập Bột Hải, dụ đối phương ra ngăn chặn, rồi hạm đội ta thừa cơ chuyển hướng đông nam, kéo giãn khoảng cách, v.v.
Nhưng Makarov chỉ cười trừ trước những đề nghị này.
Qua những trận chiến trước, hắn hiểu rõ tướng lĩnh hải quân Hoa Hạ không phải hạng xoàng xĩnh, giở trò trước mặt họ chẳng khác nào đùa với lửa, khó mà thành công.
Nếu thật muốn trá hàng, trừ phi hy sinh một phần chiến hạm, chia nhỏ hạm đội, thả nhiều mồi nhử để thu hút hoặc phân tán lực lượng địch, đổi lấy cơ hội cho chủ lực.
Nhưng làm vậy sẽ khiến phân hạm đội vốn đã ít ỏi càng thêm suy yếu. Dù có thoát vây, tác dụng trong các trận chiến sau cũng giảm đi nhiều.
Hơn nữa, Makarov coi trọng từng chiếc thuyền, trừ khi đường cùng, hắn không nỡ bỏ bất cứ chiếc nào. Bởi vậy, kế chia binh dụ địch là không thể chấp nhận.
Ngoài ra, với mức độ phong tỏa nghiêm ngặt của hải quân Hoa Hạ, Makarov cho rằng hành tung của ta không thể giấu giếm được. Chi bằng cứ đường hoàng mà ra, tìm cơ hội thoát thân trong trận chiến ngoài biển khơi.
Như để chứng minh ý nghĩ của hắn, mỗi khi một chiếc thuyền Sa Hoàng rời khỏi quân cảng, đều thấy bóng dáng chiến hạm Hoa Hạ ẩn hiện phía xa.
Trước cảnh này, Makarov vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng trên đài chỉ huy của kỳ hạm, không đưa ra chỉ thị gì.
Hắn biết đó chỉ là những chiến hạm trinh sát và giám thị, không cần để ý tới trước khi hạm đội chủ lực của đối phương xuất hiện. Hắn yêu cầu hạm đội cứ theo kế hoạch đã định mà hành động.
Khác với vẻ ngoài bình tĩnh, nội tâm hắn đang đấu tranh dữ dội. Hắn không ngừng phân tích và suy đoán, hạm đội chủ lực của đối phương sẽ xuất hiện khi nào và ở đâu.
Sau một thời gian, hạm đội tiến vào vùng biển rộng lớn hơn. Mấy chiếc tàu rà mìn hoàn thành nhiệm vụ tách khỏi đội hình, phát tín hiệu cáo biệt và chúc may mắn.
Makarov nhìn mấy "tiểu gia hỏa" dần khuất sau lưng, khẽ gật đầu.
Sau đó, hắn hạ lệnh tăng tốc lên 10 hải lý, rồi chuyển hướng đội hình sang đông nam, tiến thẳng về vùng biển sâu Đông Hải.
Ngay sau khi hạm đội hoàn thành chuyển hướng, hắn lại ra lệnh tăng tốc lên 12 hải lý.
Vì có vài chiến hạm cũ kỹ, đây gần như là tốc độ tối đa mà hạm đội này có thể đạt được. Xem ra Makarov muốn thừa lúc đối phương chưa đến, nhanh chóng tiến ra viễn hải.
Lúc này, hắn cũng nhận thấy số lượng chiến hạm Hoa Hạ tụ tập xung quanh ngày càng nhiều, có lẽ vì họ đã nhìn ra toàn bộ vốn liếng của phân hạm đội Lữ Thuận đều ở đây, nên liên tục điều động thêm viện binh.
Nhưng tất cả chỉ là tuần dương hạm và khu trục hạm hạng hai. Chủ lực của hải quân Hoa Hạ sẽ xuất hiện từ đâu vẫn là một ẩn số.
Không chỉ Makarov băn khoăn về điều này, mà còn là mối nghi ngờ chung của toàn thể quan binh hạm đội Sa Hoàng.
“Chẳng lẽ, họ ta xông ra vòng phong tỏa dễ dàng như vậy sao?” Vẫn còn vài thủy binh mang ý nghĩ chủ quan như vậy.
Makarov đương nhiên không ngây thơ đến thế. Hơn nữa, nhóm trinh sát đặc biệt liên tục thu được tín hiệu điện báo từ xung quanh, cho thấy đối phương đang tích cực điều động binh lực, có lẽ lát nữa thôi sẽ bị bao vây toàn diện.
Makarov đánh giá đối thủ rất chính xác. Hải quân chính quy đã sớm chú ý đến những động tĩnh lạ ở cảng Lữ Thuận trong thời gian gần đây.
Thông qua phân tích tình hình quan sát được, kết hợp với đánh giá tiến độ sửa chữa chiến hạm bị thương của Sa Hoàng và tình hình chiến đấu trên lục địa, các tướng lĩnh hải quân đã đưa ra kết luận tương đối thống nhất: địch nhân rất có thể sẽ triển khai hành động quy mô lớn trong thời gian tới.
Về phần mục đích sau khi xuất động, khả năng cao nhất là tiến hành chuyển quân.
Dựa trên phán đoán này, hải quân chính quy đã có những sắp xếp đối phó.
Họ tăng cường mật độ giám sát Lữ Thuận, tập trung những chiến hạm không có nhiệm vụ và ra lệnh cho các hạm đội tăng cường chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng cho trận hải chiến sắp tới.
Lực lượng chủ lực của hải quân chính quy vẫn là phân hạm đội thứ nhất do Hải quân Thượng tướng Dương Vân Xương chỉ huy và phân hạm đội thứ ba do Hải quân Thượng tướng Trần Kinh Nguyên chỉ huy.
Số lượng chiến hạm chủ lực của hai phân hạm đội này không thay đổi sau hải chiến Lữ Thuận, chỉ điều chỉnh một chút ở các chiến hạm phụ trợ.
Về vị trí bố trí cụ thể, phân hạm đội thứ nhất vẫn phụ trách phong tỏa phía đông và đông nam Lữ Thuận, lấy vịnh Đại Liên làm căn cứ chính.
Phân hạm đội thứ ba vẫn neo đậu ở quần đảo Miếu Sơn phía tây nam lão Thiết Sơn, đảm nhận phong tỏa mặt biển phía nam Lữ Thuận và ngăn chặn địch nhân trượt về phía tây vào biển Bột Hải.
Sau khi phán đoán hạm đội địch có thể xuất kích quy mô lớn, cả hai phân hạm đội chủ lực đều tranh thủ thời gian tiếp tế và tu sửa, binh sĩ gác giáo chờ địch, chỉ chờ thời cơ xuất hiện.
Ngay trước khi phân hạm đội Lữ Thuận lên đường một đêm, chiến hạm của quân đội chính quy phụ trách tuần tra giám sát ban đêm đã truyền tin về, nói rằng quan sát thấy có những động tĩnh lớn bên trong cảng Lữ Thuận.
Đến rạng sáng, lại có tin báo cảng bên trong bụi mù dày đặc, dấu hiệu cho thấy chiến hạm của Sa Hoàng đang nhóm lửa chuẩn bị xuất động quy mô lớn.
Các hạm đội của quân đội chính quy cũng nhận được lệnh, bắt đầu vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Đợi đến khi trời sáng, khi từng chiếc chiến hạm của Sa Hoàng rời cảng, ý đồ của họ dần dần sáng tỏ. Cuối cùng, điều còn lại chỉ là xác định quy mô và hướng đi của họ.
Khi đáp án cuối cùng được công bố, hai phân hạm đội chủ lực của hải quân chính quy đã trên đường tiến về Lữ Thuận.
Ngay khi Makarov chỉ huy hạm đội chuyển hướng đông nam, Dương Vân Xương và Trần Kinh Nguyên cũng lần lượt ra lệnh, dẫn đầu hạm đội chủ lực của mình, từ hai phía đông tây đánh về phía hạm đội Sa Hoàng.
Thế là, sau hải chiến Lữ Thuận, một trận quyết chiến trên biển nữa sắp diễn ra, và trận chiến này có thể sẽ quyết định vận mệnh sống còn của cả hai bên tham chiến.
