Nhật Bản vin vào cớ Itou Hirobumi bị ám sát để thúc đẩy dã tâm thôn tính Triều Tiên.

Hành động này lập tức vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Hoa Hạ, quan hệ hai nước cũng vì thế mà xấu đi nhanh chóng, liên tục đưa ra những thông điệp kháng nghị và tuyên bố cứng rắn.

Nhận thấy Nhật Bản phớt lờ phản đối của Hoa Hạ, khư khư cố chấp, đồng thời đã bắt đầu những động thái thực chất tại Triều Tiên, Lâm Đông Phương vừa mới tái đắc cử quyết định triển khai những biện pháp trấn nhiếp cần thiết.

Thế là, đầu xuân năm 1910, lục quân chính quy bắt đầu tăng viện một lượng lớn quân đội tới khu vực hữu ngạn sông Áp Lục, tổng cộng tập kết ba quân đoàn và hai sư đoàn, tổng binh lực vượt quá hai mươi lăm vạn người.

Cùng lúc đó, hải quân cũng tăng cường thực lực cho phân hạm đội thứ ba thường trú tại Tế Châu, nâng số lượng chiến hạm chủ lực của phân hạm đội này lên bốn chiếc thiết giáp hạm tiền-dreadnought và bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhất, cùng tám chiếc tuần dương hạm hạng nhì.

Ngoài ra, lấy cớ "kia bá vì cái gì", phân hạm đội thứ bảy lấy tám chiếc tuần dương hạm hạng nhì làm nòng cốt cũng tạm thời dời căn cứ về khu vực quần đảo Ryukyu.

Sau khi hoàn thành những bố trí trên, lục hải quân chính quy liên tiếp triển khai diễn tập, nhất thời khiến tình hình xung quanh Đông Hải trở nên căng thẳng, gây nên một làn sóng hoảng loạn tại Nhật Bản.

So sánh mà nói, lục quân Nhật Bản vừa mới hoàn thành xây dựng không lâu, tổng cộng có mười sư đoàn phòng ngự, quân số thường trực chỉ hơn mười ba vạn người, lại còn phải chia sẻ lực lượng phòng thủ bản thổ và Triều Tiên, đối mặt với đại quân Hoa Hạ tập trung hỏa lực tại bờ sông Áp Lục thì quả thực khó mà ứng phó.

Nhìn lại những năm qua, Nhật Bản tập trung quốc lực xây dựng hải quân, hạm đội chủ lực có bảy thiết giáp hạm tiền-dreadnought và bảy tuần dương hạm hạng nhất.

Ngoài ra, trong xưởng đóng tàu của Nhật Bản, vẫn còn một chiếc thiết giáp hạm tiền-dreadnought và một tuần dương hạm hạng nhất đang được gấp rút hoàn thành, nhưng hai chiến hạm này có lẽ sẽ phải đối mặt với tình cảnh vừa mới hạ thủy đã lạc hậu.

Nếu bàn về thực lực hải quân, số lượng chiến hạm chủ lực của Nhật Bản so với Hoa Hạ là 14:19, trong đó số lượng thiết giáp hạm là 7:12, nhìn thì có vẻ chênh lệch không lớn, vẫn có lực đánh một trận.

Thế nhưng, Hoa Hạ dốc toàn lực phát triển loại chiến hạm "toàn trang hạng nặng chủ pháo", nên đã bỏ xa Nhật Bản. Thiết giáp hạm "Bách Xuyên" và tuần dương hạm hạng nhất "Bắc Hải" đã được hoàn thành, xưởng đóng tàu còn đang chế tạo thêm mười chiếc loại này.

Trong khi đó, Nhật Bản chỉ mới khởi công hai chiếc thiết giáp hạm thuộc lớp "Kawachi" được vài tháng, những chiến hạm khác vẫn còn nằm trên giấy.

Đương nhiên, trong mắt người Nhật Bản, ngoài việc có bốn khẩu pháo chính 12 inch ra, thiết giáp hạm "Satsuma" và "Aki" còn có bốn khẩu pháo hạng hai 10 inch.

Tuần dương hạm "Tsukuba" có tới sáu tháp pháo đôi 10 inch, nên người Nhật tự cho rằng ba chiến hạm này có sức chiến đấu tương đương với thiết giáp hạm.

Mặt khác, tuần dương hạm hạng nhất "Kasuga" và "Nisshin" có pháo chính 12 inch, "Asama" không chỉ có vậy, còn có bốn tháp pháo đôi 200mm, người Nhật cảm thấy mấy chiếc này đều có thể sung vào đội hình thiết giáp hạm để sử dụng.

Đương nhiên, dù họ có tự huyễn hoặc đến đâu, sự thật vẫn sẽ tát vào mặt họ, nhiều nhất cũng chỉ có thể miễn cưỡng quần nhau với Hoa Hạ ở mảng chiến hạm.

Còn về những loại chiến hạm khác, người Nhật không thể tự tô vẽ cho mình được nữa, chỉ có thể cúi đầu chịu phục, chấp nhận sự thật bị quân đội chính quy nghiền ép hoàn toàn.

Nhật Bản hiện tại có vài chiếc tuần dương hạm hạng hai, cơ bản đều là những chiếc phòng hộ tuần dương hạm cũ kỹ. So với tuần dương hạm hạng hai của Hoa Hạ, không những chất lượng kém hơn mà số lượng cũng thua xa.

Tình hình tương tự cũng diễn ra ở các loại tàu chiến phụ trợ hạng nhẹ như khu trục hạm và pháo hạm.

Nói tóm lại, dù người Nhật Bản có tự huyễn hoặc đến đâu, thực lực lục quân và hải quân của họ vẫn kém Hoa Hạ rất nhiều. Sự thật không thể chối cãi này khiến giới cầm quyền Nhật Bản cảm thấy bất lực khi đối mặt với nguy cơ trước mắt.

Tuy nhiên, một số thế lực cấp tiến trong nước vẫn không ngừng hô hào hiếu chiến, thậm chí còn nói đến việc áp dụng các biện pháp động viên toàn diện để ứng phó, dù phải dốc toàn lực cho một trận chiến cũng phải kiên trì đạt được mục tiêu.

Những chủ trương cuồng nhiệt này thì dễ kêu gào, nhưng để thực sự hành động theo thì ít nhất hiện tại những người đang nắm quyền ở Nhật Bản không có gan đó.

Ở Nhật Bản, từ Thiên Hoàng ở trên đến các thành viên chính phủ ở dưới, đều có chút tự lượng sức mình, biết rằng so với Hoa Hạ, nội tình của Nhật Bản còn kém xa so với những gì thể hiện ra bên ngoài.

Cho nên, những chuyện ma quỷ như "động viên toàn diện" thực sự là một ý tưởng ngu ngốc, chẳng khác nào đẩy Nhật Bản vào một cuộc chiến tranh toàn diện với Hoa Hạ. Hơn nữa, nếu hai nước đều triển khai động viên, khoảng cách chênh lệch giữa Nhật Bản và Hoa Hạ sẽ càng lớn hơn.

Càng nghĩ, giới chức Nhật Bản cuối cùng cảm thấy, điều duy nhất có thể trông cậy vào là tìm kiếm sự ủng hộ từ các nước khác.

Các cường quốc có những suy nghĩ và biểu hiện rất đáng để suy ngẫm về cuộc khủng hoảng mới xảy ra ở khu vực Viễn Đông này.

Trong đó, Anh, Pháp, đặc biệt là Sa Hoàng Nga, rất vui khi thấy Hoa Hạ bị Nhật Bản kiềm chế, từ đó giảm bớt áp lực mà Hoa Hạ có thể gây ra cho họ.

Anh và Nga, hai quốc gia có quan hệ tốt với Nhật Bản, thậm chí còn ngấm ngầm bày tỏ sự ủng hộ đối với Nhật Bản.

Nhưng khi Nhật Bản đề cập đến việc cung cấp hỗ trợ quân sự hoặc trực tiếp gây áp lực lên Hoa Hạ, cả Anh và Nga đều từ chối, tuyên bố rằng tình hình hiện tại ở Viễn Đông không thích hợp để tái khởi chiến sự, hy vọng Nhật Bản giữ thái độ kiềm chế và không nên để quan hệ với Hoa Hạ hoàn toàn tan vỡ.

Ngoài ra, phía Anh cũng bày tỏ sẵn sàng bật đèn xanh cho Nhật Bản mua sắm các loại vũ khí tân tiến như chiến hạm từ Anh, còn về giá cả thì phải bàn bạc thêm.

Trong khi đó, các quốc gia thuộc tập đoàn đồng minh do Đức cầm đầu lại cảm thấy hả hê trước mâu thuẫn ngày càng nghiêm trọng giữa Hoa Hạ và Nhật Bản.

Theo họ, Hoa Hạ vừa mới từ chối lôi kéo từ phía họ, còn Nhật Bản thì lại là thành viên ngoài biên chế của tập đoàn hiệp ước. Nếu hai nước này đánh nhau, chẳng phải là một chuyện tốt lớn hay sao? Nếu có thể lôi kéo cả Anh và Nga vào vũng lầy này thì càng hoàn hảo.

Đương nhiên, những kẻ đang ra sức đổ thêm dầu vào lửa này, khi chiến tranh thực sự nổ ra, chắc chắn sẽ không dấn thân vào, ít nhất là sẽ không giúp đỡ Nhật Bản.

Do đó, việc Nhật Bản mưu cầu viện trợ thực chất từ các nước khác trong vấn đề này, cuối cùng chỉ là công dã tràng.

Điều khiến người Nhật Bản đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương chính là, vào một đêm tháng 5 năm 1910, chiếc chiến hạm "Asahi" (mặt trời mới mọc) neo đậu trong quân cảng của họ đột nhiên phát nổ và chìm, khiến thực lực vốn đã không mạnh của hải quân Nhật Bản lại bị tổn thất nặng nề.

Đường cùng, Nhật Bản đành phải chấp nhận đề nghị hòa giải kịp thời của Mỹ, từ bỏ các biện pháp sáp nhập và thôn tính Triều Tiên, đồng thời xoa dịu cuộc khủng hoảng với Hoa Hạ.

Mặc dù nguy cơ tạm thời được giải quyết, nhưng giao hảo giữa Hoa Hạ và Nhật Bản đã không còn như trước. Đối đầu lẫn nhau từ đó trở thành xu hướng chủ đạo trong quan hệ song phương, đồng thời cho thấy xu thế ngày càng leo thang.