Tương tự như những sự kiện trước đây, "Đông Hải nguy cơ lần thứ hai" cuối cùng vẫn kết thúc bằng việc Nhật Bản phải nhượng bộ.
Phải nói rằng trong quá trình này, các nước Anh, Pháp đã "xúc tiến" và đóng vai trò rất lớn.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì đến năm 1916, Đại chiến châu Âu đã tiến vào giai đoạn giằng co vô cùng ác liệt. Hai bên tham chiến đều dốc toàn lực để phá vỡ thế bế tắc, triển khai một cuộc triền đấu quy mô chưa từng có.
Trong thời khắc mấu chốt này, cả hai bên đều dồn hết sự chú ý vào chiến sự, không còn tâm trí đâu mà lo chuyện khác. Vì vậy, việc Nhật Bản bị các nước đồng minh chèn ép là điều không thể tránh khỏi.
Quả thật, trên chiến trường châu Âu, năm 1916 đã được cả hai bên coi là năm quyết định.
Chiến tranh đến thời điểm này, tiến trình đã vượt ra ngoài dự đoán của cả hai bên. Cả hai đều dần lộ ra vẻ mệt mỏi trong sự kiên trì, và đều hy vọng có thể đạt được một đột phá lớn trong năm nay, bởi vậy mà không ngừng tung chiêu, ác chiến liên miên.
Trong đó, nước Đức, do chưa thể đạt được kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh, đã lâm vào tình trạng giằng co trên chiến trường phía tây với quân Pháp và quân Anh.
Sau đó, mặc dù quân Đức liên tục gây tổn thất nặng nề cho quân đội Sa Hoàng ở mặt trận phía đông, nhưng vì Sa Hoàng vẫn kiên trì tác chiến, nên nước Đức vẫn không thể thoát khỏi cảnh khốn khó khi phải đối phó với hai mặt trận.
Để phá vỡ cục diện, Tổng tham mưu trưởng quân đội Đức, Thượng tướng Erich von Falkenhayn chủ trương rằng nước Đức nên đặt trọng tâm chiến lược vào mặt trận phía tây, với ý đồ dẫn đầu đánh bại nước Pháp để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.
Về phần mặt trận phía đông, Falkenhayn cho rằng chỉ cần duy trì một lực lượng hạn chế để kiềm chế Sa Hoàng là đủ. Đồng thời, ông ta cưỡng chế nắm quyền chỉ huy của các chỉ huy mặt trận phía đông bất đồng ý kiến, Paul von Hindenburg và Erich Ludendorff.
Dưới sự chủ đạo của Falkenhayn, vào tháng 2 năm 1916, quân Đức bắt đầu một cuộc tấn công quy mô lớn vào cửa ngõ phía đông Paris, tuyến phòng thủ nhô ra của quân Pháp và điểm tựa chiến lược Verdun.
Việc Falkenhayn tấn công "chìa khóa Paris" này vừa là hy vọng trực tiếp đe dọa Paris, vừa là dự định tiêu hao sinh lực lượng lớn của quân Pháp trong quá trình quyết chiến, khiến người Pháp "chảy đến giọt máu cuối cùng".
Trong "chiến dịch Verdun", quân Đức ban đầu đạt được đột phá, tuyến phòng thủ bên ngoài của quân Pháp liên tục bị chiếm, thương vong rất lớn.
Để cứu vãn tình thế, nước Pháp bổ nhiệm Henri Philippe Pétain làm chỉ huy tuyến Verdun, được sự ủng hộ của Tổng tham mưu trưởng Joseph Joffre đã kiên quyết chống lại, đồng thời khẩn cấp điều động tất cả các đơn vị có thể sử dụng.
Trong quá trình tiếp viện của quân Pháp, Pétain đã tổ chức sử dụng hàng ngàn chiếc xe hơi, nhanh chóng vận chuyển binh lính và vật tư đến tiền tuyến, đồng thời chở thương binh về hậu phương. Giá trị quan trọng của việc vận chuyển cơ giới đã bắt đầu được thể hiện.
Dưới sự kháng cự của quân Pháp, quân Đức dù tấn công toàn lực, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể chiếm được Verdun, cũng không thể đạt được hy vọng của Falkenhayn, đạt được chiến quả là quân Pháp thương vong gấp ba lần quân Đức.
Về sau, sau khi quân Pháp ổn định trận địa, bắt đầu từng bước phản công, quân Đức cũng bị buộc phải chuyển sang phòng thủ.
Trận chiến giống như cối xay thịt này kéo dài gần mười tháng mới kết thúc. Kết quả cuối cùng là hai bên trở về vị trí ban đầu trước khi chiến dịch bắt đầu, điều này cũng có nghĩa là quân Đức đã thất bại trong chiến dịch.
Còn Pétain thì sau trận chiến này, được vinh danh là "Người thắng Verdun", trở thành anh hùng dân tộc của nước Pháp, và sau khi Ferdinand Foch đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân Đồng minh, ông đã tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy quân đội Pháp.
Ngoài ra, trong thời gian diễn ra chiến dịch, hai bên tham chiến còn triển khai nhiều trận tác chiến ở các hướng khác để phối hợp với chiến dịch này, từ đó tạo thành cấu trúc chiến sự của gần như toàn bộ năm 1916.
"Chiến dịch Verdun" được xem như một dấu mốc quan trọng trong cuộc đại chiến ở châu Âu. Đức và Pháp đã dồn vào chiến dịch này tổng cộng hai triệu quân, và số thương vong lên tới gần một nửa con số đó, trong đó quân Pháp chịu thiệt hại nặng nề hơn.
Sau trận chiến này, quân Đức bị tổn thất nguyên khí nghiêm trọng, rơi vào thế bị động trong các trận chiến tiếp theo. Người chịu trách nhiệm chính của quân Pháp, Kim Hán, cũng bị cách chức khi quân Đức buộc phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ trong chiến dịch.
Sau khi Kim Hán bị cách chức, Hindenburg và Ludendorff đã thay nhau nắm quyền chỉ huy quân Đức.
Về phía quân Pháp, tướng Bétain duy trì việc thay phiên quân định kỳ trong chiến dịch, khiến gần ba phần tư quân số Pháp tham gia "Chiến dịch Verdun". Điều này giúp binh sĩ có cơ hội chỉnh đốn lại đội ngũ trước khi ra tiền tuyến.
Tuy nhiên, chủ nghĩa tấn công tối thượng vẫn thịnh hành trong giới quân sự Pháp. Nhiều tướng lĩnh không màng tới sinh mạng binh sĩ, ép họ phát động những cuộc tấn công tự sát, không chỉ gây ra vô số thương vong vô ích mà còn làm tổn hại nghiêm trọng sĩ khí quân đội.
Điều này dẫn đến việc nhiều binh sĩ Pháp từ chối chấp hành nhiệm vụ chiến đấu tấn công, sau đó thậm chí còn biến thành một cuộc phản loạn quy mô lớn, trở thành "thời điểm đen tối" của nước Pháp trong chiến tranh.
Cuộc phản loạn của quân Pháp, dù đã lắng xuống nhờ nỗ lực của tướng Bétain, người được binh sĩ tôn sùng, cùng với sự thỏa hiệp từ cả hai phía, nhưng binh sĩ Pháp về cơ bản không còn chủ động tấn công trong giai đoạn cuối của cuộc chiến, gây ảnh hưởng lớn đến tác chiến của phe Hiệp Ước.
Ngoài chiến trường trên bộ với vô số xác người nằm la liệt, phe Hiệp Ước và phe Liên Minh còn triển khai những trận ác chiến trên biển, trong đó đối thủ giao tranh chính là hải quân Anh và Đức.
Một trong những nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến tranh này là việc Đức ráo riết mở rộng lực lượng hải quân, từ đó gây ra sự thù địch từ phía Anh. Tuy nhiên, cho đến khi chiến tranh bùng nổ toàn diện, lực lượng hạm đội của đế quốc Đức vẫn còn thua kém toàn diện so với Hải quân Hoàng gia Anh.
Sau khi Anh liên tiếp tiêu diệt các phân hạm đội của Đức bố trí ở hải ngoại trong giai đoạn đầu chiến tranh, hạm đội lớn của Hải quân Hoàng gia và hạm đội biển quốc tế của đế quốc Đức về cơ bản tạo thành thế giằng co ở khu vực Biển Bắc.
Nhờ ưu thế rõ ràng về sức mạnh hải quân, Anh thực hiện chính sách phong tỏa trên biển đối với Đức.
Hải quân Hoàng gia bố trí lực lượng chủ lực dọc theo quần đảo Anh, giống như chó giữ nhà, giữ vững các tuyến đường biển từ Biển Bắc ra Đại Tây Dương, bao vây chặt hạm đội đế quốc trong các cảng bản địa, khiến nó trở thành một "hạm đội tồn tại" đúng nghĩa.
Để phá vỡ sự phong tỏa, hải quân đế quốc đã vài lần tổ chức các cuộc xuất kích quy mô nhỏ, cố gắng làm suy yếu sức mạnh của Hải quân Hoàng gia, nhưng mỗi lần đều phải chịu tổn thất lớn hơn trước sức mạnh vượt trội của đối phương.
Trong khi đó, hạm đội lớn của Anh không ngừng tìm cách tấn công hạm đội biển quốc tế của Đức, thậm chí hy vọng có thể tìm được cơ hội tiêu diệt nó trong một đòn duy nhất, nhưng do chính sách co đầu rụt cổ bảo thủ của người Đức, ý định này chưa bao giờ thành hiện thực.
Hai bên cứ giằng co như vậy cho đến năm 1916.
Do bị phong tỏa trong thời gian dài, nước Đức chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Cùng với việc hoàng đế Đức Wilhelm II không cam tâm trước sự áp chế của hải quân, Reinhardt von Scheer, một người hiếu chiến, đã được giao nhiệm vụ tiếp quản hạm đội biển quốc tế vào đầu năm đó.
Nhiệm vụ mà Scheer phải hoàn thành là phá vỡ sự phong tỏa trên biển của Anh, và thu hẹp khoảng cách sức mạnh với Hải quân Hoàng gia bằng các hành động tích cực hơn, cho đến khi có thể tiến hành một trận quyết chiến.
Ngược lại, chỉ huy hạm đội lớn của Hải quân Hoàng gia, Thượng tướng John Jellicoe, lại đối mặt với một tình huống khác.
Vì Jellicoe nắm giữ một lực lượng hạm đội vô song, Churchill từng nhận xét rằng ông là "người duy nhất có thể thua cuộc chiến này chỉ trong một buổi chiều".
Điều này cũng dẫn đến việc Jellicoe lựa chọn sách lược thận trọng trong chiến tranh: chỉ cần duy trì được ưu thế chiến lược trước hạm đội Đức, thì không nên để chiến hạm Anh mạo hiểm bất kỳ nguy cơ nào không cần thiết.
Tuy nhiên, nước Anh là một quốc gia có truyền thống hải quyền hàng trăm năm. Người Anh luôn mong đợi một trận quyết chiến trên biển theo kiểu Trafalgar trong cuộc chiến.
Do đó, trong mắt công họ, Jellicoe cẩn trọng đến mức gần như hèn nhát, lại không được lòng người bằng David Beatty, vị tư lệnh hạm đội tàu tuần dương dũng cảm. Beatty thậm chí còn được coi là một Nelson thực sự.
Điều này khiến Jellicoe phải gánh chịu gánh nặng tâm lý nặng nề, trong thâm tâm cũng mong muốn giành được một chiến thắng lớn để xoa dịu áp lực đang đè nặng.
Kể từ đó, khi cả hai bên đều ít nhiều nghĩ đến việc tích cực tiến thủ, cố gắng tìm cơ hội tiêu diệt đối phương, các loại cơ duyên cùng nhau ập đến, một trận đại chiến là điều không thể tránh khỏi.
Vào ngày 31 tháng 5 đến ngày 1 tháng 6 năm 1916, trận quyết chiến hạm đội lớn nhất từ trước đến nay đã nổ ra. Phía Đức gọi đây là "Hải chiến Skagerrak", còn người Anh thì gọi là "Hải chiến Jutland".
