Tháng 8 năm 1914, chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, các quốc gia thuộc hai phe đối địch lâu năm ở châu Âu đồng loạt tổng động viên và tuyên chiến, chính thức khơi mào một cuộc thế chiến.

Khi chiến tranh bùng nổ, ngoài việc tuân theo kế hoạch tác chiến đã định sẵn và từng bước điều binh khiển tướng, cả hai bên đều dốc sức triển khai các hoạt động ngoại giao nhằm tăng thêm lợi thế chiến thắng.

Mục tiêu của việc này rất đơn giản: một là chia rẽ nội bộ đối phương, hai là lôi kéo các quốc gia trung lập về phía mình.

Về mục tiêu thứ nhất, phe Hiệp Ước đạt được thành công lớn khi "xúi giục" được Italy, vốn là một thành viên của phe Liên Minh, ban đầu giữ thái độ trung lập, sau đó dứt khoát quay lưng lại với phe cũ, gia nhập Hiệp Ước và tham chiến.

Về mục tiêu thứ hai, dường như phe Liên Minh chiếm được ưu thế ban đầu khi lần lượt dụ dỗ được Đế quốc Ottoman và Vương quốc Bulgaria, vốn còn do dự, gia nhập phe mình, gây thêm áp lực lớn cho Sa Hoàng trên chiến trường phía đông.

Tuy nhiên, cả hai bên đều hiểu rõ rằng trong số các quốc gia vẫn giữ thái độ trung lập, hai cường quốc đáng để nỗ lực tranh thủ nhất là Hoa Kỳ và Hoa Hạ.

Đối với cả hai phe tham chiến, hai quốc gia này đều có thực lực ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh, nên cần phải dốc toàn lực lôi kéo họ về phía mình, hoặc ít nhất cũng phải tìm mọi cách ngăn họ ngả về phía đối phương.

Hơn nữa, theo quan sát từ bên ngoài, Hoa Kỳ và Hoa Hạ vẫn duy trì một mối quan hệ liên minh lỏng lẻo, dường như chỉ cần thuyết phục được một bên, thì rất có thể sẽ trói buộc được bên còn lại.

Trên thực tế, theo bản sửa đổi mới nhất của "Hiệp ước Thái Bình Dương" giữa Hoa Kỳ và Hoa Hạ, bất kỳ bên nào cũng không bắt buộc phải theo bên kia tham gia chiến tranh.

Tuy nhiên, cả hai bên đều có nghĩa vụ thông báo kỹ càng và cân nhắc ý kiến của bên kia trước khi phát động hoặc tham gia chiến tranh.

Nếu bên nhận thông báo, sau khi hiệp thương vẫn quyết định không tham chiến, thì có thể chọn duy trì thái độ trung lập thiện chí và không can thiệp.

Có thể thấy, Hoa Kỳ và Hoa Hạ, với tư cách là hai cường quốc đang phát triển nhanh chóng ở khu vực Thái Bình Dương, đều hy vọng có thể hỗ trợ lẫn nhau trong các lĩnh vực mậu dịch và ngoại giao, đồng thời tránh đối đầu.

Tuy nhiên, do hoàn cảnh riêng biệt, cả hai nước đều không muốn bị ràng buộc quá chặt chẽ, chỉ cần duy trì quan hệ tốt đẹp và có thể hỗ trợ nhau khi cần thiết là đủ.

Do đó, "Hiệp ước Thái Bình Dương" trên thực tế là một hiệp định rộng lớn giữa Hoa Kỳ và Hoa Hạ, xác lập mối quan hệ hợp tác hữu hảo giữa hai bên.

Thông qua hiệp ước, hai nước không chỉ làm rõ mối quan hệ lẫn nhau mà còn tận dụng các điều khoản bao trùm nhiều lĩnh vực để triển khai hợp tác toàn diện, nhằm đạt được lợi ích chung.

Có lẽ dù thế nào đi nữa, Hoa Hạ và Hoa Kỳ trên thế giới này đều đã là những sự tồn tại không thể bỏ qua.

Đồng thời, cả hai nước lại có mối quan hệ vi diệu, thậm chí khác biệt rõ rệt với các bên tham chiến do những nguyên nhân đặc thù.

Điều đáng suy ngẫm là, chính vì những nguyên nhân này mà hai phe tham chiến áp dụng những sách lược "quan hệ xã hội" khác nhau đối với Hoa Hạ và Hoa Kỳ.

Trong thời gian đại chiến, việc phụ trách các công việc ngoại giao thuộc về phe Liên Minh chủ yếu do Đức đảm nhiệm, còn phía Hiệp Ước thì do Anh Quốc.

Đối với Hoa Kỳ, quan hệ với Anh Quốc tương đối thân thiết, còn với Pháp và Sa Hoàng thì có phần xa cách hơn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cục diện chung.

Vì vậy, điều Anh Quốc cần làm là cố gắng thuyết phục Hoa Kỳ gia nhập phe Hiệp Ước và tham gia vào cuộc chiến này.

Về quan hệ với Mỹ, Đức chỉ thuộc phạm trù bình thường, hiểu rõ việc tranh thủ Mỹ khó lòng so bì với Anh, nên dồn sức vào việc ngăn chặn Mỹ gia nhập phe Hiệp Ước.

Nhưng ở Viễn Đông, thái độ của hai bên đối với Hoa Hạ lại hoàn toàn khác.

Với Anh, dù đã cùng Pháp ký kết «Hiệp định về các vấn đề quốc tế ở phương Đông» để bảo vệ lợi ích chung và tránh đối đầu.

Nhưng đối thủ chính của Hoa Hạ hiện tại lại là Nga hoàng và Nhật Bản thuộc phe Hiệp Ước.

Điều này xuất phát từ nguyên nhân lịch sử và quan hệ lợi ích, ai cũng thấy rõ.

Vì vậy, dù quan hệ giữa Đức và Hoa Hạ chỉ ở mức bình thường, điều đó không ngăn cản Đức lợi dụng tối đa các yếu tố trên, toàn lực lôi kéo Hoa Hạ về phe Đồng Minh. Trên thực tế, Đức đã và đang làm như vậy.

Cách làm trắng trợn của Đức khiến Anh vô cùng lo lắng, nên cũng không ngừng thuyết phục Hoa Hạ theo hướng ngược lại.

Điều này dẫn đến việc nội bộ chính quyền Hoa Hạ xuất hiện hai luồng ý kiến: thân Anh Pháp và thân Đức.

Hai luồng ý kiến tranh cãi không ngừng trong chính phủ, mỗi bên một lý lẽ, giằng co bất phân, lan rộng ra cả dư luận, gây nên tranh luận rộng khắp hơn.

Trước cuộc đại chiến chưa từng có, triều chính Hoa Hạ tranh cãi không ngớt về việc nên nghiêng về bên nào. Trong cục diện đó, Lâm Đông Phương, người luôn thận trọng, vẫn giữ thái độ im lặng, không hề bày tỏ ý kiến rõ ràng.

Thái độ của Tổng thống khiến cấp dưới hoang mang như "trượng nhị hòa thượng", không hiểu rõ liền sinh ra đủ loại phỏng đoán, tin đồn nhao nhao nổi lên.

Điều này khiến nhiều người lo lắng, nên tìm đến Bộ trưởng Ngoại giao Trần Nguyên Kỳ, mong thông qua ông để hiểu rõ ý định thật sự của Lâm Đông Phương.

Sau khi biết được mục đích của khách, Trần Nguyên Kỳ thẳng thắn trả lời, nói rằng ông cũng không rõ Tổng thống dự định thế nào, nhưng Hoa Hạ cần gì phải vội vàng chọn phe, chẳng lẽ cứ đứng ngoài xem náo nhiệt rồi quyết định không tốt hơn sao?

Thực ra, Trần Nguyên Kỳ là một đại diện tiêu biểu của "phái chủ chiến" trong chính sách đối ngoại, điều này đã thể hiện rõ trong giai đoạn cuối của "Chiến tranh phương Đông".

Khi đó, ông từng phản đối việc đình chiến với Nga hoàng, chủ trương tiếp tục chiến tranh đến khi địch nhân hoàn toàn nhận thua, Hoa Hạ thu phục hoàn toàn quốc thổ.

Sau đó, vì chủ trương của mình không thành hiện thực, ông phẫn nộ từ chức, từ chối tham gia hòa đàm với Nga hoàng.

Đương nhiên, hành động từ chức của ông phần lớn mang tính chất làm dáng, vừa thể hiện thái độ, vừa là thủ đoạn gây áp lực lên Nga hoàng, đồng thời cũng để trấn an cảm xúc của những người ủng hộ.

Vì vậy, khi Lâm Đông Phương trở thành Tổng thống, Trần Nguyên Kỳ đã trở lại nội các theo yêu cầu, một lần nữa chủ trì công tác Bộ Ngoại giao.

Bây giờ đại chiến tái khởi, trong mắt nhiều người, đây là cơ hội tốt nhất để đoạt lại quốc thổ vẫn bị Nga hoàng chiếm giữ, Trần Nguyên Kỳ trong lòng cũng có ý nghĩ như vậy.

Nhưng ông cũng biết rõ, làm như vậy sẽ phải đối mặt với nguy cơ lớn là hoàn toàn tan vỡ quan hệ với phe Hiệp Ước do Anh Pháp cầm đầu, hậu quả khó lường.

Đối với điều này, Trần Nguyên Kỳ trong lòng vô cùng mâu thuẫn. Vì vậy, sau khi tiễn khách, ông mượn cớ đến thăm trưởng bối và người lãnh đạo của mình, Lâm Đông Phương.