Ngựa mang nặng, ngựa kéo xe——đây không phải loại chiến xa cổ đại, mà là một chiếc xe ngựa dân dụng nặng tới ngàn cân, chở theo mấy người.

Thế nhưng Yên Chi Mã chạy băng băng, lại nhanh như bay.

Tốc độ đột nhiên tăng vọt, A Bao và người kia ngồi trên càng xe giật mình kinh hãi, theo phản xạ vội vưa vươn tay bám chặt lấy vật chắc chắn bên mình để tránh bị ngã; trong khoang xe, Tô Lăng và A Hoa cũng không kịp trở tay, suýt nữa ngã nhào.

Khoảng cách giữa xe ngựa và gã quái nhân chỉ vỏn vẹn vài trượng. Khi cả hai bên đều phát động xung phong, chẳng qua chỉ trong chớp mắt, đã đâm sầm vào nhau.

"Hí!"

Yen Chi Mã đột nhiên chồm móng trước lên, móng ngựa to bằng cái bát, tựa như một chiếc búa tạ, không lệch chút nào đá trúng ngực quái nhân.

Phịch!

Như đấm vào mộc thạch, phát ra một tiếng động trầm đục.

Cú đá này, không biết mang theo sức mạnh bao nhiêu, nếu giẫm đạp lên người, tuyệt đối lồng ngực sẽ bị đá nát bét. Tựa chớp mắt, thân hình cao lớn của quái nhân bị đá bay ngược ra ngoài, ngã lăn ra cách đó một trượng. Thế nhưng chỉ vài nhịp thở, hắn ta lại từ từ đứng dậy.

Lúc ngã xuống, chiếc nón nỉ trên đầu hắn rơi ra, để lộ chiếc đầu xấu xí, khuôn mặt lốm đốm, dường như từng bị lửa lớn thiêu rụi, tóc tai mày râu đều không có, trọc lốc. Trông vô cùng đáng sợ. Nhất là đôi mắt của hắn, lóe lên ánh hồng yêu dị, hoàn toàn không giống con người bình thường.

"Hừ!"

Hắn toác miệng cười, nanh vuốt tua tủa.

Trần Đường nhìn thấy, trong lòng thắt lại, không rõ đối phương là cương thi hay là quái vật nào khác, không cần nghĩ ngợi quát lớn: "Yên Chi, đi!"

Yen Chi Mã vốn còn muốn thừa thắng truy kích, nhưng Trần Đường đã hạ lệnh, nó liền hí lên một tiếng dài, kéo xe ngựa phóng như bay rời đi.

Lộc cộc lộc cộc!

Nhanh chóng biến mất trong màn mưa.

Phía sau, quái nhân không cam lòng phát ra tiếng gầm giận dữ như dã thú.

Vù một tiếng, bóng dáng đạo sĩ xuất hiện, sắc mặt trầm như nước. Miệng hắn lẩm bẩm đọc chú, là một đoạn phù chú tối nghĩa khó hiểu. Theo tiếng niệm chú, tâm tình của quái nhân mới từ từ bình ổn trở lại, ánh đỏ trong mắt lóe lên rồi tắt, biến mất tăm. Hắn vụng về bước những bước chân, đứng sau lưng đạo sĩ.

Đạo sĩ thở dài một hơi, trên mặt không biết là nước mưa hay mồ hôi, có vẻ hơi chật vật, miệng lẩm bẩm: "Con ngựa này, có chút yêu khí... Thế nhưng, đây là huyết thực khẩu lương mà thi quai nhắm trúng, nhất định phải bắt cho bằng được. Ăn nó rồi, thi quai liền có thể lột xác, đến lúc đó, tiến độ của ta chắc chắn sẽ vượt qua Yến Vân sư đệ, nhận được phần thưởng của sư tôn..."

Hắn hếch mũi ngửi ngửi, sải bước lớn đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Lộc cộc lộc cộc!

Yen Chi Mã tung bốn vó hân hoan, tốc độ so với lúc trước nhanh hơn không biết bao nhiêu lần.

A Lai và A Bao bị dọa cho không nhẹ, hoàn toàn không cách nào kiềm chế nổi, chỉ đành ôm chặt lấy thanh chắn tay vịn.

"Yên Chi đi chậm lại chút."

Trần Đường kịp thời lên tiếng nói.

"Hí!"

Tốc độ của Yên Chi Mã giảm xuống, chỉ nhanh hơn tốc độ bình thường một chút.

Về mối quan hệ giữa Trần Đường và Yên Chi Mã, trước đó A Bao và những người khác cũng đã biết, hiểu rõ con ngựa này đối với Trần Đường cực kỳ vâng lời răm rắp, tựa như thú cưng vậy, vô cùng nghe lời, thậm chí mỗi ngày còn tình nguyện chịu roi.

Thế nhưng màn thể hiện thần dũng vừa rồi của Yên Chi Mã lại khiến bọn họ trợn mắt há hốc mồm.

Qua một hồi lâu, A Bao mới hồi thần lại, hỏi: "Công tử, người chặn đường lúc nãy là làm nghề gì vậy?"

Trần Đường thản nhiên đáp: "Có lẽ là kẻ muốn cướp đường chặn đướng ấy mà."

"Giặc cướp?"

A Bao giật mình, ngẫm lại, quả thực rất giống.

Đường đi có giặc cướp kẻ xấu, cũng không có gì là lạ. Lúc xuất phát, hai tên gia nhân đã được Vương Phủ dặn dò, trên người đều mang theo đoản nhận, nếu có chuyện xảy ra, bọn họ sẽ phải kiêm luôn nhiệm vụ bảo tiêu của Trần Đường, chịu trách nhiệm bảo vệ.

Chỉ là dọc đường đi này, ngược lại rất bình an, không nổi sóng gió. Quen sống an nhã, rất dễ sinh ra lơi lỏng. Hai người lại nghĩ, công tử nhà mình dẫu sao cũng là đi làm quan, ném ra thân phận đủ để uy hiếp bọn tiểu nhân. Nào ngờ đột nhiên lại xuất hiện một tên quái nhân chặn đường cướp bóc, may mà Yên Chi Mã phát uy, xông qua được. Nếu như giáp lá cà, vậy thì khó nói rồi.

Hai tên gia nhân tuy thân hình tráng kiện, cũng từng được rèn luyện, nhưng võ nghệ chỉ có thể gọi là tàm tạm, chưa từng thực sự ra tay bao giờ.

Trần Đường ngồi trở lại trong khoang xe, thấy sắc mặt Tô Lăng và A Hoa tái nhợt, liền an ủi: "Không sao rồi."

Hai người không nhìn thấy quái nhân, nhưng nghe Trần Đường nói có lẽ đã gặp phải cướp, tự nhiên bọn họ sợ hãi không thôi.

Trần Đường cho Yên Chi Mã rời đi, cũng là cân nhắc đến những vấn đề này. Thân hình gã quái nhân kia tựa như đúc bằng sắt, vô cùng cường tráng, bị Yên Chi Mã đá cho một cú trời giáng mà dường như không chịu tổn thương mấy. Cộng thêm một đạo sĩ không lộ diện, ẩn mình trong bóng tối, rất dễ khiến người ta sinh lòng kiêng dè. Nếu chỉ có một mình Trần Đường và một con ngựa, tự nhiên có thể tung hoành quyền cước, nhưng trên xe lại có Tô Lăng và những người khác. Nếu đánh nhau mà bị vạ lây thì vô cùng phiền phức.

Trong tình huống bình thường, với tình trạng của Tô Lăng bọn họ, cơ bản thuộc về người bình thường, yêu ma quỷ quái bình thường sẽ không thèm liếc mắt. Vấn đề là lai lịch đạo sĩ kia vô cùng thần bí, động cơ cũng có vẻ quỷ dị, rất khó nắm bắt.

Nhớ lại thì, chuyện này quả thực có chút khó hiểu. Trần Đường tự hỏi bản thân chưa từng có bất kỳ xung đột nào với đối phương, chỉ chạm mặt ở quán trọ một lần, thậm chí còn chưa nói một câu nào. Đã như vậy, tại sao đối phương lại tâm cơ bám theo, thậm chí còn chặn đường ra tay?

Chẳng lẽ thực sự đụng phải kẻ cướp đường?

Xe ngựa hướng về phía nam, mang theo nữ quyến, chỉ có hai tên gia nhân tùy tùng. Đường sá đằng đẵng, bị giặc cướp để mắt tới trên đường, ghi nhớ trong lòng, thuộc về xác suất lớn. Nhưng Trần Đường dọc đường vẫn luôn chú ý cẩn trọng, đề phòng cẩn thận, ngược lại đã bình an qua một chặng đường dài. Nào ngờ sơn tặc không thấy đâu, ngược lại lại lòi ra một tên yêu đạo.

Bây giờ tuy đã xông qua được, nhưng nhìn tình hình này, mọi chuyện còn lâu mới giải quyết xong. Trần Đường cảm thấy, đối phương rất có khả năng vẫn đang bám theo phía sau.

Mưa thu rả rích, muôn vàn sợi tơ, rơi đến mức khiến lòng người phiền muộn. Vượt qua đoạn đường hoang vắng này, đến giữa trưa, trên quan đạo đã xuất hiện bóng dáng người qua đường lữ thương, hơi người bắt đầu trở nên náo nhiệt hơn.

Nhìn thấy con người, trong lòng liền an tâm hơn nhiều.

Hành trình tiếp theo, Trần Đường càng thêm cẩn trọng, chỉ đi đường lớn, đêm đến trọ lại, vực tinh thần lên. Vừa dưỡng khí, vừa canh gác. May là Yên Chi Mã không phải loài tầm thường, có nó ở đây, bản thân đã có thêm một phần chỗ dựa. Vừa hay trong ngoài kết hợp, bảo hiểm kép.

Cứ thế qua một ngày, không thấy đạo sĩ đuổi theo, không biết đã cắt đuôi được chưa, hay đối phương đã bỏ cuộc.

Tuy nhiên Trần Đường vẫn không hề lơi lỏng, lúc nào cũng chú ý quan sát.

Lại một ngày trôi qua, xe ngựa lộc cộc, đã đi đến dưới chân thành Giang Châu phủ. Nhìn thấy tòa đại thành hùng vĩ kiên cố hơn hẳn phủ Phàn Châu này, Trần Đường cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thiên hạ Cửu châu cùng tồn tại, nhưng giữa các vùng châu quận thực ra tồn tại khoảng cách không nhỏ. Cho dù là cương vực, hay là phương diện thành trì, cũng như số lượng nhân khẩu. So sánh ra thì, vùng Phàn Châu rõ ràng kém xa.

"Được vào thành rồi!"

Tô Lăng và những người khác vô cùng vui mừng, hương trấn huyện thành đi qua dọc đường không ít, nhưng làm sao có thể so sánh với châu phủ thật sự?

Đánh xe vào thành, nhanh chóng tìm được một quán trọ khá tốt để ở lại, an đốn ổn thỏa. Tính toán thời gian, ngày mai chính là tết Trung thu, Trần Đường quyết định ở lại trong thành, qua hết lễ rồi mới chạy về huyện Nam Phục.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều tà, một đạo sĩ dẫn theo gã quái nhân, cũng đến dưới chân thành Giang Châu phủ. Chỉ là đạo sĩ chỉ nhìn bức tường thành cao lớn, chần chừ một chút, liền xoay người rời đi.

Cảm ơn thư hữu "Chiếu" đã hào phóng thưởng tiền!