Chuyện hôm qua, Trần Đường không hề hay biết, bèn nhìn sang A Bao.

A Bao vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc, kể xong liền lớn tiếng kêu lên: "Công tử, lúc em ở đó mọi thứ vẫn bình thường. Ngựa của chúng ta, sao lại đi đá người?"

Tên gia bách nghe thấy liền vén áo lên, lộ ra một mảng bầm tím bên eo: "Nhìn xem, đây chẳng phải là vết thương sao?"

A Bao cười lạnh nói: "Chẳng lẽ các ngươi đợi ta đi rồi mới đi đánh đập ngựa, cho nên mới bị ngựa đá bị thương?"

Bị vạch trần chân tướng, gia bách hậm hực nói: "Dù sao thì đá bị thương ta là thật, các ngươi phải đền tiền."

Tên Quản gia họ Ô kia xua tay, trầm giọng nói: "A Vũ, ngươi bớt nói vài câu đi."

Gia bách A Vũ hậm hực lùi sang một bên.

Quản gia họ Ô bước lên trước, chắp tay hành lễ với Trần Đường: "Tại hạ là Ô Phong của Hanh Lợi thương hành, dám hỏi công tử quý tính đại danh."

Trần Đường đang định trả lời thì nghe thấy một tiếng la lối, một công tử từ trên lầu bước xuống, gọi lớn: "Ô quản gia, chuyện bảo ngươi làm xong chưa?"

Ô Phong nhìn thấy hắn, vội vàng tiến lên đón, thái độ cung kính: "Công tử, ngài dậy rồi."

Vị công tử này khoảng ba mươi tuổi, vóc người mập mạp, có vẻ vẫn còn ngái ngủ, đi theo sau là một tên thư đồng, nhưng lông mày cong cong, lồng ngực nhô cao, rõ ràng là một nữ giả nam trang.

Công tử mập mạp bước xuống, đôi mắt nhỏ chớp chớp, bỗng nhiên lao đến trước mặt Trần Đường, vui mừng nói: "Ngươi là Trần Đường, Trần thám hoa phải không?"

Trần Đường sững sờ, hỏi lại: "Ngươi là?"

"Ha ha, quả nhiên là Trần thám hoa. Ta là Hà Thiên Huyền, khoa thi năm nay lúc xướng danh, ta từng đến chúc mừng ngươi đấy."

Công tử mập mạp cười nói.

Được nhắc như vậy, Trần Đường liền mơ hồ nhớ lại đôi chút. Chủ yếu là ngày xướng danh hôm đó, sĩ tử quá đông, lần lượt chào hỏi, gặp nhau vội vã, chỉ coi là duyên gặp mặt một lần, người có thể nhớ kỹ không nhiều lắm. Vẫn là thân hình tròn vo này của đối phương đã làm sâu sắc thêm hồi ức, hắn bỗng ngộ ra: "Hóa ra là Hà huynh."

Tính cách Hà Thiên Huyền có vẻ hào sảng, rất tự nhiên hỏi: "Trần thám hoa, sao ngươi lại đến Giang Châu? Ta nhớ ngươi là người Phàn Châu mà."

Tam giáp tiến sĩ mỗi khoa có đến hàng trăm người, nhưng người có thể khiến người ta ghi nhớ sâu sắc nhất, lại chỉ có ba người đứng đầu nhất giáp.

Trần Đường đáp: "Nhận tri nhiệm vụ, phải đến Ninh Châu làm quan."

Hà Thiên Huyền nghe vậy liền lộ vẻ hâm mộ: "Chúc mừng nhé, ai, tiếc là ta bảng vàng vô danh, lại lỡ làng thêm ba năm."

Ngừng một lát, hắn hỏi: "Các ngươi đây là?"

Quản gia họ Ô vội vàng bước lên, ghé vào tai hạ giọng giải thích.

Sắc mặt Hà Thiên Huyền lập tức trầm xuống, quát: "A Vũ, rốt cuộc ngươi bị ngựa đá như thế nào?"

A Vũ thấy công tử nhà mình quen biết với Trần Đường, đối phương lại còn là thám hoa, lập tứcểu xìu, miệng ú ớ không nói nên lời. Suy cho cùng, vẫn là hắn cầm roi ngựa định đánh con ngựa Yên Chi nên mới bị đá.

Hà Thiên Huyền thấy vậy liền nói ngay: "Ngươi làm sai chuyện, còn không mau tạ lỗi với Trần thám hoa?"

Cũng không hỏi kỹ ai đúng ai sai, chuyện thế này đối với hắn mà nói vốn chỉ là chuyện nhỏ như con kiến. Cho dù gia bách nhà mình không sai, nhưng đã mạo phạm Trần Đường thì vẫn phải nhận sai, đây là vấn đề giao tế cơ bản. Hơn nữa, nhìn thái độ của A Vũ, mười phần thì có tới tám chín phần là tên gia bách này có vấn đề.

A Vũ không dám trái lệnh, vội vàng đến nhận lỗi.

Trần Đường cười nói: "Ngựa nhà ta đá trúng ngươi, dẫu sao cũng không phải chuyện hay. A Bao, đền tiền cho người ta coi như tiền thuốc men vậy."

Thân phận của công tử nhà mình được nhận ra, lấy lại được thể diện, A Bao cảm thấy vô cùng vinh dự, liền móc tiền ra ngay. Nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng lấy ra hai mươi đồng tiền đưa cho A Vũ: "Này, cầm lấy."

A Vũ không dám nhận, ánh mắt liếc về phía công tử.

Hà Thiên Huyền xua tay: "Cho thì cầm lấy đi."

Lúc này A Vũ mới dám nhận, liên tục nói lời cảm ơn. Hai mươi đồng tiền không nhiều, nhưng đó là thái độ mà Trần Đường đưa ra. Nếu đổi lại là kẻ tính tình không tốt, chỉ khua môi múa mép khiến Hà Thiên Huyền nổi giận, đừng nói là nhận tiền, A Vũ có khi còn phải chịu một trận quở trách, thậm chí là roi vọt.

Quản gia họ Ô thấy vậy, vội ra hiệu cho A Vũ và những người khác lui xuống.

Hà Thiên Huyền lại nói: "Trần thám hoa..."

Trần Đường cắt lời: "Hà huynh, đừng gọi xa cách như vậy, gọi một tiếng 'Bất Căng' là được."

Hà Thiên Huyền cười nói: "Cũng được, Bất Căng, hôm nay là tiết Trung Thu, ngươi đến thật đúng lúc. Tối nay có một buổi thơ hội náo nhiệt, đêm trăng tròn, đối ẩm ca vang, ngươi đến thật đúng dịp, phải đến tham gia nhé."

Trần Đường tiện miệng đáp: "Đến tối rồi tính sau."

"Vậy được, ta còn có việc bận, đi trước một bước đây."

Chắp tay rồi bước ra ngoài.

Quản gia họ Ô cũng hành lễ với Trần Đường, đi theo sau công tử nhà mình rời khỏi tửu lầu.

Động tĩnh vừa rồi đã làm kinh động không ít thực khách, từng ánh mắt đổ dồn lên người Trần Đường, bàn tán xôn hào.

Nhất giáp tiến sĩ quả thực có hào quang gia thân. Thân phận chưa bại lộ thì không sao, một khi đã bị lộ thì chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý. Thêm vào đó tuổi tác của Trần Đường còn trẻ, lại có tướng mạo bất phàm... ừm, muốn không trở thành nhân vật công chúng cũng khó.

Tin chắc rằng chẳng mấy chốc, tin tức thám hoa lang trọ tại Duyệt Tân khách sạn sẽ được lan truyền rộng rãi.

Ăn sáng xong, A Lai ở lại khách sạn phụ trách trông coi ngựa; còn A Bao đi theo Trần Đường, Tô Lăng và những người khác bắt đầu đi dạo Giang Châu phủ.

Giang Châu là trọng trấn Giang Nam, lịch sử lâu đời, dân cư đông đúc, phồn hoa náo nhiệt, thuộc về thành phố lớn thực thụ. Trên đại lộ người qua kẻ lại, xe ngựa như nước. Cửa hàng hai bên san sát nhau, hàng hóa bày bán muôn hình muôn vẻ, cái gì cần có đều có đủ.

Chữ viết ngôn ngữ của Ân quốc tuy có quan thoại thống nhất, nhưng thổ âm phương ngôn ở các nơi vẫn tồn tại. So với vẻ hào phóng của phương bắc, phương nam rõ ràng yểu điệu quyến rũ hơn nhiều. Dù là vóc dáng tướng mạo hay lời ăn tiếng nói của nữ tử, đều mang theo một nét ngọt ngào.

Đi dọc con phố, chẳng mấy chốc đã mua được không ít đồ đạc. Trong đó phần lớn là nhu yếu phẩm hàng ngày, phải mang theo dùng trên đường. Tuy đã đến Giang Châu phủ, khoảng cách đến Nam Phục huyện tính ra không còn quá xa, nhưng những sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải làm cho chu đáo. Dẫu sao qua đêm nay, nếu không có gì thay đổi, ngày mai bọn họ sẽ tiếp tục lên đường.

Dạo phố kỳ thực là một việc rất mệt mỏi, đặc biệt là đi dạo cùng phụ nữ. Đi hơn một canh giờ, Trần Đường quyết định dứt khoát quay về. Mà trong tay A Bao và A Hoa, đồ đạc đã sắp cầm không xuể rồi.

Ăn trưa tại khách sạn, nghỉ trưa chợp mắt một lát, đọc sách, viết chữ, chớp mắt đã đến hoàng hôn.

"Cốc cốc cốc!"

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Trần Đường buông bút thám hoa trong tay xuống, mở cửa ra xem, thấy là A Bao.

Thần sắc A Bao có chút hoảng hốt, lại có chút hưng phấn, kêu lên: "Công tử, dưới lầu có rất nhiều người, chỉ đích danh muốn gặp ngài."

Trần Đường ngẩn ra: "Gặp ta? Chuyện gì thế?"

A Bao nói: "Em không biết nữa, toàn là dáng vẻ của những người đọc sách, khí thế ngút trời, chặn cả cửa khách sạn lại, cứ lớn tiếng nói muốn cùng công tử tỷ thí văn chương thi từ."

Trần Đường nhíu mày, nhanh chóng hiểu ra mục đích của những kẻ này, chẳng qua cũng chỉ là cái thói văn nhân coi nhẹ lẫn nhau, không phục việc mình đỗ thám hoa mà thôi. Tài tử Giang Nam vốn nổi danh thiên hạ, ai nấy đều kiêu ngạo tự phụ. Trước kia Trần Đường ở Phàn Châu, bọn họ không tìm được người, bây giờ người đến rồi, tự nhiên bọn họ không chịu buông tha cơ hội này. Thua thì không sao, nhưng nếu thắng, truyền ra ngoài thì danh tiếng sẽ tăng vọt.

Ai bảo văn nhân cổ hủ? Đôi khi tính toán thiệt hơn, bọn họ tinh ranh lắm đấy.

Cảm ơn thư hữu "Tiểu Mao Lư Ái Tiểu Mật Phong" đã hào phóng thưởng tiền!