Mọi người thức dậy, rửa mặt mũi xong xuôi. Trần Đường dặn dò: "Vào thành rồi ăn sáng."

Mọi người dĩ nhiên không có ý kiến gì, dù sao thôn trang này cách huyện thành không xa, cũng chỉ khoảng hơn hai khắc đường đi.

Lúc này Vương Mặc chạy tới, gọi Trần Đường: "Trần huynh, ta cũng muốn vào thành."

Trần Đường hỏi: "Gặp huyện lệnh đại nhân, ngươi định nói thế nào?"

Vương Mặc hơi do dự một chút, thấp giọng nói: "Đây chính là điều ta lo lắng, việc này không nên làm lớn."

Liên quan đến sự trinh tiết của vợ mình, thật sự rất khó mở lời. Hắn cố ý chạy tới nói với Trần Đường, cũng là hy vọng Trần Đường có thể giữ kín như bưng.

Trần Đường nói: "Cứ nói là yêu ma tác quái là được."

"Tác quái" hàm ý rộng rãi, có thể dùng để hiểu theo nhiều cách. Vương Mặc nghe vậy, cảm kích nói: "Như vậy, đa tạ Trần huynh."

Nhà Vương Mặc có xe bò, chở theo xác hai con yêu ma là heo và lừa, rồi dùng vải dầu che lại. Còn về phần Vương Mặc, Trần Đường mời hắn cùng ngồi xe ngựa, vừa hay nhân tiện dò hỏi chút tình hình về Nam Phục huyện.

Lúc này, Vương Mặc dĩ nhiên có hỏi tất đáp, biết gì nói nấy, bắt đầu kể: "Huyện lệnh Nam Phục huyện họ Hoàng, tên 'Nguyên', tự 'Đạo Chí', đến từ Lương Châu đất Bắc. Người này tính cách lạnh lùng, cai trị nghiêm khắc, chẳng được lòng dân."

Trần Đường "ồ" một tiếng: "Không được lòng dân thế nào? Thuế má sưu dịch nhiều lắm sao?"

Vương Mặc lắc đầu: "Cũng không phải... biết nói sao nhỉ?"

Nói đoạn, hắn lộ vẻ suy tư, dường như đang nghĩ cách dùng từ để hình dung. Một lát sau, hắn vỗ đùi: "Đúng, chính là bất tài vô dụng, chẳng làm nên trò trống gì."

Lại nghĩ đến vợ hiền thảm hại bị yêu ma chà đạp, đi báo quan, phía huyện nha lại chẳng đau chẳng ngứa, lúc nào cũng tỏ vẻ công sự công việc. Vấn đề là, việc đã kéo dài lâu như vậy mà một chút hành động cũng không có.

Dừng một chút, hắn lại nói: "Ta còn nghe nói, trong thành có nhiều vụ mất tích nhân khẩu, cứ treo đó không giải quyết, cũng chẳng nghe tin tức phá án."

Mất tích nhân khẩu? Trần Đường lập tức liên tưởng ngay đến yêu tà. Thực ra chuyện như vậy không chỉ ở Nam Phục huyện, những nơi khác cũng có nhiều. Ví dụ như lần trước đi ngang qua Nghĩa Sơn huyện, chẳng phải có một con "Nương Nương" tác quái, giam giữ không ít người để thải bổ tinh dương đó sao?

Về thái độ của Nam Phục huyện, không hành động, cũng có thể là không đủ năng lực xử lý. Đám bộ khoái nha dịch kia, bình thường ức hiếp bách tính thì giỏi, bảo bọn họ đi đối phó yêu tà thì thật làm khó họ. Con lừa con heo bị chém chết tối qua, thực lực của chúng tuy không mạnh, nhưng sự so sánh mạnh yếu này cũng tùy người mà thôi.

Trần Đường dọc đường nam hạ, liên tiếp hấp thụ không ít quan khí và âm khí, chiến lực tiến bộ vượt bậc, mới chém giết dễ dàng như vậy. Nếu đổi lại là trước đây, lúc mới tu tập "Thiện Dưỡng Kinh", đối mặt với hai con yêu này liên thủ, e là lực bất tòng tâm, không địch lại được.

Vương Mặc nói tiếp: "Nhưng ta nghe nói, vị Hoàng huyện lệnh này sắp sửa bị điều đi rồi. Chỉ là không biết tân huyện lệnh là ai, đến bao giờ mới nhậm chức."

Trước đó, trong lòng hắn luôn mong chờ tân quan nhậm chức sẽ có khí tượng mới, để phái người giải quyết Lư lang quân. Chỉ tiếc là mòn mỏi đợi chờ, mãi không thấy người tới.

Theo chế độ, lớp cũ lớp mới tiếp thay có những cách thức khác nhau. Cách chính là bàn giao bình thường, quan mới chưa tới một ngày thì quan cũ chưa đi một ngày.

Tất nhiên, về mặt thời gian cũng có phạm vi giới hạn nhất định, không thể kéo dài quá lâu.

Trần Đường hỏi: "Hoàng huyện lệnh này là bị bãi quan, hay là mãn nhiệm kỳ, chuyển tới nơi khác rồi?"

Vương Mặc phẫn nộ nói: "Ta nghe nói là được cao thăng, phải tới phủ thành, quan thăng một phẩm. Ông trời thật không có mắt, kẻ vô năng như vậy mà cũng có thể từng bước thăng tiến."

Nghe ra được, hắn oán khí rất lớn. Chuyện quan trường vốn là vũng bùn, nổi chìm bất định, không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Về việc này, Trần Đường không tỏ thái độ, cũng lười quan tâm.

Đi được một lúc, sắp tới bên ngoài cửa Nam của Nam Phục huyện.

"Hí!"

Con ngựa Yên Chi bỗng dưng dừng lại, A Lai đánh xe gọi: "Công tử, phía trước có người chặn đường, hình như là một kẻ điên."

Trần Đường nhướng mày, chống một cây ô giấy dầu, xuống xe xem thử. Chỉ thấy một lão giả như khúc gỗ đứng trơ ở giữa quan đạo, chẳng màng gió mưa, toàn thân ướt sũng. Lão đã có tuổi, tóc trắng xóa, thân hình gầy guộc, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa đang chạy tới, nhưng không hề né tránh.

"Bạch bá phụ, Bạch bá phụ sao người lại ra đây dầm mưa? Thời tiết lạnh lẽo, nếu bị phong hàn thì không xong đâu." Vương Mặc cũng xuống xe, thấy quen biết lão giả này, liền vội vàng bước tới, che ô chắn mưa cho đối phương.

Lão giả nhìn hắn, ánh mắt đáng sợ, chợt cất tiếng hỏi: "Ngươi có thấy Ngạn nhi nhà ta không? Nó là tú tài, đang chuẩn bị thi cử tử..."

Vương Mặc sững sờ, vội nói: "Bạch bá phụ, cháu là Vương Mặc, người không nhớ cháu sao?"

"Ta phải đi tìm Ngạn nhi đây, Ngạn nhi con ở đâu? Mau về thi cử đi..." Lão giả thần sắc đờ đẫn, miệng lẩm bẩm, đi về phía ngoài đường, chậm rãi rời xa, gió mưa không ngừng rơi trên người lão, trông vô cùng thê lương.

"Bạch bá phụ..." Vương Mặc gọi một tiếng, không thấy hồi âm, hắn chỉ đành thở dài một hơi thật dài.

Trần Đường hỏi: "Đây là thế nào?"

Vương Mặc cười khổ: "Lão tên là Bạch Bình Bá, có một đứa con trai tên Bạch Xung, là đồng môn của ta. Ta từng tới nhà lão ăn cơm, nhưng hơn nửa năm trước, không hiểu sao Bạch Xung mất tích, không thấy người đâu. Thế là hai vợ chồng già cứ đi tìm con. Nghe nói cách đây ít lâu, mẹ của Bạch Xung vì tìm con mà sẩy chân ngã xuống mương, chết rồi. Sau đó Bạch Bình Bá lại càng bị kích động, trở nên như bây giờ."

Trần Đường cau mày: "Người mất tích, không báo quan sao?"

"Báo rồi, nhưng có ích gì?" Vương Mặc phẫn nộ nói.

Trần Đường thở dài: "Bạch Xung là đồng môn của ngươi, chắc cũng là tú tài nhỉ."

"Đúng vậy, hơn nữa thiên tư còn tốt hơn ta, tuổi tác cũng nhỏ, rất có hy vọng đỗ cử nhân. Không ngờ lại xảy ra chuyện này, một gia đình êm ấm, vậy là sụp đổ rồi."

Vương Mặc cảm thông nói: "Ai, dạo này ta còn lo chưa xong thân mình, cũng không giúp được gì. Giờ thấy dáng vẻ Bạch bá phụ, thật sự rất chua xót." Nhà hắn có chuyện, tự lo còn không xong, dĩ nhiên không thể tới giúp đỡ.

Trần Đường nghe vậy, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: "Vào thành trước đi." Hai người trở lại xe ngựa, im lặng không nói gì.

Rất nhanh, xe ngựa đã tới dưới cổng thành. Nam Phục huyện là thành cổ, tường thành loang lổ, khắp nơi hiện rõ sự tang thương của lịch sử. Trên cửa thành, ở nơi treo biển ngang, khắc ba chữ lớn: Nam Phục huyện!

Cổng thành mở rộng, không hề có canh gác kiểm tra gì cả, thông suốt không trở ngại. Sau khi vào thành, A Lai hỏi: "Công tử, chúng ta đi thẳng tới huyện nha sao?"

Trần Đường nói: "Đúng."

"Được." A Lai đánh xe, chuẩn bị hỏi đường rồi tới nha môn.

"Đại gia, làm ơn làm phước đi, bố thí chút đỉnh, ta mấy ngày nay chưa được ăn cơm rồi..." Một tiểu khất cái chừng tám, chín tuổi đột nhiên chặn trước xe ngựa, đầu bù tóc rối, toàn thân dơ dáy, trong tay bưng cái bát vỡ.

Trần Đường xuống xe, tiểu khất cái liền chạy tới hướng hắn xin tiền: "Công tử, làm ơn làm phước, người thiện có thiện báo."

Trần Đường liếc nhìn cậu bé, lấy ra một đồng trung tiền, bỏ vào trong bát vỡ: "Cầm đi ăn cơm đi."

Tiểu khất cái đại hỷ, chộp lấy tiền, mày cười mắt hớn hở: "Sú Nhi đa tạ công tử, nghe giọng người, là người nơi khác tới?"

Trần Đường gật đầu.

Tiểu khất cái chớp chớp mắt, chợt hạ giọng nói: "Công tử ngoại địa tốt bụng, các người vẫn là mau đi đi, trong thành này, có yêu quái ăn thịt người đấy."

Trần Đường sửng sốt, vừa muốn hỏi, tiểu khất cái kia đã cắm đầu chạy mất.

"Trần huynh, nó nói gì vậy?" Vương Mặc xuống xe hỏi.

Trần Đường lắc đầu: "Không có gì, đi thôi, tranh thủ thời gian làm việc, vẫn chưa ăn sáng mà."

Xe ngựa lộc cộc, tiếp tục đi tới, rẽ qua hai con phố. Lúc mới vào thành, Trần Đường có ý muốn quan sát phong tục tập quán trong thành, nên thường xuyên thò đầu ra nhìn. Thấy trên đường phố lạnh lẽo, ít thấy người qua lại. Bất kể là quy mô đường phố hay nhà cửa hai bên, đều hiện vẻ cổ xưa, thậm chí có phần tiêu điều đổ nát.

Nam Phục huyện này so với Nghĩa Sơn huyện thì còn kém hơn một chút. Diện tích chiếm đất chắc không nhỏ, còn về số lượng nhân khẩu thì khó mà ước tính, cần tra cứu ghi chép hộ khẩu mới biết được. Dù sao thì bầu không khí cả tòa thành, cho Trần Đường cảm giác là sự suy bại, trầm muộn và tiêu điều, thiếu sức sống.

Đi một lúc, tới bên ngoài huyện nha. Lúc này huyện nha đã mở cửa, cửa ra vào đứng hai nha dịch canh giữ. Dừng xe xong, A Bảo được dặn dò vội vàng bước lên.

"Đứng lại, ngươi là kẻ nào, dám xông vào nha môn?" Một tên nha dịch giữ cửa oai phong lẫm liệt quát lớn.

A Bảo không chấp hắn, trực tiếp nói ra chuyện tru diệt yêu ma. Nha dịch nghe vậy, một tên lập tức vào trong bẩm báo. Rất nhanh, tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên, một đội quan sai tay cầm đao côn xông ra, bao vây Trần Đường và mọi người vào giữa.

Cảm ơn độc giả "honghui147", "Quý Quán Lâm2018" đã hào phóng thưởng!