“Công tử, ta đã đi khắp các nơi trong thành một lượt. Hỏi thăm không ít người, chỉ nghe nói về vài vụ mất tích, ngoài ra không phát hiện điều gì khác.”

A Bao thở hồng hộc, vừa bẩm báo vừa lau mồ hôi.

Trần Đường buông cuốn sách trong tay xuống, hỏi: “Những người mất tích đó, có phải đều là người đọc sách không?”

A Bao gật đầu: “Đúng vậy, nhưng họ không phải gặp chuyện trong thành. Mà là khi ra ngoài du học thì đi không trở lại; lại có người là đến vùng ngoại ô dạo xuân, du sơn ngoạn thủy, rồi bỗng nhiên mất dấu vết.”

“Ngoài thành sao?”

Trần Đường sờ sờ cằm, môi trường bên ngoài quả thực khá nguy hiểm. Lại nhớ tới hai con yêu quái lừa và heo cũng từng tác oai tác quái ở vùng ngoại ô. Vậy thì, là ngẫu nhiên? Hay là thỏ không ăn cỏ gần hang?

Một huyện thành rộng lớn như vậy, dù dân số không quá đông đúc, nhưng cũng lên tới hàng vạn người. Vài người đọc sách mất tích, khó mà gây ra sóng gió gì. Ngoài gia đình gặp chuyện ra, những người khác cũng chẳng mấy để tâm. Sau khi nghe tin, chỉ xem đó như chuyện phiếm sau bữa cơm.

A Bao lại nói: “Công tử, đệ cảm thấy cái thành này có chút ảm đạm, trên phố cũng không nhiều thương nhân. Chắc chắn là do vị huyện lệnh kia không biết cai quản, mới làm cho lạnh lẽo đến thế.”

Trần Đường nói: “Huyện thành vốn dĩ đã lạc hậu hơn châu phủ, không nói lên được điều gì cả.”

Dù sao cũng là xã hội nông nghiệp, kinh tế không mấy phát triển, nơi nhỏ bé thì khó mà náo nhiệt cho được.

Ngừng một lát, hắn lại nói: “Tối nay ngươi theo ta đi dự tiệc, A Lai và những người khác ở lại khách sạn.”

“Tuân lệnh.”

A Bao hớn hở đáp, đi theo bên cạnh công tử là có thịt ăn.

---❊ ❖ ❊---

Viện nhỏ nha môn huyện, đang đặt hai cỗ quan tài lớn kỳ lạ. Nằm trong quan tài không phải người chết, mà lần lượt là một con heo béo và một con lừa; đầu con heo béo đã bị chặt đứt, vẫn được lắp đặt lại trên thân.

Hoàng sư gia đậy nắp quan tài cẩn thận, sau đó làm lễ trước quan tài: “Nhị đệ, tam đệ, hai người chết thảm dưới tay kẻ khác, mối thù máu này nhất định phải báo. Nhưng đại nhân đã dặn, phải đợi ông ấy rời khỏi huyện Nam Phục mới được hành động. Đến lúc đó ta cũng sẽ theo đại nhân tới châu phủ, mối thù của các ngươi, ta sẽ dặn lão Tứ thực hiện. Hắn có bản lĩnh làm cho huyện Nam Phục này long trời lở đất, gà bay chó chạy, đến lúc đó sẽ lấy thủ cấp của tên Thám Hoa lang kia để tế linh cho các ngươi.”

Lẩm bẩm xong, hắn rời khỏi viện, lấy ra một phong thư, đưa cho một nha dịch: “A Khải, ngươi đem thư này tới thư trai ở núi Bắc.”

Nghe nói phải tới núi Bắc, sắc mặt nha dịch do dự nói: “Hoàng sư gia, cái này?”

Hoàng sư gia sa sầm nét mặt: “Sao, thấy đại nhân sắp thăng tiến, sắp rời khỏi huyện thành, nên không chịu nghe lời nữa sao?”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lẽo của hắn, nha dịch rùng mình một cái, vội nói: “Không dám.” Hắn nhận lấy phong thư, xoay người rời đi.

“Hừ, loại xương cốt hèn hạ thấy gió chiều nào xoay chiều đó.”

Hoàng sư gia chửi một câu.

Trong nha môn đang bận rộn thu dọn đồ đạc. Hoàng Đạo Chí đảm nhiệm chức huyện lệnh huyện Nam Phục, không hề mang theo gia quyến nhậm chức, bên cạnh chỉ có tâm phúc là Hoàng sư gia. Hành lý cũng không nhiều, nhưng vì không biết khi nào Trần Đường tới bàn giao, nên nhiều thứ đến hôm nay mới bắt đầu đóng thùng.

Hoàng sư gia đi vào gặp Hoàng Đạo Chí: “Đại nhân, ngày mai chúng ta rời khỏi nơi này sao?”

Hoàng Đạo Chí nói: “Bàn giao xong là đi.”

Hai đời bàn giao chủ yếu là sổ sách và một số công văn, hồ sơ quan trọng. Quy trình không quá phức tạp, hai năm nay huyện Nam Phục cơ bản không xảy ra chuyện lớn gì, tương đối bình yên.

Hoàng sư gia lại hỏi: “Vậy tiệc tối nay thì sao?”

Hoàng Đạo Chí liếc hắn một cái: “Chỉ là tiệc tiếp đón bình thường thôi, không cần nghĩ nhiều, cũng đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Hoàng sư gia gật đầu: “Thuộc hạ hiểu.”

Thời gian trôi qua rất nhanh, đến tận chạng vạng tối, tửu lâu lớn nhất trong huyện thành: Bách Bôi Lâu, toàn bộ tầng hai đều được bao trọn.

Hoàng đại nhân mở tiệc chiêu đãi Trần đại nhân tới nhậm chức, bản thân việc này đã là một hành động mang tính tượng trưng. Khi tin tức lan truyền ra, tầng lớp hương thân khắp huyện thành và một số thế lực bắt đầu trở nên hoạt bát. Họ đi khắp nơi nghe ngóng xem Trần đại nhân mới tới đây có lai lịch gì, có bối cảnh xuất thân ra sao…

Còn về dân chúng bình thường trong thành, lại như không liên quan đến mình, tiếp tục cuộc sống nhỏ bé của riêng họ. Nha môn, quan lại vốn dĩ rất xa vời. Ai làm quan cũng dường như chẳng hề ảnh hưởng gì.

Tiệc rượu diễn ra hơn một canh giờ rồi tuyên bố kết thúc. Đây vốn dĩ chỉ là một nghi thức làm thủ tục, hàn huyên vài câu, nói vài chuyện là xong. Mà theo quy trình, sau khi Trần Đường chính thức nhậm chức, còn phải mở một buổi tiệc nữa, chủ yếu là mời những bậc danh lưu, hương thân kỳ lão của huyện Nam Phục. Nhưng đó là chuyện của Trần Đường, không liên quan tới Hoàng Đạo Chí.

Sau tiệc rượu, các bên cáo từ phân chia.

Một đêm không có chuyện gì, sáng ngày hôm sau, Trần Đường và những người khác đến nha môn đúng giờ để thực hiện quy trình bàn giao với Hoàng Đạo Chí.

Kiểm kê kho hàng, xem xét hồ sơ, lại xem qua nhân sự, Trần Đường kiểm duyệt cẩn thận xong bày tỏ không có dị nghị. Trên nha môn đúng là còn sót lại vài việc, ví dụ như mấy vụ án mất tích treo đó, nhưng việc này nằm trong quy tắc cho phép, không gây ảnh hưởng quá lớn. Dù sao người cũng là ra ngoài rồi mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác, không thể gọi là "án mạng". So với việc đó, số liệu về thuế thu và kho hàng lại quan trọng hơn nhiều.

Đến cuối cùng, Hoàng Đạo Chí trao trả quan ấn: “Trần đại nhân, huyện Nam Phục này giao lại cho ngài.”

Trần Đường nhận lấy, kiểm tra không sai sót gì, liền nói: “Chúc Hoàng đại nhân đi đường thuận lợi, quan lộ hanh thông.”

Hoàng Đạo Chí cười lớn, không nói thêm gì nữa, chất hành lý lên xe. Còn có một chiếc xe kéo, đặt hai cỗ quan tài, bên trong đựng thi thể hai con yêu quái lừa và heo, quan tài được phủ vải dầu cẩn thận. Đến đình dài ngoài thành, tự có hương thân quen biết tới tiễn đưa, không cần nhắc tới.

Họ rời đi, nha môn đổi chủ, Trần Đường và những người khác chuyển vào. Một phen dọn dẹp sắp xếp là không tránh khỏi.

Ở nước Ân, nơi nha môn cơ bản đều là phía trước làm việc, phía sau làm nơi ở, tích hợp làm một, cũng khá thuận tiện.

Dọn dẹp vệ sinh, di dời bàn ghế, những việc này đều do nhóm A Bao chịu trách nhiệm hoàn thành, bận rộn hai canh giờ cũng gần như xong xuôi.

Hậu viện nha môn khá thanh u sạch sẽ, phòng ốc dĩ nhiên là đủ dùng. Tô Lăng và A Hoa ở một gian, Trần Đường ở một gian, còn một gian làm thư phòng, A Bao và A Lai thì ở viện bên cạnh. Trong nha môn có chuồng ngựa, bên trong nuôi mấy con ngựa. Tuy nhiên phẩm chất của những con ngựa này chỉ có thể nói là bình thường, thuộc loại ngựa già. Sau khi Yên Chi dọn vào, lập tức trở thành lão đại.

Ngày hôm sau, sau khi suy đi tính lại, Vương Mặc rốt cuộc cũng hạ quyết tâm tới đầu quân, nguyện ý làm sư gia.

Tính cách Vương Mặc này tuy có phần yếu đuối, nhưng làm sư gia vẫn là phù hợp.

Những ngày tiếp theo, Trần Đường bắt đầu mở tiệc mời các hương thân địa phương, những việc xã giao này là không tránh khỏi. Nha môn muốn làm việc, không ít nơi đều phải dựa vào họ.

Đối với vị Thám Hoa lang trẻ tuổi Trần Đường tới làm huyện lệnh này, thái độ của mọi người lại khá nhiệt tình, ít nhất là mặt mũi đều cho đủ. Còn trong bóng tối sẽ làm những âm mưu gì, đó lại là chuyện khác.

Khoảng thời gian mới nhậm chức, nha môn thanh nhàn, mỗi ngày ngoài làm bài tập, Trần Đường đều cưỡi ngựa chạy băng băng để huấn luyện. Yên Chi ngày càng linh tính thông tuệ, chỉ cần một tiếng huýt sáo, nó sẽ phi nước đại tới nơi.

Thế nhưng rất nhanh, cuộc sống nhàn hạ như thế đã chấm dứt.

“Đại nhân, đại nhân, không xong rồi……”

Cảm ơn các bạn đọc “Lĩnh Thính Tịch Ngữ”, “Ám Phong 1983”, “Quyền Kích Đích Tiểu Hùng”, “Thư Hữu Nữ Trạng Nguyên”, “Hải Đường Hoa Khai Hoa Tạ” đã hào phóng tặng thưởng!