Chiếc thương thuyền này không nhỏ, khoang thuyền chia làm hai nửa, một nửa chở hàng, một nửa chở người.

Thực ra đi thuyền cũng cần có lộ dẫn văn thư, nhưng chuyện thế này luôn có cách uyển chuyển giải quyết. Sau khi Trần Đường trả gấp đôi tiền giá vé, hắn đã vượt qua kiểm tra và bước vào trong khoang thuyền.

Đó là một căn phòng nhỏ chừng bốn, năm thước vuông, bày biện sơ sài, không có giường, chỉ trải ổ rơm trên sàn nhà.

Trần Đường không bận tâm lắm về điều kiện này, điều khiến hắn lo lắng hơn là túi tiền đã xẹp lép, chẳng còn lại bao nhiêu. Hiện tại tuy đã lên thuyền, nhưng chi phí ăn uống trên thuyền, bao gồm cả cỏ cho Yên Chi Mã, đều phải tốn tiền, mà lại không hề rẻ. Không có tiền thì người hay ngựa đều phải chịu đói.

Trần Đường đã hỏi qua, đích đến của con thuyền này không phải Tần Châu, mà là một bến tàu đi ngang qua Tần Châu, đến lúc đó hắn xuống thuyền là được. Chặng đường thủy này đi mất khoảng mười ngày.

Tốc độ này đã coi như khá nhanh. Nếu đi đường bộ thì ít nhất phải mất một tháng. Còn nếu không đi đường quan mà vượt núi lội đèo, thời gian lại càng không thể đoán trước, qua năm mới rồi cũng chẳng biết có đến nơi nổi không.

Sở dĩ Trần Đường không tiếc tốn kém để lên thuyền chính là vì chữ "nhanh". Mau chóng rời khỏi địa giới Ninh Châu, thoát khỏi sự truy đuổi dây dưa của nhà họ Dương.

Chi phí mười ngày không phải là con số nhỏ. Với số lộ phí hiện tại của hắn, tối đa chỉ chống đỡ được ba ngày, phần còn lại vẫn chưa biết tính sao.

Bắt buộc phải nghĩ cách kiếm tiền mới được.

Trần Đường thở dài, suy tính. Hắn luyện võ dưỡng khí, nhưng lại không thể tích cốc thành tiên, sống thanh cao thoát tục. Ngược lại, tiêu hao năng lượng còn lớn hơn người thường rất nhiều, một bữa không ăn, không ăn cho đàng hoàng là lại thấy đói cồn cào. Ở trên thuyền này, không giống như trong núi rừng có thể săn bắn, hắn tổng không thể xách cần câu ra boong tàu mà câu cá được. Không có cần câu là một chuyện, mà ra câu cá trong lúc thuyền đang chạy cũng là chuyện ho đường.

Bây giờ vừa qua ngọ, cách thời điểm thuyền khởi hành vẫn còn chút ít thời gian, Trần Đường nằm trong khoang, tự mình suy nghĩ chuyện.

Nghĩ hồi lâu, lại nhớ đến hai ông cháu tình cờ gặp ở bến tàu. Hắn có thể khẳng định, đối phương tuyệt đối có lai lịch lớn, chỉ là thân phận cụ thể thì khó nói.

Thế là hắn lấy tấm lệnh bài màu đen kia ra. Cảm giác tuy là chất sắt, nhưng chất sắt đó hoàn toàn bất thường, mang theo một cỗ hàn ý khó tả giống như khối băng. Cầm lâu một chút, khí lạnh nhập vào cơ thể có thể khiến người ta rùng mình.

Thực ra trên người hắn tuy không có nhiều tiền mặt, nhưng bảo vật thì đã không ít. Bút Thám Hoa, nghiên mực hình con ếch, chặn giấy... tiện tay mang một món ra ngoài cũng có thể bán được lượng lớn bạc lớn. Chỉ là những đồ vật này đều do người khác tặng, thuộc về quà biếu, nếu không phải đường cùng thì tuyệt đối không có chuyện đem ra bán.

Đã như vậy, thì cứ đi tới đâu tính tới đó. Thương thuyền này có không ít người, hắn không tin là không kiếm được tiền.

Nghĩ ngợi một lúc, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, Trần Đường bị một trận tròng trành làm cho tỉnh giấc. Mở mắt ra, thấy trong phòng tối om, đã là thời gian chòm tối. Hắn cảm nhận được chiếc thuyền đang chuyển động, thuyền đã xuất phát.

Lập tức hắn đeo thư sẫm lên lưng, mở cửa bước ra ngoài, đi qua hành lang, bước lên một đoạn thang gỗ lách tách, ra đến bên ngoài boong tàu.

Trên boong tàu có khá đông người, một phần là thủy thủ đoàn, một phần là khách thương đi thuyền. Mấy người đang vẫy tay từ biệt trên bến tàu. Mà ở phía bờ đã thắp lên rất nhiều lồng đèn, trên lồng đèn đều viết chữ, cơ bản đều là họ để biểu thị thân phận.

Trần Đường liếc nhìn một cái, chuyển hướng lên tầng hai, nơi ăn uống ở trnah trên đó.

Thương thuyền di chuyển, bản thân nó đã giống như một tiểu thế giới, đặc biệt là khi viễn chinh, các trang thiết bị trên thuyền đều đầy đủ mọi thứ, việc bố trí nhân sự cũng vô cùng hoàn thiện. Mục đích chính của nó là buôn bán hàng hóa để sinh lời, còn việc chở khách hoàn toàn chỉ là tiện đường, dù sao phí thu cũng không thấp, nếu có mấy chục thương khách thì chỉ riêng tiền vé thuyền thôi cũng đã vô cùng khả quan.

Nghe nói chủ nhân của con thuyền này thuộc về tộc họ Khương - một gia tộc đóng tàu lớn ở Giang Nam, hầu như chiếm giữ một nửa việc kinh doanh đường thủy ở sông Vu, gia thế hiển hách, quan hệ rộng rãi, cả hắc bạch lưỡng đạo đều nể mặt vài phần.

Lúc này đang là giờ ăn, gần chục chiếc bàn bày trong sảnh đường cơ bản đều đã ngồi kín.

Sự xuất hiện của Trần Đường thu hút một trận chú ý. Mang theo thư sẫm, bên hông giắt kiếm dài, kỳ thực là một cách phối đồ rất bình thường của kẻ sĩ — thời buổi này đã loạn rồi, những kẻ dám ra ngoài cơ bản đều mang theo binh khí để phòng thân. Dù biết võ hay không, có đao kiếm bên người vẫn tốt hơn tay không tấc sắt. Vũ khí có thể mang lại cho con người sự gan dạ và dũng khí, lại còn thuộc về một loại màu sắc cảnh báo, người khác nhìn thấy sẽ theo bản năng cảm thấy khó chọc ghẹo.

Trần Đường bước tới mua cơm, thấy cơm đều được đựng trong một chiếc thùng gỗ lớn, món rau lựa chọn tất nhiên không nhiều, vẻ ngoài bình thường nhưng giá cả thì không hề rẻ chút nào. Nhưng không có cách nào khác, chỉ có mỗi hàng này, muốn ăn thì phải bỏ tiền ra mua.

Ăn no qua loa rồi trở về khoang thuyền, bên trong tối như mực, không có ngọn đèn nào, muốn thắp đèn thì phải mua nến.

Trong thư sẫm của Trần Đường vẫn còn sót lại một đoạn nến, nhưng chỉ dài bằng một lóng tay, hiện tại hắn không nỡ thắp lên. Liền ngồi đả tọa trong bóng tối, bắt đầu làm bài tập công phu của mình.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, tiếng cốc cốc cốc vang lên, có người gõ cửa.

Trần Đường nhíu mày, hỏi: "Ai?"

"Người của nhà thuyền."

Trần Đường nhíu mày mở cửa khoang, thấy bên ngoài xách một chiếc lồng đèn, đứng ba người. Hai đại hán vây quanh một trung niên lùn béo, trên người hai đại hán, Trần Đường cảm nhận được hai cỗ huyết khí, rõ ràng là người luyện võ, nhưng có lẽ vẫn chưa bước vào nội gia, đều là luyện ngoại gia công phu, cánh tay cực kỳ vạm vỡ.

Người trung niên chắp tay hành lễ, cười ha hả: "Có tiện vào trong nói chuyện không?"

"Mời!"

Trần Đường tránh người ra.

Người trung niên cầm lồng đèn bước vào, còn hai đại hán thì ở lại bên ngoài, dù sao bên trong chật hẹp, không tiện bước vào nhiều người như vậy.

Liếc mắt nhìn xung quanh bốn phía, ánh mắt người trung niên rơi vào thanh Đoạn Ngọc Kiếm, cất tiếng hỏi: "Các hạ là du hiệp nhi sao?"

Trần Đường lắc đầu: "Không phải, là người đọc sách."

Người trung niên "ồ" lên một tiếng: "Quên giới thiệu bản thân, tại hạ họ Khương, tên Vĩ, chưa được thỉnh giáo?"

"Trần Vô Kỵ."

Trần Đường tiện miệng đáp.

Khương Vĩ gật đầu: "Hóa ra là Trần công tử, nghe giọng khẩu âm, ngài không phải người Ninh Châu?"

Trần Đường giải thích: "Từ Phàn Châu chạy nạn đến, muốn đổi chuyến đi Tần Châu nương nhờ họ hàng."

Khương Vĩ nghe vậy, cười ha hả: "Hóa ra là thế, nhưng ta nghe nói, Tần Châu cũng đã loạn rồi."

Trần Đường thở dài: "Biết làm sao được? Dù sao ở Ninh Châu này, cũng trở nên có chút không yên ổn. Còn Tần Châu, vẫn còn thân nhân ở đó, tìm được rồi, có lẽ có thể có chỗ nương tựa."

"Cũng phải."

Khương Vĩ cười nói: "Chớ trách ta cố ý đến đây hỏi thăm, Trần công tử không có lộ dẫn văn thư, nói thật, để ngài lên thuyền đã không phù hợp quy củ. Một số tình huống, tự nhiên phải hỏi nhiều thêm vài câu."

Trần Đường đáp: "Ta hiểu mà."

"Hiểu là tốt nhất, ra ngoài đường, ai cũng muốn dọc đường thuận buôn xuôi gió, bình bình an an."

Lại nói thêm mấy câu, Khương Vĩ liền cáo từ bước ra ngoài, dẫn theo hai đại hán đi về phía một phòng khoang thuyền khác.

Có thể nhìn ra được, hành khách không có lộ dẫn văn thư không chỉ có một mình Trần Đường. Hơn nữa chuyện thế này, đối phương tuyệt đối không phải làm lần đầu. Gặp phải thời buổi loạn lạc, lưu dân trốn chạy, người mất đi thân phận chỉ ngày càng nhiều hơn.

Trật tự thiên hạ này đang không ngừng sụp đổ, mà quy củ cũng trở nên tơi bời tan tác rồi.