Đêm đông, gió lạnh gào thét, tiếng kêu ô ô. Giữa chốn sơn lâm âm u, lại càng trở nên quạnh hiu rợn người.

Tại một vùng đất trũng giữa núi, có đá lớn lởm chởm, giữa những phiến đá chồng chất tạo thành nơi thích hợp để qua đêm, tránh gió che mưa.

Một đống lửa trại đang bập bùng cháy rực, ngọn lửa đỏ rực liếm láp khúc củi khô, chốc chốc lại phát ra tiếng nổ lép bép giòn giã.

Trên lửa nướng một con gà rừng lớn, con gia cầm này xui xẻo, đụng phải Trần Đường vào núi qua đêm, bị một viên đá nện trúng người, chết tại chỗ, sau đó bị làm thịt sạch sẽ, chẳng mấy chốc sẽ biến thành một con gà rừng nướng thơm phức.

Trần Đường từ khi rời khỏi huyện Nam Phục, không hề dừng lại nghỉ ngơi, quất ngựa đuổi theo, đi suốt hơn nửa ngày đường, khoảng cách đến huyện Nam Phục đã vô cùng xa xôi. Y không đi quan đạo đến phủ Ninh Châu, mà chạy về hướng khác, đổi đường đi tới Tần Châu.

Chỉ là đi mãi đi mãi, y phát hiện bản thân có dấu hiệu đi lạc.

Thời không này, muốn tìm ra một tấm bản đồ thiên hạ cụ thể khó như lên trời. Chủ yếu vẫn phải dựa vào các phương hướng lớn Đông Tây Nam Bắc để nhận diện đường đi, thế nhưng lại không có kim nam chi kham hay thứ gì tương tự. Khi môi trường xung quanh chật hẹp, hoặc là thời tiết âm u, không thấy mặt trời mặt trăng, thì chỉ sơ sẩy một chút là sẽ lạc đường ngay.

Còn về chuyện hỏi đường, lại càng là một mệnh đề giả. Cư dân bản địa, bách tính bình dân, rất nhiều người cả đời hầu như không bước chân ra khỏi thành huyện, đi hỏi họ, khác nào hỏi đường người mù.

Trần Đường muốn nhân lúc Ninh Châu chưa phong tỏa, trong thời gian ngắn nhất có thể, cố gắng đi xa thêm một chút. Cứ như vậy, mặc cho đại thống lĩnh Ninh Châu Dương Lâm Hạc thủ đoạn thông trời, muốn bắt được y cũng là chuyện khó có thể xảy ra.

Dù sao sau khi trảm sát Dương Tử Sở, Trần Đường liền giống như cởi bỏ được một gông xiêm trói buộc trên người. Từ nay về sau, trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá nhảy, tự tại tiêu dao. Không còn bị những khuôn phép câu nệ của chốn quan trường trói buộc hạn chế nữa.

Tính toán lại, y nhậm chức huyện Nam Phục bất quá chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, thế nhưng cảm giác lại tựa như một ngày dài bằng một năm, vô cùng không thống khoái.

Quan trọng nhất là, đúng như lời Dương Tử Sở đã nói: Thế đạo này đã thay đổi, trật tự và quy củ thuở trước, toàn bộ đều sẽ phải chịu sự chấn động và phá hoại to lớn, chốn quan trường là gánh chịu đầu tiên. Khi uy tín triều đình không còn, các thế lực địa phương ở dưới cắt cứ, những quan lại địa phương không có xuất thân đích hệ đó, ngày tháng sẽ trôi qua vô cùng gian nan. Trừ phi có thể cúi đầu khom lưng, nương tựa thế lực, bằng không thì hoàn toàn không có chỗ dung thân.

Gặp gỡ của Trần Đường, chính là một hình ảnh thu nhỏ mang tính điển hình cực cao.

Nhà họ Dương ép y thành thân với Dương Thu Tuyết, kỳ thực chính là một lá thư đầu hàng. Để bày tỏ lòng trung thành, cho nên mới phải trở thành con rể nhà họ Dương.

Đương nhiên, trong đó cũng có một nguyên nhân là Dương Thu Tuyết đã chấm y. Nếu đổi thành một gã đại thúc không có tướng mạo, anh em nhà họ Dương sẽ đưa ra điều kiện yêu cầu khác. Thế nhưng về bản chất, đều là giống nhau.

Dù sao cũng chỉ có hai con đường để đi, hoặc là thuận theo, hoặc là rơi vào cảnh làm giai cấp tù nhân, thậm chí là cái chết.

Thế nhưng Trần Đường không muốn sống nhờ dưới mái hiên nhà người khác, chịu cái cục tức uất ức đó, lại càng không cam lòng bó tay chịu trói, lúc này mới diễn ra một màn kịch kẻ phu phu nổi giận, máu văng năm bước. Từ nay về sau, trên đời này e là sẽ không còn Trần thám hoa nữa, mà chỉ có một tên du hiệp tên là "Trần Đường" mà thôi.

Từng có một số hoài bão chốn quan trường, từng có một số bản đồ quy hoạch trị quốc, đứng trước hiện thực tàn khốc, liền giống như chiếc bong bóng bị chọc thủng, trong chớp mắt liền hóa thành tro bụi. Không muốn thỏa hiệp, không chịu cúi đầu khom lưng, nhất định không thể hỗn nổi.

Nhưng đây, chính là bản tính và lựa chọn của Trần Đường, đã chọn thì không hối hận.

Khi dứt khoát quay người, công danh quan thân, đã trở thành chuyện quá khứ. Trời cao đất rộng, lại càng thấy thiên địa bao la hùng vĩ.

Trần Đường chợt nhớ tới, lời mà Yến Hãn Đan hôm trước nói, quả thực có sự nhìn xa trông rộng. Hóa ra đại râu xồm đã sớm nhìn thấu tính cách của Trần Đường, ở chốn quan trường, nhất định sẽ không thể kéo dài...

Suốt đường bôn ba, suy nghĩ rất nhiều. Nửa đường, gặp nhà dân ở hương trấn, lại bỏ tiền mua thêm một ít dụng cụ dầu muối, cùng với y phục. Thay đi y phục ban đầu, mang theo mặt nạ Vô Kỵ, biến hóa một cái, liền coi như đổi thành một người khác.

Thế nhưng da thịt khuôn mặt có thể đổi, nhưng lộ dẫn văn thư các loại lại rất khó làm giả, không có những thứ đó, muốn đi đại lộ quan đạo rất dễ bị nhìn thấu, cho nên đành phải chọn đường tắt mà đi.

Y mang võ công trong mình, có mã yêu làm vật cưỡi, ngược lại không lo việc không sống nổi nơi hoang dã. Sau khi vào núi, việc đầu tiên chính là săn bắn. Lúc bắt đầu, liên tục ra về tay không. Dù sao chim muông thú rừng, không phải là thứ ngốc nghếch, ngốc nghếch đứng đó đợi ngươi đi bắt. Giác quan của chúng cực kỳ nhạy bén, từ xa nghe thấy động tĩnh liền lập tức trốn chạy mất tăm. Thêm vào khí hậu hiện tại vô cùng lạnh giá, chốn hoang dã, muốn đụng độ một con dã thú cũng không dễ dàng.

Tìm kiếm dò dã hơn một canh giờ, trời sắp tối rồi, mãi mới tóm được con gà rừng lớn này. Bởi vì không có cung tên, lại sợ lúc lao lên sẽ khiến con gà rừng này kinh động bay mất. Suy nghĩ một lúc sau, Trần Đường quyết định học theo tiểu thuyết võ hiệp, tung ra một chiêu đản chỉ thần thông, dùng viên đá làm ám khí.

Không biết là do mang chân khí trong mình, hay là thiên phú quả thực không tồi, đánh một phát trúng ngay, thu con gà rừng lớn vào trong túi. Sau đó lại tìm cái vùng đất trũng trong núi này, nhóm lửa cắm trại dã ngoại. Đầu đông buốt giá, trên núi không thấy bóng dáng muّi mòng gì, nhưng cho dù là mùa hạ oi bức, y cũng không sợ. Có hộp kiếm, cùng với khối chặn giấy kia, tùy ý đặt bên cạnh, muّi mòng lập tức biến mất tăm tích, không dám bén mảng lại gần trong phạm vi dải trượng.

Còn về Yên Chi Mã, cũng không cần cột lại, cứ thả nó hoạt động tự do ở bên ngoài, ăn cỏ ăn lá cây, tùy ý lựa chọn.

Ở đây, không thể cung cấp thức ăn tinh tế cho nó rồi.

Yên Chi Mã đã ăn quen đồ ngon, khẩu vị trở nên kén chọn, không ăn lá cỏ, ngửi thấy mùi thơm của gà nướng, liền vội vàng chạy tới, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm.

Con mã yêu này, hóa ra cũng là một kẻ mê ăn!

Gà rừng vẫn chưa nướng xong, Trần Đường tạm thời mặc kệ, lập tức lấy phương quan ấn của huyện lệnh ra trước đó.

Lúc trước nhậm chức làm quan, quan ấn chính là chứng nhận vô cùng quan trọng, không thể bị hỏng hoặc đánh mất. Nhưng bây giờ khác rồi, vô quan thân nhẹ nhõm, lại càng không còn vướng bận, đối với khí tức bên trong quan ấn, tự nhiên không nỡ bỏ qua.

Hấp thụ quan khí, đối với y mà nói, sớm đã quen đường quen nẻo. Tay nắm quan ấn, công pháp triển khai, chẳng mấy chốc, khí tức trong ấn này đã bị hấp thu sạch sành sanh.

Khí tức ẩn chứa trong quan ấn này không tính là nhiều, nhưng cũng có thể chống đỡ hiệu quả công phu hai ba năm. Hôm nay Trần Đường chém giết một trận, lại chạy nhảy bốc xóc nửa ngày, đang cảm thấy mệt mỏi, được khí tức này tưới nhuần, lập tức lại tỏ ra tinh thần phấn chấn.

Khi gà nướng chín, liền lấy xuống, xé một miếng, ném cho Yên Chi. Hàng này há miệng ngoạm một cái, liền ngậm trong miệng, nhai ngấu nghiến, dáng vẻ ăn vô cùng ngon lành.

Một con gà nướng chẳng có bao nhiêu thịt, trừ lông trừ nội tạng các thứ, còn lại bất quá chỉ hai ba cân. Sau khi hơi nguội bớt, Trần Đường lập tức đánh chén một trận thỏa thích. Chẳng mấy chốc trên tay chỉ còn lại một bộ khung xương. Bên kia Yên Chi vẫn thèm thuồng nhìn sang, tỏ ra vô cùng không thỏa mãn.

"Hết rồi, lần sau bắt được con lớn, lại cho ngươi ăn cho đã!"

Trần Đường vứt bộ khung xương đi, miệng đầy dầu mỡ nói.

Suy nghĩ một lúc, lại cầm lấy khối quan ấn đã bị hấp thụ hết khí tức kia, thấy dáng vẻ của nó, đã dần dần mờ đi.

Hơi do dự một chút, ngay sau đó vươn tay ném nó vào đống lửa, kêu lép bép cháy rực lên.