1. Giống như kinh tế gia đình điều tiết các hành vi và thói quen của một hộ gia đình, kinh tế chính trị học điều tiết những hành vi và thói quen của một xã hội hoặc một quốc gia, dựa trên các phương tiện duy trì sự tồn tại của xã hội hoặc quốc gia đó.

Kinh tế chính trị không phải là một nghệ thuật cũng chẳng phải là một khoa học; mà là một hệ thống hành xử và lập pháp, được xây dựng trên nền tảng của các khoa học, điều hướng các ngành nghệ thuật, và là điều bất khả thi, ngoại trừ dưới những điều kiện nhất định về mặt tu dưỡng đạo đức.

2. Nghiên cứu gần đây ở Anh được gọi là Kinh tế Chính trị thực chất không gì khác hơn là sự khảo sát một số hiện tượng ngẫu nhiên của các hoạt động thương mại hiện đại, và nó cũng chưa bao giờ đúng đắn trong chính sự khảo sát của mình đối với những hiện tượng ấy. Nó hoàn toàn không có mối liên hệ nào với kinh tế chính trị, theo cách mà các tư tưởng gia vĩ đại trong các thời đại trước đã hiểu và luận bàn; và chừng nào những tuyên ngôn kém học thức và mơ hồ của nó còn được dung túng dưới cùng một cái tên ấy, thì mọi từ ngữ được viết ra về chủ đề này bởi các bậc hiền triết đó — chủ yếu là lời của Plato, Xenophon, Cicero và Bacon — sẽ trở nên gần như vô dụng đối với nhân loại. Do đó, độc giả không được lấy làm ngạc nhiên trước sự cẩn trọng và tính khăng khăng mà tôi đã dùng để giữ lại nghĩa đen và nghĩa ban đầu của tất cả các thuật ngữ quan trọng được sử dụng trong các bài viết này; bởi vì một từ ngữ thường được cấu thành một cách chuẩn xác vào thời điểm nó lần lượt được cần đến; ý nghĩa non trẻ nhất của nó mang trong mình toàn bộ sức mạnh của tuổi trẻ: những tầng nghĩa về sau thường bị bóp méo hoặc suy yếu; và vì tất cả các nhà tư tưởng cẩn trọng chắc chắn đều đã sử dụng từ ngữ của họ một cách chính xác, nên điều kiện tiên quyết để chúng ta có thể tận dụng được những lời dạy của họ chính là sự định nghĩa vững chắc về các thuật ngữ.

3. "Sự duy trì" của một Quốc gia phải được hiểu là việc hỗ trợ dân số của quốc gia ấy có một cuộc sống lành mạnh và hạnh phúc; đồng thời gia tăng quy mô dân số của họ, miễn là sự gia tăng đó tương thích với hạnh phúc của họ. Mục đích của kinh tế chính trị không phải là gia tăng số lượng dân một nước phải trả giá bằng sức khỏe hay sự thoải mái thông thường; cũng không phải là gia tăng vô thời hạn sự thoải mái của các cá nhân, bằng cách hy sinh những sinh mạng xung quanh, hoặc những khả năng sinh tồn của họ.

4. Giả định nằm ở gốc rễ của hầu hết mọi lý luận sai lầm về kinh tế chính trị — rằng mục đích của nó là tích lũy tiền bạc hoặc tài sản có thể trao đổi — có thể được chỉ ra trong vài lời là hoàn toàn không có cơ sở. Bởi vì không một nhà kinh tế nào lại thừa nhận kinh tế quốc gia là hợp pháp nếu nó chỉ đề ra mục tiêu xây dựng một kim tự tháp bằng vàng. Ông ấy sẽ tuyên bố rằng số vàng đó bị lãng phí, nếu nó cứ giữ nguyên hình thù của một đài tưởng niệm, và sẽ cho rằng nó phải được đưa vào sử dụng. Nhưng nhằm mục đích gì? Hoặc là nó phải được dùng để kiếm thêm vàng, và xây một kim tự tháp lớn hơn, hoặc vì một mục đích nào khác ngoài việc kiếm vàng. Và mục đích khác này, dù thoạt đầu được nhìn nhận thế nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ quy về việc phục vụ con người; — nghĩa là, sự mở rộng, bảo vệ, hoặc sự thoải mái cho cuộc sống của con người. Kim tự tháp bằng vàng ấy có lẽ được xây dựng một cách khôn ngoan, có lẽ là một cách bất cẩn; nhưng sự khôn ngoan hay sự dại dột của việc tích lũy chỉ có thể được quyết định khi chúng ta đã nêu ra một cách rõ ràng mục tiêu của toàn bộ nền kinh tế, đó là sự mở rộng của sự sống.

Nếu việc tích lũy tiền bạc, hay của cải có thể trao đổi, là một phương thức chắc chắn để kéo dài sự tồn tại, thì khi bàn luận về các vấn đề kinh tế, việc chúng ta dồn sự chú ý vào đối tượng xa xôi hơn — sự sống — thay vì đối tượng trước mắt — tiền bạc — sẽ trở nên vô ích. Nhưng thực tế không phải vậy. Tiền bạc đôi khi có thể được tích lũy bằng cái giá của sự sống, hoặc bằng những sự giới hạn đối với sự sống; nghĩa là, hoặc bằng cách thúc đẩy cái chết của con người, hoặc ngăn cản sự ra đời của họ. Do đó, cần phải giữ cho thật rõ ràng mục tiêu tối hậu của kinh tế học; và xác định tính thích đáng của các hoạt động nhỏ hơn dựa trên mối liên hệ với mục đích xa xôi ấy.

5. Người ta vừa mới nêu rằng mục đích của kinh tế chính trị không chỉ là sự tiếp diễn của sự sống, mà còn là sự sống lành mạnh và hạnh phúc. Nhưng mọi niềm hạnh phúc đích thực vừa là hệ quả vừa là nguyên nhân của sự sống: nó là dấu hiệu của sinh khí, và là cội nguồn của sự tiếp diễn ấy. Mọi nỗi thống khổ đích thực cũng theo cách tương tự là hệ quả và nguyên nhân của cái chết. Do đó, trong tương lai, tôi sẽ sử dụng từ "Sự sống" một cách đơn lẻ; nhưng xin hãy hiểu rằng nó bao hàm trong ý nghĩa của mình cả niềm hạnh phúc và năng lực của toàn bộ bản tính con người, cả thể xác lẫn tâm hồn.

6. Bản tính con người ấy, đúng như Đấng Tạo Hóa đã tạo ra và duy trì nó ở bất cứ nơi nào các định luật của Ngài được tuân thủ, vốn hoàn toàn hài hòa. Không có sai lầm thể xác nào sâu sắc hơn, không có sai lầm đạo đức nào nguy hiểm hơn sai lầm ẩn giấu trong giáo lý của phái tu viện về sự đối lập giữa thể xác và tâm hồn. Không một tâm hồn nào có thể hoàn hảo trong một thể xác bất hoàn; không một thể xác nào hoàn hảo nếu thiếu đi một tâm hồn hoàn hảo. Mỗi hành động đúng đắn và suy nghĩ chân chính đều đóng ấn vẻ đẹp của nó lên con người và khuôn mặt; mỗi hành động sai trái và suy nghĩ dơ bas đều đóng ấn sự méo mó của nó; và các khía cạnh khác nhau của nhân tính có thể được đọc một cách rõ ràng như một cuốn lịch sử được in ra, nếu không vì những ấn tượng ấy quá phức tạp đến mức trong một số trường hợp (và trong trạng thái hiểu biết hiện tại của chúng ta là trong mọi trường hợp), việc giải mã chúng một cách trọn vẹn luôn là điều bất khả thi. Tuy nhiên, khuôn mặt của một người luôn luôn công chính, và của một người luôn luôn bất chính, vẫn có thể luôn được phân biệt một cách đúng đắn ngay từ cái nhìn đầu tiên; và nếu những phẩm chất ấy được truyền qua các thế hệ nối tiếp trong một hoặc hai đời, sẽ xuất hiện một sự phân biệt hoàn toàn về chủng tộc. Cả phẩm chất đạo đức lẫn thể chất đều được truyền qua huyết thống, vượt xa mức độ mà chúng có thể được phát triển thông qua giáo dục; (dù cả hai có thể bị hủy hoại do thiếu giáo dục), và cho đến nay vẫn chưa có giới hạn nào được xác định đối với sự cao cả về nhân cách và trí tuệ mà tạo vật con người có thể đạt được, thông qua việc kiên trì tuân thủ các định luật của Chúa liên quan đến việc sinh thành và rèn luyện của nó.

7. Do đó, chúng ta phải định nghĩa xa hơn nữa mục tiêu của kinh tế chính trị là "Sự nhân lên của sự sống con người ở mức chuẩn mực cao nhất." Thoạt nhìn, có vẻ đáng ngờ rằng liệu chúng ta nên nỗ lực duy trì một số lượng nhỏ những con người thuộc hình mẫu vẻ đẹp và trí tuệ cao nhất, hay một số lượng lớn hơn thuộc tầng lớp kém hơn. Nhưng tôi sẽ có thể chứng minh trong phần tiếp theo rằng, cách để duy trì số lượng lớn nhất trước tiên là hướng tới tiêu chuẩn cao nhất. Hãy xác định hình mẫu con người cao quý nhất, và hướng tới mục tiêu duy nhất là duy trì số lượng lớn nhất có thể những con người thuộc tầng lớp đó, và người ta sẽ thấy rằng số lượng lớn nhất có thể của mọi tầng lớp thấp hơn nhưng lành mạnh cũng tất yếu sẽ được sản sinh ra.

8. Hình mẫu hoàn hảo của nhân tính, như vừa nêu, bao hàm sự hoàn hảo (bất kể sau này chúng ta sẽ xác định những điều đó là gì) về thể xác, tình cảm, và trí tuệ của con người ấy. Do đó, những vật chất mà mục đích của kinh tế chính trị là sản sinh và sử dụng, (hoặc tích lũy để sử dụng,) là những thứ phục vụ cho việc duy trì và an ủi thể xác, hoặc rèn luyện đúng đắn tình cảm và hình thành trí tuệ. Bất cứ điều gì thực sự phục vụ cho một trong các mục đích này đều là "hữu ích" đối với con người, lành mạnh, có ích, hoặc thánh thiện. Bằng cách tìm kiếm những thứ như vậy, con người kéo dài và gia tăng sự sống của mình trên mặt đất.

Mặt khác, bất cứ thứ gì không phục vụ cho những mục đích này — tệ hơn nhiều là bất cứ thứ gì chống lại chúng — cũng theo cách tương tự là vô dụng đối với con người, không lành mạnh, vô bổ, hoặc bất thiện; và bằng cách tìm kiếm những thứ như vậy, con người rút ngắn và làm suy giảm sự sống của mình trên mặt đất.

9. Và dù là đối với những thứ hữu ích hay vô dụng, sự đánh giá của con người về chúng cũng không thể thay đổi được bản chất của chúng. Một số chất nhất định tốt cho việc làm thức ăn của con người, và những chất khác có hại cho anh ta, những gì anh ta nghĩ hay mong muốn về chúng không thể thay đổi cũng như ngăn chặn được quyền năng của chúng. Nếu anh ta ăn lúa mì, anh ta sẽ sống; nếu ăn cà dược, anh ta sẽ chết. Nếu anh ta sản xuất hoặc tạo ra những thứ tốt đẹp và hữu ích, chúng sẽ Tái Tạo lại anh ta; (lưu ý sự trang nghiêm và sức nặng của từ này); nếu là những thứ tồi tệ và xấu xí, chúng sẽ "làm hư hỏng" hoặc "đập tan thành từng mảnh" — nghĩa là, đúng theo mức độ quyền năng của chúng, Tiêu Diệt anh ta. Vì mỗi giờ lao động, dù nhiệt tình hay có thiện chí đến đâu, mà anh ta dành cho thứ không phải là bánh mì, thì từng ấy khả năng sống bị mất đi đối với anh ta. Những tưởng tượng, sở thích, niềm tin của anh ta, dù rực rỡ, hăng hái hay ngoan cố đến đâu, cũng đều vô ích nếu chúng đặt nhầm đối tượng. Trong tất cả những gì anh ta đã lao động vì nó, quy luật vĩnh cửu của trời đất phân định cho anh ta phần thưởng, đến từng nguyên tử một, là phần mà đáng ra anh ta phải lao động vì nó, và tước đoạt khỏi anh ta (hoặc áp đặt lên anh ta, tùy trường hợp) một cách không khoan nhượng, phần mà đáng ra anh ta không nên lao động vì nó cho đến khi, trên sân đập lúa mùa hè của anh ta, xuất hiện đống lúa mì của anh ta; ít hay nhiều, không phải tùy thuộc vào lao động của anh ta, mà tùy thuộc vào sự sáng suốt của anh ta. Không có "sự sắp xếp thương mại" nào, không có việc tô vẽ bề mặt nào, hay pha trộn kim loại nào, có thể giúp ích cho anh ta dù chỉ một mảy may. Tự nhiên hỏi anh ta một cách bình thản và tất yếu rằng: Ngươi đã tìm thấy hay tạo ra điều gì — điều đúng đắn hay điều sai trái? Bằng điều đúng đắn, ngươi sẽ sống; bằng điều sai trái, ngươi sẽ chết.

10. Đối với những kẻ thiếu suy nghĩ, mọi chuyện có vẻ khác đi. Thế giới đối với họ có vẻ như thể họ có thể lừa phỉnh nó để kiếm lấy một số phương kế sinh nhai. Nhưng họ không thể lừa phỉnh nó: họ chỉ có thể lừa phỉnh những người hàng xóm của mình mà thôi. Thế giới không thể bị lừa phỉnh dù chỉ một hạt lúa; thậm chí không một hơi thở nào của nó có thể bị hút lén lút. Đối với mỗi công việc khôn ngoan được thực hiện, từng ấy sự sống được ban tặng; đối với mỗi công việc dại dột, không có gì cả; đối với mỗi công việc tội lỗi, từng ấy cái chết được ấn định. Điều này chắc chắn như quy luật ngày và đêm. Nhưng một khi các phương tiện duy trì sự sống đã được sản sinh, con người, thông qua các cuộc đấu tranh và ngành nghề tích lũy hoặc trao đổi khác nhau của họ, có thể thu gom, lãng phí, kìm hãm, hoặc phân phối chúng theo nhiều cách; qua đó đòi hỏi một cách chính xác, tỷ lệ thuận với sự lãng phí hoặc kìm hãm đó, một lượng cái chết lớn hơn tương ứng. Tỷ lệ và phạm vi của cái chết bổ sung được đo lường bằng tỷ lệ và phạm vi của sự lãng phí; và đó là điều tất yếu; — câu hỏi duy nhất (được quyết định phần lớn bởi sự gian lận trong thời bình, và vũ lực trong thời chiến) là, Ai sẽ phải chết, và chết như thế nào?

11. Với quy luật vĩnh hằng đó của sự tồn tại con người, công việc cốt lõi của nhà kinh tế chính trị là xác định đâu thực sự là những thứ hữu ích hoặc mang lại sự sống, và bằng những mức độ và loại hình lao động nào thì người ta có thể đạt được và phân phối chúng. Cuộc khảo sát này chia thành ba đề mục lớn; — đó là các nghiên cứu về các hiện tượng, thứ nhất, của Của Cải; thứ hai, của Tiền Tệ; và thứ ba, của Sự Giàu Có.

Những thuật ngữ này thường được sử dụng như những từ đồng nghĩa, nhưng chúng biểu thị những điều hoàn toàn khác nhau. "Của cải" bao gồm những thứ tự thân có giá trị; "Tiền tệ" bao gồm các giấy tờ chứng thực quyền sở hữu những thứ đó; và "Sự giàu có" là một thuật ngữ mang tính tương đối, biểu thị mức độ lớn nhỏ về tài sản của một cá nhân hoặc một xã hội khi so sánh với tài sản của những cá nhân hoặc xã hội khác.

Nghiên cứu về Của cải là một lĩnh vực của khoa học tự nhiên: — nó nghiên cứu các thuộc tính bản chất của sự vật.

Nghiên cứu về Tiền tệ là một lĩnh vực của khoa học thương mại: — nó nghiên cứu các điều kiện cam kết và trao đổi.

Nghiên cứu về Sự giàu có là một lĩnh vực của khoa học đạo đức: — nó nghiên cứu các mối quan hệ đúng đắn giữa người với người liên quan đến tài sản vật chất; và các định luật công bằng trong sự liên kết của họ nhằm mục đích lao động.

Trong chương đầu tiên này, tôi sẽ phác thảo ngắn gọn phạm vi các chủ đề sẽ xuất hiện trước mắt chúng ta khi chúng ta đi theo ba nhánh điều tra này.

12. Và trước tiên là về Của cải, mà như đã nói, bao gồm những thứ có giá trị bản chất. Do đó, giờ đây chúng ta cần một định nghĩa về "giá trị".

“Giá trị” biểu thị sức mạnh, hoặc "khả năng phát huy tác dụng" của bất cứ thứ gì hướng tới việc duy trì sự sống, và luôn có hai mặt; nghĩa là, trước hết, là nội tại, và thứ hai, là có hiệu lực.

Độc giả phải được cảnh báo trước về việc nhầm lẫn giá trị với chi phí, hoặc với giá cả. Giá trị là năng lực ban sự sống của bất cứ thứ gì; chi phí, là lượng lao động cần thiết để sản xuất ra nó; giá cả, là lượng lao động mà người sở hữu nó sẽ nhận lấy để đổi lấy nó. Chi phí và giá cả là các điều kiện thương mại, cần được nghiên cứu dưới đề mục tiền tệ.

13. Giá trị nội tại là quyền năng tuyệt đối của bất cứ thứ gì trong việc nuôi dưỡng sự sống. Một bó lúa mì có chất lượng và trọng lượng nhất định chứa đựng bên trong nó một năng lực có thể đo lường được trong việc duy trì thể chất; một khối  không khí tinh khiết có năng lực cố định trong việc duy trì hơi ấm của cơ thể; và một khóm hoa có vẻ đẹp nhất định có năng lực cố định trong việc làm bừng tỉnh hoặc kích thích các giác quan và trái tim.

Việc con người từ chối hoặc coi thường lúa mì, không khí hay những bông hoa hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến giá trị nội tại của chúng. Dù được sử dụng hay không, quyền năng của bản thân chúng vẫn nằm trong chính chúng, và quyền năng đặc biệt đó không nằm ở bất cứ thứ gì khác.

14. Nhưng để giá trị của chúng có thể phát huy hiệu lực, một trạng thái nhất định là điều cần thiết ở người tiếp nhận nó. Các chức năng tiêu hóa, hô hấp và nhận thức phải hoàn thiện trong sinh thể con người trước khi thức ăn, không khí hay hoa cỏ có thể đạt đến giá trị đầy đủ đối với sinh thể đó. Do đó, việc tạo ra giá trị có hiệu lực luôn đòi hỏi hai nhu cầu: trước hết, việc tạo ra một thứ thực sự hữu ích; sau đó là việc tạo ra năng lực sử dụng nó. Nơi nào giá trị nội tại và năng lực tiếp nhận đi đôi với nhau, nơi đó có Giá trị có hiệu lực, hay của cải; nơi nào không có giá trị nội tại, hoặc không có năng lực tiếp nhận, nơi đó không có giá trị có hiệu lực; nghĩa là, không có của cải. Một con ngựa không phải là của cải đối với chúng ta nếu chúng ta không biết cưỡi, một bức tranh cũng vậy nếu chúng ta không biết ngắm, và không một vật cao quý nào có thể là của cải, ngoại trừ đối với một con người cao quý. Khi sự khéo léo của người sử dụng tăng lên, giá trị có hiệu lực của vật được sử dụng cũng tăng lên; và ở dạng trọn vẹn của nó, giá trị ấy chỉ có thể cùng tồn tại với kỹ năng sử dụng hoàn hảo và sự phù hợp về mặt bản tính.

15. Những vật chất có giá trị có thể được quy về năm nhóm một cách thuận tiện:

(i.) Đất đai, cùng với không khí, nước và các sinh vật gắn liền với nó.

(ii.) Nhà cửa, đồ đạc và các dụng cụ.

(iii.) Thực phẩm được dự trữ hoặc chế biến, thuốc men, và các vật phẩm xa xỉ cho thể xác, bao gồm cả quần áo.

(iv.) Sách vở.

(v.) Các tác phẩm nghệ thuật.

Các điều kiện về giá trị ở những thứ này tóm tắt như sau:—

16. (i.) Đất đai. Giá trị của đất đai có hai mặt; thứ nhất, với tư cách là nơi sản sinh ra thực phẩm và năng lượng cơ học; thứ hai, với tư cách là đối tượng của thị giác và tư duy, tạo ra năng lực trí tuệ.

Giá trị của nó, như một phương tiện sản sinh thực phẩm và năng lượng cơ học, thay đổi theo hình thể của nó (như miền núi hay đồng bằng), theo chất của nó (trong đất trồng hoặc các khoáng chất chứa trong đó), và theo khí hậu của nó. Tất cả các điều kiện về giá trị nội tại này phải được hiểu và tuân thủ bởi những người phải canh tác nó, nhằm mục đích tạo ra giá trị có hiệu lực; nhưng tại bất kỳ thời điểm và địa điểm nhất định nào, giá trị nội tại là cố định: một mảnh đất này hay mảnh đất khác, cùng với các hồ và biển gắn liền với nó, nếu được xử lý đúng đắn về bề mặt và thổ nhưỡng, có thể sản sinh ra chính xác từng ấy thực phẩm và năng lượng, chứ không thể hơn.

Yếu tố thứ hai về giá trị của đất đai chính là vẻ đẹp của nó, kết hợp với các điều kiện về không gian và hình thể cần thiết cho sự vận động, và cho sự phong phú của đời sống động vật, những vùng đất có giá trị cao nhất về những mặt này sẽ là những vùng nằm trong vùng khí hậu ôn hòa, và có hình thể biến hóa táo bạo; tránh xa những ảnh hưởng không lành mạnh hoặc nguy hiểm (như khí độc hoặc núi lửa); và có khả năng nuôi dưỡng hệ động thực vật phong phú. Một vùng đất như thế, được chăm chút cẩn thận bởi bàn tay con người, đến mức loại bỏ khỏi nó những gì khó coi và những dấu vết của sự tàn lụi, được bảo vệ khỏi bạo lực, và có mọi loài sinh vật có thể chung sống hòa bình sinh sống dưới sự bảo hộ đầy yêu thương của con người, chính là thứ "tài sản" quý giá nhất mà con người có thể sở hữu.

17. (ii.) Nhà cửa, đồ đạc và dụng cụ.

Giá trị của nhà cửa bao gồm, trước hết, sự bền vững lâu dài, cùng với sự thuận tiện về hình thể, kích thước và vị trí; sao cho công việc diễn ra trong đó được yên bình, sự giao tiếp xã hội dễ dàng, nhiệt độ và không khí lành mạnh. Quy mô nên có hoặc khả thi của các thành phố và phương thức phân chia của chúng thành các ô vuông, đường phố, sân bãi, v.v.; giá trị tương đối của các vị trí đất đai, và các phương thức kiến trúc lành mạnh nhất và bền vững nhất, cần phải được nghiên cứu dưới đề mục này.

Giá trị của nhà cửa thứ hai là nằm ở sự liên tưởng lịch sử và vẻ đẹp kiến trúc, mà chúng ta phải khảo sát ảnh hưởng của chúng đối với cung cách ứng xử và đời sống.

Giá trị của dụng cụ bao gồm, trước hết, năng lực rút ngắn lao động của chúng, hoặc hoàn thành những điều mà sức người đơn độc không thể làm được. Các loại công việc phù hợp nhất để hoàn thành thủ công hoặc bằng máy móc;—ảnh hưởng của máy móc trong việc tập hợp và nhân lên dân số, và tác động của nó đối với tâm trí và thể xác của tầng lớp dân số đó; cùng với các công dụng có thể có của máy móc ở quy mô khổng lồ trong việc thực hiện các công trình vĩ đại và hữu ích chưa từng nghĩ tới, chẳng hạn như việc làm sâu lòng các luồng sông lớn;—thay đổi bề mặt của các vùng miền núi;—tưới tiêu các dải sa mạc ở vùng khí hậu nóng;—làm tan vỡ, và qua đó giúp các rìa băng ở vùng biển Bắc cực và Nam cực dễ tan chảy hơn, v.v., qua đó làm cho các phần của Trái Đất vốn từ trước đến nay không có sự sống nay lại có thể ở được, đều phải được nghiên cứu dưới đề mục này.

Giá trị của dụng cụ, thứ hai là sự hỗ trợ của chúng đối với các khoa học trừu tượng. Mức độ mà việc nhân lên các dụng cụ đó nên được khuyến khích, sao cho nếu chúng lớn, sẽ dễ dàng tiếp cận đối với số đông (như kính thiên văn đắt tiền), hoặc rẻ đến mức chúng có thể, dưới một hình thức hữu dụng, trở thành một phần thông thường trong đồ đạc của các hộ gia đình, là điều cần phải được xem xét dưới đề mục này.

18. (iii.) Thực phẩm, thuốc men và các vật phẩm xa xỉ. Dưới đề mục này, chúng ta sẽ phải xem xét các phương pháp khả thi để có được thực phẩm nguyên chất với sự đảm bảo và bình ổn về nguồn cung nhằm tránh cả sự lãng phí lẫn nạn đói: tiếp theo là tính kinh tế của y học và phạm vi đúng đắn của luật vệ sinh: cuối cùng là tính kinh tế của sự xa xỉ, một vấn đề vừa mang tính thẩm mỹ vừa mang tính đạo đức.

19. (iv.) Sách vở. Giá trị của chúng bao gồm,

Thứ nhất, năng lực bảo tồn và truyền đạt tri thức về các sự thật.

Thứ hai, năng lực khơi gợi cảm xúc sống động hoặc cao quý và hành động trí tuệ. Chúng cũng có các năng lực tiêu cực tương ứng là che giấu và xóa nhòa ký ức về các sự thật, tiêu diệt các cảm xúc cao quý, hoặc khơi dậy những cảm xúc đê hèn. Dưới hai đề mục này, chúng ta phải xem xét giá trị kinh tế và giáo dục, cả mặt tích cực lẫn tiêu cực, của văn học;—các phương pháp sản sinh và giáo dục những tác giả giỏi, cũng như phương tiện và tính hợp lý của việc làm cho sách hay trở nên dễ tiếp cận rộng rãi, đồng thời hướng dẫn sự lựa chọn của người đọc đến những cuốn sách ấy.

20. (v.) Các tác phẩm nghệ thuật. Giá trị của những thứ này có bản chất giống như giá trị của sách vở; nhưng các quy luật sản sinh ra chúng và các phương thức phân phối khả thi lại rất khác nhau, và đòi hỏi phải được khảo sát riêng biệt.

21. II.—Tiền tệ. Dưới đề mục này, chúng ta sẽ phải khảo sát các quy luật về tiền tệ và trao đổi; mà tôi sẽ ghi lại các nguyên lý đầu tiên ngay tại đây.

Tiền tệ thường được nói đến một cách không chính xác rằng nó chỉ đơn thuần là một phương tiện trao đổi. Nhưng nó còn hơn thế rất nhiều. Nó là một biểu hiện bằng văn bản về quyền hợp pháp. Nó không phải là của cải, mà là một giấy tờ chứng thực quyền sở hữu của cải, là dấu hiệu biểu thị số lượng tương đối của của cải đó, hoặc của lao động tạo ra của cải đó, mà tại một thời điểm nhất định, các cá nhân hoặc xã hội có quyền được hưởng.

Nếu toàn bộ tiền trên thế giới, bao gồm cả tiền giấy lẫn vàng, bị phá hủy trong chớp mắt, thế giới sẽ không giàu hơn cũng chẳng nghèo đi so với trước đó. Nhưng nó sẽ để lại các cư dân cá thể của thế giới trong những mối quan hệ khác nhau.

Do đó, tiền tệ có bản chất tương ứng với văn tự giao kèo sở hữu của một điền trang. Dù văn bản có bị thiêu hủy, điền trang vẫn tồn tại, nhưng quyền sở hữu nó đã trở thành vấn đề có thể tranh chấp.

22. Giá trị thực sự của tiền tệ vẫn không thay đổi, chừng nào tỷ lệ giữa số lượng tiền tệ hiện có với số lượng của cải hiện có hoặc lao động khả dụng vẫn không thay đổi.

Nếu của cải tăng lên, nhưng tiền tệ không tăng, giá trị của tiền tệ sẽ tăng lên; nếu tiền tệ tăng lên, nhưng của cải không tăng, giá trị của tiền tệ sẽ giảm xuống.

23. Do đó, tiền tệ không thể bị nhân lên một cách tùy tiện, cũng giống như các văn tự giao kèo sở hữu vậy. Chừng nào của cải hiện có hoặc lao động khả dụng chưa được thể hiện đầy đủ bằng lượng tiền lưu thông, thì lượng tiền lưu thông đó vẫn có thể được tăng lên mà không làm giảm đi giá trị đã được ấn định của các đồng tiền. Nhưng một khi của cải hiện có, hoặc lao động khả dụng đã được thể hiện đầy đủ, thì mọi đồng tiền được tung vào lưu thông đều làm giảm giá trị của mọi đồng tiền hiện có khác, theo tỷ lệ mà nó chiếm so với tổng số tiền đó, miễn là đồng tiền mới được đón nhận với mức độ tín nhiệm tương đương; nếu không, sự mất giá sẽ diễn ra tùy theo mức độ tín nhiệm dành cho nó.

24. Tuy nhiên, khi tiền mới, bao gồm một chất nào đó được cho là có giá trị nội tại (như vàng), được đưa vào thị trường, hoặc khi những tờ giấy bạc mới được phát hành mà người ta cho là xứng đáng được tín nhiệm, thì mong muốn có được tiền sẽ, trong những hoàn cảnh nhất định, kích thích ngành sản xuất: một lượng của cải bổ sung ngay lập tức được tạo ra, và nếu lượng của cải này tương xứng với những yêu sách mới được đưa ra, thì giá trị của lượng tiền lưu thông hiện tại sẽ không bị mất giá. Nếu sự kích thích tạo ra lớn đến mức sản sinh ra nhiều hàng hóa hơn mức tương xứng với lượng tiền đúc bổ sung, thì giá trị của lượng tiền lưu thông hiện tại sẽ được nâng lên.

Việc kiểm soát và phát hành tiền tệ một cách tùy tiện ảnh hưởng đến việc sản xuất của cải, bằng cách tác động đến hy vọng và nỗi sợ hãi của con người, và trong những hoàn cảnh nhất định, đó là hành động khôn ngoan. Nhưng việc phát hành thêm tiền tệ để đáp ứng nhu cầu chi tiêu trước mắt chỉ là một trong những hình thức ngụy trang của việc vay mượn hoặc đánh thuế. Tuy nhiên, trong bối cảnh kiến thức kinh tế còn thấp kém hiện nay, các chính phủ thường có thể mạo hiểm phát hành thêm tiền tệ, trong khi họ không thể mạo hiểm vay thêm nợ hay tăng thuế, bởi vì hoạt động thực tế của việc phát hành đó không được người dân hiểu thấu đáo, và áp lực của nó được phân bổ một cách không đều, với những cấp độ không thể nhận thức được.

25. Việc sử dụng các chất có giá trị nội tại làm vật liệu đúc tiền là một sự dã man; — một tàn tích của các điều kiện trao đổi hàng đổi hàng, thứ vốn duy nhất làm cho thương mại trở nên khả thi giữa các quốc gia hoang dã. Tuy nhiên, điều đó vẫn là cần thiết, một phần như một biện pháp kiểm soát cơ học đối với việc phát hành tùy tiện; một phần như một phương tiện trao đổi với các quốc gia nước ngoài. Tỷ lệ thuận với sự mở rộng của nền văn minh, và sự gia tăng tính đáng tin cậy ở các Chính phủ, điều đó sẽ chấm dứt. Chừng nào nó còn tồn tại, các hiện tượng về chi phí và giá cả của các vật phẩm được sử dụng làm tiền tệ vẫn hòa quyện với các hiện tượng vốn có của bản thân tiền tệ, theo một cách gần như không thể gỡ rối: và giá trị thị trường của vàng thỏi bị ảnh hưởng bởi vô số tình huống ngẫu nhiên, đã được các nhà viết luận về hoạt động thương mại truy nguyên với mức độ thành công ít nhiều; nhưng nhà kinh tế chính trị chân chính cũng không bận tâm đến những biến động này nhiều hơn một kỹ sư đang xây đê chắn sóng cho một cảng trú ẩn trước thủy triều Đại Tây Dương lại phải bận tâm đến tiếng khóc hay những cuộc cãi vã của lũ trẻ dùng ngón tay đào những vũng nước cho dòng chảy của nó trên bãi cát.

26. III.—Sự giàu có. Tùy thuộc vào sự chăm chỉ, năng lực, vận may và mong muốn khác nhau của con người, họ đạt được phần chia sẻ lớn hơn hoặc nhỏ hơn, và quyền đòi hỏi lớn hơn hoặc nhỏ hơn, đối với của cải của thế giới.

Sự bất bình đẳng giữa những phần chia sẻ này, luôn ở một mức độ nào đó là công bằng và cần thiết, có thể bị kìm hãm bởi luật pháp hoặc hoàn cảnh trong những giới hạn nhất định; hoặc có thể gia tăng vô thời hạn.

Nơi nào không có sự kìm hãm nào về mặt đạo đức hoặc pháp lý được đặt ra đối với việc thực thi ý chí và trí tuệ của những kẻ mạnh mẽ hơn, xảo quyệt hơn, hoặc ham lam hơn, thì những khác biệt này cuối cùng sẽ trở nên vô cùng lớn. Nhưng ngay khi chúng trở nên quá rõ rệt ở các cực đối lập của chúng, đến mức một bên thì có sự thừa mứa tài sản rõ rệt và một bên thì chịu áp lực túng thiếu rõ rệt — các thuật ngữ "giàu có" và "nghèo đói" được sử dụng để diễn tả các trạng thái đối lập; chúng chỉ là những từ trái nghĩa theo cách mà các từ "ấm" và "lạnh" là từ trái nghĩa, trong đó không có từ nào ngụ ý một độ nhiệt độ thực tế, mà chỉ ngụ ý mối quan hệ với các độ nhiệt độ khác.

27. Liên quan đến sự giàu có, nhà kinh tế học phải tìm hiểu, thứ nhất, về các phương thức thu gom đáng nên làm; thứ hai, về các phương thức quản lý đáng nên làm.

Liên quan đến việc thu gom của cải quốc gia, ông ấy phải tìm hiểu, thứ nhất, liệu mình có được phép gọi quốc gia đó là giàu có hay không, nếu lượng của cải mà quốc gia đó sở hữu so với của cải của các quốc gia khác là lớn; bất kể phương thức phân phối của cải đó ra sao. Hay phương thức phân phối có tác động bất kỳ nào đến bản chất của sự giàu có không? Chẳng hạn, nếu chỉ có nhà vua giàu có — giả sử như Croesus hay Mausolus — thì người Lydi hay người Caria có vì thế mà là một quốc gia giàu có không? Hoặc nếu một vài chủ nô giàu có, và quốc gia còn lại toàn là nô lệ, thì quốc gia đó có được gọi là quốc gia giàu có không? Vì nếu không phải như vậy, và các ý tưởng về một phương thức phân phối hoặc vận hành nhất định trong của cải, cùng với một mức độ tự do nhất định ở người dân, bước vào ý tưởng của chúng ta về sự giàu có khi quy cho một dân tộc, chúng ta sẽ phải định nghĩa mức độ lưu thông, hoặc tính chất luân chuyển vốn thiết yếu đối với bản chất của của cải chung; và mức độ độc lập hành động đòi hỏi ở những người sở hữu nó. Những câu hỏi trông có vẻ như sẽ mất nhiều thời gian để trả lời.

28. Và hơn thế nữa. Vì sự bất bình đẳng, vốn là điều kiện của sự giàu có, có thể được thiết lập theo hai phương thức đối lập — cụ thể là bằng sự gia tăng tài sản ở một bên, và bằng sự sụt giảm tài sản ở bên kia — chúng ta phải tìm hiểu, đối với bất kỳ trạng thái giàu có nào được cho, chính xác là bằng phương thức nào mà sự nghèo đói tương ứng đã được tạo ra: nghĩa là, liệu đó là do bị vượt qua đơn thuần, hay còn bị bóp nghẹt nữa; và nếu là do bị bóp nghẹt, thì những lợi thế, hoặc điều ngược lại, có thể hình dung được trong sự bóp nghẹt đó là gì. Chẳng hạn, vì một trong những lợi thế phổ biến nhất của việc giàu có là tiếp đón một số lượng người hầu, chúng ta phải tìm hiểu, một mặt, quá trình kinh tế nào đã tạo ra sự giàu có của người chủ; và mặt khác, quá trình kinh tế nào đã tạo ra sự nghèo đói của những người phục vụ ông ta; và mỗi bên, từ phía mình, thu được những lợi thế gì từ kết quả đó.

29. Đây là những câu hỏi chính chạm đến việc thu gom sự giàu có, phần tiếp theo, hoặc phần cuối cùng của cuộc khảo sát là về việc quản lý chúng.

Việc sở hữu chúng bao hàm ba năng lực kinh tế lớn đòi hỏi phải được khảo sát riêng biệt: cụ thể là, các năng lực lựa chọn, điều hướng, và dự phòng.

Năng lực Lựa chọn liên quan đến những thứ mà nguồn cung bị hạn chế (giống như nguồn cung của những thứ tốt nhất luôn luôn là thế). Khi trở thành vấn đề cần hỏi xem những thứ đó sẽ thuộc về ai, người giàu nhất tất yếu sẽ có quyền lựa chọn đầu tiên, trừ khi một phương thức phân phối tùy tiện nào đó được quyết định theo cách khác. Nhiệm vụ của nhà kinh tế học là chỉ ra cách thức để sự lựa chọn này có thể là một lựa chọn khôn ngoan.

Năng lực Điều hướng nảy sinh từ mối quan hệ tất yếu giữa người giàu và người nghèo, mà cuối cùng, bằng cách này hay cách khác, bao hàm việc điều hướng, hoặc quyền uy đối với lao động của người nghèo; và điều này gần như áp dụng cho cả lao động trí óc lẫn lao động chân tay của họ. Nhiệm vụ của nhà kinh tế học là chỉ ra cách thức để sự điều hướng này có thể là một điều Công bằng.

Năng lực Dự phòng phụ thuộc vào sự dư thừa của cải, thứ mà tất nhiên những người năng động có thể tận dụng để chuẩn bị cho công việc trong tương lai hoặc lợi nhuận trong tương lai; trong chức năng này, sự giàu có thường được gọi bằng cái tên tư bản; nghĩa là, vật liệu gốc hoặc vật liệu nguồn. Nhiệm vụ của nhà kinh tế học là chỉ ra cách thức để sự dự phòng này có thể là một sự dự phòng Lâu dài.

30. Việc khảo sát ba chức năng này của sự giàu có sẽ bao trùm mọi vấn đề cuối cùng của kinh tế chính trị; — và trên hết, hoặc trước hết, là vấn đề kỳ lạ và trọng đại này, — liệu rằng, vì hành động lành mạnh của sự giàu có trong ba chức năng này sẽ phụ thuộc (như có vẻ thế) vào Sự khôn ngoan, Sự công bằng và Tầm nhìn xa trông rộng của những người nắm giữ; và không có lý do gì để cho rằng những người trước hết giàu có thì nhất định phải công bằng và khôn ngoan, nên cuối cùng liệu chúng ta có thể sắp xếp mọi thứ theo cách nào đó, để những người trước hết công bằng và khôn ngoan, thì nhờ đó mà trở nên giàu có hay không?

Với kế hoạch chung của cuộc khảo sát trước mắt như vậy, tôi sẽ không giới hạn bản thân trong việc tuân theo nó một cách liên tục, vì tôi hầu như không có nhiều hy vọng có thể hoàn thành một công trình nhọc nhằn đến thế đối với bản thân mình; nhưng theo thời gian, khi có thời gian rảnh rỗi, tôi sẽ cố gắng thực hiện phần này hay phần nọ, tùy theo khả năng trước mắt; luôn chỉ ra một cách chính xác vị trí mà bài tiểu luận cụ thể đó sẽ hoặc nên chiếm giữ trong hệ thống đã hoàn chỉnh.