Trong khoảng sáu hoặc bảy ngày tiếp theo, chúng tôi vẫn ẩn náu trên ngọn đồi, chỉ thỉnh thoảng mới ra ngoài với sự cẩn trọng cao độ để kiếm nước và hạt dẻ. Chúng tôi đã dựng một thứ mái che dạng gác xép trên bệ đá, trải một lớp lá khô làm giường, và đặt ba phiến đá phẳng lớn để làm lò sưởi kiêm bàn ăn. Chúng tôi nhóm lửa không mấy khó khăn bằng cách cọ xát hai thanh củi khô vào nhau, một mềm và một cứng. Con chim mà chúng tôi săn được vào thời điểm thuận lợi ấy tỏ ra rất ngon thịt, dù hơi dai. Đó không phải là một loài thủy cầm, mà là một loài vạc, có bộ lông đen tuyền điểm xuyết những đốm xám và đôi cánh rất nhỏ so với thân hình đồ sộ. Về sau, chúng tôi còn thấy ba con cùng loài quanh khu vực khe núi, dường như đang tìm kiếm con mà chúng tôi đã bắt; nhưng vì chúng không bao giờ hạ cánh, chúng tôi chẳng có cơ hội để tóm lấy con nào.

Chừng nào số thịt chim ấy còn thì chúng tôi chưa phải lo lắng gì về hoàn cảnh của mình, nhưng giờ thì nó đã sạch bách, và việc tìm kiếm lương thực trở thành nhu cầu sống còn. Hạt dẻ không thể làm dịu đi cơn đói, lại còn khiến chúng tôi bị đau quặn ruột, và nếu ăn nhiều thì sẽ bị đau đầu dữ dội. Chúng tôi đã thấy vài con rùa lớn gần bờ biển ở phía đông ngọn đồi, và nhận ra rằng có thể dễ dàng bắt được chúng nếu tiếp cận được mà không bị người bản địa phát hiện. Do đó, chúng tôi quyết định tìm cách leo xuống.

Chúng tôi bắt đầu bằng cách đi xuống sườn phía nam, nơi có vẻ ít chướng ngại nhất, nhưng đi chưa được một trăm thước thì (đúng như chúng tôi đã đoán trước qua quan sát từ đỉnh đồi) đường đi bị chặn đứng hoàn toàn bởi một nhánh của khe vực nơi các đồng bạn của chúng tôi từng thiệt mạng. Chúng tôi bèn đi dọc theo bờ vực này khoảng một phần tư dặm, rồi lại bị cản trở bởi một vách đá sâu thẳm, và vì không thể tiếp tục lách qua bờ vực được nữa, chúng tôi buộc phải quay lại theo hướng khe núi chính.

Chúng tôi bèn chuyển hướng sang phía đông, nhưng kết quả cũng y hệt. Sau một hồi luồn lách suốt một tiếng đồng hồ với nguy cơ gãy cổ, chúng tôi phát hiện ra mình chỉ vừa leo xuống một hố granite đen khổng lồ với lớp bụi mịn dưới đáy, và lối thoát duy nhất chính là con đường gồ ghề mà chúng tôi vừa dùng để đi xuống. Lại nhọc nhằn leo lên con đường này, chúng tôi thử chuyển sang sườn phía bắc của ngọn đồi. Tại đây, chúng tôi buộc phải hết sức cẩn trọng trong từng bước di chuyển, bởi chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ phơi bày tầm nhìn của đám dã nhân dưới làng. Do đó, chúng tôi phải bò bằng cả tay lẫn chân, và thỉnh thoảng thậm chí phải nằm rạp xuống, tự kéo lê cơ thể qua các bụi cây. Cứ cẩn trọng như thế được một quãng ngắn, chúng tôi lại đến một vực sâu hơn bất cứ nơi nào từng thấy, dẫn thẳng vào khe núi chính. Thế là mọi nỗi sợ hãi của chúng tôi đã hoàn toàn ứng nghiệm, và chúng tôi nhận ra mình bị chia cắt hoàn toàn với thế giới bên dưới. Kiệt sức sau những nỗ lực vừa rồi, chúng tôi quay trở lại bệ đá, ngả mình lên tấm đệm lá và chìm vào giấc ngủ say sưa suốt mấy tiếng đồng hồ.

Suốt mấy ngày sau cuộc tìm kiếm vô vọng ấy, chúng tôi dành thời gian thám hiểm từng ngóc ngách trên đỉnh đồi để nắm rõ nguồn tài nguyên thực sự của nó. Chúng tôi nhận ra nơi này chẳng thể cung cấp cho mình thứ thức ăn nào, ngoại trừ đám hạt dẻ độc hại và một loài cỏ đắng mọc trên một khoảnh đất nhỏ chưa đầy bốn sào vuông, thứ mà rồi cũng sẽ sớm cạn kiệt. Vào khoảng ngày mười lăm tháng Hai, theo trí nhớ của tôi, chẳng còn sót lại một cọng cỏ nào, và hạt dẻ cũng ngày càng khan hiếm; hoàn cảnh của chúng tôi vì thế khó lòng mà bi đát hơn được nữa. Đến ngày mười sáu, chúng tôi lại đi quanh những bức tường giam cầm của mình với hy vọng tìm thấy một lối thoát nào đó, nhưng hoàn toàn vô ích. Chúng tôi cũng lần mò xuống khe vực từng vùi lấp chúng tôi, với chút hy vọng mong manh rằng qua ngõ này sẽ tìm thấy lối mở thông ra khe núi chính. Ở đây, chúng tôi lại một lần nữa thất vọng, dẫu rằng đã tìm thấy và mang theo được một khẩu súng musket.

Ngày mười bảy, chúng tôi lên đường với quyết tâm khảo sát kỹ càng hơn cái hố granite đen mà chúng tôi từng đặt chân tới trong đợt tìm kiếm đầu tiên. Chúng tôi nhớ rằng có một khe nứt nằm bên vách hố này mới chỉ được xem xét qua loa, và chúng tôi rất muốn khám phá nó, dẫu chẳng trông mong gì tìm thấy lối ra nào ở đó.

Chúng tôi xuống đến đáy hõm vực một cách dễ dàng như trước, và giờ đây đã đủ bình tĩnh để quan sát nó một cách kỹ lưỡng hơn. Quả thực, đó là một trong những nơi kỳ lạ nhất có thể tưởng tượng được, và chúng tôi khó lòng tin nổi đó hoàn toàn là công trình của tự nhiên. Từ đầu phía đông đến đầu phía tây, nếu tính cả các khúc quanh co, hố dài khoảng năm trăm thước; còn khoảng cách theo đường chim bay từ đông sang tây thì (theo tôi đoán, vì không có phương tiện đo đạc chính xác) không quá bốn mươi đến năm mươi thước. Ngay khi mới leo xuống vực, nghĩa là khoảng một trăm thước tính từ đỉnh đồi trở xuống, hai vách vực ít có điểm gì tương đồng và có vẻ như chưa từng liền mạch với nhau; một bên là đá xà phòng, còn bên kia là đá mác-lê lẫn các hạt kim loại. Khoảng cách trung bình hay khoảng trống giữa hai vách đá tại đây có lẽ là sáu mươi thước, nhưng dường như chẳng có cấu trúc nào ra trò. Thế nhưng, khi đi sâu hơn giới hạn vừa nêu, khoảng trống đó nhanh chóng thu hẹp lại, và hai vách bắt đầu chạy song song, mặc dù thêm một đoạn nữa, chất liệu và bề mặt của chúng vẫn còn khác biệt. Khi đến cách đáy năm mươi thước, một sự đồng nhất hoàn hảo bắt đầu xuất hiện. Lúc này, hai vách đá hoàn toàn giống hệt nhau về chất liệu, màu sắc và hướng bề mặt, đều là loại granite đen nhánh và sáng bóng, còn khoảng cách giữa hai vách ở mọi điểm đối diện nhau đúng là hai mươi thước. Cấu trúc chính xác của khe vực này sẽ dễ hình dung nhất thông qua một bản vẽ thực tế tại chỗ; bởi tôi may mắn mang theo một cuốn sổ tay và bút chì, những thứ đã được tôi giữ gìn cẩn thận qua chuỗi dài các cuộc phiêu lưu sau đó, và nhờ đó tôi mới ghi chép lại được nhiều sự kiện nếu không chắc đã phai mờ khỏi trí nhớ.

Hình vẽ này thể hiện phác thảo chung của khe vực, không bao gồm các hốc nhỏ trên vách vốn có khá nhiều, mỗi hốc đều có một phần lồi tương ứng ở phía đối diện. Đáy vực được phủ một lớp bột mịn gần như không thể nhận ra bằng xúc giác dày chừng ba đến bốn inch, bên dưới là lớp đá granite đen kéo dài tiếp tục. Phía bên phải, ở tận cùng phía dưới, người ta sẽ nhận thấy sự xuất hiện của một khe hở nhỏ; đó chính là khe nứt đã được nhắc đến ở trên, và việc quan sát nó kỹ càng hơn là mục đích cho chuyến ghé thăm thứ hai của chúng tôi. Lần này, chúng tôi xông thẳng vào đó, chặt bỏ đám bụi gai cản đường và dọn sạch một đống lớn đá lửa sắc nhọn có hình dáng hơi giống đầu mũi tên. Tuy nhiên, chúng tôi được khích lệ để tiếp tục khi nhìn thấy một chút ánh sáng phát ra từ đầu bên kia. Cuối cùng, chúng tôi luồn lách được khoảng ba mươi thước và nhận ra lỗ hổng ấy thực chất là một vòm đá thấp được tạo tác đều đặn, với phần nền cũng trải lớp bột mịn như ở khe vực chính. Một luồng ánh sáng mạnh chợt chiếu vào, và sau khi rẽ qua một khúc cua gấp, chúng tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng cao rộng khác, giống hệt căn phòng chúng tôi vừa rời khỏi về mọi mặt ngoại trừ chiều dài. Hình dáng tổng thể của nó được thể hiện ở đây.

Tổng chiều dài của khe vực này, tính từ cửa a vòng qua đoạn uốn b đến tận điểm d, là năm trăm năm mươi thước. Tại điểm c, chúng tôi phát hiện ra một lỗ hổng nhỏ tương tự như lối chúng tôi vừa chui ra từ khe vực kia, và nó cũng bị chặn lại bởi đám bụi gai cùng một lượng đá lửa trắng hình đầu mũi tên. Chúng tôi cố luồn qua đó, thấy nó dài khoảng bốn mươi thước, rồi chui ra một khe vực thứ ba. Nơi này cũng y hệt khe thứ nhất, chỉ khác về chiều dài với hình thù như thế này.

Chúng tôi tính được tổng chiều dài của khe vực thứ ba là ba trăm hai mươi thước. Tại điểm a có một lỗ rộng khoảng sáu thước, đâm sâu mười lăm thước vào vách đá rồi kết thúc tại một lớp đá mác-lê, không hề có khe vực nào khác tiếp nối ở phía sau như chúng tôi từng kỳ vọng. Chúng tôi đang định rời khỏi khe nứt vốn lọt vào rất ít ánh sáng này, thì Peters gọi tôi chú ý đến một dãy các vết lõm kỳ lạ trên bề mặt lớp đá mác-lê ở điểm tận cùng của ngõ cụt. Chỉ cần tưởng tượng một chút thôi, vết lõm bên trái, hay nói cách khác là vết lõm nằm về phía bắc nhiều nhất, trông rất giống hình dáng một con người đứng thẳng với cánh tay giơ ra, tuy được chạm trổ một cách thô sơ. Những vết lõm còn lại cũng có đôi chút nét tương đồng với các ký tự chữ cái, và Peters dường như sẵn sàng chấp nhận cái quan niệm viển vông rằng chúng thực chất chính là chữ viết. Cuối cùng, tôi đã thuyết phục cậu ấy thấy mình đã lầm bằng cách hướng sự chú ý của cậu xuống nền khe nứt; ở đó, giữa lớp bột mịn, chúng tôi nhặt lên từng mảnh những lớp mác-lê lớn vốn rõ ràng đã bị vỡ ra từ bề mặt có các vết lõm do một cơn chấn động nào đó, và chúng có những phần lồi khớp hoàn hảo với các vết lõm kia; qua đó chứng minh rằng chúng hoàn toàn do tự nhiên tạo nên.

Sau khi tự tin rằng những hang động kỳ lạ này chẳng mang lại cho chúng tôi chút hy vọng thoát thân nào khỏi ngục tù thiên nhiên ấy, chúng tôi buồn bã và chán nản quay trở lại đỉnh đồi. Không có điều gì đáng chú ý xảy ra trong suốt hai mươi bốn giờ tiếp theo, ngoại trừ việc khi khảo sát phần đất ở phía đông khe vực thứ ba, chúng tôi tìm thấy hai cái hố hình tam giác rất sâu với vách cũng bằng granite đen. Chúng tôi không cho rằng việc cố leo xuống những cái hố này là đáng công, bởi trông chúng chẳng khác nào những cái giếng tự nhiên không có lối thoát. Mỗi hố có chu vi khoảng hai mươi thước, và hình dáng cũng như vị trí tương đối của chúng đối với khe vực thứ ba được thể hiện ở hình 5.