Tàu Jane Guy là một chiếc tàu buồm dáng thon đẹp, trọng tải một trăm tám mươi tấn. Phần mũi tàu nhọn hơn bình thường, và khi chạy ngược gió trong thời tiết ôn hòa, đây là con tàu chạy nhanh nhất mà tôi từng thấy. Tuy nhiên, khả năng lướt sóng biển động của nó lại không mấy ấn tượng, và mớn nước quá sâu so với mục đích thương mại mà nó vốn được thiết kế. Đối với loại hình công việc đặc thù này, người ta thường chuộng một con tàu lớn hơn với mớn nước nông tương xứng—chẳng hạn một con tàu khoảng ba trăm đến ba trăm rưỡi tấn. Tàu nên được trang bị giàn buồm hình con tàu (bark-rigged), và có cấu trúc khác biệt so với các tàu buôn Nam Thái Bình Dương thông thường ở các mặt khác. Việc trang bị vũ khí đầy đủ cho tàu là điều hoàn toàn bắt buộc. Tàu nên có, ví dụ, mười hoặc mười khẩu đại bác carronade cỡ mười hai pao, cùng hai hoặc ba khẩu đại bác nòng dài cỡ mười hai, kèm theo súng đại bác cầm tay bằng đồng và các hòm đựng vũ khí chống thấm nước cho mỗi đài quan sát trên cột buồm. Neo và cáp của tàu phải có độ bền vượt trội so với bất kỳ loại hình thương mại nào khác, và trên hết, thủy thủ đoàn phải đông đảo và thạo việc—với một con tàu như tôi đã mô tả, con số này không dưới năm mươi đến sáu mươi thủy thủ khỏe mạnh. Tàu Jane Guy có một thủy thủ đoàn ba mươi lăm người, đều là những thủy thủ lão luyện, chưa kể thuyền trưởng và phó tàu, nhưng cô tàu không được vũ trang hay trang bị đầy đủ như mong muốn của một nhà hàng hải am hiểu những khó khăn và hiểm nguy của tuyến đường buôn bán này.
Thuyền trưởng Guy là một quý ông có phong thái lịch thiệp và dày dặn kinh nghiệm trong ngành hàng hải phương nam, nơi ông đã cống hiến phần lớn cuộc đời mình. Tuy nhiên, ông lại thiếu đi sự quyết đoán, và do đó, thiếu đi tinh thần mạo hiểm vốn là yếu tố vô cùng cần thiết tại đây. Ông là một trong những chủ sở hữu của con tàu mà mình điều khiển, đồng thời được trao quyền tự chủ trong việc tuần tiễu vùng Nam Thái Bình Dương để tìm kiếm bất kỳ loại hàng hóa nào thuận lợi nhất. Trên tàu, như thường lệ trong những chuyến hải trình như vậy, ông chở theo hạt cườm, gương soi, vật liệu làm bùi nhùi, rìu, rìu nhỏ, cưa, xới, bào, đục, giũa bán nguyệt, giũa dẹt, búa, đinh, dao, kéo, dao cạo, kim, chỉ, đồ sành sứ, vải calico, đồ trang sức và các mặt hàng tương tự khác.
Con tàu nhổ neo rời Liverpool vào ngày mười tháng Bảy, vượt chí tuyến Bắc vào ngày hai mươi lăm ở kinh tuyến hai mươi độ Tây, và đến Sal, một trong những hòn đảo thuộc quần đảo Cape Verd, vào ngày hai mươi chín, tại đây tàu lấy thêm muối và các nhu yếu phẩm khác cho chuyến hải trình. Vào ngày mông ba tháng Tám, tàu rời Cape Verds và hướng về phía tây nam, vươn rộng ra phía bờ biển Brazil để cắt ngang đường xích đạo giữa các kinh tuyến hai mươi tám và ba mươi độ Tây. Đây là hải trình thường được các tàu từ châu Âu đi Mũi Hảo Vọng hoặc theo tuyến đó đến Đông Ấn sử dụng. Bằng cách tiến hành như vậy, họ tránh được những vùng lặng gió và hải lưu ngược chiều liên tục hoành hành dọc theo bờ biển Guinea, đồng thời cuối cùng đây lại là con đường ngắn nhất, vì những cơn gió tây luôn xuất hiện sau đó để đưa tàu đến Mũi Hảo Vọng. Thuyền trưởng Guy có ý định dừng chân đầu tiên tại Kerguelen’s Land—tôi hầu như không rõ vì lý do gì. Vào ngày chúng tôi được vớt lên, con tàu đang ở ngoài khơi Mũi St. Roque, ở kinh tuyến ba mươi mốt độ Tây; thế nên khi được tìm thấy, có lẽ chúng tôi đã trôi dạt từ bắc xuống nam không dưới hai mươi lăm độ!
Trên tàu Jane Guy, chúng tôi đối đãi với tất cả lòng ân cần mà hoàn cảnh khốn cùng của mình đòi hỏi. Khoảng nửa tháng trời, trong thời gian đó chúng tôi vẫn tiếp tục hải trình hướng về phía đông nam với gió nhẹ và thời tiết đẹp, cả Peters và tôi đều hồi phục hoàn toàn sau những tổn thất và nỗi thống khổ kinh hoàng vừa qua, và chúng tôi bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra như một giấc mơ hãi hùng mà chúng tôi đã may mắn bừng tỉnh, hơn là những sự kiện đã diễn ra trong thực tế phũ phàng và trần trụi. Sau này tôi nhận ra rằng trạng thái lãng quên một phần như thế này thường do sự chuyển biến đột ngột mang lại, dù là từ niềm vui sang nỗi buồn hay từ nỗi buồn sang niềm vui—mức độ quên lãng tỷ lệ thuận với mức độ chênh lệch của sự đổi thay ấy. Do đó, trong trường hợp của chính mình, giờ đây tôi cảm thấy không thể nhận thức hết mức độ khốn khổ mà tôi đã phải chịu đựng trong những ngày ở trên xác tàu. Các biến cố thì vẫn được ghi nhớ, nhưng những cảm xúc mà các biến cố đó khơi gợi vào thời điểm chúng xảy ra thì không. Tôi chỉ biết rằng, khi chúng thực sự xảy ra, lúc đó tôi nghĩ bản chất con người không thể chịu đựng thêm bất kỳ nỗi thống khổ nào lớn hơn thế nữa.
Chúng tôi tiếp tục hải trình trong vài tuần mà không gặp phải biến cố nào quan trọng hơn việc thỉnh thoảng bắt gặp các tàu săn cá voi, và thường xuyên hơn là cá voi đen hoặc cá voi đúng nghĩa, được gọi như vậy để phân biệt với cá nhà táng. Tuy nhiên, chúng chủ yếu tập trung ở phía nam vĩ tuyến hai mươi lăm. Vào ngày mười sáu tháng Chín, khi đang ở vùng lân cận Mũi Hảo Vọng, con tàu phải đối mặt với cơn bão dữ dội đầu tiên kể từ khi rời Liverpool. Ở vùng lân cận này, nhưng thường xuyên hơn ở phía nam và phía đông của mũi đất (chúng tôi đang ở phía tây), các nhà hàng hải thường phải vật lộn với những cơn bão xuất phát từ phía bắc, hoành hành với sức mạnh cực kỳ dữ dội. Chúng luôn mang theo những con sóng lớn, và một trong những đặc điểm nguy hiểm nhất của chúng là hiện tượng đổi chiều gió tức thì, một sự việc hầu như chắc chắn sẽ xảy ra trong lúc cơn bão đạt đỉnh điểm. Một trận cuồng phong thực sự sẽ thổi ở thời điểm này từ hướng bắc hoặc đông bắc, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, người ta sẽ không cảm nhận được một hơi gió nào từ hướng đó nữa, trong khi từ hướng tây nam, gió sẽ tràn đến đột ngột với sức mạnh gần như không thể tưởng tượng nổi. Một đốm sáng ở phía nam là dấu hiệu báo trước chắc chắn của sự thay đổi này, và nhờ đó các tàu bè có thể kịp thời thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp.
Khoảng sáu giờ sáng, cơn bão ập đến với một trận cuồng phong kèm theo mưa đá trắng, và như thường lệ, xuất đến từ phía bắc. Đến tám giờ, nó đã mạnh lên rất nhiều và dồn xuống đầu chúng tôi một trong những vùng biển dữ dội nhất mà tôi từng chứng kiến lúc bấy giờ. Mọi thứ đã được thu xếp gọn gàng nhất có thể, nhưng con tàu vẫn chòng chành dữ dội và bộc lộ rõ những phẩm chất tồi tệ của một con tàu đi biển, cắm ngập phần mũi xuống dưới nước ở mỗi nhịp chồm và phải vật lộn vô cùng khó khăn để ngoi lên khỏi ngọn sóng này trước khi lại bị nhấn chìm vào ngọn sóng khác. Ngay trước khi hoàng hôn buông xuống, đốm sáng mà chúng tôi hằng ngóng đợi đã xuất hiện ở phía nam, và một giờ sau đó, chúng tôi nhận thấy cánh buồm nhỏ phía trước của tàu đang rũ rượi đập phần phật vào cột buồm. Chỉ hai phút sau nữa, bất chấp mọi sự chuẩn bị, chúng tôi bị quăng quật nằm nghiêng sang một bên như có phép thuật, và một vùng bọt sóng trắng xóa tràn qua mạn tàu khi chúng tôi đang nằm bất động. Tuy nhiên, may mắn thay, luồng gió mạnh từ hướng tây nam hóa ra chỉ là một cơn cuồng phong lướt qua, và chúng tôi đã gặp may khi vực dậy được con tàu mà không mất đi một thanh xà nào. Một vùng sóng chéo dữ dội đã gây cho chúng tôi không ít phiền toái trong vài giờ sau đó, nhưng đến gần sáng, chúng tôi thấy tình trạng của mình cũng gần như tốt như trước khi có bão. Thuyền trưởng Guy cho rằng ông vừa thoát nạn với kỳ tích không kém là bao.
Vào ngày mười ba tháng Mười, chúng tôi nhìn thấy Đảo Hoàng tử Edward, ở vĩ độ 46 độ 53’ Nam, kinh tuyến 37 độ 46’ Đông. Hai ngày sau, chúng tôi thấy mình ở gần Đảo Possession, và chẳng mấy chốc đã đi qua các hòn đảo thuộc quần đảo Crozet, ở vĩ độ 42 độ 59’ Nam, kinh tuyến 48 độ Đông. Vào ngày mười tám, chúng tôi trông thấy Đảo Kerguelen hay Đảo Hoang vắng (Desolation Island) ở Nam Ấn Độ Dương, và thả neo tại Vịnh Giáng sinh (Christmas Harbour) với độ sâu bốn sáu fathom.
Hòn đảo này, hay đúng hơn là cụm đảo này, nằm ở hướng đông nam tính từ Mũi Hảo Vọng, cách đó gần tám trăm hải lý (lê-g). Nó được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1772 bởi Nam tước de Kergulen hay Kerguelen, một người Pháp, vì tưởng rằng vùng đất này là một phần của một lục địa phương nam rộng lớn nên đã mang thông tin này về nước, gây ra một sự xôn xao lớn vào thời điểm đó. Chính phủ liền vào cuộc, cử vị nam tước quay lại vào năm sau để tiến hành khảo sát kỹ lưỡng phát hiện mới của ông, và từ đó sự nhầm lẫn mới được phơi bày. Vào năm 1777, Thuyền trưởng Cook tình cờ ghé qua cụm đảo này và đặt tên cho hòn đảo chính là Đảo Hoang vắng (Desolation Island), một cái tên quả thực rất xứng đáng với nó. Tuy nhiên, khi tiếp cận vùng đất này, người đi biển có thể bị lừa phỉnh mà suy đoán ngược lại, bởi vì sườn của hầu hết các ngọn đồi, từ tháng Chín đến tháng Ba, được bao phủ bởi một thứ thảm thực vật vô cùng rực rỡ. Vẻ ngoài đánh lừa này là do một loài thực vật nhỏ trông giống cây long đởm (saxifrage) gây ra, chúng mọc rất nhiều, thành từng mảng lớn trên một loại rêu vụn xốp. Ngoại trừ loài thực vật này, trên đảo hầu như không có lấy một dấu hiệu sự sống thực vật nào khác, nếu ta không kể đến một số loại cỏ thô cứng mọc gần vũng tàu đậu, một số loài địa y, và một loại cây bụi trông giống như cây bắp cải đang chuẩn bị ra hạt, có vị đắng và cay xè.
Địa hình nơi đây đồi núi chập chùng, mặc dù không ngọn đồi nào có thể gọi là cao lớn. Đỉnh của chúng quanh năm tuyết phủ trắng xóa. Nơi đây có vài vịnh biển, trong đó Vịnh Giáng sinh là nơi thuận tiện nhất. Đây là vịnh đầu tiên gặp phải ở phía đông bắc của hòn đảo sau khi đi qua Mũi Francois, nơi tạo nên bờ biển phía bắc, và nhờ hình dáng đặc biệt của mình, nó giúp nhận diện dễ dàng vịnh biển này. Điểm nhô ra của mũi đất kết thúc bằng một mỏm đá cao, xuyên thủng một lỗ lớn tạo thành một chiếc vòm tự nhiên. Lối vào nằm ở vĩ độ 48 độ 40’ Nam, kinh tuyến 69 độ 6’ Đông. Đi sâu vào trong này, người ta có thể tìm thấy chốn neo đậu an toàn dưới sự che chở của một số hòn đảo nhỏ, tạo nên sự bảo vệ đầy đủ trước mọi hướng gió đông. Đi tiếp về hướng đông từ vến neo đậu này, bạn sẽ đến Vịnh Wasp, nằm ở tận cùng phía trên của vịnh lớn. Đây là một vũng nước nhỏ, được đất liền bao bọc hoàn toàn, nơi bạn có thể tiến vào với độ sâu bốn fathom và thả neo ở độ sâu từ mười đến ba fathom, với lớp nền là đất sét cứng. Một con tàu có thể neo đậu tại đây quanh năm suốt tháng với chiếc neo chính buông ở mũi mà không gặp chút rủi ro nào. Về phía tây, ngay đầu Vịnh Wasp, có một dòng suối nhỏ chảy qua mang nguồn nước tuyệt hảo, vô cùng dễ dàng để lấy được.
Một số loài hải cẩu lông và hải cẩu thường vẫn có thể tìm thấy trên Đảo Kerguelen, và voi biển thì vô số kể. Các loài chim chóc xuất hiện với số lượng cực kỳ lớn. Chim cánh cụt rất nhiều, và có tới bốn loại khác nhau. Chim cánh cụt hoàng gia, được gọi như vậy nhờ kích thước và bộ lông lộng lẫy, là loài lớn nhất. Phần trên của cơ thể thường có màu xám, đôi khi phớt ánh màu hoa tử đinh hương; phần dưới trắng tinh khiết đến mức khó tả. Phần đầu mang màu đen tuyền bóng bẩy và vô cùng rực rỡ, đôi chân cũng vậy. Tuy nhiên, nét đẹp chính của bộ lông nằm ở hai dải màu vàng rộng, chạy từ đầu kéo dài xuống ngực. Chiếc mỏ dài, có màu hồng hoặc đỏ tươi rực rỡ. Những chú chim này đi đứng thẳng người với dáng vẻ uy nghi. Chúng ngẩng cao đầu với đôi cánh rũ xuống như hai cánh tay, và vì phần đuôi nhô ra khỏi thân thẳng hàng với đôi chân, nên dáng vẻ của chúng giống hệt con người đến kinh ngạc, dễ dàng đánh lừa người quan sát khi nhìn thoáng qua hoặc trong chập choạng ánh chiều tà. Những chú chim cánh cụt hoàng gia mà chúng tôi bắt gặp trên Đảo Kerguelen có phần lớn hơn một con ngỗng. Các loài khác bao gồm chim cánh cụt macaroni, chim cánh cụt đầu lừa và chim cánh cụt làm tổ tập thể (rookery penguin). Chúng nhỏ hơn rất nhiều, bộ lông kém rực rỡ hơn và khác biệt ở nhiều điểm khác.
Bên cạnh chim cánh cụt, rất nhiều loài chim khác cũng được tìm thấy ở đây, trong đó có thể kể đến chim hải âu phương nam (sea-hen), hải âu petrel xanh, mòng két, vịt, chim cướp biển Port Egmont, chim cốc biển, chim bồ câu Cape, chim nelly, chim én biển, nhạn biển, mòng biển, chim Mother Carey’s chickens, ngỗng Mother Carey’s geese hay loài petrel khổng lồ, và cuối cùng là chim hải âu lớn (albatross).
Chim petrel lớn có kích thước lớn bằng loài hải âu thông thường và có tính ăn thịt. Nó thường được gọi là chim phá xương (break-bones) hoặc chim bồ cắt petrel. Chúng hoàn toàn không hề nhút nhát, và khi được chế biến đúng cách, chúng là một món ăn hợp khẩu vị. Khi bay, đôi khi chúng lướt rất sát mặt nước với đôi cánh dang rộng mà dường như không hề cử động dù chỉ một chút, hay dùng bất kỳ sức lực nào từ đôi cánh ấy.
Chim hải âu lớn (albatross) là một trong những loài chim lớn nhất và hung dữ nhất vùng Nam Thái Bình Dương. Nó thuộc loài mòng biển, bắt mồi ngay khi đang bay, và không bao giờ đặt chân lên đất liền trừ mục đích sinh sản. Giữa loài chim này và chim cánh cụt tồn tại một mối thâm tình kỳ lạ bậc nhất. Tổ của chúng được xây dựng với sự đồng nhất cao độ theo một sơ đồ được thỏa thuận giữa hai loài—tổ của chim hải âu được đặt ở trung tâm của một ô vuông nhỏ hình thành bởi tổ của bốn chú chim cánh cụt. Các nhà hàng hải đã đồng thuận gọi tập hợp của những khu định cư như vậy là một cộng đồng làm tổ tập thể (rookery). Những khu định cư này thường hay được mô tả, nhưng vì độc giả của tôi có thể chưa từng thấy những mô tả đó, và vì sau này tôi sẽ có dịp bàn đến chim cánh cụt và chim hải âu, nên việc nói đôi điều ở đây về cách chúng xây tổ và sinh sống sẽ là điều rất hữu ích.
Khi mùa sinh sản đến, các loài chim tụ tập với số lượng khổng lồ và dường như mất mấy ngày liền để bàn bạc về tiến trình thích hợp cần tuân theo. Cuối cùng, chúng bước vào hành động. Một mảnh đất bằng phẳng được lựa chọn với diện tích phù hợp, thường chiếm khoảng ba đến bốn mẫu Anh, và nằm càng gần biển càng tốt nhưng vẫn nằm ngoài tầm với của sóng. Địa điểm được chọn dựa trên độ phẳng của bề mặt, và người ta ưu tiên nơi nào ít bị cản trở bởi đá sỏi nhất. Sau khi chuyện này được sắp xếp xong, các chú chim tiến hành đồng lòng, dường như bị thôi thúc bởi một ý chí chung, để vạch ra với độ chính xác mang tính toán học một hình vuông hoặc hình bình hành khác, sao cho phù hợp nhất với bản chất của mặt đất, và có kích thước vừa đủ để chứa thoải mái tất cả số chim tập trung lại chứ không rộng hơn chút nào—ở điểm cụ thể này, chúng tỏ ra vô cùng quyết tâm trong việc ngăn chặn sự đột nhập của những kẻ lang thang đến sau, những kẻ đã không tham gia vào công sức xây dựng khu trại. Một cạnh của khu vực được vạch ra như vậy chạy song song với mép nước và được để ngỏ làm lối ra vào.
Sau khi đã xác định rõ ranh giới của khu định cư, cộng đồng bắt đầu dọn sạch mọi loại rác rưởi, nhặt từng viên đá một và mang chúng vứt ra bên ngoài các đường ranh giới, xếp sát ngay đó để tạo thành một bức tường chắn ở ba mặt hướng về phía đất liền. Ngay bên trong bức tường này, một lối đi hoàn toàn bằng phẳng và nhẵn nhụi được tạo ra, rộng từ sáu đến tám feet, chạy vòng quanh khu định cư—nhờ đó đóng vai trò là một tuyến đường dạo mát chung.
Quy trình tiếp theo là phân chia toàn bộ khu vực thành những ô vuông nhỏ có kích thước hoàn toàn bằng nhau. Việc này được thực hiện bằng cách tạo ra các lối đi hẹp, rất mịn màng và cắt nhau vuông góc với nhau trên toàn bộ phạm vi của khu định cư. Tại mỗi điểm giao nhau của những lối đi này, tổ của một chú chim hải âu được xây dựng, và tổ của một chú chim cánh cụt nằm ở trung tâm của mỗi ô vuông—nhờ thế mỗi chú chim cánh cụt đều được bao quanh bởi bốn chú chim hải âu, và mỗi chú chim hải quả cũng được bao quanh bởi một số lượng chim hải âu tương tự. Tổ của chim cánh cụt chỉ đơn thuần là một cái hố trên mặt đất, rất nông, chỉ vừa đủ độ sâu để giữ cho quả trứng đơn độc của nó không bị lăn đi. Chim hải âu có phần kỳ công hơn trong sự sắp xếp của mình, chúng dựng lên một gò đất cao chừng một feet và đường kính hai feet. Gò đất này được làm từ đất, rong biển và vỏ sò. Trên đỉnh của nó, chim mẹ xây tổ của mình.
Các loài chim đặc biệt cẩn trọng không bao giờ để tổ của chúng trống vắng dù chỉ một tích tắc trong suốt thời kỳ ấp trứng, hoặc quả thực là cho đến khi bầy chim non đủ cứng cáp để tự lo cho bản thân. Trong khi chim trống đi vắng ngoài khơi để tìm kiếm thức ăn, chim mái ở lại làm nhiệm vụ, và chỉ khi bạn đời của mình quay về thì nó mới dám mạo hiểm đi ra ngoài. Trứng không bao giờ bị bỏ mặc lộ thiên chút nào—khi một chú chim rời khỏi tổ thì chú chim kia đã lập tức rúc vào ngay bên cạnh. Biện pháp phòng ngừa này là vô cùng cần thiết do bản tính thích trộm cắp thịnh hành trong khu định cư, các cư dân ở đây không hề ngần ngại chôm chỉa trứng của nhau mỗi khi có cơ hội tốt.
Mặc dù có một số khu định cư mà chim cánh cụt và chim hải âu là những cư dân độc tôn, nhưng ở hầu hết các nơi khác, người ta vẫn bắt gặp đa dạng các loài chim biển đến đây tận hưởng mọi đặc quyền công dân, rải rác tổ của chúng ở khắp mọi nơi hễ tìm thấy khoảng trống, tuy nhiên chúng không bao giờ xâm phạm đến các khu vực của các loài lớn hơn. Diện mạo của những khu trại như vậy, khi nhìn từ xa, vô cùng kỳ lạ. Toàn bộ bầu khí quyển ngay phía trên khu định cư trở nên tối sầm lại bởi số lượng khổng lồ chim hải âu (hòa lẫn với các loài nhỏ hơn) cứ liên tục bay lượn trên đầu, hoặc bay ra đại dương hoặc trở về nhà. Cùng lúc đó, một đám đông chim cánh cụt có thể được quan sát thấy, một số đi lại ngược xuôi trong những con hẻm nhỏ, và một số diễu hành với dáng điệu kiêu căng quân sự đặc trưng của chúng xung quanh khu vực dạo mát chung bao quanh khu định cư. Tóm lại, dù quan sát theo cách nào đi nữa, không gì có thể đáng kinh ngạc hơn tinh thần suy xét thể hiện ở những sinh vật có lông vũ này, và chắc chắn không gì có thể thích hợp hơn để khơi gợi sự chiêm nghiệm trong mọi trí tuệ con người được rèn giũa ngăn nắp.
Vào buổi sáng ngày hôm sau khi chúng tôi đến Vịnh Giáng sinh, phó thuyền trưởng thứ nhất, ông Patterson, dẫn các xuồng đi và (mặc dù thời gian trong năm hãy còn hơi sớm) lên đường tìm kiếm hải cẩu, để lại vị thuyền trưởng cùng một người họ hàng trẻ tuổi của ông trên một mũi đất cằn cỗi hướng về phía tây, họ có một số công việc bận rộn cần giải quyết sâu trong nội địa hòn đảo mà bản chất tôi không thể dò la được. Thuyền trưởng Guy mang theo một cái chai, bên trong đựng một bức thư được niêm phong kín, và rảo bước từ mũi đất nơi ông được thả xuống hướng về phía một trong những đỉnh núi cao nhất ở chốn đó. Có khả năng dự định của ông là để lại bức thư trên ngọn cao ấy cho một con tàu nào đó mà ông kỳ vọng sẽ đến sau mình. Ngay khi chúng tôi khuất bóng ông, chúng tôi tiến hành (Peters và tôi ở trên xuồng của phó thuyền trưởng) chuyến tuần tra dọc bờ biển để tìm kiếm hải cẩu. Trong công việc này, chúng tôi bận rộn mất khoảng ba tuần, rà soát với sự tỉ mỉ lớn từng ngóc ngách không chỉ của Đảo Kerguelen mà còn của vài hòn đảo nhỏ lân cận. Tuy nhiên, những nỗ lực của chúng tôi không mang lại thành công vang dội nào. Chúng tôi nhìn thấy rất nhiều hải cẩu lông, nhưng chúng cực kỳ nhút nhát, và dù đã gắng sức hết mức, chúng tôi chỉ gom được tổng cộng ba trăm rưỡi tấm da. Voi biển thì vô cùng dồi dào, đặc biệt là ở bờ biển phía tây của đại lục, nhưng trong số đó chúng tôi chỉ hạ sát được hai mươi con, và điều này cũng tốn không ít khó khăn. Trên những hòn đảo nhỏ hơn, chúng tôi phát hiện khá nhiều hải cẩu thường, nhưng không quấy rầy chúng. Chúng tôi quay trở lại tàu vào ngày mười một, nơi chúng tôi gặp lại Thuyền trưởng Guy và người cháu trai của ông, họ đưa ra một đánh giá rất tệ về vùng nội địa, mô tả nơi đây là một trong những vùng đất tiêu điều và hoàn toàn cằn cỗi nhất trên thế giới. Họ đã phải lưu lại trên đảo hai đêm do một sự hiểu nhầm nào đó từ phía phó thuyền trưởng thứ hai liên quan đến việc phái xuồng nhỏ từ tàu đến để đón họ về.
